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HLC64-1030

　痛む体を引きずりながら、それでも前へ進む。

　溶けかけた雪が、細い線のように足跡を引いていく。

「――アカリ……！」

　セイジは、ただ前へ走る。

　靴底が雪を踏みしめる感触だけが、かろうじて現実。それが、自分がまだ“ここにいる”証明だった。

　雪原の先に、視界が開ける。

　瓦礫の山。倒れた人影。

　そして、異様なまでに鮮やかな赤。

　どれもが現実感を持たないまま、ただそこに在った。

「……シグル……」

　掠れた声。雪の中に、彼は跪いていた。

　――FKG-DWZ-α01改。その刃に、血が伝っている。

　足元には、ミナト高官の首と、崩れ落ちた身体だけ。

「……そんな」

　セイジの呼吸が乱れる。

　力が抜けていく。

「お前……」

　言葉が続かない。

　喉の奥で、意味にならない音だけが詰まる。

「……やったのか……」

　膝が落ちる寸前で止まる。

　それでも、もう支えきれない。

「――シグル！」

　声が、雪原に裂けるように落ちた。

　肩が跳ね、シグルが顔を上げた。

　その瞳が、ゆっくりと焦点を取り戻していく。

「ああ……セイジ」

　かすれた声。

　それは、ひとつの命を断った者の声だった。

「お前まで巻き込んじまったな」

　雪が降りしきる。季節を忘れた春の雪だ。音もなく、ただ静かに。

　その白の中で、シグルは再び俯いた。

「シグル」

　セイジは声を絞った。

「どうして、こんなことを」

　問いかけながら、分かっていた。

　答えなど、求めていない。

「お前が手を汚す必要なんて、なかったのに」

「……悪い、セイジ」

　ぽつりと落ちた謝罪が、胸を抉る。

　分かってる。その一言だけで、何もかも救われそうになる自分が、ひどく惨めだった。

「――HLC64-1030……」

　ヒデノリが、低く名を呼ぶ。

　そこにあるのは怒りでも、呆れでもない。

　ただの確認だった。

「自分が何をしたのか、わかっているのか」

「わかってるさ」

　シグルの声は、思いのほか静かだった。

「これは俺の意思で起こしたことだ。誰のせいでもねえ」

　その視線が、セイジを射抜く。

「だから、お前が気に病むことは、ひとつもねえよ」

「――じゃあ、どうして……」

　その先は続かなかった。代わりに沈黙が落ちる。

　雪は、すべてを覆い隠すように降り続いていた。

「シグル……セイジ……」

　しゃくり上げるような声。

　アカリだった。

「私が……私のせいで、シグルが……」

　泥にまみれた拳を握りしめ、泣きじゃくっている。

　セイジは黙ったまま雪の上に膝をつき、そっと彼女の背に触れる。

　その手は、わずかに震えていた。

「シゲアキ、拘束しろ」

　シグルの声は、どこまでも平坦だった。

　自らを差し出すような命令。

「……シグル殿」

　現実を受け止めきれないのは、死線を越えてきた隊長・シゲアキも同じだった。

「こんな結末、誰も望んでいなかった」

　悲痛な声。

　だが、それに応える者はいない。

「どんな経緯であれ」

　シグルは淡々と言う。

「俺は殺した。この手で、自分の意思で。事実はそれだけだ」

　雪が降り続く。赤を覆い隠すように。

　ただ静かに、上書きしていく。

「――殺人罪。刑法上、最重量の刑罰に相当します」

　ヒデノリの声は、裁定だった。

　感情のない判決。

「……よって、当該機体を即時回収。解体とする」

　シグルは抵抗しない。

　むしろ、それを長い間待っていたように静かだった。

　拘束は淡々と進む。

　リュウジはただ、その光景を見ていることしかできない。

　何も言えないまま。何も止められないまま。

「リュウジ」

　シグルの声だけが、最後まで揺らがなかった。

「お前はちゃんと生きろ」

　その言葉が、雪の中に落ちる。

　溶けるように消えていく。