祓ノ遊行隊(旧作)

第七話 初任務

私達……いや、私を除いた三人が装備を準備する。

　私も手伝おうとしたけど、断られちゃった。

　どうやら専門的な知識が必要らしい。

「澄乃ちゃん、もうすぐ準備終わるから、車のところで待っててくれない」

「あ、わかりました」

　これ、私いらないんじゃ…？

　―――――――――

　準備ができたようなので、出発する。

　私は話題の提供なんてできないから、黙って待っていると……あっ、そういえば質問あった。

「……あの……。皆さんってもともと知り合いだったんですか？」

　すると、結弦さんが答えてくれる。

「いや？まったくの初対面だったよ。昨日は澄乃が来るまで時間があったから、自己紹介とか雑談して暇をつぶしてたけど」

　えぇ……。初対面であんなに仲良さそうにできるの？

　そのコミュ力分けてほしい……。

　その後もたまに雑談をしながら車の中で過ごす。

「それにしても、初任務が三室峠なんて、ついてないな」

「え？そこってそんなにやばいんですか？」

「ああ、やばい。前に行った時は相手の霊力が強すぎて、封印することしかできなかったからな」

　陰陽師の悠臣さんでも封印しかできないって相当やばいんじゃ……。実力知らないけど。

「ほら、もうすぐ着くぞ」

　私達は山道に到着した。

「結弦さん、ここの情報って何かありますか？」

「足元に気をつけてねーぐらい？」

　心霊現象について聞きたかったんだけど。

「……ここの曰くはね。実際に起こった事件だと、誘拐、殺人。霊現象は、女の霊、人食らいって感じかな」

　なんかヤバイの混ざってるって！

　―――――――――

　「――ッ！？」

　私は突然、尋常じゃない気配を感じる。

霧の深い森道は、夜中で薄暗く、風が揺れるたびに何かが潜んでいる気配がした。

　私はぎゅっと杖を抱えた。

「……ゆ、悠臣さん。何かいますよね……？」

　私は緊張で声が上ずる。

「いる。かなり強い気配だ。澄乃は準備して。俺らが時間を稼ぐ」

　悠臣さんも気づいたようで、警戒態勢に入る。

「え？もういるの？全然分からないんだけど」

　……え？もしかして、紗夜さんって霊感ない？！

「紗夜、すぐに結界を張る。戦闘準備をしておいて」

「わかった！」

　紗夜さんが刀を構える。

　結弦さんが悠臣さんに御札をもらう。

「紗夜！気配はかなり近い。こちらが見つけ次第攻撃する！」

「えぇ！？私まだ見えてないんですけど？！」

　紗夜さんが戸惑ってる。

　私もはっきりと霊が見えるわけではないから、早く結界を張ってほしい。どのくらい効果があるのかわからないけど。

　「結弦！早く結界を張って！見えないと斬れないから！」

このメンバーの戦いは至って簡単。　

　皆さんが時間を稼ぎ、私が魔法で決める。それがこのメンバーの戦い方だ。

　その時、森の奥で黒い影が震え、音もなく膨らんだ。

　空気が冷え、鳥が一斉に逃げる。

「来るぞ！」

　悠臣さんが叫ぶ。

　影は突然現れ、人型のようにゆらゆらと揺れ、どす黒い手を伸ばした。

「っ、霊視結界！認識疎外結界！」

　結弦さんが御札を地面に張り、地面に印を描き、半透明の膜が瞬時に広がる。

「こいつっ！人食らいだ！澄乃が浄化できなかったら、俺が再封印する！いいな？！」

「「「了解！」」」

　視界がはっきりする。霊がはっきり見える。結界の威力がこれほどとは。　

　結界が張られたことで、紗夜は霊が見えるようになる。

　紗夜が前に躍り出て、霊の攻撃を受け止め始める。

　すごい…！普通の刀じゃ触れることもできないはずなのに、妖刀ってこんな事ができるんだ……

「澄乃！詠唱を始めておけ！放つときに合図してくれ！」

　悠臣さんが叫ぶ。

「は、はいっ！」

　「顕現せよ。焔龍っ！」

　悠臣さんも戦いに参加するようで、式神を召喚する。炎をまとった龍を。

　小さな足が一歩前に出る。震えていても、逃げない。

「《魔法展開》っ……！」

　私が魔法陣を展開し、魔力を練り始める。

　私の気配を察知した二人は後退する。

「祓い清める光よ……光の律に従い、世を解き、全ての神仏に願う。魂よ、輪廻の輪に還りなさい！」

　《天ノ浄環、第一式―――――光葬！！》

　澄乃の放った白い光が、仲間の前線を越え、霊の中心を貫いた。

　貫いた中心から霊の上下に魔法陣が浮かび上がり、派手な魔法陣が展開される。

　もがくように影が揺れ、黒煙がはじける。

　光が収まると、周りの空気は澄んでいて、視界も広がっていた。

　浄化できたのだろう。

「すごいね澄乃ちゃん！」

「よくやった」

「まさか、あのレベルの悪霊を、第一式で浄化するとは……大した才能だね」

　三人の声が、澄乃の震える背中を温かく包む。

「…はいっ！ありがとうございます！」

「いやーそれにしても、作戦を何も考えてなかったのにあいつを倒せるとは、予想していなかったわ」

「……え？」

　私の顔から表情が消える。

　あの指示って、全部アドリブだったんだ……ハハ……

　私が消沈していると、ふと、結弦さんの言葉が気になった。

「あの…結弦さん、第一式って言ってましたけど、私の魔法について、何か知ってるんですか？」

「ん？あぁ。僕は魔法知識なら幾らかあるからね。一番最初の呪文は頭に響いただろ？それを真似て、天ノ上環を考えた」

「まあ……はい」

「呪文の中で特に大事なのが、術式名だ。例えば、天ノ上環第一式光葬。これで一セット。これがあれば最低限魔法は放てる。天ノ上環に関しても、急にその言葉が思いついたのなら、何(・)か(・)因果はあると思うよ」

結弦は腕時計をちらりと見て、軽く肩を回した。

「とまぁ、難しい話はこんなところかな。続きはまた今度、専門の人にも聞いてみるといいよ」

　結弦はそう言って、澄乃の頭をポンと軽く叩いた。

「ほら、もう夜明けだし、帰ろう。今日は全員疲れただろ？」

　澄乃はまだ胸の奥で、さっきの光の余韻がわずかに震えているのを感じていた。

　――さすがに眠い。昼夜逆転の生活なんて初めてだよ。

「澄乃ちゃん、欠伸してるよ？眠い？」

「眠い……です」

　私のその言葉を聞くと、紗夜さんが―わかった―みたいな顔をして、私のことをおんぶした。

「車まで運んであげるから、もう寝ててもいいよ」

　その言葉に甘えて、紗夜さんの背中で少し眠ることにした。

　その姿を、結弦さんは一瞬だけ見つめ、柔らかく目を細めた。

「……さて。後は、成林さんに報告かな」

　―――――――――

澄乃が寝ている間の話だ。

「――というわけで、三室峠の霊の浄化、完了しました」

　四人は魔法省、京都支部に来ていた。

「なるほど。報告ありがとうございます。澄乃さんは初陣は好調のようで何よりです。悠臣さんが苦戦していた霊をこうもあっさり浄化するとは」

「ええ。私も驚きました。自分の未熟さにも気づかされましたし」

　悠臣が複雑な顔をする。

　成林さんは軽く頷き、書類を閉じた。

「では、今回の三室峠の件は以上で。澄乃さんには、目を覚ましたら“よくやった”とだけ伝えておいてください」

「はい。了解しました」

「次の任務については、改めて連絡します。今日はもう解散して構いません」

「ありがとうございます」

　悠臣が部屋をあとにしたあと……

「澄乃さん…能力もそうでしたが、期待以上でした」

　成林は高笑いをしている。

「やはり私は間違っていなかった！

　見ているか？魔法省の人事部ども！私を支部長の座から引きずり下ろす？

　できるものならやってみろ！

　澄乃さんを一人前にして、私をバカにしたヤツらを後悔させてやる！」

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説明が多いんじゃーーーー！！！