少年少女が食べたいケーキ殺害者

第１話その４

　ナイフで切ったローストビーフをフォークで刺して口に入れた時、自分は思っていたよりもお腹が空いていたのだと分かった。ここにあるのは普段ならなかなか食べることができないものなので、自然とテンションが上がる。

『さっきまで痛い目に遭ってたのに変なの』

　冷静になって考えると、なぜ自分はこんなにも落ち着いているのかが分からない。普通なら激しく混乱したり気が動転したりしてもおかしくないのに、なぜか自分はそうじゃない。

『危機的な状況なんだけどな』

　きっと目の前の男のせいで調子が狂っている気がする。目の前にいる人間は【フォーク】で大の男なのに、自分と同じくらいか自分よりも小さな子のようにも感じられた。それに……、

『お母さんと同じ匂いがするし』

　なぜこの人から母と同じ匂いがするんだろう？あの匂いは自分の母親特有のものではなかったのか？

『この匂いのせいで調子が狂いまくってる』

　危険人物を危険人物には思えないなんて。

『実際に食べられて俺も狂ってしまったのだろうか』

　キクルスは自分が狂っていると言っていた。それを聞いた時……、

　…………すごく悲しくなってしまった。

「なんか心ここにあらずみたいな顔してるね」

　自分の隣に座っていたキクルスが声を掛けてきた。

「あぁ、そう、だな……」

「おいしくない？」

「いや、おいしい」

「ふふ、素直だね。素直な子は好きだよ」

　キクルスは笑った。

「食べ終えたらここにある本、自由に読んで良いからね」

　壁伝いに背の高い本棚が置かれてあり、そこにたくさんの本が並べられていた。

「めちゃくちゃあるね」

「本読むの好き？」

「あんまり。体動かす方が好き」

「君、フットボール好きなんだってね」

「知ってるなら聞くなよ」

「一応本当かどうか確認しておきたいじゃん」

「いつから俺のこと調べてたの？」

「３か月前くらいかな」

「そんなにかよ」

「誘拐の準備にはそれくらい時間かけなきゃいけないんだよ」

「ねぇ」

　俺は思い切って聞くことにした。

「お前って何者なの？」

「何者って？」

「こんなに簡単に俺を攫って来れるし、こんな大きな建物も持っていて怪しい薬も作れるし。金持ちじゃないと無理だろ？あと、今まで警察に捕まってないってことはそれなりに影響力がある人とかなんじゃないの？」

「ショーンは賢いね」

「これぐらい誰だって思いつくだろ」

「そうかもね」

　キクルスはあははっと、ひとしきり笑って話を続けた。

「気になるかもしれないけど教えない」

「いいじゃん、それぐらい」

「だーめ」

　本当に教えてくれなさそうだった。

「ならさ、お父さんが今どうしてるか教えてよ」

「君は知らなくていいよ」

「いや、教えてよ」

　目の前の【フォーク】に懇願した。

「頼むよ。お父さんには俺しか家族がいないんだ」

「母親は？」

　さっきとは違って真面目な様子で聞いてくる。

「君の母親って死んでるんだよね？」

「……うん」

「何で死んだの？」

「何でって……」

「自殺だったんでしょ？何かあったんじゃないの？」

　言葉に詰まる。何て言おうか迷ってると、

「ねぇ、教えてよ」

　顔を近付けてきた。また母と……同じ匂いがした。

　懐かしい匂い、母の姿を思い出す。

　花の匂いが流れ込む。記憶の欠片も一緒に連れて運んでくるかのようだった。

「……俺たちは仲良く暮らしてた。お父さんとお母さんと俺とで。暮らしは裕福ではなかったけどそれでも俺は幸せだった。お母さんが事故に遭うまでは」

「事故？あぁ、工事中の壁が崩れて下敷きになっんだっけ？」

「そう。何人か死んだ人もいた。でも、お母さんは無事だったんだ」

「良かったじゃん」

「良かった……はずだった」

　深呼吸をして続ける。

「お母さんは退院して元気になって帰ってきた。でも、俺に対してなんだかよそよそしくてさ。それ以外は前と同じだったから、その事については気になってたんだけど気のせいかもって思ってたんだ。でも、ある日……」

「ある日？」

「お母さんがナイフを持って俺を切ろうとしてきた」

「ん？」

「俺を床に押し倒してさ、殺そうとしてきたんだよね」

「うん」

「俺、お母さんに聞いたんだよ。『何でそんなことするの？』って。そしたらさ、」

「『ケーキみたいにおいしそうな匂いがするからだよ』って」

「それって……」

「そう。お母さん、事故のせいで【フォーク】になったみたいだった」

　また、深呼吸をして息を整える。

「『ずっとずっと食べたかった』って言って殺そうとしてきた。俺は必死に抵抗してたんだけど、ナイフを俺の顔めがけて振り下ろしてきてさ。そして、その時に……」

「その時に？」

「『やめて！！』って大声で叫んじゃったんだよね。そしたらさ、お母さん、正気に戻ったみたいでナイフで刺そうとするのを止めてくれた。その代わり……」

「……自分を刺して死んだんだけどさ」

　その言葉を発した途端、涙が溢れ出た。

「お父さんは俺が話したこと信じてくれて、【ケーキ】と【フォーク】の話をしてくれて、『ショーンは何も悪くない』って言ってくれた。でも……あの時、俺が大声で叫ばなければ死ななかったのかなって。冷静に止めようとすれば今も生きてたんじゃないかって、ずっと思ってて……」

　またさらに涙が溢れ出た。

「ずっと、ずっと思ってて……今でも…………」

「あぁ、だからか」

　キクルスは全て納得がいったかのように言った。

「だから君、切られてる時泣き叫ばなかったんだね。何で叫ばないのかなって思ってたんだけど、叫(・)ば(・)な(・)い(・)んじゃなくて叫(・)べ(・)な(・)い(・)んだ」

　身を乗り出して俺をぎゅっと抱きしめた。

「なんて可愛いんだ！！」

　さらに強く抱きしめてくる。

「可愛い、可愛い、可愛い、可愛い、可愛い、可愛い！！すごく可愛い！！」

　身体を話して俺の目を見た。

「ますます君のことが気に入ったよ」

　そう言って俺の頬を伝う涙を舐めた。

「えっ」

「ん～、おいしい！」

　ふふっと嬉しそうに笑う。

「塩水じゃなくて砂糖水の味だ」

　その後、泣き疲れてそのまま寝てしまった。朝起きた時、良い匂いがすることに気付く。

　おいしそうな紅茶にオムレツ、焼いたトマトとベーコンとソーセージ。ベイクドビーンズにハッシュポテト、ラムレーズン入りの食パンとパンケーキ。そして…………、

「……花？」

　ベッドから起き上がり、テーブルを見ると中央に花が飾ってあった。黄色い花と赤い実が実ってる。

　しばらくぼーっと見てると、隣から声が掛った。

「おはよう」

「ぎゃっ……なんだ、お前か」

　驚きながらも「おはよう」と挨拶を返して聞く。

「あの花は？」

「ヒペリカム」

「ヒペリカム……」

「匂い嗅いでみてよ」

　言われた通り近付いて嗅いでみる。

「良い匂い……」

「ねぇ、僕の匂いってこの花の匂い？」

「う～ん……ちょっと似てるかも？」

「違うの？」

「お前の匂いって色んな花の匂いが混ざってできてる気がするから、これもその内の一つ……かもしれない」

「なんだかはっきりしないね」

「だって本当に分からないんだよ」

「ふーん」といった後に、ニコッと笑う。

「明日もまた違う花持ってくるよ」

「マジか……」

　本当に毎日、色んな花を持ってくるつもりらしい。

「ねぇ」

　と、キクルスが花を指差した。

「この花の花言葉って何だと思う？」

「え？いきなり言われても分からないよ」

「ヒント、今の君にぴったりな花言葉だよ」

「俺に？」

　いや、それだけじゃ分からないに決まってる。

「すごく難しい顔してるね」

「難しい顔にもなるよ。全然分からないから」

「じゃあ、答えを言うね」

　無邪気な子供のように楽しそうに教えてくれた。

「『悲しみは続かない』、だよ」

「へぇ」

　間の抜けた声が出た。想像してたよりも良い花言葉だった。

『いや、お前の元にいる限り悲惨な状況なのには変わりないんだけど？』

　でも……、

『慰めてくれてるのかな？』

　驚いた。この男にも人の心はあるらしい。

「ね、良い花言葉でしょ？」

「まぁ、そうだな」

　少し言葉に迷って、それでも言った。

「……ありがとう」

「どういたしまして」

　椅子に座り朝食をとる。隣に座っている【フォーク】は相変わらずニッコニコ笑顔でこちらを見ていた。

『……こいつが俺に飽きる前に、もしくは13歳になるまでに逃げよう』

　ここがどこなのか、建物はどのような作りになってるか皆目見当がつかないけれど、これから少しずつ探っていけばいい。

　こうして、俺とキクルスの奇妙な生活が始まったのだった。