第07話：大内軍相手に商売をさせた
◇永正12年8月中旬（西暦1,515年）
僕の父は亡くなったが、まだ母親がいる。
六人部の中でも、地下官人の家の出だ。
六人部家は、西岡にある向日神社という地域に根ざした神社のなかでも、実務や経済活動担う家で、その中でも更に下級の神職にあたるのが、母の家になる。
本来なら、松永の家いうのは、京西岡の地域の中でも新参で、地位も勢力も下から数えた方が早い部類だ。
けれど、そんな僕が勝龍寺というこの辺りの最高学府に、稚児として行くことができたのは、僕の作った灰持酒が成功したからなのだ。
生まれた灰持酒を販売する伝手のなかった父は、母の実家へと相談し、そのまま勝龍寺へと紹介され、勝龍寺の名を使って販売されるようになった、というのが今の流れなのだ。
だからこそ、松永の家の者達は、勝龍寺の者達に強く出ることができない。
そんな遠慮が、今の僕の状況に繋がっているのだ。
勝龍寺に来た当初から、僕の立場が相応にあったのはそのためのようだ。
普通なら、宣賢様や芳栄様が話を聞くなどということはないらしい。
そんな僕だが、ここに来て再度、勝龍寺へと戻って来ている。
理由は是非もない。
商談のためである。
「で、芳栄様。古い蕎麦でいいので、売ってくれません？小麦も少しつけてくれれば嬉しいなぁ？」
幼児の姿で持てる限りのアピールをしていく。
ぶりっ子作戦だ。
「………………おい。いい加減やめよ。気持ち悪い……」
芳栄様が、ために溜めて言ったのがそんなセリフだった。
「いやいやいや、こんな幼児が、貴方の孫のような年齢の幼児が、可愛く頼み込んでるんですよ？！言うに事欠いて、気持ち悪い？！酷くありませんか！芳栄様！」
７歳の幼児が、せっかく可愛く頼んでいるというのに、なんというク⚪︎ジジイだ。
自害してもらいたい。勝龍寺の利権を僕に渡してから。
「……酷い？酷いというのは、お主の今の有様であろう？……で、一体何が狙いだ？」
芳栄様とは、まだ一年程度の付き合いなのだが、それでも、僕の本性は見破られているらしい。
宣賢様には通用するのに、この方にはまるで通用しないのだ。
「狙いも何もありませんよ。今回は、孤児達を雇い入れたいので、そのための食糧が欲しいと思いまして、ここに来ました。」
そう、特別なことなど何もない。
単に、食料の買い付けに来ただけである。
「………」
芳栄様は、僕の本音を読み取ろうと、僕の目を睨みつけてくる。
だが、そんなことをしても、出てくるのは僕の可愛い顔だけだ。
「どうしたんです？そんなに見つめて。衆道は趣味じゃありませんよ？」
「誰が、貴様など抱くか。モノが腐り落ちるわ。」
苦々しい表情で、芳栄様は僕を見つめる。
「で、商談と言ったな？食料なら稗や粟、蕎麦ならいくらかあるが？」
「蕎麦と小麦、ついでに稗と粟もいただきたい。」
最初に言った通り、僕の要求はそれだけである。
他に求めているものは今の所はないのだ。
「………いいだろう。」
芳栄様は、苦虫を噛みつぶすように声を絞り出した。
「あ、そうそう。どうせなら蕎麦を多めに植えさせておいてくれません？収穫時にまた買い取りますよ？」
商談の承認をいただけた後、僕はそれだけを日英様に告げておく。
これは、僕の誠意だ。
僕は別に勝龍寺を潰したいわけでも、芳栄様を貶めたいわけでもないのだ。
「蕎麦を？」
芳栄様の顔には、「この時期になぜ？」と疑問が写っていた。
今、京は政争の真っ最中である。
勝龍寺には、細川高国陣営の拠点が作られ、勝龍寺城を起点に、高国と大内氏の軍勢が根を張っている。
勝龍寺は完全に取り込まれ、逃げ出すことさえできない有様だ。
大内氏や高国からは、頻繁に米や銭の納入を要請されているらしい。
お陰で、寺そのものもカツカツの生活だそうだ。
そんな中で僕のもたらした数独や交経格子は、定のいい話の材料になったし、寺の利益にもなって助かった。
と、芳栄様は以前言っていた。
以前、僕に給金がもたらされたのも、そんな所からの事情だそうだ。
宣賢様だけの采配ではなかったらしい。
大内軍は、勘合貿易で財を成した西国の雄。
大内軍が、７年ほど前から、京の政治を左右していると言って良かったのだ。
「つまり、大内相手に商売を成功させれば、莫大な富が手に入る、とそういうわけだ。分かるか？九郎。」
僕は、自身の考えを側近の九郎に聞かせる。
「………で、そのきりそば？でしたか。それを、大内家相手に売り付けるのですか？」
「そうだ。その為に、孤児達を集めてきてもらいたい。対価は食料だ。」
「はっ！」
僕が今回買い集めてきたのは、
・小麦１俵（60kg）
・蕎麦５俵（300kg）
・稗、粟１俵（60kg）
・干し野菜（大根、芋がら）大籠１杯
・タレ味噌１樽
・塩３升（5kg）
・昆布２束
・雑魚大籠３杯
これに、竹炭として持ってきてもらっている真竹から、いくつか器を作って材料は全部だ。
後は、調理のための人手だな。
買ってきたのは、雇い入れる孤児達の食糧用と、この時代にはまだないはずの＂切り蕎麦＂を、大内軍の兵士に売り付けるためだ。
食事っていうのは、めちゃくちゃ効率いい商売だからな。
コスパがいい、って言った方がわかりやすいかな？
未来だと、飲食業っていうのは、なんか地獄みたいに語られがちだけど、それは人件費なんかの問題があるからだ。
今の時代だと、そんなことは関係ない。
どんなサービスだろうと、文句言われる筋合いはないのだ。
食事さえ適正価格で販売していれば。
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◇永正12年8月中旬
京の大内軍陣営の近くで、変わった店が現れた。
掲げられた旗には、＂西岡麺＂という文字がひらめいていた。
「おい、なんだあれ？」
一人の兵士が、その暖簾を足を止めた。
「おい、店主。ここは何を売ってる店なんだ？西岡麺ってのは、なんだ？」
「へ、へい、お侍さま。ここで売ってるのはた、食べ物です。ど、どうでしょう。食べていきませんか？一杯三文なんですけど……」
店員は、慣れていないのだろう。
大人一人に子供数人が、調理に接客をしているようだった。
「（子連れか……）そうかい…、なら一杯もらえるかい？」
鰯一匹：0.5文
大鯵一匹：１文
そんな時代だ。
切り蕎麦一杯３文というのは、現代の５００円未満だと考えてもらえればいいだろう。
孤児達は、持ってきた切り蕎麦とツユの昆布と雑魚から取っただし汁を、竹の器に入れて提供してくれた。
大内兵は、それを一口、これも竹の箸を使って口に入れる。
つるん、と口の中へと吸い込まれていった麺は、蕎麦の風味と出汁の味が染みていて、今までに食べたことのないほどの美味さを教えてくれた。
「………………」
蕎麦を食った大内兵の器は、すでに空になっていた。
しかし、兵士の心には、まだ麺を追い求めていた。
「………もう一杯。もう一杯くれないか？！」
店の子供は、兵士から器を受け取って、再度だし汁と麺を放り込む。
「…………ごくっ」
生唾を飲み込み、今度こそは味わって食べようと、兵士はその麺を口に入れた。
「…………はぁ…美味い…。」
その男の口からは、それだけしか出てこなかった。
持ってきた銭は、多くない。
すでに６文も使っている。
今度からは、もっと持ってこようと彼は心に決めていた。
───次の日。
西岡麺の店の前は、行列ができていた。
大内家の兵達が、どんどん並んでいき、食べたことのある者はその美味さを周囲に語り聞かせていた。
食べたことのない者も、語っている者達の勢いに圧倒され、「どんだけ美味いんだ…？」と心を躍らせていた。
食べた者の大半はその美味さに感動し、それをさらに周囲に語り、またそれに釣られて……と、大内陣営では、西岡麺が大流行となっていった。
三文という値段設定も、絶妙な値だったようだ。
そうして、売り出した切り蕎麦…、もとい西岡麺は瞬く間に捌け、多門丸は７貫文の利益を手にすることとなった。
「予想以上だな……」
僕としては、昆布と雑魚だけだと、ツユが薄すぎてイマイチなんだけど……
この時代の人には、そんなでもご馳走なんだろうな……。
売り上げ分は、母の出身である六人部の家経由で、向日神社から買い取ることで対応した。
ただし、１俵200文ではなくて、新蕎麦の値段と同じ、400文での買い取りだ。
それ以外にも、ツユの材料や孤児達の食料なども含めて買い占めていき、９貫文の売り上げは、瞬く間に無くなった。
だが、その追加分も、順当に売れていき………
１２月の年末までには、１１０貫文の利益が出た。
販売の為や、竹炭造りなどで迎え入れた人員など全て含めて６０人ほどが、新しく僕の直属に組み込まれることとなった。
ちなみに、竹炭の方も、９月には大量に出来上がってて、竹酢液の方は小屋に保管してタール抜きを行いつつ、炭の方は、酒造りに使った。
蕎麦の売り上げで、火落ち酒（腐造酒）やどぶろく（濁酒）を買い取っていったのだ。
買い取った酒は、鍋の底に気泡のたまる60℃ほどの温度に温めた後、砕いた竹炭を混ぜることで、中の成分を吸着させていくのだ。
最後は、竹炭を取り除くのに、複数の麻布で濾すだけだ。
それで完成。
灰持酒じゃない、本当の＂清酒＂の完成である。
技術的名称なら、＂火入れ炭濾過酒＂と言った所だろうか？
味に引っ掛かりのない、現代のものに極めて近い清酒のできあがりというわけだ。
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