第8話：覚悟の出力量と、紡がれた軌跡（後編）
「……いま……だ……ッ！！ 全員で……畳み掛けろぉぉぉっ！！」
血を吐きながら叫ぶサウザー。
全身の魔力回路を灼いて作り出した、千載一遇の絶対的勝機。
だが――サウザーの戦術的ラッシュは、拘束だけで終わりはしなかった！
（ただ繋ぎ止めるだけじゃ足りない……！ 確実に息の根を止める「道」を作る……！！）
視界が赤く染まり、意識が遠のくほどの強烈な激痛の中、サウザーは途切れ途切れの意識で最後の指先を突き立てた。
初級闇属性のピンポイント多重構築――【脆化付与】！
サウザーの指先から放たれた漆黒の細かな光粒子が、先ほどゴルドとリーネが傷を付けた火竜の胸元と首元の赤鱗へと集中着弾する。
絶対零度の氷結によって急速冷却されていた硬質鱗が、サウザーの脆化魔法によってパキパキとミクロの極小亀裂を生み出していく。
「頼んだぞ……ゴルド、リーネ……！」
「任せとけぇぇぇっ！！」
サウザーが提示した「一点突破の弱点」へ向け、真っ先に地を蹴ったのはドワーフの豪傑ゴルドだ！
ゴルドは巨斧を天高々と掲げ、全身の筋肉を限界まで膨張させて上空へ躍動した。
「叩き折れぇぇっ！ 【全開・断岩閃】ッ！！」
ドゴォォォォンッ！！
サウザーの脆化魔法が走る胸元の赤鱗へ、ゴルドの全重量を乗せた渾身の縦一閃が直撃する！
氷結と脆化の重複効果で脆くなっていた硬質装甲が盛大に粉砕され、火竜の胸元から首元にかけて、生身の肉と真紅に輝く『核心魔石』が完全に剥き出しとなった！
「ギグアアアアッ！？」
「――これで、終わりですッ！！」
紡がれた軌跡の最後を担うのは、勇者リーネ！
ゴルドの粉砕によって生まれた無防備な核心へ向け、リーネが宙を疾走する。
彼女の持つ細身の長剣には、サウザーの死線を超える覚悟と、ゴルドの魂の闘志、そして自らの全魔力が束ねられ、空間を穿つ眩いばかりの白銀の光柱と化していた。
「みんなの想いを……束ねて！！ 【秘剣・聖閃一閃】ッ――！！」
―-閃光。
最奥の空間そのものが真っ二つに裂けるような絶大な一線が駆け抜け――
剥き出しとなった火竜の核心と太い首元を、白銀の光芒が寸分の狂いもなく貫き、討ち払った。
…………静寂。
次の瞬間、火竜の巨大な頭部が宙を舞い、山のような巨躯がドスンと激しい地煙を上げて地表へ崩れ落ちた。
あまりの光景に、脱落せずに死線を見届けていたわずかな受験者たちも息を呑み、言葉を失っていた。
「やった……勝ったぞ……！！」
ゴルドが天を仰いで荒い咆哮を上げる。
だが、勝利の歓喜が広がるより早く、サウザーの身体が完全な限界を迎え、糸が切れた人形のように前へと倒れ込んだ。
「サウザーさんっ！？」
リーネが必死の様相で駆け寄り、サウザーの痩せた身体をきつく抱き起こす。
サウザーの全身は魔力回路の灼熱化による高熱と激痛で激しく痙攣しており、その瞳は深く焦点が合っていなかった。
サウザーの胸元のポケットから、ガラリと音を立てて空の漆黒の小瓶が転がり落ちる。
（あぁ……そうか……）
血を吐くような激痛に耐えながら倒れるサウザーの姿と、転がった秘薬の瓶を見て、リーネはすべてを悟った。
サウザーは「器用貧乏のつぎはぎ戦術」に逃げていたわけではない。
自らの持つ構造的な欠陥（出力量不全）と泥を舐める思いで向き合い続け、上級魔法という本来の強さを諦めず、命を前払いしてでも仲間と勝利のために戦い抜くための手段を泥臭く磨き上げていたのだ。
「つぎはぎ」は、器用だから真似できるような生易しい技術などではない。
サウザーという男が自らの弱さと対峙し続け、積み重ねてきた『生き様そのもの』だったのだ。
「ごめんなさい……サウザーさん……」
リーネはボロボロと溢れ出る涙を拭い、倒れるサウザーの冷えた手を強く握りしめた。
（私……浅はかでした。サウザーさんの真似をして『何でもできる強さ』を得ようとしていたなんて……。私も、自分自身の強さと向き合って……私だけの最強のスタイルを見つけます……！）
光の粒子となって消え去っていく火竜の残骸の向こうから、重厚な足音とともにギルド長エルドレイクとカレンが静かに歩み寄ってくる。
「見事だ、第7パーティー。……全員、文句なしのA級昇格試験『合格』とする」
ギルド長の重々しい合格宣告が空間に響き渡る中、サウザーは深い安心感と心地よい疲労感に包まれながら、静かに意識を暗転させていった。
