敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第18話 外壁作り

　外壁を作ることが決定した。

　いってしまえばただの壁ではあるが、外敵から身を守ることができるだけでなく、この上ない安心感になる。

　また、見張り台を壁際に設置することで、さらに強固な守りを作ることにした。

　そして、その一番の理由は――。

「ま、また魔物が来てる」

　アンネさんの娘、リナちゃんが村の外を見ながら怯える。

　年齢は八歳、わがままも言わないいい子だ。

　村の外には、ベルファルよりも遥かに格下のリスの魔物がいた。

　元々は安全な山だったが、四つの大国が戦場状態に陥りそうなことで、魔物の生態系がかわってきているらしい。

　弱い魔物ほど生存本能が高い。安全な場所へ移動していたら、この村の近くにたどり着いたんだろう。

　結界で保護しているものの、いるというだけで不安な気持ちはわかる。

　蜂がぶんぶん体の周りをまわっていて、刺されないよ～と言われても怖い。そんな感じだろう。ただ蜂は刺してくるかも。

　もちろん、声には出さないが村人の全員が思っている。

　いや、二名はのぞいて。

　厄災のエレナと忍びの乙葉は別だ。

「リナちゃんを怖がらせるなんて……魔物を分離してきます」

「主が行くならば、私もお供いたします。七代先まで根絶やしにしましょう」

「それはやりすぎだろ」

　彼女たちが揃うと、俺がつっこみ役になってしまう。できれば、おいおい！　と言われる側でありたい。

　乙葉が毒で死にかけているところを、エレナが分離で助けたらしい。

　恩義を感じ、主と認定したそうだ。

　それで俺が感じたことは、こいつ、忍びじゃなかったのか？　という疑問だ。

　食べる前に気づかなかったんだろうか。

　毒見役って、忍びの本領発揮なんじゃないのか？

　いや、忍びにも種類がたくさんあるのか。

　食の里、とかかもしれないしな。今の時代、決めつけは良くない。

　っと、リナちゃんが怖がってるな。

　しゃがみこみ、そっと頭を撫でる。

「大丈夫だよ。もうすぐ、見られることもなくから」

「ほんと？」

「約束する。だから、安心してくれ」

「……うん」

　素直でいい子だな。

　子供は国の宝。いや、村の宝だ。

　すると、俺の行動を乙葉がじっと見ていた。

「なんだ」

「悪党とは思えぬ所作だと思っただけだ」

　そういえば乙葉からすれば俺は悪党だった。

　秘宝を盗まれ、取り返しにいったら、よくわからない結界野郎が立ちふさがってくる。しかも手加減しない。両腕を吹っ飛ばし、右目も吹っ飛ばしてくる。

　うーん、申し訳ない。

「誤解してるみたいだな。自分を善人とまで言い切るつもりはないが、人は好きだよ」

「ほお……私にあれほどのことをしてか？」

「あれほど、とはなんですか？」

　隣のエレナが、乙葉に疑問を投げかける。

　そう言えばまだ話していないのだろうか。

　だって仕方ないだろう。俺も仕事だ。殺すつもりで戦うのは当然だ。

　しかし女性だと気づいて、やめた。

　善人気どりではなく、ただ俺の中の決まりみたいなものだ。

　反省はしている。

「アルスは、私の腕を――」

「乙葉、乙葉、再戦、再戦」

　俺は、餌をぶら下げるように言った。

　乙葉も……そうだな、と納得してくれる。

　といっても、俺がやりすぎたのは彼女が強いからだ。

　軽く傷つけるなんて不可能なほどに。

　エレナはまだ気づいていないみたいだが、忍びの乙葉の本領発揮は夜だ。

　まあ、そのうちみられるだろう。

　主と呼ぶ人懐っこい子猫みたいな彼女が、とてつもなく牙を持つ狼なことに。

「乙葉ちゃん、私がいるから安心してね。もう傷つけさせないから」

「はい、主様」

　いや、傷つけられそうになっているのは俺なんだが。

　まあ仲良くしているのはいいことか。

　まずは木材を集めることになった。

　村人たちとも協力して、石と合わせて壁を作る。

「外壁って、木と石の壁かい？」

「耐久性は大丈夫なんだろうか……」

「火矢で燃えるんじゃないのか？　アルスさん」

　俺の言葉にただ従うわけでなく、みんなちゃんと考えてくれているみたいだ。

　しかし、もちろん考えはある。

　口頭で説明するよりは実際に見せたほうがいいだろうと思い、まずは不安を理解しながらもお願いした。

「八咫烏(やたがらす)が、我が秘宝が、木を切るために……あぁあああああ！」

「これが一番効率早いんだから許してくれよ」

「はい、乙葉ちゃん。あっちで木材切ろうね」

「うう……あるじぃ」

　いつからここは託児所になったんだ？

　俺は八咫烏(やたがらす)を使って木を、エレナは石を効率よく分離させ、乙葉は短剣で枝木をバタバタとなぎ倒していく。

　村人たちは昔から斧をよく使っていたらしく、人海戦術で半日もあればかなりの数が集まった。

　今度、村を拡大させていくことも視野に入れて、外壁を立てる場所は離れた場所にしておく。

　幸い、この村の周りは誰の領地でもない。

「でもここからどうするんですか？　木材と石だけじゃ、壁を作るのには何日もかかる……」

　村人が不安そうに声を上げた

　最もな質問だ。

　だから、俺は魔法を発動させた。

　指鳴らすと、結界魔法が囲むように発動し、うっすらと光の壁が現れる。

「おお、これはなんだ！？」

「魔法、か！？」

「幻想的だ」

「これはただ光っているわけではありません。この結界にそって木を並べ、石を敷き詰めて土を張り付ければ、魔法すらも防ぐ強力な外壁となります。次にいつ敵が現れるかわかりませんので、みんなで一丸となって頑張りましょう！」

　いつもは、こんな丁寧な言い方では話さない。

　しかしここからは少し時間がかかる。最初は、みんなを鼓舞したほうがいいもんな。

　俺の気持ちを汲んで入れたのか、村人たちもやる気に満ちた声を上げる。

「アルスさん、村人たちは喜んでますけど、結界魔法を常に展開しておくんですか？　魔力の消費が追い付かないと思うんですが」

　魔法を扱えるエレナが、そのことに気づく。

　しかし、それはもう解決している。

「その通りだ。でも、壁が設置できれば俺は必要ないよ」

「え、どういうことですか？」

「この下には、何が流れている？」

「――温泉、ですか！？」

「そう。実は、試しに結界を張りながらどうなるか調べてたんだ。温泉が結界の魔力を補充し、常に展開し続けていた。――つまりここは、誰も気づいていなかったが、どこの国よりも強固になる素質がある」

　温泉だけでなく、地脈に魔力が流れている。

　作物はすくすく育つし、集めてきた木も石も通常より遥かに質がいい。

　村人たちは気づいていなかっただろうし、大国も睨み合ってるせいで知らなかったんだろうな。

　いずれこの村はもっと発展する。

　そうなれば俺も幸せに暮らせるだろうし、ここを拠点にのんびりしたいな。

　もう、人の為だけに働くのは十分だしな。

　それから七日間。

　朝から晩まで壁作りに奮闘した。

　村人たちだけならもっとかかっただろうが、俺の魔法や乙葉の尽力、エレナの魔法のおかげで何倍も速かった。

　その辺の外壁なんかじゃ太刀打ちできない、魔法をも跳ね返す強固な壁が出来上がったのだ。

「すげぇ……俺たち、とんでもないものを作っちまったぞ」

「門まで……これで、夜は安心して眠れるな」

「凄い。――アルスさん、ありがとう」

　俺だけの手柄ではないのに、みんな褒めてくれた。

　その気持ちが、嬉しかった。

「えへへ、落ち着く。アルス、ありがとう」

「呼び捨てか？　まあ、許すぜ。リナちゃん」

　俺への信頼度も上がったみたいで、どうやらすべてうまくいく。

　そして俺が思っていたより早く、この外壁はすぐに効力を発揮することになる。