65536回目の転生で、不死を引いてしまった件

第36話 幼馴染と好きな人と馬車の中

　１０年前、徒歩で一か月かかった道程も、馬車でいけば１０日前後でつくらしい。

　私と、レナと、レオンの３人は、王都から私の生まれ故郷の村へと馬車での旅を始めていた。

「懐かしいね」

　揺られながら、私はぽつりとつぶやいた。

　いつも通り隣に座ってくれているレナは、そっと私の手を握ってくれている。ふにふにとしたその柔らかい感触は、暖かさと同時に安心感を私に与えてくれている。

「…何が？」

　そう言って、私を見るレナ。金色の髪の毛がふわっと舞って、私の鼻腔をくすぐった。いい匂い。大好き。

「師匠の城に行くとき、４人で馬車に乗っていったよね。あの時の事、思い出してた」

　あの時と違って、今はヨシノがいないけど、と付け加える。

　レナはその形のいい唇を袖でそっと隠し、「うん、そうだね」と私に同調してくれる。

　レオンは、私たちの会話に加わることなく、じっと黙っていた。

　私の幼馴染のレオン。

　ただ、今の私が１４歳のままなのに対して、レオンは２４歳。もう立派な大人になっている。

　険しい顔をしているレオンを見て、どうしようかな、と一瞬迷ったけど、ぶんぶんと頭をふって、語り掛けてみた。

「レオンは、懐かしくない？」

「…懐かしいさ」

　もう、１０年以上も前の話になるんだもんな、というレオン。

　そうか、私とレナにとってはつい数ヶ月前の話なのだけど、レオンにとってはもう１０年以上昔の遠い思い出になっているのか。

　同じ馬車の中にいて、同じ思い出を話しているのに、違う立場なんだな、と改めて思い知らされる。

　世界にとって、私とレナは、異物なのだ。

「故郷につくまで１０日以上かかるから、途中でいろんな町で休むよね」

　話題を変えて、レナに語り掛ける。

　私と同じ時を過ごしてくれている唯一の存在であるレナは、にっこりと笑ってくれている。

「リゼルと初めて会った街に寄ってみたい」

「…うん、そうだね」

　レナと初めて会った街。

　あの時、レナは酒場で荒くれ者たちとギャンブルをしていて…そこに私とレオンが興味本位で首を突っ込んだんだった。

　懐かしいな、と思う。

　あの時、関わってよかったな、と思う。

「レナと会えてよかった」

「私も、リゼルに会えてよかった」

　ごとん、と馬車が揺れた。

　私とレナの肩と肩がぶつかり、レナの匂いを感じて、私たちは顔を合わせてふふっと笑い合う。

　優しい時間が、ここには流れていた。

「…リゼル」

　レオンが口を開く。

　蒼い目で、金髪で、がっしりした体つきで、今では大陸全土に名を知らしめているという、英雄に片足を突っ込んだ私の幼馴染は、少し難しそうな顔をしていた。

「なに、レオン」

「俺たちが向かっているのは、俺たちの生まれ故郷だ」

「そうだね」

　懐かしいね。私は何の気なしに答える。

「ヨシノにも会いたいな…元気にしているかな」

「元気、だとは思う」

　今ではレオンの妻となっているというヨシノ。真面目な性格は変わっていないんだろうな、と思うと、早く会いたくて仕方なくなってしまう。

「元気でいてもらわないと…困る」

　苦虫をかみつぶしたような表情を浮かべるレオン。身重な身体だから、父さんと母さんに任せているんだから、と言葉を続ける。

（そうだった）

　ヨシノは今、妊娠しているのだ。しかもその相手は、今私の目の前に座っている幼馴染のレオン。

　…１４歳の私とは違い、２４歳のレオンたちにとっては当たり前の話なのかもしれないけど、やはりどうしてもギャップというか、隔絶を感じてしまう。

「村は、変わった」

　教団を信じる人も、増えてきた。

　昔、あんなにひどい目にあったというのに…教団の差し金で、キングオーガに襲われたというのに…みんな、過去のことは忘れて、未来のことばかり考えている。

「次の人生があると考えると、今どんなに苦しくても、先に救いがあると思えて楽なんだと」

　レオンは、吐き捨てるように言う。レオンは、教団の言う転生を全く信じてはいなかった。大事なのは今現在。目の前にある現実とどう戦っていくかを真剣に考えているのが、《剣聖》であるレオンの役目でもあったからだ。

（…でも、転生は、あるんだよ）

　誰にも言ったことがないけど、私だけは真実を知っている。

　だって私は、６５５３６回の人生を生きてきたから。その経験があるから。

（悔しいけど、永劫輪廻教団の言っていることは…真実なんだよ）

　いっそ、バラしちゃおうか。

　私たちのが憎んでいる教団が正しい部分もあるんだって、バラしちゃおうか。

（…言えるわけ、無いよね）

　私はぎゅっと手を握る。レナがちょっとだけ痛い、とこぼしたのを聞いて、無意識で強く握りしめちゃったと気づいてあやまる。

「リゼル」

「うん、レオン」

「…以前も、聞いた質問なんだが」

　私たちにとっては数か月前。

　レオンにとっては１０年以上の昔。

「お前は…女を…」

　好き、なのか？

　沈黙。

　しばらく、私たち３人は言葉を交わさなかった。

　ただ、馬車の揺れるきしんだ音と、馬の蹄が地面を蹴る音だけが周期的に響いてきていた。

　どくん、と心臓が動いたのが分かった。

　私の心臓…と思ったのだけど、手をつないで繋がっているレナの心臓かもしれない。

　私は女で。

　私が好きな相手はレナで。

　レナは女。

　そういう意味では、私は女が好き、なのかもしれないけど。

「ううん、違うよ」

　びくっとするレナ。少し悲しそうな顔をするレナ。

　黙ったまま、じっと私を見つめているレオン。レオンはたぶん、これから先、私が続けようとしている言葉の中身を知っているだろう。

「私が好きなのは、レナ」

　そう言いながら、レナを見つめる。

　レナの顔が紅潮し、蕩けていくのが分かった。レナの緊張がほぐれ、握られた手が暖かくなる。

「レナが好き。好きになった子が、たまたま女の子だっただけだよ」

「私も好き」

　レオンがいるのに、関係なく、レナは私に身体を密着させてきた。レナの匂いが強くなる。甘美で、私の大好きな、いつまでも嗅いでいたいレナの匂いに包まれる。

「リゼル、好き。大好き。昔から、ずっとずっと、好き。だぁいすき」

　そのままキスしてきそうな勢いのレナ。

　キス、されたいな、と思ったけど、でも今はそういう場所じゃない。

「…というわけで」

　少し恥ずかしくなりながら、私はレナの肩をそっと抱き寄せて、レナは何の抵抗もなく私に身体を委ねてきて、照れながら、レオンに向かっていった。

「私たち、いま、正式に恋人になりました」

「…そうか」

　そうだよな。

　レオンは大きなため息をついた。そのため息は長く深く、レオンの肺の中にある空気を、レオンの秘めた思いごと全部吐き出されていくかのようだった。

「俺は昔、リゼルのことが好きだった」

「そう、だよね」

　答えたのはレナ。

　私にしがみついたまま、私を絶対に離さない、といった感じで強くひっぱり、そして、「…レオンくんに、リゼル、とられたくなかったの」昔から、といった。

「ありがとうね、レオン。でも今、レオンはヨシノと結婚しているんだよね」

　ヨシノのお腹の中には、レオンの子供がいるんだよね。

　ヨシノを大事にしてあげてね。

「…それはもちろん、当たり前のことだ」

　ヨシノのことは、大事に想っている。強がっているけど、触れると壊れるような脆さを同時に持っているヨシノを、俺はこれから先、ずっと大事にしようと思っている。

「俺が言いたいのは…」

　口ごもるレオン。

　伝えたいけれど、伝えた方がいいのかどうか分からない、そんな葛藤が伝わってくる。そしてまた、しばらくの沈黙。

　その間、ずっと私にしがみついているレナ。

　私の、恋人。

「俺は、な」

　永遠とも思えた沈黙を破り、レオンが口を開いた。

「一度好きになった相手は、一生変わらない、って思っていたんだ」

　俺はリゼルが好きだった。だから、ずっとリゼルの事だけを考えるものだと思っていた。

「けど、違うんだ」

　人は、変わるんだ。

　生き方も、性格も、好きな人も、時間がたてば変わっていくものなんだ。

　永遠なんて、ないんだ。

「俺はリゼルが好きだったが、今はもう…好き、という気持ちではなく、大事な幼馴染、守ってあげたい相手、という気持ちの方が強い」

　強いってことは、私のリゼルのこと、まだ諦めていないんですか？と可愛い唇をとがらせて言うレナ。うん、その気持ちは嬉しいけど、今は少し黙っていてね。

「リゼル。お前はまだ若い…幼馴染のお前相手にこういうのも変な気持ちになるが、俺の方が今は１０年ほど人生の先輩になったんだから、そう言ってもいいだろう？」

　まぁ、そう、ね。

　その点について、私から何か口出しをする権利なんてない。

「好きな人は…変わってもいい」

　レオンはそう言って、私とレナを見る。

　その目は真剣で、からかいの色はまったく入っていない。

「今はいい。今はまだ、リゼルもレナも１４歳の子供だからな。でも、将来は…未来は、大人になったら」

　責任が、ついてくる。

「いま、ヨシノは頑張っている」

　俺との子供を産もうと、必死に、命を賭けて頑張っている。

「俺は転生なんて信じない」

　信じるのは、今。

　今頑張っている人間だけだ。

　今を頑張って、頑張って、頑張った先に、振り返ったら未来が残るんだ。

「俺は、口下手だから、こんなふうにしかいえない」

　気を悪くしたら、すまん。

　けど、伝えておきたい。

「好き、という気持ちだけで生きていいのは、若いうちだけだ…大人になったら、その先を、考えた方がいい」

　女と女は、おかしい。

　おかしい、というのは違うかな。

　恋は自由だ。

　好きになるのも自由だ。

　けど。

「故郷では、それを表に出さない方がいい」

　世間の目は。

　思った以上に。

　刺してくる。

　それ以上、レオンは何も言わなかった。

　私の幼馴染は、私よりずいぶん先に、大人になってしまった。

（生きている時間は、私の方が、ずっとずっと、長いのに）

　なのに。

　私は反論することが、出来なかったのだ。

　恋人の手を握りしめたまま。

　私たちは…私たちの生まれ故郷へと、向かっていった。