ジャングルでジャングルふぁいやー！！～女性自衛官ジャングル大逃走劇～【再掲載】

第８話 カーチェイス

２０２Ｘ年　４月１日１３００

　ジャングルの中をうねるように延びる未舗装の道を、恵茉が運転するピックアップトラックが疾走していく。

　よく考えたら、彼女は免許取得後、実家の軽自動車しか運転したことがなかったのだが、人間、死ぬ気になれば何でもできるということだろう。

　見事なハンドルさばきで、速度を落とすことなくカーブを次々と曲がっていく。

　道路に転がっていた大きな石や、路肩に張り出した木の根を踏むたび、車体が大きくバウンドする。

　そのたびに、助手席のソム・チャイが頭やお尻を押さえながら、情けない悲鳴を上げた。

「エマさん、運転が乱暴すぎですよ！　日本ではこんな運転で免許が取れるのですか？！」

「日本でこんな運転をしたら、一発で免停よ」

　そのとき、背後から複数のエンジン音が聞こえてきた。

　サイドミラーはなくなってしまったので、ルームミラーで確認すると、ゲリラたちの車列が追いかけてくるのが見えた。

　道が曲がりくねっているため、数を数えようとしても、すぐにジャングルの木々の陰に隠れてしまう。

　ソム・チャイが後ろを振り返り、怯えた声を上げた。

「来ました！　たくさん追いかけてきています！！」

「そんなことは分かっているから、何台いるか数えて！！」

　恵茉にそう言われ、涙目になっているソム・チャイは、シートの背もたれから身を乗り出して目を凝らした。

　そのとき、銃弾が飛んできて、恵茉とソム・チャイの間を飛び抜けていった。

「ヒィイイイ！！　たくさん、いっぱい来ました！！」

　彼は頭を引っ込め、シートの上で丸くなって泣きながら叫んだ。

「ああ～、分かった分かった」

　恵茉がチラッ、チラッとルームミラーで確認したところ、ピックアップトラックやジープ、さらにはトラックまで混ざっている。なぜか日本のタクシーまで走っていた。

　あんなの、どこで手に入れたんだろ？

　そのとき、道幅が少し広くなり、カーブも減り始めた。

　どうやら、ゲリラたちはこのタイミングを待っていたらしい。

　車列から２台のモトクロスバイクが先行し、恵茉たちに接近してきた。

　どちらのバイクも二人乗りで、後ろに乗っている者が拳銃を構えていた。

「来ます！　バイクが来ます！！」

「分かってる」

　そう答えると、恵茉は左手でハンドルを握ったまま、右手でソム・チャイとシートの間に転がしていたＡＫ４７を拾い上げた。

「エマさん、運転しながら撃つんですか？」

「しょうがないでしょう。あなた、撃てるの？」

　そう聞かれ、ソム・チャイはふるふると首を左右に振った。

「だったら、私が撃つしかないじゃない」

　そんなやり取りをしている間にも、バイクはどんどん距離を詰め、拳銃を撃ってくる。

　ただし、揺れるバイクの上から、疾走する車を撃つのはとても難しい。

　よほど訓練を積んだベテランでなければ、銃弾を命中させることなど不可能だ。

　このときも、銃弾は１発も恵茉やソム・チャイに当たらず、ピックアップトラックにすら掠りもしなかった。

　何度か弾倉を交換しながら射撃を続けてくるが、結果は変わらない。

　ついに１台が、もっと近づかなければ駄目だとばかりに、車体の右側へ接近してきた。

　さすがに真横に並んで撃てば当たると考えたのだろう。

「頭を下げて」

　接近に気づいた恵茉は、右手だけでＡＫ４７を構えた。

　そして、バイクが近づいてきたタイミングで引き金を引いた。

　これは相手に命中させるためではなく、脅して後ろに下がらせるための威嚇射撃だった。

　当然ながら、銃弾はバイクには当たらず、そのままジャングルの木に命中した。枝が弾け飛ぶ。

　しかし、その折れた枝が、バイクの後ろに乗っていたゲリラのヘルメットを直撃した。

「うぉおおおお！！」

　後ろのゲリラが体勢を崩し、ライダーもバランスを失った。

　そのままバイクごとジャングルに突っ込み、大木の根に乗り上げて派手に転倒した。

　悲鳴を上げながら、二人のゲリラがジャングルの中へ投げ出され、姿が見えなくなる。

「おおっ、偶然だけど我ながら上出来」

　恵茉がそう言ったとき、今度は彼女が座る運転席側に、もう１台のバイクが接近してきた。

　ＡＫ４７は助手席側に向けて構えていたため、簡単に反対側へ向けることはできない。

「死ね！！」

　そう叫びながら、ライダーの後ろに乗ったゲリラが拳銃を構え、恵茉に狙いをつけた。

　駄目、間に合わない。

　そう思った瞬間、彼女の瞳にブワッと涙が浮かんだ。

「撃つの？　私を？」

「えっ？」

　その瞬間、引き金にかかっていた指が固まり、引くことをためらった。

　そして、そのわずかなためらいが命運を分けた。

　ジャングルから道路に、木の枝が飛び出していたのだ。

　前を見ていたライダーはそれに気づき、とっさに頭を下げた。しかし、恵茉に拳銃を向けていたゲリラは反応できなかった。

　ゴンッ！！

「ふがっ！！」

　側頭部に木の枝がクリーンヒットしたゲリラが、そのまま吹き飛んだ。さらに、彼がしがみついていたライダーも巻き添えになる。

　バイクから落ちた二人は、一塊になってゴロゴロと転がっていった。

　乗り手を失ったバイクもジャングルに突っ込み、木々にぶつかって派手に転倒した。

「イエス！！」

　それを見て、恵茉はガッツポーズを取った。

「エマさん、今のは狙ってやったんですか？」

「もちろん偶然よ。でも、まあ、私の美貌の勝利ってところね」

「ええ～……」

　ソム・チャイが振り返り、バイクを失った４人のゲリラがどうなったかを確認した。

　さすがに無傷とはいかなかったが、重傷を負いながらも、なんとか生きてはいるようだ。

　そして、ゲリラの車列は、その４人を助けることなく追いかけてきた。

　そのまましばらく道なりに走っていくと、前方で道が二手に分かれていた。

「えっ？　来るとき、分かれ道なんてあったっけ？」

　ひたすら一本道だったような気がする。

「私たちは、あの左側の道から来たんですよ。ですから、向こうから来ると一本道なんです」

「ああっ、そうか」

　とりあえず、どちらへ行くか考えなければならない。

　普通に考えれば左だろう。何しろ、首都はその先にあるのだから。

　しかし……。

　そのとき、またしても頭の中に猪頭曹長の言葉が響いた。

『いいか、人間っていうのは追い詰められたら何をしでかすか分からん。窮鼠、キン〇マを噛むって言うだろう』

　あ～っ、さっきはちょっと見直しかけていたのに……。あと、本当にキ〇タマが好きよね。

　しかし、同時に、その言葉がヒントになった。

「ねえ、あの右の道の先には何があるの？」

　恵茉がそう尋ねると、ソム・チャイはキョトンとした表情になった。

「えっと、左は首都で、右は内戦で無人になった村に通じています」

　彼がそう答えると、恵茉はアクセルを緩めることなく、右側の道に突入していった。

「ち、ちょっとエマさん！　違う、間違いです！　首都に行くなら左ですよ！！」

「分かってる。でも、だからこっちで正解なのよ」

「どういうことですか？」

「このまま首都に向かったら、先に逃げたマイクロバスに追いついちゃうでしょ」

「エマさん……」

「マイクロバスは、こんなに速度を出せないんだから」

　マイクロバスにゲリラたちが追いついたら、もう戦うことも逃げることもできなくなる。

「だから、こっちに引きつけるの。民間人は守らないとね」

　彼女の言葉を聞いて、ソム・チャイが自分の顔を指さした。

「私も民間人ですけど」

「あなたはガイドでしょ。ガイドなら、お客さんを守りなさい」

「ぐっ……。わ、分かりました。でも、最後は敵に突撃して終わり、なんて嫌ですからね」

「安心して。私もそれは嫌だから」

「あと、ギャラアップしてくださいよ」

「それこそ、生きて帰らないとギャラ交渉はできないわよ」

　道路は、進むにつれてどんどん悪くなっていった。

　遺跡と首都を結ぶ道と違い、こちら側はＰＫＯ部隊がたまにパトロールに来る以外、誰も使っていないからだ。

　道の両側から雑草が道路へと侵食し、枝を払われていないジャングルの木々も、道路に向かって伸び放題になっている。

　ピックアップトラックを追いかけていたゲリラの車列も、分かれ道に差しかかった。

　そして、戸惑った。

「あいつらは右に行ったけど、たぶんバスは左に行ったよな」

「どっちに行くんだ？」

　先頭を走っていたジープの運転手と、助手席に座っているゲリラが顔を見合わせている。

　すると、すぐ後ろでけたたましくクラクションが鳴った。

　驚いて振り返ると、後続のピックアップトラックに乗っていたゲリラのリーダーが、鬼のような形相で手に持ったライフルを右側の道へ向けている。

「何をしている！　あの女を追いかけろ！！　逃げられたりしたら、お前ら全員撃ち殺すぞ！！」

　どうやら、車に挟まれて銃を突き付けられたことが、よほど頭に来ているようだ。

　完全にキレている。

「しょうがない、右に行こう」

　彼に逆らえば、自分たちの命も危ない。

　ジープは仕方なく右側の道に入り、後続の車列もそれに続いていった。