少年少女が食べたいケーキ殺害者

第１話その２

「【ケーキ】と【フォーク】が何か分かってるみたいだね」

　青年は静かに聞いた。顔は笑っているけれど無感情で言っているように聞こえる。

「うん……お父さんから話は聞いてる」

「君のお父さんはとても物知りだったんだね。世の中にはそれを知らない人も結構いるのに」

「でもすごく珍しい話でもないだろ？」

「そうだね。知っている人は知っているね」

　青年はにこやかな笑顔で話を続けた。

「この世界では人間を色んな種類で分けることができる。その内の一つとして【ケーキ】と【フォーク】、そしてそれ以外の一般人という３種類の分け方がある。【フォーク】は先天的か後天的に味覚を失った人。でも【ケーキ】は美味しそうだと感じ、実際にその肉体を美味しいと感じる。【フォーク】にとっては【ケーキ】は食欲がそそる甘いお菓子そのもの。【フォーク】は相手が【ケーキ】かどうかは分かるけど、【ケーキ】は相手が【フォーク】かどうかは分からない。ここまでは知ってる？」

「うん……お前、本当に【フォーク】なのか？」

「そうだよ。だから【ケーキ】の子どもを攫っては食べてたんだよね」

「今まで行方不明になってた人たち全員食べたの？」

「行方不明者全員ではないよ。だって僕以外にも誘拐したり殺したりする人もいるし、自ら失踪する人だっているんだから。でも最近の行方不明者である子どもの７割は僕によるものだね」

　また、じーっと俺の顔を見る。さっきよりも至近距離で見られていた。

「……本当に全員食べたの？」

「本当に全員食べたよ。そして君も食べるよ」

　にこやかに笑って答える顔はやはり悪魔にしか思えない。実際そうだけど。

『俺、今度こそ本当に食べられるのか……』

　自分が【ケーキ】だと知ったあの日からある程度は覚悟して生きてきたつもりだ。でも、いざ食べられる場面になると心の中が恐怖でいっぱいになる。食べられるときはとても痛いのか？死んだらどうなるのか？父はどうなるのか……？

『お父さんのためにも生きていたかったのに』

　それはもう無理なんだ、という現実に悲しくなった。

「さっきからずっと無言だね。緊張してる？」

　初めて心配そうな顔をした。

「そりゃそうだろ。誰だって死ぬときは緊張するだろ？」

「そう？僕は多分緊張しないな。人間はいつか死ぬ生き物だしね。まぁ……」

「僕は食べられることなんてないだろうけどね」

　また笑顔になった。その顔は無邪気な子どものようなのに全くそう思えなかった。

「ねぇ……」

「食べていいよね、君のこと」

　その言葉を言い終えた途端、無表情になる。これから食べる獲物の瞳を食い入るように見ていた。

　そう、俺から目線を一瞬たりとも外さない。何でさっきから食い入るように見てるんだろうと思っていたけれど、ただ単純に俺が美味しそうで、食べたくて食べたくてたまらないからだと……やっと気付いた。そう気付いた時、何かの注射を首に打たれた。一瞬のことだった。どこから出したのかも分からなかった。世界が暗転する。でも意識を失う前に「これから食べられる」その事だけは分かった…………

　再び目を覚ますとさっきとは違う部屋にいた。さっきと違って天井に天窓はなくどこにでもありそうな灰色の天井と照明。両手首と両足首に違和感を感じて動かそうとしたら手枷と足枷がつけられていた。

『全然、動かせない……！！』

　金属の手枷と足枷は頑丈に両手首と両足首に付けられており、自分の力では取れなさそうだった。冷たい台の上に乗せられているのは分かる。

『そうだ……あいつはどこだ？』

　顔を動かして辺りを見渡すと道具が見えた。

　ナイフ、ノコギリ、斧……

　全て【ケーキ】を食べるための道具なのだろう。

「……ここ、食事部屋なんだ？」

「そうだよ」

　突然、青年の声がした。また上から顔を見下ろされる。にっこり笑っていた。

「君はショーン・アルツガー、12月生まれの12歳だよね？」

「え？何で知っているの？」

「調べたからね」

　ふふふっと笑って話を続ける。

「僕、自分が食べる【ケーキ】のことは色々知りたいなって思うんだよね。あと年齢も大事だし」

「年齢？」

「うん。僕、12歳以下の少年少女しか食べないから」

「何で？」

「そのくらいまでの子どもは特に柔らかくて美味しいんだよね。それ以上成長すると肉や骨が固くなる」

「そんな理由で子どもを攫っていたのか？」

「そうだよ。どうせ食べるなら美味しい【ケーキ】を食べたいでしょ？僕は食べ物にはこだわりを持つ方なんだよね」

「食べ物……」

「そうだよ」

　俺の頬を指の腹で撫でて、指の背で額をなでた。

「君、黒髪に黒い瞳って珍しいね。ここら辺だと茶髪か金髪で、茶色か水色、もしくは緑か黄色か灰色の瞳を持つ人が多いのに」

「俺の母さんが異国の地から来た人だから。母さんも黒髪で黒い瞳だったよ」

「らしいね」

「らしいねって……知ってたのかよ？」

「前もって調べてあるからね」

「じゃあ、聞くなよ」

　不機嫌になった俺を見て青年は声を出して笑い始める。

「はははっ、そんな顔しなくていいでしょ？」

　ひとしきり笑って、落ち着いてからまた話を続けた。

「俺はね、キクルスって名前なんだよ」

「へぇ〜」

「どうでも良さそうだね」

　ふふっとおかしそうに笑う目の前の【フォーク】。

「だって俺、これから死ぬし。名前覚えても意味ないじゃん」

「ふふ、それはどうかな？」

「どういう意味？」

「後で分かるよ」

　キクルスは移動して俺の左横に来た。右手には牛刀が握られている。それを俺の腹部に押し当て、そして……

　……牛刀をゆっくり引いた。