遠足
続きます。
「一番・河野、歌います！」
威勢のいい掛け声に続く、男の子たちのはやし立てる声。
にぎやかなバスの中、私は隣から襲い掛かってくるマシンガントークから意識をそらすべく、河野くんの歌唱に耳を傾ける。
あまり音楽を聴く方ではないから河野くんが歌っているおそらくは流行の曲の歌詞こそわからず、けれど彼がとても歌うのが上手いことは分かった。
盛大な拍手が鳴り響く中、自然と体を揺らしてリズムをとっていたことに気づいて顔がかぁっと熱を帯びていくのを感じる。
隣から視線を感じて横を見れば、しきりに瞬きを繰り返す静璃のきょとんとした顔がそこにあった。
「つばちゃん、歌うの上手だよね！」
「そうだね。高い音から低い音まで、歌える音域がすごく広いよね」
「うん！ つばちゃんは『まだ変声期が来てない』って悲しげに話してたけど、ゼッタイ強みだよね！」
ニコニコ顔の静璃は、河野くんに続く歌い手の歌唱に合わせて体を揺らし始める。全身で喜びや楽しさを表現する静璃の在り方は、体でリズムをとっているところを見られることを恥じた私の在り方を肯定する。
隠すことなんてないよ、と。めいっぱい楽しめばいいんだよ、と。
「静璃は何が楽しみ？」
「全部！」
遠足先の予定を思い出しながら訪ねれば、ほとんど予想通りの内容が即答で帰ってきた。
すべてが楽しみ。満面の笑みには当然ながら曇り一つなくて、きらきらと輝く瞳は満点の星空を映したよう。
遠足なのか校外学習なのかわからない私たちの今日の行き先は県の端の方にある産業文化公園。かつてはニットの産地であり、現在は様々な町おこしで知られる土地に足を運び、その歴史と様々な取り組みについて学ぶことになっている。
――というのは、堅苦しい「学校行事」としての側面。
私たちが実際にすることといえば、産業資料館の見学と、近くにある小さな野鳥公園の散策。
あれが楽しみ、これが見たい。
指折り数える静璃の話を聞き、あるいは静璃が日曜朝アニメの歌を熱唱するのを鑑賞すること四十分、バスは早くも目的地にたどり着いていた。
「ついたー！」
飛び降りるようにバスから出て行った静璃は、降りるのもそこそこにぐぐっと両手を天へと伸ばして体をそらす。
「静璃、邪魔だからもう少し移動しよ？」
バスの昇降口すぐ目の前でそんな風にするものだから、後ろを歩いていた私は立ち止まらざるを得なくて降車が滞る。
ごめんねと言いつつ、静璃は今にも駆け出したいといわんばかりに腕をぶんぶんと振って見せる。
少しバス酔いしていたのか、外の新鮮な空気が体の中に凝っていたものを押し流していく。
静璃と並んで深呼吸を繰り返しているうちに、担任の先生が先導をして歩きだし、慌てて列に交じってついていく。
「お昼だね！」
「私はまだ、あんまりお腹は減ってないかな」
「えー！？ お弁当だよ、お弁当！」
普段のランチとは違うからこその高揚感なのか、静璃のテンションは鎮まる様子を見せない。
周りのクラスメイトがくすくすとおかしそうに、あるいは嘲笑を込めて静璃を見る。
「ちょっとー、何するのさー！！」
空気を換えついでに静璃を落ちつけたくて髪をわしゃわしゃと混ぜてみる。
ふんがー、と女の子らしくない悲鳴とともに、静璃は両手で天を衝いて怒りを表現してみせた。ああもう、本当、憎めない。
「ほら、少し落ち着いてよ。もうご飯だからさ」
「お昼！」
木目がきれいな柱で支えられた天幕のような建物。目に優しいだいだい色の光と大きな窓から差し込む光が解放感を感じさせてくれるそこに、各々が敷いたレジャーシートの花が咲いている。
クラスごとに区画分けされたスペースへと一番乗りすべくかけていく静璃の背中を苦笑交じりに眺めつつ追う。一体、いつになったら静璃のテンションは落ち着くんだろうか。
「早く、早く！」
「急いだってお昼ご飯は早くならないよ？ お昼前に連絡があるって言ってたじゃん」
「ガーン！」
わざとらしくうなだれた静璃は、けれどすぐに気持ちを持ち直し、いそいそとお昼の準備を始める。
膝の上にお弁当箱を置き、早くもお箸を持ってスタンバイ。先生の連絡事項が終われば即座に食べ始める姿勢だった。
「気が早いなぁ」
「水奈がゆっくりしすぎなんだよ？」
「そんなことないと思うけどなぁ」
念のために二つ持ってきていたレジャーシートだったけれど、私と静璃の二人で座るのには静璃の一つで十分すぎた。
ここだよ、とポンポンと手で叩いて指示される場所に落ち着いたころ、拡声器の甲高い音が響き渡った。
「――それではお昼の時間にします。いただきます」
「いただきます！」
食事のあとの流れの確認が終わるや否や、静璃が元気な返事とともに勢いよくお弁当箱を開く。
色とりどりの野菜の色がきれいで、見ているだけでも楽しくなるお弁当。しかもキャラ弁。
「見てほら、すごいでしょ！」
「すごいね。静璃のお母さん、前日にお弁当が必要だって言われたのに頑張ったんだね」
「……お母さん、知ってたもん」
流石は静璃のお母さん。静璃の連絡不行き届きなど何のその、しっかりとお弁当が必要なことを覚えていたらしい。
やや不貞腐れたように頬を膨らませているのはたぶん、お母さんにお弁当が必要なことを話していなかったことを私に注意されたことに不満を抱いているのだろう。
わたしが話してなくてもお母さんは知ってたもん、と。
「もう中学生なんだから、しっかりホウレンソウくらいしないとだめでしょ？」
「むぅ……わかってるもん。でも今はお弁当の時間なんだよ！」
こんな気持ちでお弁当に向かうなんてもったいない、と静璃は素早く気持ちを切り替える。その変わり身はただただすがすがしい。何より、朝からわざわざお弁当を作ってくれたお母さんへの感謝の姿勢としては正しいのだろう。
「おいしい！」
「……よかったね」
すっかり置いて行かれていた私は、目線で急かしてくる静璃に突き動かされるようにして箸を伸ばす。
「……うん、昨日の晩御飯のおかずだ」
私のつぶやきは静璃に届くことなく、遠足に沸く生徒の喧騒の中に溶けて消えた。
