第１話その１ 【フォーク】に出会った日
……目を開けてぼんやりと天井を見た。遠くの方に空が見える。青い空……俺は外に居るのか？確かにさっきまで並木道を歩いていた。街中にあるホボール通りを東に進み続けるとその並木道がある。家もまばらになって木々が多くなり、周りは自然に囲まれる。道は整備されてあるから歩くのに支障はない。普段からよく歩くその並木道。そこに植えてある木々は春になれば花が咲く。５枚の白い花弁は花開くと大人の手の平ぐらいの大きさになる。でも派手な花ではなくお淑やかな見た目の花。父もその花を気に入っていて毎年二人でピクニックをしてお花見をした。
……いや、外にしては身体の下が柔らかかった。上手く働かない頭で記憶の糸を手繰り寄せて、やっと自分はベッドの上にいることを理解した。辺りに視線を移したら青色のシーツと掛け布団が見えた。どうやら俺はベッドに寝かされているようだった。そして空が見えた部分は天窓で、建物でいうと数階分くらいは上のところにあった。天井の真ん中にぽっかり空いた円の奥にある天窓をぼんやりと眺めて……。
『ここ、どこだ？』
と、疑問に思った。さっきまで俺は外にいた。でもここは外ではない。明らかに。じゃあ、ここはどこ？
頭の上の方からカツカツ……と足音がした。明らかに人間が靴で歩く音。徐々に自分に近づいてくる。そして頭上の後ろの方で止まった。
『え？怖いんだけど……』
足音の主が得体の知れない者なのが怖すぎる。人だとは思うけど、あまり人っぽく感じられない。
『気配がない……まるで』
……幽霊のようだ、と…………。
思い切って頭を上に向けるか、というか俺の身体は動くのか？ただただ天窓を見る。頭を動かして上の方を見たいと思っていたが、見る勇気を完全に失っていた。沈黙が続く。相手はさっきからずっと動かない。
『どうしよう……勇気を持って声かけるか……？』
瞼を閉じて呼吸を整える。こういう時、弱気になってはいけない。相手に見くびられるだろうし。深呼吸を幾らかして目を開いた……ら、
相手の顔が目の前にあった。
「ぎゃああああああああああ！！！！」
叫び声を上げる俺に相手は可笑しそうに笑う。
「君、とても元気良いね」
満足そうに微笑んで笑う青年。髪は白色に近い金髪で緑色の瞳、とても整っている顔をしていた。女性にモテそうな顔をしてるなと思うけど、今の俺にとっては悪魔の顔にしか見えない……でも、
『あれ？この人……──』
──……母の……匂いがする…………
懐かしい匂い。もう、その匂いを嗅ぐことなんて無いって思ってたのに……、
『……何でこの人からお母さんの匂いがするんだろう？』
母とは似ても似つかない人間、しかも男から母と同じ匂いがするなんて。ぼーっとしていた頭の中がさらに混迷を極めそうだった。
「もしかしてまだ寝惚けてる？」
青年は至近距離のまま、いやさらに顔を近くに寄せて話しかけてきた。
「薬も強めなものだったしね」
さっきから何を言っているか分からない。今まで自分は並木道を歩いていた。それで……
「あ……」
そういえば……車が後ろから来て俺の隣に止まって男が3人くらい一斉に出てきて捕まえられて口を布で覆われて……そして、意識を失ったんだった。そうなると自分はあれから気絶していたことになる。
「少し思い出したかな？君は誘拐されたんだよ」
「……誘拐？」
「うん、最近子どもの誘拐が増えているのは知ってる？」
「う、うん。それが？」
「それ全部、僕たちの仕業」
またしても可笑しそうに笑う青年。
「何がそんなに可笑しいんだよ？！」
「元気だね」
「はぐらかすなよ！！お前らがやってること犯罪じゃん！！」
「犯罪行為だと理解してやっているよ」
「分かっててやってるのかよ！」
「なんでそんなことしたかわかる？」
「分かるわけないじゃん。犯罪者の考えることなんて！」
「ヒント、」
青年は楽しそうにじーっと見る。
「君は【ケーキ】、だよね？」
その一言ですべて分かってしまった。
「お前……【フォーク】なのか？」
自分の身体が震えだしたのが分かった。【フォーク】が【ケーキ】の俺を攫ったのは……、
「そう、君を食べるためだよ？」
俺を見て笑う。その瞳は自分の獲物の様子を見る肉食獣のようだと思った。
