少年少女が食べたいケーキ殺害者

第１話その３

　少し切られただけなのに鋭い痛みが走る。

「っ！！」

　キクルスは刃の切れ味を確かめた後、慣れたように肋骨の下から臍の５センチ下ぐらいまで切れ込みを入れた。今度は表面だけでなくしっかり肉を切っていた。

「っっっっ！！」

　身体が自然と刃物から逃れようと動く。切られたところが死ぬほど痛くて熱くて汗と涙が出た。キクルスはそんな俺にお構いなく切れ目を広げさらに切って腹の中を漁る。おそらく内臓を触っているのだろう。

　不快感と寒気と熱さと痛みが全て襲ってくる。気が狂いそうだったけれど、それでも声を上げられずにいた。

「君、声を出さないんだね」

　キクルスは不思議そうに俺の顔を覗き込む。

「今までの子達はみんな悲鳴をあげていたのに」

　俺は無言を貫き通した。痛みに耐えるのに必死だったからだ。

　キクルスは内側の肉をナイフで切って、一口サイズの肉塊を口に入れてゆっくり咀嚼する。咀嚼して飲み込んだ。

「う〜ん、おいしいアップルパイ！！」

　幸せそうにはしゃぐ。

「こんなに甘いのに甘過ぎなくて美味しい。匂いも甘いのに甘過ぎず仄かに甘い匂いなのも良いな。今まで食べた中で一番美味しいかも。いや、一番美味しい。甘ったるくなくてさっぱりしてるけど、さっぱりし過ぎず柔らかく上品な味。いいね！とても良い」

　そう言って俺の腹の中に顔を突っ込んだ。そして例えようもないぞわっとした感覚に震えた。キクルスが再び顔を上げたとき血塗れになっていた。

「内臓も良いね！胃はショートケーキ、大腸はチョコレートブラウニー、小腸はホワイトチョコレートラスク、肝臓はレモンタルト、十二指腸はラズベリーパイ、胆嚢はシナモンロール、腎臓はココナッツスノーボールクッキー、膵臓はブルーベリーマフィン！それぞれ味が違っていい！心臓と肺はどんな味なんだろう？」

　鎖骨の下から先程切った場所まで切り込みを入れる。切り口を広げて肋骨を力ずくで広げた。

「っっ！！！！」

　あまりの衝撃になす術がない。再びキクルスは顔を埋めて舐めた。

「美味しい！右の肺は桃のゼリー、左の肺はオレンジのチーズケーキ！心臓は梨のコンポート！！心臓が梨のコンポートって珍しいな。他の子はもっと派手な味だったけど君は大人しめな味なんだね。気に入ったよ」

　顔を血塗れにしながら嬉しそうに言う。その姿は苺ジャムを顔に付けて汚した小さい子どものようだと思った。

『お前は楽しいかもしれないけど、こっちは全然楽しくないよ……』

　息も絶え絶えになりながら視界が暗くなり始めた。血が大量に出てるはずだから、そろそろ気絶してもおかしくないと思っていた。キクルスが何か話しかけてきてるけど何を言っているか分からない。そして、視界が完全に暗くなった。今度こそ自分は死んだのだと、悟った…………

　目を覚ますと青空が見えた。

『天国に来たのか……？』

　爽やかな青空が広がって……あれ？

『さっき見た天井の下にいる！』

　どういうことなのだろう？自分はあの時死んでしまったのではないのか？だってあの状態だったらどう考えても死ぬ。でも身体は微妙に痛みを感じるし、この痛みはさっきキクルスが加えた危害によるものだと何となく理解した。

『何で俺、生きてるんだ？？あんなに身体を切り裂かれたのに！』

　たくさんの疑問符が頭の上に浮かぶ。そして上からキクルスが顔を覗かせた。

「おはよう」

「ぎゃあああああ！！！！」

「はははっ、元気そうだね」

　また、楽しそうに笑うキクルス。まるでイタズラに成功した小さい子どもみたいで……いや、そんなことはどうだっていい。どうして俺は……、

「どうして俺は生きてるのって顔してるね」

「え？分かる？？」

「ショーンは素直だからね。思いっきり顔に書いてあったよ」

　キクルスはクスクス笑って答えた。

「身体を再生させる薬を使ったんだよ」

「身体を再生？そんなことできる薬あるのか！？」

「あるよ。君が知らないだけで」

　キクルスは移動して俺の右横の方にゆっくりと腰掛けた。

「その薬を傷口にかけるか、血液に入れるかすると失われた身体が再生されてほぼ元の状態に戻る」

「すげー……」

　俺が知らない間に医学はこんなに進歩してたんだ。

「その薬って最近できたのか？」

「うん。でもまだ市場には出回ってないよ。まだ実験中だからね。さっき使ったのは未完成の薬だよ」

「未完成って……そんな危ない薬を俺に使ったのか！？」

「死ぬよりマシでしょ？」

　そう言われて何も言えなかった。確かに本当なら自分は死んでいたはずだった。でも生きている。その薬のおかげで。

「それって副作用とかはないのか？」

「今のところはね。僕も使ってみたけど問題無かったし」

「使ってみた？？なんで？？」

「薬の出来を確認したかったからね」

「もしかしてその薬って……」

「そう！」

　キクルスは大きく笑って答えた。

「僕が作ったんだ〜！ね、すごいでしょ！！」

「あ、あぁ……」

　キクルスの勢いに圧倒される。

「【ケーキ】って一回食べると死ぬじゃん。でも、同じ【ケーキ】を何度も味わいたいなって思ってさ。それで身体を再生させれば良いんだって気付いたんだよね！それでその薬を作ったんだよ」

「マジか……」

『こいつ、本当に【フォーク】なんだな……』

　【ケーキ】を何度も食べたいからという理由でそんな奇想天外な薬まで作ってしまう。

「お前、研究者なの？」

「そうだよ。だから僕はなんでも作れるよ」

「人がなんでも作れるわけないじゃん」

「普(・)通(・)の(・)人(・)はね。僕は普通じゃないから。だってさ、」

　キクルスは身体を前に傾けて覗き込むように俺の顔を見た。

「僕は【フォーク】だからね。頭が狂ってる。他の凡人どもには無理でも、僕ならなんでも作り出せるよ。なんたって【フォーク】だからね」

「自分で自分のことを狂ってるって……」

「事実だからね」

　ニッコニコ笑顔で楽しそうに言う。

『すごい上機嫌だな……』

　もしかして俺を食べたから？

「そうだよ、君を食べたからさ」

「……！！」

「ふふ、驚いた」

「驚きもするよ！まさか心の中まで覗けるのか？！」

「さてどうかな〜」

　明後日の方角を見てとぼける仕草をする。

「教えろよ！」

「教えない〜」

　これ以上聞いても本当に教えてくれなさそうだったので話を戻すことにした。

「今までの人たちもそうやって食べてたのか？」

「うん、そうだね」

「じゃあ、今はどこにいるの？」

「僕のお腹の中だね」

「は？今、食べても身体を再生させてるって、」

「飽きたら再生させないでそのまま全部食べちゃうよ」

「マジか……」

「君も飽きたら全部食べちゃうかも。どのみち13歳になるまでには食べちゃうけど」

『そんなウッキウッキな笑顔で言われてもなぁ……』

　少し冷静になるとこの人から母と同じ匂いがしていることにまた気付いた。

「……ねぇ、お前もしかして香水つけてる？」

「つけてないよ？なんで？なんか匂いする？」

「いや……なんか……」

「なんか？」

「花みたいな匂いするなって……」

「ふーん」

　キクルスは不思議そうに見る。

「そんなこと初めて言われたな」

　キクルスは自分の手首の匂いを嗅いだ。

「やっぱり、分かんないや」

　また身体を前に乗り出す。

「ねぇ、それって何の花の匂い？」

「何の？いや、分からない」

　花の匂いは確かだが、何の花か聞かれると返答に困った。

「じゃあ、次から花を持ってくるよ。一つ一つ嗅いでいったら正解に辿り着くんじゃない？」

「そうか？」

　そんな簡単に分かるのかと疑問に思ったけど、本人は乗り気なようだ。

「あ、そうだ。忘れてた。ねぇ、お腹空いてるでしょ？」

「え？」

　そういえば、空いてるかも……。

「実は持ってきてあるんだ」

「用意するから待っててね」と言われ、視界から消えた。痛む上半身を少しずつゆっくり起こして彼が行った方を見る。十数メートル離れたところにドアがあり、ドアの奥からワゴンを押して来た。そこには料理が載っていた。キクルスはベッドの近くにあったテーブルまで運んできて、テーブルの上に料理を並べていく。

「……おいしそう」

　ローストビーフ、鶏の丸焼き、白身魚のフライとフライドポテト、ベーコンとほうれん草のキッシュ、クロワッサンとホットクロスバンズ。デザートにはミンスパイ、アップルクランブルにタフィーナッツ。御馳走が目の前に並べられて思わず興奮した。

「これ、全部、」

「君が食べたかったものでしょ？」

　キクルスが聞いて来た。

「あ、あぁ……。なぁ、何でそんなに俺が思ってること分かるの？」

「嫌？」

「嫌っていうより恐怖の方が勝ってるんだけど」

「さっきも言ったでしょ。君の顔に書いてあるって」

「さすがに何を食べたいかなんて分からないだろ？」

「それがさ、なぜか分かっちゃうんだよねー」

「分かる？なんで？」

　思わず眉を顰めて尋ねた。

「相手が何を言いたいのか、もしくは何をしてほしいのかってなんとなく分かるんだよね。もちろん全部分かるわけじゃないけど、昔からそうだよ」

「マジ？すごくね？」

「すごいでしょ～」

　またしてもニッコニコ笑顔で言う。

「それよりもさ、温かいうちに食べてよ。冷めてない方がいいでしょ」

　料理の方を見る。どれも出来立てで美味しそう。

「味は確かだよ。ほら、ここに座って」

　そう言ってテーブルから椅子を引いた。

『食べるか……』

　多分、毒は入ってないだろうし、それにお腹がとても空いている。

　だから、椅子に座って食事をすることにした。