敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第27話 リリ視点ｖｓ乙葉＋１追加

「リリちゃんって聖女になるの？」

「そうだよ。私は聖女様になるの」

　幼い頃の夢は、可愛くて綺麗で美しくて素敵な聖女様だった。

　優雅なネックレスを首にぶら下げて、制帽を被って神様に仕える。

「ほら行くわよ。リリちゃんと遊んじゃだめよ。あの子の家、怖いんだから」

「はあい。ママ」

　私の友達は、いつもすぐに離れていってしまう。

　どうやら私のお父さんが怖い人らしい。

　よくわかんないけど、何してるの？　って尋ねたら、お医者さんだよって言ってた。

　え、だったら凄い人じゃないの？　って。

　じゃあお父さんは、そうだよって言ってた。

　そのことを伝えても、お友達はすぐに離れていっちゃう。

　私は独りぼっち。でも、笑顔を絶やさないの。

　なんでかって？　お母さんが言ってたから。

　笑うことはね、凄く幸せなことなんだよって。

　でも、死んじゃった。

　十歳の誕生日、お父さんが連れていかれた。

　なんか、お父さんが悪いお薬を作っていたんだって

　皆を元気にするっていってたけど、それが、ちょっと元気になりすぎたんだって。

　沢山大人がいたけれど、みんなどっか消えていってしまった。

　私は独りぼっち。でも、笑顔を絶やさなかった。

　聖女になりたくて、毎日、教会に通っていた。

　物を覚えるのは得意だった。教典を一字一句たがわずに呟いていたら、なんと私は聖女見習いとして働くことになった。

　私はボロボロの服だったけど、綺麗なお洋服を貸してくれた。

「リリ、あなたは素晴らしいわ。今日から毎日、お外でお祈りしましょうね」

「はい！」

　その日から私は、毎日のように外でお祈りを始めた。

　お隣には可愛いワンちゃんがいて、聖女様は忙しいから夜まで来られない。

「あら、募金活動なんて偉いわね」

「素晴らしいね。あなた」

「お金、大事に使ってね」

　沢山の寄付金をいただいて、聖女様に渡す。

　聖女様は、そのお金を嬉しそうに眺めて、いつも私を褒めてくれた。

　一年くらいたって、その聖女様はどっかいってしまったけれど、頑張りを認められたらしく、初めて(・・・)教会の中で仕事ができるようになった。

「なんであの子を聖女見習いに？」

「――聖女と名乗る女性に騙されてたのよ。可哀想でしょ？」

「……犯罪者の娘って聞いたけど」

「あの子はいい子。だから、ちゃんと育てたいの」

　それから私は、教会で初めて読み書きを覚えた。

　段々と、少しずつ、賢くなっていく。

「私のお父さんは、売人だったんですね。そして私は、偽物の聖女に騙されて、罪もない人たちからお金を奪っていた」

「リリ、あなたはいい子だわ。神に祈りましょう」

　十五歳になった私は、今までの悪行をすべて償うかのように毎日祈った。

　でも、それも長くは続かなかった。

　ある日、慰問会に訪れた私は、偶然、父と出会ったのだ。

「お前、リリか？　――リリ、なあ！」

「……お父さん、ここにいたの？」

「聖女になったのか！？　凄いなお前！　――本当に最高だ。なあ、お願いがあるんだが」

「お願いだなんて、そんなのできないよ。私は、聖女なんだから」

「あ？　お前、両親に逆らうのかよ」

「……悪いことはしたくない」

「そうか。なら、母親の居場所は教えられないな」

「――どういう、こと」

　私の母は病気で亡くなったと聞いていた。

　でも本当は、私を置いて去っていったのだという。

　私は、お母さんが大好きだった。

「甘い物が食べたいだけなんだよ。チョコレートを、な？」

「……………」

　会いたくて会いたくて、私は、週に一度、チョコレートと少しのお金をお父さんに渡した。

　しかし、それはチョコレートではなかった。

　何かはわからなかったけど、とっても悪いものだったらしく、私は、聖女教会を追放された。

　お母さんの居場所も教えてもらえなかった。

　私は、また独りぼっちになった。

　ご飯を食べなきゃ生きていられない。私は国を転々として、とあるおじさんと出会った。

　美味しいパンを食べさせてくれて、そして――。

「――元聖女なのか」

「はい。この御恩は必ず返します」

「ちょうどいい、相棒が欲しかったんだ」

「相棒、ですか？」

「なあに、ただ傍に立っているだけの仕事さ」

「悪いことはしません」

「――俺もだ。悪い奴らを、許せないんだよ」

　言葉の通り、おじさんは悪い人が大嫌いだった。

　嫌いで、嫌いで、嫌いすぎて、悪い人を殺す仕事をしていた。

　おじさんは、なぜか私に近しい者を感じたという。

　初めは抵抗があった。でも、私と同じような人が現れないように、私もおじさんの仕事を手伝うようになった。

　幸い、才能がったらしい。

　私は、段々と強くなっていった。

　殺して、殺して、殺して、殺して殺して、殺す。

　――悪人は、殺しても殺してもすぐ湧いてくる。

「リリ、お前の心は聖女のように美しい。――だから、笑って生きろよ」

　おじさんのおかげで、私はふたたび聖女として働けるようになった。

　おじさんは教会の人と繋がりがあり、私の罪を赦免してもらったのだ。

　だけど、暗殺のお仕事は続けていた。

　悪人を殺すのは何とも思わなかった。

　子供を十人殺し、十一人目を殺そうとしている悪人を殺して、何が悪いのだろうか？

　私は聖女として、暗殺者として、どちらも笑顔で過ごせるようになっていった。

　それからほどなくして、おじさんが死んだ。どうやら、逆恨みで悪党に殺されたのだ。私はなんとか逃げ切り、また新しい国に行くことになった。

　今まで多くのことを学んだ私は、大勢から好かれる術を身に着けた。

　裏と表を使い分けて、貴族たちと交友を持つようになった。

　ただ。その国では教会がなく、宗教がなかった。　

　ふと、チョコレートを思い出す。

　あのときの罪をまだ償っていない。

　私はチョコレートを販売することにした。

　安く買い取り、子供たちに販売し、喜んでもらう。

「リリお姉ちゃん、ありがとう！」

　――天職、だと思った。

　もちろん、その国に悪い人がいたら容赦なく殺した。

　そんな日々を続けていたある日、仲の良かった大聖女様から別れ際に頂いた、魔法手錠を悪党に奪われてしまった。

　奪った相手を殺しに行こうと思ったら、何とも面倒な場所だった。

　そのとき、ある男と出会った。

「あなた、誰ですか？」

「アルス・ギルバート。悪いけど、ここは通さないぜ」

　悪党の手先、そう思い、一撃で頭蓋骨を粉砕しようとした。

　しかし、男の魔法はありえないほど硬く、ただの一撃も与えることができなかった。

　しかしアルスは女は殺さないと言って、私を逃がしてくれた。

　今まで私は、女性扱いをされたことがなかった。

　騙し、騙され、悪党を恨んできた。

　でも、アルスは違った。

　何度か戦って気づいたことがある。

　彼は、人をむやみやたらと傷つけるようなことはしない。

　火の粉を振り払うだけ。過度な攻撃もしない。

　そして、気づいたのだ。

　彼は、騙されている。

　私が、アルス様を解き放ってあげよう。

「アルス様、ここから逃げ出しませんか？」

「悪いが、先代の恩があってな」

「でしたら、リリが全部ぶっ壊して連れていってあげますからね」

　アルス様は、昔の私だ。騙されて、何も知らない。

　だから、私が救ってあげなきゃいけない。

　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様、　アルス様。

　――リリが、あなたを救ってあげますからね。

「乙葉ちゃん。あなたは邪魔ですよ。――アルス様の近くでぶんぶんしている悪党は、私がぶち殺してあげます！！！！！！！」

　リリが棍棒を思い切り振りかぶると、高速で動いていた乙葉に直撃する。

　轟音を響かせ、そのまま木をなぎ倒しながら吹き飛んでいく。

「ふふふ、殺す、殺す殺す――」

　リリが嬉しそうに叫ぶと、後ろから殺気を感じた。

　頭を思い切り下げると、クナイが空を切る。

　振り返ると、乙葉が立っていた。

「あれ、なんでそっちにいるんですかー？」

「空蝉の術だ」

　二人が間一髪の攻防をしていると、そこに、もう一人女性が現れた。

「え、なにこの状況……！？」

　厄災の魔女、エレナである。

　その姿を見て、リリは思い出す。

　――『厄災の魔女』

「あなたが、魔女(・・)さんですか。――悪党の、親玉ですねえ？」