ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

終章 EPILOGUE

第104話 青の残滓

最後の事件が発生してから、約5か月後――

4月最初の土曜日。

午前9時過ぎ。

真田瑞希は、福岡空港で小早川陽介たち5班のメンバーに見送られていた。

真田は3月末付で、香港の警察機関へ出向する辞令を受けていた。

晴明女子高の生徒たちが犠牲になった連続殺人事件は、その後も目立った進展はなく、被疑者死亡のまま、事実上の終息へ向かっていた。

誰もが、複雑な思いを抱えていた。

真実に近づこうとすればするほど、かえって遠ざかっていく。

だが、いつまでもひとつの事件だけに縛られてはいられない。

新しい事件は次々に起き、捜査は日ごとに上書きされていく。

この5か月の間に、晴明女子高の事件は、ゆっくりと、しかし確実に捜査の中心から外れていった。

「皆さん、わざわざ見送りに来てくださって……」

真田が申し訳なさそうに口を開く。

「この2年間、皆さんと一緒に仕事ができたこと――」

少しだけ言葉を選ぶ。

「特に、あの女子高生連続殺人事件を一緒に追えたことは、きっと一生忘れないと思います」

真田は、5班の面々の顔をひとりずつ見た。

その一瞬だけ、誰もすぐには言葉を返せなかった。

空港のざわめきだけが、彼らの沈黙の周りを流れていく。

最初に声を出したのは安山潤一郎だった。

「真田さんは、もっとでかい仕事をするキャリアになるよ」

片目を瞑って笑う。

「辛いことがあったら、俺たちの顔でも思い出してくれ」

「真田さんって、あんまり“キャリアっぽく”なかったですよね」

須賀修一が笑う。

「俺は、すごく仕事やりやすかったです」

「香港かあ」

矢野一哉が首を傾げる。

「向こうって、やっぱ英語なんですか？　真田さん、喋れるんです？」

「学生の頃、イギリスに数か月だけホームステイしたことはあるけど……」

真田は少し照れたように言う。

「今は、全然」

「えっ、それ大丈夫なんですか？」

清水楓がすぐに食いつく。

「向こうの仕事、英語でしょ？」

その言い方に、みんなの間で小さな笑いが起きた。

真田は清水を見て、肩を竦める。

「最初の半年は語学研修があるの。そこで徹底的に叩き込まれるらしいから、後は気合で何とかするわ」

「……真田さんらしいですね」

最後にそう言ったのは、小早川だった。

真田はその声に小早川の方を向くと、改めて頭を下げた。

「小早川さん……この2年間、本当にお世話になりました」

小早川は、照れたように視線を逸らした。

結局、気の利いた言葉は何ひとつ返せなかった。

だが真田には、それで十分だった。

言葉にしなくてもわかるものがある。

それだけの信頼は、2人の間にもう出来上がっていた。

やがてアナウンスが流れる。

「午前10時10分発、香港行き●●●便にご搭乗予定のお客さまは、国際線▲番搭乗口までお越しください――」

真田はもう一度全員へ頭を下げた。

そして、人の流れの中へ入っていく。

その背中はすぐに空港の雑踏へ紛れ、やがて見えなくなった。

＊

真田の姿が完全に見えなくなってから、安山が不意に小早川へ声をかけた。

「小早川、おまえ……ここ数日ちょっと様子がおかしいな」

小早川の肩がびくりと揺れる。

安山は口元を緩めたまま続けた。

「真田さんがいなくなるのは正直堪えるが、それとは別に……おまえ、何か“嬉しいこと”でもあったんじゃないか？」

何かを察したような、嫌な笑みだった。

小早川は明らかに動揺し、慌てて他の3人へ言った。

「す、すまん。おまえたち、ちょっとヤスさんと2人にしてくれないか？」

3人は一瞬きょとんとしたが、すぐに薄く笑ってその場を離れていった。

人払いが済むと、小早川は声を潜める。

「ヤスさん……誰にも言わないでくださいよ」

安山は、わざとらしく真顔になる。

「実は……」

小早川は少し言いづらそうに頭を掻いた。

「元嫁と、復縁することになったんです」

その瞬間、安山の顔がぱっと綻んだ。

「よかったじゃねえか！」

思わず身を乗り出す。

「同僚の弁護士と一緒になるとか、そんな話じゃなかったのか？」

「その弁護士ってのが曲者だったらしくてね」

小早川は苦笑した。

「複数の女に同じようなこと言ってたみたいです。そんな男に引っかかりかけるなんて……あいつもバカですよ」

言葉は辛辣だったが、顔は明るい。

「この後、妻と子どもたちと、久しぶりに4人で会う約束なんです」

小早川にしては珍しく、声が少し弾んでいた。

安山はそんな小早川の肩を軽く叩く。

「今度こそ、離すなよ」

＊

安山と別れた小早川は、空港のタクシー乗り場で車を拾った。

「福岡市動物園まで」

後部座席に身を沈めると、車窓の景色が流れ始める。

その景色をぼんやり見ているうちに、晴明女子高の事件がまた頭に戻ってきた。

表向きには解決した。

だが、残ったものは多い。

原口和人に支払われた金の出どころ。

情報解析技官・曽我稔彦によれば、リリスは特殊なアプリを使っていた形跡があるが、解析は不可能。

大塚隼人の供述にあった“依頼主”とやらが支払ったのか。

そもそも、その“依頼主”の正体さえわからない。

また、甲斐瑠璃子のスマホとパソコンには、ある一定期間だけ不自然に消去された痕跡があり、そこだけ完全に復元できなかった。

さらに――

事件に使われた飛ばし端末のうち、いくつかは最後まで回収できていない。

被害者たちのスカートも、どこへ消えたのかわからない。

どれも、書類の上では“未整理事項”にすぎない。

だが小早川にとっては、まだどこかに残っている青の欠片みたいなものだった。

だが、今さらどうにもできなかった。

考え込んでいるうちに、約束の場所である福岡市動物園が近づいてくる。

その途中、浄水通で信号に引っかかった。

何気なく窓の外を見ると、荘厳な佇まいの教会が目に入った。

敷地の中では、1人の青年が何人かの子どもを相手に話をしている。

どこかで見たような顔だった。

そして、それ以上に――

自分は以前、この教会を訪れたことがあるような気がした。

そこで、誰かに会った気もする。

だが、思い出せない。

小早川は小さく眉を寄せた。

気のせいだ。

そう自分に言い聞かせる。

やがて信号が変わり、タクシーは再び走り出した。

それでも小早川は、しばらく首を後ろへ向けたまま、その教会を見続けていた。

窓ガラス越しだったせいかもしれない。

景色が、ほんの少しだけ青く見えた。

その残滓は、小早川だけの胸に残ったのではなく、城戸谷留美たちが生き延びた後の時間にも、まだ薄く沈んだままだったのかもしれない。