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梅崎が青年に引っ張られて連れてこられたのは、ファミリー向けのマンションだった。
二人してエントランスを水で濡らしながら、エレベーターに乗り込む。エレベーターのボタンはいつの間にか五階に明かりがついていた。
二人の間に会話はなく、エレベーターが軽快な音を立てて目的の階に到着する。廊下の一番端にある部屋にたどり着くと、青年が扉の鍵を開けた。
「中に入って。お風呂沸かしちゃうから」
「ええっと」
「気にしないでいいよ。僕、一人暮らしだし」
ちょっと待ってね、と梅崎を置いて、青年は玄関近くにあった扉の中に入っていく。おそらくそこがお風呂場なのだろう。青年が扉から顔を出して梅崎の事を手招きした。
梅崎は慌ててその扉へと向かう。
「ええと、服は僕のだけど、緩めだから入ると思う。入らなかったらごめんね」
「いや、えっと」
「風邪ひく前に入っちゃって。」
「いや、あんたは」
「僕は、慣れてるから。暖かいもの入れるから大丈夫。温まってね」
そう言って、青年は扉の向こう側へと行ってしまう。梅崎は頭を掻くと、仕方がないとシャワーを借りることにした。
一通り温まった後、借りた服を着る。緩めの服が好きということだったが、梅崎にはぴったりだった。音のする方へと歩いていき、扉を開ける。
「あぁ、良かった。服着れたね」
「うっす・・・・・・」
「じゃぁ、暖かいもの飲んで待っててね。軽く、シャワー浴びてくるから」
「うっす」
リビングの中央に置かれた机に、マグカップが置かれている。パタパタと出ていく背中を見送って、梅崎はその机の前に座った。暖かい飲物が入ったコップを手に取ると、その温かさにほっとしてしまう。
飲物を飲みながらぼんやりとしていると、リビングの扉が開いた。
「体、温まった？」
「うっす」
「そう、良かった」
小さく笑って青年が梅崎の前に座る。
「ええと、ありがとうございます。服とかお風呂とか」
「あぁ、いいよ。あのままだと風邪ひいちゃうしね」
「えっと・・・・・・」
「あ、自己紹介がまだだったね。僕は、宵宮涼、一応、小説家として働いてるよ」
「梅崎、弓弦です。えっと、一応、売れてないすけど、カメラマンです」
「そうなんだ。それで、なんで、あそこにいたの？」
えっと、と梅崎はベンチで横になっていた経緯をかいつまんで青年――宵宮に話していく。さすがに、人の感情が音で聞こえるなんてのは伏せているが。
一通り梅崎から話を聞いた宵之宮は、そっか、と呟いた。
「じゃぁ、君は行くところがないと」
「う、いや、家はあるんす、けど」
家賃を払えなければ、追い出されるのも時間の問題だろう。と小さくため息をつく。
「‥‥‥君、家事とか得意？」
「へ？いや、まぁ、一通り」
「じゃぁ、僕の家に住んじゃいなよ」
「・・・‥‥はい？」
「僕の家。ちょうど、部屋も余ってるし。僕、仕事してると衣食住おろそかになるから、家事をしてくれる人いてくれたら助かるなぁ」
「いやいや、そこまでご迷惑おかけするわけには」
「あ、ちゃんとお金も払うよ？」
「いやいや、お金とかはいいんですけど」
「じゃぁ、決まり。きっと、あそこで出会ったのも」
すっと目の前の宵宮の目が細められる。
「―――月の、導き、だろうし」
「？」
あの、と言いかけて、ぐぅううと梅崎の腹から大きな音がする。それを聞いた宵宮は、少しきょとんとした後、噴き出してコロコロと笑った。
「す、すいません」
「いいよ。何か軽いものを用意しちゃうね」
座って待っててねと笑う宵宮に梅崎は顔を真っ赤にして頷いた。
