ロコモティ部！

月影に立つ者

「――CA機関隊、前進！」

　鋭く響いた司令の声は、無線を通じて本部前に展開していた前衛部隊へ届いた。

　その瞬間、場の緊張が一段と高まり、現場の空気がまるで凍りついたかのようだった。

　鉄製のブーツが瓦礫を踏み鳴らす音が、規律正しいリズムを刻みながら響き渡る。

　黒い防護服に身を包んだ隊員たちは、盾を構え、正確な隊列を組んで一歩ずつ前進していく。

　その姿は、人間というよりも無感情な機械の群れに見えた。

　煙と火花が立ちこめる中、隊員たちのゴーグル越しの視線には一切の感情が感じられない。

　それが余計に恐怖を掻き立てる。

　対峙する市民たち――いや、もはや暴徒と化した群衆は、一瞬のためらいを見せたかと思えば、次の瞬間には怒号と共に押し寄せる。

「退け！　ここは俺たちの街だ！」

「ロコモティ部は一体何を隠してる！？　真実を話せ！」

　叫び声が飛び交い、投石や即席の火炎瓶が次々と投げ込まれる。

　それを受けたCA機関隊は、一糸乱れぬ動きで盾を掲げ、音も立てずに対応する。

　だが、静寂の中に潜む圧倒的な威圧感が群衆を押し返し、場の緊張感をさらに高めていく。

「命令を待て――無闇に手を出すな」

　無線越しの声が隊員たちに冷静を保つよう促すが、すでに現場は制御不能な状態に陥りつつあった。

　そのとき、暴徒の中から何かが放たれる――閃光弾。

　爆発的な閃光と轟音が現場を飲み込み、一瞬の混乱が隊列を乱す。

　群衆はその隙をついて一気に詰め寄た。

「隊列を維持しろ！」

　指揮官の叫びが鋭く空気を切り裂き、瞬時に盾が再び結集される。

　だがその直後、突如として前方から何かが飛び出してきた。

　男だった。

　黒い外套に身を包み、身の丈を越す大きな鎌を持った――まさに「死神」。

「――どういうつもりだ、制圧するつもりなのか」

　その声は低く、冷徹で威圧的。

　それでいて、どこか抑えきれない静かな怒りが潜んでいる。

　冷静を装いながらも、言葉の一つ一つが現場の空気をさらに緊張させた。

　彼の双眸は氷のように冷たく、それでいて刃のような鋭さを宿している。

　その異様な存在感に群衆も機動隊員も動きを止め、ただ彼の一挙手一投足に目を奪われていた。

　周囲の鉄製構造物が反射する無機質な銀色の光は、シグルの姿をさらに浮かび上がらせる。

　まるで彼自身が現場全体を支配しているかのようだ。

「シグル隊員、どういうつもりだ。反乱を企てるつもりか？」

　張り詰めた声が、凍てついた空気を裂いた。

　前衛隊員の言葉はわずかに震え、その震えが周囲の空気をさらに緊迫させる。

　呼吸が止まり、鼓動が耳の奥で爆ぜるように響く――まるで、誰かが引き金に指をかけたまま時を止めたようだった。

　シグルは沈黙を貫く。

　ただ、その手の中で握られた刃が地面を擦り、甲高い金属音が静寂を焦がす。

　その音は、怒りでも憎しみでもない。冷たい警告。

　その場にいた誰もが、無意識に背筋を強張らせた。

「どういうつもり、か。――それは、こっちの台詞だ」

　彼の声は低く、重く、鋼を叩いたような響きで地を這った。

　CA機関隊が動く――それはすなわち、「武力をもって黙らせる」ことを意味する。

　正義の仮面の下で、銃が咆哮し、命が潰える。

　それを知っている者たちの沈黙が、刃のように張り詰める。

　銃口が一斉にシグルへと向けられる。

　だが引き金は引かれない。引けない。

　誰もが、その男の――その一歩先を、読みきれなかった。

「俺が問うべきなのは、一つだけだ」

　まるで氷が砕ける音のように、彼の声が空気を叩く。

「ここに集まった“声”を――お前らは、“敵”として処理するのか？」

　その一言が、何百という人々の胸を撃ち抜いた。

　群衆の中に揺らぎが走る。

　石を投げた手が止まり、怒鳴り声が濁る。

　暴徒ではない、“声”だ――そう認識させられた瞬間だった。

「……これは命令だ、シグル殿。今すぐにその武器を捨てよ」

　だが、秩序の守護者はそれを許さない。

　隊長の声が応答する。だが、その声はわずかに、震えていた。

　そして、割り込む声――「待てッ！」

　無線機が軋みを上げ、割れるような声が現場を貫いた。

「その男は市民を煽動し、反鉄道同盟との癒着の疑いがある！　 奴を第一に制圧せよッ！」

　空気が一瞬で変わる。風向きが、現実をねじ曲げる。

　銃口が動き、視線がざわめきと共に“敵”の姿に標準を合わせる。

　しかし、シグルの目は動かない。

「……やはり、そうくるか」

　風をはらむ黒い外套。死神の鎌がわずかに持ち上がる。

　刹那――銃声。

　静寂を断ち切る一閃。だが、それはシグルに向けられたものではなかった。

　市民の一人が、胸を撃ち抜かれ倒れる。

　叫び声が裂け、現場が爆ぜるように混乱する。

「見ろ！　 CA機関隊が――ロコモティ部がついに、市民を撃ったぞッ！！」

　叫びが、扇動となる。

　その瞬間、怒りが言葉の形を失い、暴力に変貌した。

　盾で作られたバリケードが揺れ、暴徒が雪崩のように押し寄せる。

　銃口が火を噴く。叫びが散る。

　硝煙と血の匂いが、湿った風に溶けていく。

　怒り、憎しみ、恐怖――すべてが無秩序の炎に焼べられる。

「止められなかった」

　いつの間にか降り出した雨混じりの雪。

　もう季節は春だというのに。

　それはまるで、彼自身の心を表すかのように、重い曇天が容赦なく鉛を落としていた。

「シグル」

　その声は、雷鳴よりも静かで、銃声よりも重く、まるで、心臓の裏側を撫でるように響いた。

　シグルは動かない。

　瓦礫と煙の中、崩れたアスファルトの縁に立ち尽くし、ただ、雨と硝煙の匂いを肺に吸い込んでいた。

　声の主――ノワール。

　気配は水のように滑らかで、闇のように確かだった。

「ご覧よ、愉しい宴だ」

　男の声は、微笑むように、そして爛れた音楽のように空気を揺らした。

「血湧き、肉躍る戦場。蹂躙され、怒りに震える群衆と、震えを忘れた機動隊……なんと華麗な交響曲だと思わないか？」

　そこには狂気もあった。だが、それ以上に諦めがあった。

　降りしきる雨に打たれながらも、ノワールは瓦礫の上に腰を下ろすと、軽やかに足を組む。

　雨粒が、前髪を伝って頬に流れ、それはまるで涙のように見えた。

「怨嗟が、また憎しみを掻き立てる。憎しみは、さらなる暴力を呼び……そしてまた誰かが、正義を語る。なぁ、シグル。この連鎖の外に立つ者など、この世界に存在すると思うか？」

　シグルの瞳に、空が映る。

　どこまでも鈍く、果てしない死の色。まるで未来のない空。

「俺は……どうしたらいい、ノワール」

　問いは、風に紛れてもおかしくないほど小さかった。

　だが、男にははっきりと届いていた。

「どうしたい？」

　ノワールは立ち上がる。コートが風に舞うたび、影が地面に滲んでいく。

「僕はお前で、君は俺。君の渇きも、望みも、怒りも、全部、理解しているさ」

　その声は、優しさと残酷さを同時に孕んでいた。

　それはまるで、古い戦友にだけ向けられるような、ひとときの誠実。

「お前はどうやったら、この世界を“未来”に繋げることができると思う？」

　その問いに、答えはなかった。

　――ただ雨が降り続ける。

「……わからない」

　けれど、それでよかった。

　シグルの瞳には、もう迷いがなかったからだ。

　ノワールは、ただ静かに微笑んだ。

「それでいい。正解なんてない。あるのは、“願い”だけだ」

　シグルは一歩、自分自身の影に近づく。

　爆ぜる銃声、叫び、怒号――その全てを背にして。

「力を貸してくれ、ノワール」

　その瞬間――雨が止んだ。

　ノワールのコートが、彼の頭上を横切ったからだ。

　まるで、空さえも二人の間に“静寂”を許したかのように。

「仕方がないな」

　振り返りもせず、ノワールは静かに言った。

「この物語を、最後まで見届けてやるさ。……君と一緒に」

　そして、シグルは歩き出す。

　崩壊の中の希望へ。終焉の中の始まりへ。

　滲む世界を背負って、未来の名を呼ぶために――。