敵国の最強暗殺者ギルドを一人で壊滅させ続けていた俺を「無能扱い」ですか？ ～それなら結構。俺は辺境の村を『絶対防御』の要塞国家に作り変えて独立します～

第14話 今、なんつった？

　朝、アルスさんが私に声をかけてきた。

「エレナ、どこ行くんだ？」

「木を分離させて持ってきます。小さいものでしたら、魔法で動かせるので」

「気を付けろよー。魔物はまだいるからなー」

「はい。ベルちゃんも着いてきてくれるみたいですから。ありがとうございます」

　アルスさんは村長さんとお話をしたり忙しそうにしている。

　どうやら、村の財政状況などを確認しているみたいだ。

　宮廷魔法使いをしていたというけれど、剣術は凄いし、知識も豊富だし、度胸は人一倍ある。

　……凄いなあ。

　私も役に立てればいいけど、人を壊す(・・)ことしかしてこなかった。

　もっと、いろんな経験があれば良かったのに。

　でも、こんな安らぎの時間が訪れると思わなかった。

　地獄から抜け出して、嘘みたいに人間らしい暮らしができている。

　今だから言えるけれど、村の人たちのこともちょっと怖かった。

　人間は、いまだ信用できない。

　寝込みを襲われないだろうかとヒヤヒヤしていたけれど、アルスさんが隣にいてくれたおかげで、眠ることができた。

　交代で見張りだなんて言っているけど、結界魔法も防御魔法も付与してくれる。

　少しぶっきらぼうなところあるけど、凄く優しい。

　一体、どんな人生を歩んできたんだろうか。

　私と違って、多くの人に愛されてきたんだろうな。

　きっと、誰に恨まれることもなかったのかも。

　そう思うと、冤罪で追われたのが本当に可哀想だ。

　もしかしたら、誰か追いかけてくるのではないだろうか。

　アルスさんのこと……好きで……愛してたり……。

「うぅ……ス殺す、ルス殺す……ルス殺す……ア……殺すして……やる」

　そのとき、女性のうなされたような声が聞こえてくる。

　初めは幻聴かと思ったけれど、どうやらそうではない。

　左？　いや違う。　右？　違う。

　……どこだろう？

　うろちょろしていると、私の横にいるベルちゃんが唸る。

「ウゥゥゥゥゥ」

　視線は樹上だった。

　見上げると、枝の間で器用に寝ている女性がいた。

　……だ、だれ！？

　村人……には見えない。

　追っ手！？　にしては、服装がちょっと民族っぽいというか、全身が黒い。

　迷い人だろうか？　この山は結構入り組んでたし、困ってるのかも。

　何だかうなされてるみたいだし……。

「あの」

　私は、おそるおそる声を掛けた。

　しかし、起きない。

　ベルちゃんは俄然唸っていて、今にも飛びついて噛みつきそうだ。

　ダメだよ、と伝えて、私はさらに声を上げた。

　すると目を覚ました。

　驚いたらしくそのまま樹上から落ちる。

　……ひ、ひぃ。

「だ、大丈夫ですか？」

「……だ、誰だお前は……」

「ええと……近くの村人ですが」

　名前を言うのはアレなので、ひとまず誤魔化しておいた。事実、間違ってはいない。

　よく見ると顔が赤い。真っかっかだ。

　もしかして、病気じゃないだろうか。

「もしかして体調悪いですか？」

「……なぜわかった」

「顔、赤いです。トマトみたいです」

「私はトマトではない。人間だ」

「はい」

「トマトは嫌いなんだ……」

　そのまま後ろに倒れそうになる。

　急いで掴み、なんとか木陰に寝かせた。

「あっっつ……！」

　体温の上昇が半端ない。

　なにこれ……変な物を食べた？　いや――。

「毒、だ」

　私が厄災の魔女と呼ばれていたころ、ありとあらゆる方法で命を狙われた。

　その際、川に毒を撒かれたことがある。

　そのときの記憶と症状が一致し、戦慄した。

　この人は何者かに毒を盛られたのだ。

　なぜかわからないけれど、放って置いたら死ぬ。それに、気づいた。

　私がこの人を助ける義理はない。

　何だか怪しい人し、追っ手の可能性はなさそうだけど、いい人でもなさそうな気がする。

　それでも、この苦しそうな顔を見ていると、心臓がきゅっとなった。

　あのときは誰も助けてくれず、一人で唸っていた。

　まるで、過去の私を見ているようだ。

　……後悔、したくない。

「分離(エレゼーション)」

　私は、静かに魔法を唱えた。

　体内に存在している、魔力を阻害している毒を分離させる。

　あのとき、死にかけで体内での分離ができるようになった。

　でも、一度にはできない。

　何度も、何度も繰り返し、数時間かけてやっとすべてを分離させた。

「……はあはあ」

　一応、これで大丈夫なはず。

　でも、目を覚まさない。

　もしかして死んだ……？

　そう思っていたら、目をぱちくり開ける。

　あ、生きてた。

「大丈夫ですか？」

　すると、がばっと起きる。

　それからなんと、私に向かって片膝をついた。

　まだ体調は悪いらしく、目が虚ろだ。

　え、なに、なにこの人！？

「命を助けてくださり……ありがとうございます」

「あ、はい。でも、横になっていたほうが」

　変な人だ。そう思い、私は早々に逃げようと思った。

　しかし、真剣な目つきだったので動くのが申し訳ない。

「乙葉、一生の不覚。まさか、洋菓子を盗みだし食べたところ、毒が入っていただなんて……」

　洋菓子……。

　そういえば、ルフ騎士団長が私に洋菓子を食べさせようとしてきたことがある。

　毒が入っていたことに気づき、食べなかったけれど。

「乙葉さんって言うんですか？」

「乙葉、一生の不覚……まさか、名を名乗ってしまうなんて」

　うーん、だいぶ変な人だ。

　もう関わるのはやめよう。きっと、ろくなことにならない。

「そ、それじゃあ私はこの辺で」

「お待ちください。主様！」

　……主様？

　周りを見渡しても誰もいない。彼女は、私をまっすぐに見つめていた。

「私、ですか？」

「はい。命を助けてくれたこと、それすなわち主。乙葉は、あなた様にお仕えします。ただし、乙葉には殺すべき相手がいます。任務を終えた後、必ず主様にお仕え致します。命には、命で」

　この人、まだ毒が抜けきってないみたいだ。頭がおかしくなっている。

　私の分離も完璧じゃないんだろうな。

　ここで話の腰を折るのも怖いし、適当に合わせておこう。

「わかりました。乙葉よ、必ずや任務を遂行するのだ」

　すると乙葉さんの顔がぱあぁっと明るくなる。

　どうやら命令されるのが嬉しいみたいだ。

「承知致しました。お任せください。――必ずや、この手でアルスを抹殺し、舞い戻ってまいります！」

　……今なんて言った？