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第50話：一色義清がやってきた

◇永正一五年一二月

日々はどんどん過ぎてゆく。

だが、俺の身は、未だに十一歳。

こんなに若い身の上では、戦場にも立てやしない。

「もう、成人したってのにな…。これから先、俺が立つ戦場なんてあるのかね？」

そんなことを思い返しながら、今年あったことを思い返す。

あれはそう、庄五郎の奴が、思いもよらぬ奴を連れて来たところから始まる。

・

「庄五郎さん、お帰りなさい！………しかし、どうなされたんですか？今日は、坂本の警備だったはずじゃ…。」

その日、庄五郎道三は、坂本の街から急遽納田終の地にまで帰って来ていた。

「おう、光念。……いや、ちょっとな。久秀のやつはいるか？」

「はい、おりますが…。」

そうして、庄五郎はその男達を俺の元へと連れて来た。

その男の名は……

「……は？一色、義清？」

「えぇ、そう言います。」

沈黙が二人の間を包み込む。

「いやいやいやいや、待て待て！一色殿？それは、あの一色殿で？丹後守護の！」

一色義清。

それは、丹後守護の正当な後継者だった。

重臣の延永に追放され、そのまま支援してくれていた武田家にも追い出されたそうだ。

朝倉の支援も得られず、丹後に帰ることさえ出来なくなった彼らは、そのまま高浜辺りの山麓を彷徨っていたそうだ。

「………そこで、俺がこの者らを見つけてな。連れて参ったのだ。」

道三と彼らが出会ったのは、本当に偶然らしい。

「（しかし、厄介者…ってわけでもない。俺たちにとっちゃ利用価値しかねぇな。）」

延永氏に狙われるリスクこそあるが、一色の領地を支配する口実にもなるのだ。

放っておく手はない。受け入れる方が賢い選択だと、俺は感じていた。

「なるほど…。当家に滞在してもらうのは構いませぬ。ですが、当家を利用しようというのは頂けません。この地にいる間は、こちらの指示にも従っていただく。」

「な！無礼な！こちらに座すお方が！」「黙れ！！」

義清殿は、俺の言葉に憤る家臣石川直経を抑え、すぐに宥めた。

「構わない。従わせていただく。」

「ありがとうございます。こちらとしても、守護の一色様を歓迎したくも思いますが、昨今は周囲に敵も抱えております。こちらの思惑と異なる動きをされるのは、困るのです。我らは余所者。多少なりとも、この地の方々への配慮もありますので。」

「そうか…。そうだな。我らも見習わせていただこう。」

お互いの出会いは、そこまで悪いものではなかったと思っている。

しかし、彼に従う者らは、不満に溢れていた様子だった。

「殿！あのような態度、認めさせて宜しいのか？！あれでは、一色の名が貶されるだけですぞ！」

「……石川。既に、我が元に一色の名などない。延永に全て取られてしもうたのよ。武士は、勝てねば武士に在らず。我らは負けたのだ。致し方なきことと受け入れよ。」

石川と一色にの二人は、里の者によって常に監視させている。

あのような連中を、不用意に置き放つわけにもいかないからだ。

「して、道三。如何する？」

俺は、今後の策について、道三と相談していた。

まさかの一色義清である。ここで一歩外に出るかどうか。その判断は、大きかった。

お互いの考えを一致させておらぬと、とんでもないことになりかねないからだ。

「出るべきだろう。」

「ま、そうか。だが、実際どうする？戦力では延永の方が上だぞ？この間、武田に攻め寄せた戦力だけでも、八〇〇〇はいたと聞く。それに比べて、今の我らは精々が五〇。アヤツらを足しても、八〇だぞ？」

八〇対八〇〇〇

戦いは数ではないとはいえ、数の脅威は大きかった。

「八〇〇〇な。今は朝倉によって、相当に減っているはずだろう？」

「それでも、半数はいると思え！………まぁ、直ぐに出てくるような数ではなかろうがな。」

この時代の戦は、兵を集めるまでに時間がかかる。

そこさえクリアできれば、相当に楽に戦えた。

専業武士、などと言われるものが出て来たのも、この弊害が大きくなっていたからだ。

生産力の向上で養える者の数が増えていたことも、専業武士という方針を選択できるようになった理由だろう。

俺達の戦力も、僅か五〇とはいえ、一応は専業武士であった。

「あぁ。それに、敵勢は農閑期にしか侵攻できん。それを逆手に取る。」

「逆手云々以前の戦力差であろうが！……勝てても、精々が逸見までではないか！そこから先が

如何様にもならんと言うておるのだ。」

正直、逸見に勝つ程度なら容易い。

今の逸見は、朝倉によって砕導山城から追い出され、高浜城を中心に、必死になって戦力を回復させようと活動していた。

当然、その方法は、重税を課すことである。

民からの不平不満も、溜まりに溜まっていた。

「問題ない。……久秀。お主、以前に民の力について話しておったの？」

「……あぁ、そうだな。しかし、どうやってそれを利用する？民の、と言うたところで、逸見を追い出すのに協力してくれるかどうか、といったところであろう？あの一色の名を使うても、どこまでやれるやら……。」

一色の名前とは言っても、所詮は、延永に敗走した者の言葉だ。どこまで聞いてくれるものか、定かではなかった。

「確かにそうだな。だが、一色の名で逸見に勝てばどうだ？」

「待て。一色の名で？義清の名ではなく、か？」

「察しがいいな。」

一色の名前で戦を行い、勝つ。

丹後守護一色義清の名前ではなく、別の者を立ててそれを行うと、この男は言っているのだった。

「しかし、誰がその役をする？こちらの者でなければならんのだぞ？あの連中では無理だ。」

「そりゃそうだろう。だから、俺がやる。」

道三の言葉は、流石にとんでもないものだった。

こいつ自身が、一色家の男となって戦を行い、その名で延永に与している者から引き抜きを掛ける、とそう言っているのだった。

「………逸見には勝てよう。しかし、その先だ。本当に、延永から引き抜けると思っておるのか？」

俺の推察では、それは不可能に近い行いだった。

どこから来たのかも知れぬ男。そんな奴が戦果を上げたからと言って、すぐさま敵から寝返る者が出るとは思えなかったからだ。

「できるわけなかろう。しかし、そんなものは俺達や当人にしかわかるまい。延永自身は、どう思う？」

「お主……まさか。」

延永も、突然現れた男に、配下の者が寝返っていくだろうとは思うまい。

しかし、もしかしたら、と万が一の可能性は心のうちに必ずある。

道三は、そこを突いて敵を疑心暗鬼に駆らせるつもりらしい。

まさに、俺が以前言った、敵の心や評判を下げるという手法だった。

「どのようにして、それを為す？」

「今年は飢饉だ。そうだな？」「あぁ。」

「当然、どこもかしこも食料の備蓄が厳しい。それも、逸見や延永の下では、重税が酷いと聞く。」

今年は、天下大飢饉と呼ばれる程度には、全国各地で食糧難に見舞われていた。

ウチのように、事前に稗などを作らせ対処できているものなど、他の勢力にはいなかったのだ。

「そう聞いておるな、事実だろう。」

「なら、奴等が城へと食料を運び込んでいる様を、幾度となく周囲に見せておればどうなる？」

そんなことになれば、領民や配下の国人は、不信感を募らせるだろう。

だが、そんな姿を簡単に見せてくれるわけもない。

それに、食料が実際に運び込まれていれば、戦となった際に負けるかもしれん。

「噂だけで良いのではないか？」

「ダメだ。それでは向こうが信用せん。」「それはそうだろうが……。」

本当に米俵を持ち込んでいる姿を、他の者に見せつける必要がある。道三はそう言った。

「だが、どうやってそれを為す？こちらから、米でも贈るか？」

冗談混じりに、そんなことを提案してみる。

「それも一つの手だろう。」

冗談のつもりだったのに、そんな返しまでされてしまい、面食らった。いやいや、それでは向こうを強くするだけだろ……。

しかし、中身が砂なら、表面だけ米にするか？などと、実際に有効な案を考えてしまっている分、俺も毒されているらしい。

「なら、どうする…？いや、待て。ひとつの考えに固執しすぎだ。他にも案があるかもしれん。一度、考えを変えてみよう。」

「む……？それは、そうか。そうだな。少し煮詰まって来たしな。」

食料で、延永の軍勢を荒らす。それだけに思考が凝り固まっていた。

だが、敵勢を倒すのは、何も一揆や反乱だけではない。

「まず、そもそも、一色義清だ。貴奴の名は、統治の正当性を保証する力はあっても、敵を寝返らせる力はない。そんなものがあれば、とうの昔に、貴奴は勝っておる。違うか？」

「いや？そこは間違いなかろう。」

実際、八〇〇〇の軍勢を作り上げたのは、延永の名前だ。いや、正確には一色九郎か。

だが、石川と延永の勢力争いといった向きもあったのだ。そういう面で、あの男が負けたということだろう。

『石川、頼りなし』

そう思われたからこその、延永への出兵であったと考える。

だからこそ、今の延永の勢力は格段に落ちてはいるはずであった。

「だが、あやつ。延永は、未だに義清を警戒しておるようだぞ？」

「……なに？そうなのか？」

「あぁ、これは向こうの商人からの情報だ。昨日聞いたばかりだからな、間違いない。」

昨日ということは、ほとんど義清と出会ったのと同時期ではないか。

こやつ、持ちすぎであろう……。

俺は、呆れた顔で道三の方を見た。

「おい、それを聞いた後でアレと出会ったのか？」

「くははははは。お主もそんな表情をするのだな！」

「そりゃするわ…。余りに偶然が過ぎよう…。驚きを通り越してしまったわ。」

偶然だろうと、そんな貴重な情報を手にした後で、それを活用する手段まで得たのだから、＂運が良い＂の一言で言い表せるものでもない。天運という奴なのかもしれん。

しかし、歴史とは大きく変わっているのに、一色か……。義龍ではないが、何か関係が…？いや、偶然という言葉に惑わされすぎだな。

「そうなると、むしろ一色の名は使わんほうがいいな。」

「ん？しかし、それでは統治に問題が生じよう？」

こちらの心配をした上での考えが、一色の利用だったようだ。

「いや、問題なかろう。どうせだから、朝廷の名を使う。あの辺りなら、まだ土御門の名も使えるのではないか？」

「あ、いや、それは………いける…のか？」

土御門家の名は、安倍晴明という存在のお陰か、殊の外大きかった。

特に、この辺りの地域では、絶対的……とまではいかないが、相応の影響力があったのだ。

それに、一色の名で若狭領地を侵略するのは、武田家へと、余計な圧力を与える恐れがあったのだ。

朝倉家や武田家、その他の勢力の介入を避けるには、土御門の名前しか選択肢がないともいえた。

「いける。というか、一色の名で攻めるのはやめたほうが良いな。支援しておったとはいえ、既にアヤツらは捨てられた身よ。それが、再度武田領であった土地を一色の名で治めるというのは……」

「余計な刺激になりかねん……か。朝倉が介入するかもしれんとなれば、避けたいの。」

「…だろう？こちらは未だ弱小よ。余計な敵など作るものではない。」

「その通りだな」と、お互いに納得しあい、俺たちはその日の話し合いを終えた。

これから忙しくなる。

ここから、松永家の拡大が始まっていくのであった。

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