ブルークレイビング〜青い写真と、5つの音の連続殺人〜

終章 EPILOGUE

第105話（最終話） プロポーズ

真田瑞希が香港へ発ってから、約1年後――

遠い福岡では、もう誰も青い写真の話を口にしなくなっているのかもしれない。

それでも、あの街で生き残った少女たちの中には、きっと今も、消えない青が残っている。

忘れることは、救いではない。

けれど、忘れないまま前へ進むことはできる。

＊

東京都大田区の賃貸マンションの一室。

葛木加奈子の部屋を、親友の鐘ヶ江円香が訪ねていた。

リビングのテーブルには、湯気の立つ紅茶と、鐘ヶ江が持ってきた小ぶりのケーキが並んでいる。

午後の柔らかい光が、カップの縁を静かに照らしていた。

「加奈子、髪切ったんだ」

向かいに座る葛木の顔を見ながら、鐘ヶ江が言う。

葛木の長かった髪は、肩の辺りで揃うくらいまで短くなっていた。

以前より、少しだけ表情が見えやすくなった気がする。

「イメージチェンジ」

葛木はすました顔で答えた。

けれど、ほんの少しだけ照れているようにも見えた。

「職場復帰して、もう1年か」

鐘ヶ江は紅茶を一口飲む。

「よく頑張ったよ」

「まあね」

葛木もカップに手を伸ばした。

「でも、不思議なんだ」

そこで少し言葉を切る。

「自宅療養してた1年の間――ところどころ、記憶が曖昧な時期があるの」

鐘ヶ江は目を丸くした。

それから、何かを思い出したように天井を見上げる。

「……実はさ、私も」

「え？」

「同じくらいの時期だったと思う」

鐘ヶ江は指先でカップの縁をなぞる。

「誰かを取材した気がするんだよね。でも、その相手がどうしても思い出せない」

小さく笑う。

「なのに、その人、すごく魅力的だった気がするんだ。あと、通っただけで妙に懐かしく感じる場所とかもあってさ」

言い終えると、鐘ヶ江は紅茶を飲み干した。

「本当に不思議だね」

葛木は何も言わず、鐘ヶ江のカップに紅茶を注ぎ足した。

温かな液体が、静かな音を立てる。

「ところでさ」

鐘ヶ江が探るような笑みを浮かべた。

「“報告したいことがある”って、あれ何？」

その言葉に、葛木の頬が少し赤くなる。

「じ、実は……」

珍しく、言葉に詰まった。

鐘ヶ江は笑みを崩さない。

もう半分くらい、答えをわかっている顔だった。

「今日の18時に、彼と新宿NSビルの最上階で待ち合わせしてるんだ」

葛木は視線を泳がせる。

「大事な話があるって……」

鐘ヶ江の表情がぱっと明るくなる。

「えっ、それ、間違いなくプロポーズでしょ！」

思わず身を乗り出す。

「付き合って、そろそろ1年だよね？」

「……わからないよ」

葛木はすぐには笑えなかった。

「もしかしたら、別れるって話かもしれないし」

その一瞬だけ、表情が曇る。

鐘ヶ江はフォークでケーキを小さく切り分けながら首を振った。

「別れるのに、そんな場所へ呼び出さないって」

口へ運ぶ。

「期待していいと思うけどな」

葛木は苦笑した。

「だよね……」

まだ不安は残っている。

けれど、期待も隠しきれていなかった。

「で、さ」

葛木は話題を変えるように言った。

「相談があるんだけど」

そう言って立ち上がると、寝室のクローゼットから服を抱えて戻ってくる。

水色の落ち着いたジャケット。

同じ色の、少し短めのスカート。

「いろいろ迷ったんだけど、これを着ていこうと思って」

服を胸元に当てる。

「ずいぶん前に買ったやつなんだけど、何となく……これがいい気がして」

鐘ヶ江はケーキを頬張りながら、大きく頷いた。

「うん、いいと思う」

ニッと笑う。

「何となく、“加奈子らしさ”が出てる」

その言葉に、葛木の表情は少しだけ明るくなった。

＊

午後6時少し前――

葛木は、新宿NSビル最上階の高級レストランへ足を踏み入れた。

その足取りには、隠しきれない緊張があった。

店内のいちばん奥、窓際の席に座っていた男が、葛木の姿に気づいて立ち上がる。

長身で、整った顔立ち。

黒いスーツに、水色のネクタイ。

ネクタイは、以前葛木が彼の誕生日に贈ったものだった。

彼は、少し照れたように手を振る。

「ごめん。急に呼び出して」

そう言って、葛木を向かいの席へ促した。

壁一面のガラスの向こうには、都内の夜景が広がっている。

びっしり並ぶビル群の窓が、小さな光の粒になって瞬いていた。

テーブルの上には、白ワインと氷の入ったグラスが2つ、すでに用意されている。

葛木が席につくと、男は静かに口を開いた。

「実は――」

そこで、一度言葉を止める。

葛木は無意識に背筋を伸ばした。

「今年の10月付で、シンガポールへ転勤する内示が出た」

その言葉に、葛木はすぐに反応できなかった。

頭の中が、一瞬だけ真っ白になる。

胸の奥が、ひやりと冷えた。

だが、数秒遅れて、ようやく口を開いた。

「そ、そう……」

ぎこちない笑顔を作る。

「おめでとう。出世コースじゃない」

明らかに、取って付けたような台詞だった。

男はその表情を見て、一瞬だけ視線をテーブルへ落とした。

それから、意を決したように言う。

「君も――一緒に来てほしい」

そう言うと、脇に置いていた鞄を開ける。

少したどたどしい手つきで、小さな箱を取り出し、テーブルの上に置いた。

「開けてみてくれ」

葛木は、震える指でそっと箱を開いた。

中に収まっていたのは――

小さなダイヤモンドをあしらった、プラチナの指輪だった。

「結婚しよう」

男は葛木の顔をまっすぐ見て、短くそう言った。

そのまま白ワインのグラスを持ち上げ、葛木の前へ差し出す。

葛木は顔を赤らめ、ほんの一瞬だけ視線を逸らした。

ガラスの向こうに広がる夜景が、さっきまでとは違うものに見える。

世界そのものの輪郭が、少しだけ柔らかくなったようだった。

やがて、葛木は彼の方へ向き直る。

その顔には、もうためらいはなかった。

満面の笑みが浮かんでいた。

自分のグラスを持ち上げる。

軽く、彼のグラスへ触れさせる。

小さな音が鳴り、氷が揺れた。

「はい……」

葛木は一度だけ呼吸を整えた。

「よろしくお願いします」

そして、ほんの少しだけ目を細めて続ける。

「ありがとう――白石さん」

グラスの中の白ワインが、照明を受けて静かに白く揺れていた。