敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第5話 一人目の、特級暗殺者

「いい匂いしてきた。もうすぐ焼けるぞ」

「……本当ですね」

　出国？　してから半日以上が経過した。

　追っ手が来れないように砂漠を抜け、森を抜け、今は山のふもと付近だ。

　飲まず食わずだったので、手ごろな動物を探して倒した。

　血抜きが面倒だと思っていたが、なんと、エレナが魔法で全部抜いてくれた。

「なあ、さっきの血を抜くのどうやったんだ？　一瞬だったけど」

「魔法で分離させただけす。もちろん、生きている人にはできませんけど」

「凄いな。そんなことができるのか」

　魔法には属性がある。血を分離ってのは……なんだ？

「もしかして、闇、魔法か？」

　するとエレナはうつむきながら頷く。

　なるほど、ちょっと見えてきたな。

　この世界の魔法使いのほとんどが四大属性だ。

　いわゆる、火、水、地、風。

　そして珍しい光。

　そこに闇が存在するも、使い手は残忍で狡猾で犯罪者が多い。

　まあ、さっきルフ騎士団長に対してはそんな感じもあったが、今は借りてきた猫みたいに大人しい。これが、素なのかもな。

「よし、ふーふーして食べろよ」

「は、はい。ありがとうございます」

　はふはふっと口に入れると肉がほろりとほどける。

　味付けはほとんどないが、それでも美味しいな。

　そうか、血なまぐささがほとんどないからか。

「……美味しい、美味しい、美味しいよお」

「なんで泣いてるんだよ」

　ちなみにおんぶしながら後ろでも泣いていた。　

　理由をたずねると、星空があまりにも綺麗だったかららしい。

　あまりにも純粋(ピュア)すぎる。

「それで、エレナはいつからあの牢屋にいたんだ？　俺も長いこと働いてたが、聞いたこともなかったぞ」

　食べるのはやめなかったが、できるだけ急いで食べていた。

　タイミング悪かったな。すまん。

「わからないんです。最後に数えてたのは、五十年前、くらいでしょうか」

「はは、こんなときに冗談はよせよ」

　するとエレナは、めちゃくちゃ真顔だった。

　……え？

「ご、五十年あそこにいたの？」

「数えたのがそれなだけで、いつかはわからないです。おそらく、もっとです」

「なんで老けてないの？」

「……わからないです。でも、魔力が高くて老化が遅いねえと、街の怪しげな御婆さんに言われたことがあります」

「信憑性が薄いな」

　とはいえ見たままの事実ではある。

　……よく考えると大先輩じゃん。俺、敬語使ったほうがいいかな？

「あ、あの私も聞いていいですか？」

「ああ、もちろん」

「アルスさんは、私のことが怖くないんでしょうか」

　そういえば人間を大勢殺したんだっけか。

　全然悪そうには見えないが、嘘はついてないとわかる。

「怖くないよ。だって、理由があったんだろ」

　エレナは、本当に驚いたような顔をした。

　なんか変なこといったか？

　どうみても普通の人だもんな。とても、好きで殺すをやるようなやつにはみえない。

「……私は、幼い頃から魔力が強かったんです。それで、色々と面倒なことが多く……人を避けてはいたんですが、私を、戦争の道具にしようとする人が多かったんです。いやだといっても、連れていくぞと言われ、それを繰り返していたら――」

「人を、いっぱい殺すしかなかってことか。――お、次焼けたぞ」

「は、はい」

　境遇は理解できなかったとしても、魔法や魔力が強くて大変な気持ちはわかった。

　俺も生まれは平民だ。努力もしたが、それでも魔法が得意だからといって厄介ごとは絶えなかった。

　エレナほどではないが、人も殺してるしな。

　そのことを伝えると、まだ、涙した。

「うぇああああああああ、おいひぃおいひぃ」

「五歳みたいな泣き方をするなよ……ほら、涙ふけ」

　俺は、ハンカチを手渡す。ちょっと血ついててごめん。

「しかしなんで拷問されてたんだろ？　わかるか？」

「私が言うことを聞かなかったからです。いやだと言われて、ずっと」

「なるほど、暴力に屈しなかったってわけか。偉いな」

「うわあああああああ、ありがとうございますぅ」

「泣くな」

　謎はとけたものの、逆にいえばエレナはこれから行くところがないのか。

　かといって俺も知り合いもいないしな。

「あ、あのこれからどうするんですか？　急いで逃げないと、また追われますよね？」

「そうだな。とりあえずどっか宿とか泊まりたいな。風呂とかあびたいし」

　思えばずっと城の護衛ばかりしていた。

　旅に出たいって欲はないが、のんびりはしたいな。

　どっか、小さな村で仕事でも探そうかな。

「エレナは？　何かしたいことあるの？」

「わ、私は……ずっと星空が見られたらうれしいです」

「ささやかすぎるだろ」

「いえ、私にはたいそれた夢でしたよ」

　また泣きそうになったので、もう一度串焼きを手渡す。食べる。

「じゃあ、とりあえずもう少しだけ一緒にいるか？　その移動する(リープ)があれば、俺も助かるときが出てきそうだし」

「……いいんですか？　私は、ありがたいですけど」

「ああ、その代わり――」

「見張り、ですよね。大丈夫です。夜中中爪をはがされて起きてるなんて、日常茶飯事でしたから」

　可哀想すぎるだろ。

　さすがにそこまで俺は酷いやつじゃないぞ。

「じゃあ先に寝てくれ。二時間ごと交代な」

「え？　ど、どういうことですか？」

「？　見張りは普通交代だろ。じゃなきゃ、二日目からどうするんだよ」

「……はい」

　エレナは、静かに横になる。

　もしかしてゆっくり眠られるなんて、久しぶりなのかな。

　成り行きだが、変な相棒ができてしまったな。

　まあ、一人よりはいいか。

「あ、流れ星ですよ！」

「寝ろ」

　エレナは、涙を流しながら目をつむる。

　どれだけ悔しいんだよ……。

　そういえば、どことなく声があいつに似てるな。

　無音暗殺のスペシャリスト、シノビの乙羽だったか？

　ずっと、俺のこと”殺したがってたもんな”

　☆　☆　☆　☆　☆

「あ、い、つらああああああああああああああああああ」

　ルフ騎士団長は、腕に包帯を巻きながら自室で激怒していた。

　宮廷魔法使いのアルスが逃げただけでなく、地下牢に閉じ込めていた魔女が逃げ出した。

　このことはうまく王に誤魔化したものの、そう時間はかけられない。

　せめて、せめてエレナは連れ戻さなければ。

「クソ！　なんでこんなことに！！！！！　大人しく俺の研究材料になっていればいいものを！」

　ドン、ドンと机をたたきまくる。

　あまりにも興奮が冷めやらない。

　夜風にでもあたろうと、肩で息をしながら部屋を出た。

　……見張りの兵士がいない？　そう思ったルフ騎士団長は首を傾げた。

　どこかでさぼっているのだろうか。そんなことを考えつつ外に出る。

　空は雲が多く、満月が隠れる。

　そのとき、ふと気配を感じた。

「ん？　ひぇぇっ！？」

　次の瞬間、後ろから声がしたかとおもえば、首に冷たい刃が当たる。

　女の、声だった。

「――アルスは、どこにいる？」