幕間：『神の掌の上の劇』
迷宮都市エルドレイクの最深部、限られた者しか足を踏み入れることを許されないギルド長室。
重厚な執務机の前で、ギルド長エルドレイクは、投影された黒いベールに身を包んだ女性――二代目大魔王へ向けて静かに深々と頭を下げていた。
「――以上が、ヴェイル・レスト支部のカレンより届いた報告にございます。邪教徒『原初の創世』の手により、落ちぶれた冒険者ユリシス、アルテが連れ去られました。ターゲットと目されるヴェルフェ、およびサウザーのいる当都市への襲撃は、まず間違いございません」
エルドレイクの重厚な声が室内に響く。
だが、漆黒の喪服を纏い、顔をベールで隠した二代目大魔王は、一切の揺らぎも見せずに淡々と、どこか嬉しそうに呟いた。
「――素晴らしいわ」
「……は？」
思いもよらぬ言葉に、はるか昔からの猛者であるエルドレイクすら思わず声を漏らした。
二代目大魔王はベールの奥で、静かに言葉を重ねる。
「良いですか、エルドレイク。あなた方ギルドの魔族は、この件に一切手を送ってはなりません。襲撃の対処、および襲撃者の討伐は……すべて、冒険者たち自身に任せるのです」
「！？ し、しかし大魔王様！ 敵は『原初の創世』……過剰な力を与えられた暴走体や、禁忌の遺物が持ち込まれる可能性もございます！ 街に甚大な被害が出かねません！」
「構いません」
鈴の鳴るような、しかし絶対の冷徹さを秘めた声がエルドレイクの言葉を遮る。
「適度な『刺激』があってこそ、世界の平和というものは保たれるのですから。毎日毎日、ただギルドから与えられた安全なクエストをこなすだけでは、人間も冒険者も退屈してしまうでしょう？ たまにはこうした突発的な事件や、命を賭けた死線というスパイスが無ければ、世界は淀んで腐ってしまいます」
カレンのような末端の魔族はもちろん、敵対している『原初の創世』の邪教徒たちすら知らない。
二代目大魔王にとって、初代大魔王の復活を企む邪教徒など、毛ほども脅威に感じていないのだ。むしろ「世界の平穏が退屈にならないよう、たまにトラブルを起こしてくれる都合のいい存在」程度にしか思っていない。
命そのものを路傍の石コロと同等に捉えているからこそ言える、絶対者の理屈。
「……御意。すべては大魔王様の御心のままに」
エルドレイクは深々と頭を下げ、その超然とした命を受け入れた。だが、不器用ながらも人間という種族を愛する男として、ひとつだけ言葉を付け加える。
「では、我々ギルドの魔族は、民間人の避難誘導および被害の最小化に専念いたします。……ただし、万が一にも防衛線が突破され、街が全滅の危機に瀕した場合は……この私が打って出ます」
「ええ、いいでしょう。好きにしなさい」
二代目大魔王は気のない仕草で手を一振りすると、闇の中に溶けるようにその姿を消した。
残されたエルドレイクは、静まり返った室内で遠く街の喧噪を見下ろし、小さく息を吐いた。
（……サウザー、ヴェルフェ。そして若き冒険者たちよ。試練の刻だ。……この理不尽な世界を、お前たちのその手で切り拓いてみせよ）
