敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第24話 撲殺天使

　――ボルド国。

　ルフ騎士団長は、建物の最上部から整列する兵士を見下ろしていた。

　乙葉に叩き切られた右腕は、治癒術者によってくっつけてもらっている。

　しかし酷く痛むため、すりすりしていた。

「辺境の村に逃げ込んだだと――忌々しいアルスめ」

　ボルド国は現在、移民の入国は禁止になっている。

　隣国から誰かが来た場合は、問答無用で投獄、密偵を疑うことになっていた。

　つい先日、森を横断してきた冒険者たちがいる。

　一人が魔力探知の能力を持っており、森の真ん中で結界魔法なるものを見たという。

　ルフ騎士団長は何の話かわからなかったものの、部下の一人が、アルスじゃないでしょうか？　と言ったことですべてが繋がった。

　アルスが、そこにいる。

　大国の平和条約が破られた今、入国審査はどこも厳しい。

　可能性は非常に高い。いや、そうでしかない。

「クックックック、仮にも元宮廷魔法使いが村なんかに逃げ込むしかないとはな。さぞ苦労しているだろう」

　あの男には苦い思いをさせられた。しかし、いい気味だ。

　まともな生活環境もない村で、苦しく、みすぼらしい生活をしているはずだとほくそ笑む。

　そしてそこには厄災の魔女がいる。もしかすると、右腕を切り落とした乙葉とかいう化け物女もいるかもしれない。

　全員を一網打尽にしてやる、ルフ騎士団長は気合を入れていた。

　何より、もう後がなかった。

　騎士団長とはいえ、虎視眈々と地位を狙う輩が大勢いる。

　この(・・)大規模作戦ですべてを取り返す。

「全員奪い返し、牢獄に閉じ込め、魔法を奪ってやる」

　ガハハと笑っていたまさにそのとき、背中にグイっと、鈍器を当てられているような感覚がした。

　瞬間、乙葉を思い出す。

　右腕が幻肢痛のようになり、汗が噴き出す。

「――動かないでくださいね？　会話もせずに骨を砕くのは、私も別に好きじゃないですし」

　またもや女の声だった。

　しかし、前の女とは違う。

　こんな明るいときに、誰が、なぜ、しかも、王城に！？

　頭が混乱する。体が震える。

「なななななな、だだだだ、誰ですか」

「はい。うるさいですね。質問に大人しく答えてくださいね？　じゃないと骨、砕きますよ？」

「は、はい！」

「大声は禁止ですよ？」

　ヒューと風がルフの頬を撫でる。

　落ちればひとたまりもない高さに、ルフ騎士団長は恐怖を感じて失禁しそうになった。

「――アルス様はどこにいますか？」

「……はぇはえ？」

　アルスだと？　しかも、様付け……！？

　なんだこいつは、一体誰だとルフは怒りに満ち震える。

　しかし、鈍器がごつごつ背中に当たる。

「あ、あ、あ村で村です。村村に逃げました」

「村？　どういうことですか？」

　ルフ騎士団長は事の顛末を話す。

　しかし、少しだけ着色した。

　アルスは八咫烏(やたがらす)という秘宝を盗み、逃げた。

　そして村に匿ってもらっていると。

　しかし次の瞬間、おしりを思い切り鈍器で叩かれる。

「あひっぃっ！？」

「――アルス様が盗みを働くなんて、そんなことするわけないですよ？」

　ルフ騎士団長は慌てて振り返る。

　そこに立っていたのは、聖女としか思えない恰好をした女性だった。

　蒼い制帽にカチっとしたホワイトの制服。

　しかしその手には、まったくそぐわないトゲトゲの鈍器を持っていた。

　黒くて長く、トゲが黒ずんでいる(・・・・・・)。

「あ、あなたはいったい……」

「名乗るほどのものじゃないですよ？　――ただ、アルス様に会いたくて会いたくて、会いたくて会いたくて会いたくてきたのに、なんでいないんですかねえ！！！！！」

　次の瞬間、ルフ騎士団長の顔面横に鈍器を振りかぶる。

　凄まじい勢いで右耳が潰されてしまい、ぶちゅりと血飛び散った。

「あひゃっぁあっあああ！！！！」

「アルス様、アルス様、アルス様はお留守。へえ、村ねえ。――その厄災の魔女って女？　ねえ、魔女っていうくらいだから女ですか？」

「あひ、あひは、ははい」

「――なんで！　私が！　いるのに！　訳の分からない！　女とッ！」

　力の限り、鈍器で周辺を破壊していく。

　ルフ騎士団長はついに失禁してしまう。

　腰が抜けてしまい、必死に逃げようとするも、コツコツと足音が聞こえてくる。

「まあいいや。アルス様もきっと、私を待っていることでしょう」

「あ、ひやた、助け」

「助け？　何がですか？　私は、神の救済をしているだけですよ。だって、あなた人生つらいでしょう？　現世って、辛いことばかりですからねえ。良かったら、私がお手伝いしましょうか？　天国っていいところらしいですよー。私は、信じていませんけどー」

　ドンドンドンと、追い詰めるようにルフ騎士団長の周りを鈍器で殴りつける。

　それから、ふっと攻撃をやめた。

「あー、あー、あー、殺したい殺したい殺したい殺したい。――でも、我慢しないと。アルス様を奪った女を殺すまで、すっきりするのはやめるの。そうだ。アクセサリーを作ろう。暇つぶししながら、ゆっくり向かう」

　次の瞬間、女性は建物のフチに立つ。

　そして、そのまま飛び降りた。

　ルフ騎士団長はようやくホッとする。

「な、なんだあの怪力化け物女は……」

　しかし、手だけがフチまだ残っていることに気づく。

　すると、また戻ってくる。

「忘れてた。あなた、アルス様のこと、アルスって呼び捨てにしましたよね？」

「あ、あひぇな、なにが」

「アルス様は、アルス様なんです。呼び捨てはねえ。ダメなんですよ。これ、決定事項ですよ？」

　その言葉のあと、ルフ騎士団長の背中に思い切り棍棒を振りかぶった。

　骨が砕ける音が響き渡り、立ち上がった聖女は、ふうと髪をかき上げる。

「アルス様、待っててくださいね。――リリ(・・)が今行きますからねー」