ボマー松永久秀の投資戦略

京：西岡編

第25話：勝龍寺の焼け跡に来た

◇永正１３年１２月１８日（西暦1,516年）

その日は、早朝から慌ただしく、何やら外が大騒ぎになっている様子だった。

僕には、一体何が原因だかさっぱり見当もつかず、騒ぎの原因を突き止めるように、朝から奉公人らに探らせていたのだ。

「して、何が原因であったのだ？」

噂を聞きに行っていた奉公人が帰宅し、そのまま直接話を聞く。

「へい。どうやら、勝龍寺が盗賊か何かに襲撃された様子でして。そのまま、寺が焼き払われたそうにございます。」

「………は？」

この時の僕は、とんでもなく呆けた顔をしていただろう。

この勝龍寺の襲撃に関して、僕は何一つ指示など出しておらず、盗賊への関与も全くなかったのだ。

…………ただ、間接的な関与はあったということが、のちに分かったのだが。

どちらにせよ、この時の僕には、何一つ予想していなかったことは確かである。

「ま、待て。勝龍寺が？…焼かれた？誰に？…あぁそうか、盗賊に、だよな……。」

予想外の事態に、僕は完全に頭が回っておらず、その先をどうすれば良いのか見当もつけられずにいた。

「主人さま。とりあえず、ウチで働いている方を集めませんか？それと、盗賊に襲撃されたとしても、誰かしらは生き残っておるはず。その者らをウチに集めましょう！じっとしている時間はありません！早く！」

Hurry！Hurry！とでも言いたげに、九郎が僕に発破を掛けていた。

「あ、あぁ……。そうだな。そうすべきだ。……ふぅ…。よしっ！九郎！お前は、早速この執務室に勝龍寺の僧を全員集めろ。幸助！お前は、手隙の奉公人を集めてこい！今すぐにだ。行け！」

「「はっ！」」

そうして僕らは動き出す。

もう、手遅れかもしれないが、打てる手を打つために。

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◇多聞丸執務室

「若様。どうされました？」

そう声をかけたのは、豪盛だった。

宗立と同様に、豪盛も完全にこの家に染まりきっている僧の一人だった。

というか、この家で文官仕事を始めて、この家に染まっていない者はほぼいないのだ。

この松永邸では、食事は出るし、布団は羽毛。

挙句、蕎麦やうどんなど、食事のレパートリーが他の云十倍もあり、娯楽も豊富。

邸宅の中の者らと、自由にそれが楽しめるので、邸内の人間関係という意味でも、職場環境という意味でも、若手僧にとっては、夢の職場と化していたのだ。

「待て。皆が集まってから話す。」

しばらく待つと、松永家の邸宅で働く１２名の僧侶らが集まってきた。

今回集められたのは、文官全員ではなく、僧侶らだけだ。

「外の騒ぎを聞いておって、知っている者もおるかもしれん。昨日の夜、勝龍寺が賊らによって焼かれたそうだ。」

「「「「…………」」」」

全員が、驚愕で黙りこくっていた。

「今の所、生き残りに関してや勝龍寺の状況など、何もかもが不明だ。だが、我らは動かねばならぬ。決めねばならぬ。だが、何はともあれ、まずは情報が必要だ。はっきり言って、何が原因でそうなったのかも、何もかもがわからん。だから、探るぞ？協力せよ。一時の間ではあるが、僕がお主らの指揮を取る。意義のある者はいるか？」

「「「「「…………」」」」」

先ほどと同じ沈黙ではあったが、今回は皆の表情が違った。

誰もが、僕の指揮の下で働くことに文句はない様子であった。

実際に、僕の指揮のもとで数ヶ月の間働いてきた経験があるからだろうが。

「ありがとう、感謝する。では早速だが、指示を出す！まず、皆には僧服をいっときの間脱いでもらう。」

感謝を示し、早速の命令だったのだが、流石にこの指示には、皆も動揺を隠せなかった様子だった。

「驚くか？無理もない。だがな、今回の襲撃、これは流石におかしい。本来なら、西岡衆が勝龍寺の警護をしている筈……違うか？」

その通りだった。

実際、本来であれば、このような襲撃はすぐさま防がれる筈だった。

にも関わらず勝龍寺は焼き払われ、夜間に起きた騒ぎは、こちらにまで届くことがなかった。

「……その通りです。」「確かに、おかしいよな？」「うん、西岡衆が警護を……」

ざわざわと、皆がざわめき出す。

「昨日の担当はどこだ？」

「多分、中小路だったと思う。」

「では、中小路が怪しいと？」

夜間に警護担当だった家が、動いた形跡が感じ取れない。

実態については不明だが、少なくとも噂を聞く限り、勝龍寺は全て焼かれ、警護との争いの話も聞かなかった。

ここから予想する限りでしかないが、中小路家が怪しいことは確かだった。

「待て。まだ、詳細も何も分からんのだ。決めつけは良くない。中小路家が全滅させられた可能性だとてあるのだ。」

「いえ、流石にそれは………」

流石にそれはあり得ない。

そう言おうとしたのだろう。

だが、そもそも、警護の付いているはずの勝龍寺が、こちらに連絡もなしに襲撃を受け、挙句焼き払われるというそのものが、あり得ない事態だった。

「僕は、勝龍寺の僧そのものが狙われる可能性を恐れている。」

僕が予想しうる最悪のものでは、西岡衆全体が敵だという可能性があった。

支持してくれるはずの西岡衆全てが、敵に回った可能性だ。

流石にないとは思うが、それでも、人というのはどこで恨みを買っているかも分からない。

最近、金銭的に裕福であった勝龍寺に、警護の西岡衆そのものが押し入った可能性もあるだろうと、僕は予想していたのだ。

「（和尚はやり過ぎだった。あそこまで守銭奴として名が知れていたんだ。逆恨みされてもおかしくはない。）」

芳栄和尚のやり口は、相応に強引だった。

特に、僕の発明で金が稼げるようになってからは、特にそれが酷くなったようで、同じ寺の中からも反感が上がっていたほどなのだ。

芳栄和尚自身は、己の為に金を使うことも少なかったからこそ、寺の中では許容されていたが、そのようなこと、寺の外の人間には分かりようはずもない。

和尚のやり口が、西岡衆の機嫌を損ねた可能性を僕は想像してしまっていたのだ。

「怨まれる……ですか。我らが……」

「西岡の国人に、な。あくまでも可能性だ。だから、一度僧服を脱ぎ、奉公人の服を着て凌げ。屈辱に感じる者もおるかもしれん。だが、命には変えられんぞ？」

僕は、僧たち皆に、そう忠告した。

「そ、そうですね……。分かりました。」

豪盛を筆頭に、皆が皆、着替えるために部屋を出ていった。

「しかし、本当になぜ、今なのだ……？」

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◇勝龍寺跡地

勝龍寺は、そのほとんどが焼け落ち、完全な廃墟と化していた。

まだ、１日も経っていないにも関わらず、火はほとんどが消え、使える資材ひとつ落ちてはいなかった。

「これじゃ、何も見つかりそうにないな……」

勝龍寺の中を数名で眺めながら、僕らは見つけるべき何かを探して彷徨いてゆく。

だが、目に留まるものは何一つ……「いや、あれはなんだ？」

その時、僕の目に入ったのは、一つの白い何かだった。

「これは……」

恐らく、風呂場の辺りではないだろうか？おおよその場所を思い出しながら、その白い何かを掘り出していった。

「あ………」

それは、白い骨だった。

誰の骨なのかは不明だ。

だが、頭部に何かがぶつかったようなあとが見受けられた。

肉も幾許か付いてはいるが、この骨が誰のものなのかも分からない。

だが、恐らくはこの勝龍寺の僧の一人だったのだろうと思う。

「南無大師遍照金剛」

「オン・アボキャ・ベイロシャノウ・マホボダラ・マニ・ハンドマ・ジンバラ・ハラバリタヤ・ウン」

僕と僧らが、お互いに死んでいった仲間に対して、そう唱えた。

真言宗の見送り方でだ。

「……この者が誰なのかは分からぬ。だが、僧の内の誰ぞかであろう。弔ってやるぞ。」

僕は、皆にこの遺体を運び出すように伝えた。

既に火葬済みだ。

後は、骨壷に入れ、埋葬するだけでいいだろう。

経を唱える面子には事欠かないのだ。

さぞ、気持ちよく逝ってくれるだろうなどと、少しでも明るく振る舞おうと、皆が努力していた。

多少、不謹慎だったかも知れないが、そんなことを言っていられるような状況や心情でもなかったのだ。

「そういえば、賊はこの寺の財貨を狙ったのだよな？となると、全て奪われたと見た方が良いか？」

ふと、気になったことを、付いてきていた宗立や豪盛に聞いた。

勝龍寺の財産は、どこへいったのか？と。

「さて……。最近では、蔵に隠しておったわけではありませんからな。」

「ですなぁ。管領の追求を逃れるために、和尚が保管場所を変えておったはず。」

そう言うと、二人は何処かへと向かい始めた。

そこは、先ほど誰ぞか骨があった場所だった。

「私も場所は知りません。しかし、あのケチな和尚が毎夜行っていた場所といえば……」

「あぁ、そうだな。ここくらいしかない。あの方は、銭勘定が好きだったからなぁ……。だから、ドケチ坊主や守銭奴和尚などと呼ばれ、嫌われておったのだが……… 」

つまりは、風呂場であった。

こともあろうに、風呂場に銭の山を隠していたのではないか？と、この二人は言っているのだ。

「は？風呂場だと？本気で言っているのか？というかだな……。そこで誰ぞかが、殺されておったのだぞ？となれば、既に見つかっておるのではないか？」

ここで逝ったのが誰かは分からない。

だが、話の流れとしては、芳栄和尚の可能性があった。

毎夜、銭勘定をしていたが、最近になってから、急にこの風呂場に赴くように………。

昨日も、同じように風呂へと入っていたとすれば、そこで賊に襲撃を受けたのかも知れない。

「まぁ、そんなことは探ってみれば分かりましょう。」

「そうですな。第一、賊が誰かは分かりませんが、ここを焼いたのは確か。それはつまり、何も見つけられなかったからではないですかな？」

───見つけられなかったから、焼き払う。

確かに、賊の心理としてはあり得なくはなかった。

銭ならば、多少の火に晒されようとも、焼け跡から見つかるだろうと想定してもおかしくはない。

「待て、賊が何も見つけられずに焼いたとなれば……」

「えぇ。時間との勝負になりますな。」「それも、怪しまれずに運び出さねばなりませんぞ？」

想定される銭の量は、数百貫文以上。

つまり、トン単位の重量を持つ銭を、誰にも気付かれぬように発見し、輸送しなければならないという秘密ミッションが始まるのだった。

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◇人物紹介

・宗立

勝龍寺の僧侶。

算術が得意。

・豪盛

勝龍寺の僧侶。

交経格子や白黒碁に長ける。

記憶力が良く、文章の扱いや言い回しを考えるのが上手い。

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