第51話：侵攻を始めた
◇永正十五年十一月下旬
◆石山城
この時期、日本全国で食料が不足していた。
俺たちの所領は、それでも食料があるほうだったが、既に京から多くの者が押しかけ、その余裕もなくなりつつある。
もう、この時代に転生してそれなりになるが、既に食料なんて楽しむもんじゃなくなってる。
食えればいいんだ。
食えないことの方がほとんどの時代なのに、美食なんて望むべくもない。
そして、そんな余裕もない。
………無念の思いだが、そんなことより、道三の引き連れた軍勢 八〇名は、石山城へと向かっていた。
名田庄坂本から北へと登り、そのまま武田家の重臣 武藤氏の居城 石山城へ入って行った。
「止まれ！汝等は何者か？！何故この地を通らんとする！」
武藤氏の手勢が、石山に入るギリギリの場所で、こちらを呼び止めてきた。
飢えてはいても、敵を簡単に中に入らせるようなことはしないらしい。
「我らは丹後守護 一色義清様の軍である！武藤と言ったな？武田家重臣の武藤殿であるか？！」
「その通りだ！しかし、一色だと？それでは敵ではないか？！また、この地を攻めに来たか！」
どうにも、西の一色九郎と勘違いされているらしい。
一色様も、逸見らの仲間だと思われるのは、流石に癪に触るようだった。
「何を申すか！物知らずめ！我らは、正当なる丹後守護、一色義清である！若狭武田殿には、この度の戦で多大なる支援を頂いておるのだ！そもそも、我らは今、丹後守護を僭称する一色九郎と、それを操る延永を討伐しに参った軍だぞ？！何故、我らを足止めするか！！主らこそ、武田家を離反し、逸見らに降ったのか！この裏切り者が！！！」
明らかに、こちらを侮蔑した物言いで進めてきた武藤の被官を、こちらは不義の寝返り者として非難してやった。
ここまで言えば、武藤の大将が出てくるだろう。
しばらくして、武藤の大将らしき人物が現れた。
まぁ、現れたとは言っても、矢も届かない遠方に、だが。
「一色家の主人がここに来たと聞いたが、誠か！」
その男が、こちらへと話を聞きに来た様子だった。
「誠だ！ここにおるぞ！」
義清殿は、一人前に出て、自身の存在を知らしめる様子だった。
「義清様、お待ちを。罠かもしれませぬ。」
道三は、それを、罠の可能性もあるのだから、と言って引き留めた。
「主らは、武田元信様に忠義を誓う者か！一色の誠なる主人に、敵対の意思を持つか？！」
道三の言葉は、あちらに何かしら響くものがあるようだ。
それがなんなのか分からないが、向こうの衆は、ざわざわと落ち着きがない様子に見えた。
「何を慌てておる？……もしや、誠に敵対する気か…？」
「待て、誰か出てくるぞ？」
ざっざっざっ、と冷たくなった地面を踏み締め、こちらへと向かぬ者がひとり出てきた。
「止まれ！何者か？」
それが誰かは分からないが、少なくとも敵対意思はない様子だ。気は抜けないが。
「武藤。武藤時由。」
佐分利殿とも称された、佐分利郷１７ヶ村の主人が一人、訪れたのだった。
「武藤の当主が？自ら来たのか？」
「あぁ。」
「流石に不用心がすぎるぞ？こちらが敵対するつもりであったのなら、どうするつもりだ。」
佐分利の主人は、どうにも軽率な者だったようだ。
警戒もへったくれもない。
本当なら、こちらから一色義清としての花押を押した書面を渡し、武藤の重臣なりに確認してもらおうとする予定だったのだが……。流石に予想外だ。まぁ、ここにいるのは本物だから、どうとでもなることだが。
「おぉ、まさしく一色家の主人よ。で、今回はどうなされた？それも、こんな時期に。」
武藤は、ここまで来て何を警戒しているのか、一人で来つつもこちらを問い糺し始めた。
「……こんな時期？では、お主らもしや聞いておらんのか？」
「な、何をでありましょう？」
義清に代わって、道三が、まるで信じられないといった面持ちで話し始める。
「武田家の主人と共に、ワシらは逸見を討伐せんと軍を率いてきたのだぞ？武藤も、それに参陣するよう指図が下っておるのではないのか？ワシらはそのつもりで参ったのだが……」
まるで、既に戦の準備は済んでいるものだと思っていた、などと言い出しそうなほど、本当に予想外だという雰囲気を醸し出しながら話を続ける。周囲の者も、そうだったのか？などと、道三の言葉を信じ始めているほどであった。事情を知っているはずであるのに……。
「な、なんと！それは誠か！？」
「おいおい…では、戦の支度もできてはおらんのか？……ならば、ワシらは無駄骨ではないか…。」
本当に、武藤のせいで不利益を被ったぞ？とでも、暗に伝えるかの如く、道三の話は続いていく。
大規模な戦が起ころうとしているというのに、自分らのせいで戦場に赴けないなど、武士の恥以外何者でもない。
この上なく、武藤の当主に焦りをもたらす言葉だった。
「す、すぐにでも支度を……！」
「といっても、幾日かかるのだ。ワシらは、お主などの為に何日も待ってはおれんのだ！こちらも、昨年の戦後から、ずっと不安定だった名田庄を超えてここまで参ったのだ。我らにとっては、この機会が最後かもしれぬのだ！主らの怠慢に構ってなどおれぬわ！」
道三の憤りは、真に迫っていた。
だからこそ、周囲もその怒りに当てられるかのように、味方は怒りを増し、武藤の衆は恥をかくかも知れぬと、己らの立場を恐れた。このままでは、自らの怠慢によって、武田家の敵に回るということになりかねなかったからだ。
敵に回るとしても、己の意志でそれを成したかった。
自らの怠慢から反逆するなど、武士の風上にも置けぬ恥であったからだ。
「ぬ……。それは、そうだろうが…。待ってくれ。ならば、兵糧だけでも出そう。それと、兵のいくらかも連れて行ってくれ。それに今日はもう遅い。せめて、泊まっていってくれぬか…？」
武藤は、こちらの威勢に対して下手にで始めた。
元々同格であった逸見に降るようなことは認め難かったし、そもそも、武田に敵対するつもりもなく、敵対したとしてもやっていける状況になかった。
独立も考えはしたが、周辺の環境がそれを許さなかったのだ。
「………確かにな。庄五郎。我らも疲労が溜まっておる。今日だけは、ここに逗留せぬか？」
義清が、最適な間で、助け舟を出した。
しかし、義清自身も、己らを切り捨てた武田家に対しては、暗い思いを抱いている。
この逗留が、お互いの心と体を休められるとは思えなかった。
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◆石山の街：夜
石山にあった武藤の邸宅で、一色とその一行は、武藤氏らによって歓迎されていた。
少しでも、好印象を抱いてもらおうと、武藤時由も必死だったのだろう。
しかし──────
──────その思いは、瞬く間に破られることになるのだが。
「いやぁ、しかし、その数で逸見の元へ向かうとは！流石は丹後主人でありますな！勇敢にして無双の軍！武士としてかくありたいものですわ！」
「ははは…武藤殿も、相当に大変であったのではありませぬか？一色の軍勢はこの辺りにまで迫っておったでしょう？それらを退け、今ここにあること。それこそが、まさしく武藤殿の力量を示しておりましょう！ほんに、軍に加わってもらえぬのが心苦しいものです。」
多少の嫌味を込めて、調子に乗りつつある武藤へと釘を刺す。
夕刻になり、宴が始まったが、武藤は本当にこちらを暗殺するつもりなどはなかった。
しかし、そう疑われても仕方のない状況。
武藤らは必死に、一色の主人をもてなしていた。
「しかし……」「…うっ！」ガチャン！！
武藤が話を続けようとしたその時、こちらの者が一人、毒でも煽ったかのように呻き声をあげて倒れ込む。
「何事じゃ！……お、お主、大丈夫か！……もしや、武藤！！貴様、我らに毒を持ったか！」
「は？…ま、待て！そのようなはずはない！何かの間違い…」「問答無用！！」ザシュッ！
何やら言い訳のようなものを言い募ろうとした武藤時由を、道三はあっさり討ち取り、そのまま指揮を取り始める。
「皆の者！武藤がやりおった！武田様への謀反ぞ！武藤の者らを討ち取れ！」
武藤の兵は、逸見との戦へと赴くべく、一部は軍の支度をしていた。
そして、残る者は、義清ら、こちらの軍を応対することになっていたのだ。
それが、瞬く間に我が家の兵らによって討ち取られてゆく。
集められていた兵も、集まったのはよくとも、武具までつけているわけでもない。
翻ってこちらは、刀を持ち全くといって良いほど、気を緩めぬまま来ていたのだ。
最初の覚悟の段階から、武藤の兵とは違っていた。
そうして、夜が明ける頃には武藤の兵は離散し、上級武士は全て討ち取られ、足軽などの召集兵は各村へと帰っていった。
完全に、松永家がここを支配したのだ。
「では、一色様。この地を頼みまするぞ？久秀。ひとまず、我らは砕導山へ向かう。薗部の辺りも必要なのだろう？」
「分かりました。あとは、こちらの久秀様と図りましょう。」
「父上、我らもこの地が落ち着き次第向かいましょう。ご武運を。」
三者が三者とも、互いの役割を理解し、行動する。
義清と道三、そして久秀による本格的な軍事行動が始まったのである。
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