ストーカー？
滝口の突撃のせいか朝からどっと疲れて、そのせいか授業の内容が半分も頭に入ってこなかった。
それでもノートはしっかりと板書を写していて、学校という環境に自分が骨の髄までそめられてしまっているんだなぁ、なんてことを感じた。
タブレットが支給されても、授業でノートをとるのは変わらない。書いた方が覚えるというのは確かで、むしろグループワークなんかで下手にロイロノートを使うとむしろ不便さを感じることもある。
例えばシンキングツールとしてクラゲチャートとかいろいろと思考や論理をまとめるシートがあるけれど、下手にああいったものがあるから、逆にシートの形式にとらわれて美味く論理を記述できない。
あと、クラゲチャートを好きすぎる人が多すぎる。
なんてギガスクール構想に関する不平不満を頭の中に並べ立てていたら、くいくい、と袖を引かれて思考が現実に戻ってくる。
下校中。いつものように隣を歩く静璃は今日もあっちへふらふらこっちへふらふらしつつ話題を二転三転させていたはずで。
そんな静璃はけれど、いつになく渋い、あるいは心底困ったといった様子で眉尻を下げながら私を見上げる。
何かあったのかと問えば、誰かに聞かれるのを避けるように、ちらと背後を一瞥してから目で訴えかけてくる。
形のいい瞳。長いまつげが瞬きのたびにふわふわと揺れていて、歩くのに合わせて髪も揺れる。
ふわふわ、ふわふわ。やっぱり静璃は天使のよう――じゃなくて。
ちら、と。
静璃に促されて背後をこっそりと伺い、理解した。
緑の野菜ジュースと間違えて濃縮青汁を飲んだみたいな表情をしつつ、静璃と顔を見合わせる。
「滝口、だよね」
「タッキーだと思う」
滝口素晴。
静璃に告白して見事玉砕、けれどフラれた際に静璃が下手に「水奈より愛が足りない」みたなことを言ったせいでなぜか私をライバル視している面倒な男。
とぼとぼと歩くその足取りは重く、陰鬱な空気が背中を這うように伝わってきた気がする。
「……いつから？」
「わかんない。気づいたらずっと」
私が余計な考えに耽っている間、静璃はどうやらずっと後ろを追ってきている滝口のことを確認していたらしい。
いついなくなるのか、いつどこかへ行くのか。けれどその姿は一向に消えることなく、とうとう不安でいっぱいになって私の腕を引いた、と。
長く後を追ってくる――まるで、家を知ろうとしているように。
ストーカー。
ニュースとかで耳にする単語が頭の中を走り抜ける。
天使に魅了された男の子は、天使の後をつけ狙い、家を知り、押しかけて天使の羽をわしづかみ、組み伏せて――
ぞぞぞ、と肌が粟立つのを感じた。
どろりとした粘つく感情にからめとられたように、急速に足が重くなる。
逃げ出したい、今すぐに叫びたい。けれど、ぎゅ、と強く袖をつかみ、不安げにまつげを揺らす静璃を見下ろしていると、胸の奥に熱いものが生まれた。
――私が、静璃を守らないと。
それは母性愛のようなもの。
なるほど、静璃や滝口の言う「愛」とはこれかと腑に落ちた思いを胸に、私は覚悟とともに立ち止まり、振り返る。
とぼとぼ。そんな擬音が聞こえてきそうな足取りで歩いていた滝口は数メートルの距離を進み、私たちの数歩手前で立ち止まる。
「……なんだよ」
ハイライトの消えた目が私を映す。その目は私を見ているようで見ていない。静璃に焦点を合わせているかと思えばそんなことは無くて、どこともしれない虚空を見据える目はすわり、私の背筋に悪寒を走らせる。
ヒック。
聞こえてきたしゃっくりはきっと恐怖に由来するそれ。励ますように、あやすように軽く静璃の頭を撫でながら、大きく息を吸って、叫ぶように私は告げた。
「二度と静璃に近づかないでくれる？ このストーカー」
真横を車が勢いよく走り抜ける。その走行音に負けない声量で告げた言葉は確実に彼に届いて。
「――はぁ！？」
は、と目を見開いた滝口は、両手を顔の前に持ってきて、慌てふためきながらぶんぶんと手を振る。
「ち、違えって。誰がストーカーなんてするかよ！？」
「じゃあどういうこと？ ずっと後ろをついてきてたんだよね？ 追い抜くこともせずに」
私と静璃、そして滝口の身長を比較すれば、間違いなく滝口が一番で、そのぶん歩幅も大きい。加えて私は静璃に歩くペースを合わせているから、いくら気落ちしていても彼が私たちより歩く速度が遅くなるなんてことは無い。
つまり、意識して私たちの後ろにずっと収まっていたということ。きっと静璃の背中を舐るように眺め、頭の中で悪趣味な想像を――
「追い抜けるかよ！」
「……何で？」
顔をひきつらせた滝口は数秒ほど言葉に迷い、けれどきちんと明言しなければ私たちを説得することなど不可能と察したみたいで、ぼそぼそと歯切れ悪く、けれど途中からやけっぱちになって大声で告げた。
すなわち、
「何話したらいいか、どう振舞うのが正解かわからないだろ！？」
と。
「……はい？」
顔を見合わせる。
小首をかしげた静璃の髪がさらりと揺れて頬にかかる。かわいい。天使。
「俺はフラれたんだよ！ でもそう簡単に好きな気持ちが消えるわけないんだよ！ この微妙な距離感で、とはいえ顔見知りなわけで、追い抜くときに反応しないのは違うだろ？ でもどういう対応が適切なんだよ！？」
うん？
振った静璃。振られた滝口。
その傷口はまだ癒えていなくて、きっとまだ好きで。
そんな複雑な思いを抱えた相手を追い越すときにどういう反応をすればいいかわからなくて？
……なるほど？
「小心者」
「なぁ！？」
ぼそりと。
無意識のうちに唇から洩れてしまった言葉は、滝口に届いてしまった。
この地獄耳め。
「小心者っておかしいだろ！ 第一、お前がいるせいでよけい対応に困るんだよ」
「……私」
人を指でさすのは礼儀がなっていないと教わらなかったんだろうか。
今すぐその指をひっつかんであらぬ方向に向けたいという気持ちを抑えながら、言葉の意味を考える。
や、まあ言葉の表面的な意味くらいわかるよ。
振られた相手だけではなく、振った相手が告白の場でなぜか愛の比較対象として持ち出した私が一緒にいるせいで余計困るってことでしょ。
つまり、静璃との距離感だけじゃなくて、中途半端に言い合いのような形で流れた、勝手にライバル視しているらしい私との距離の取り方を悩むが故のことでもあって……
「つまり小心者じゃん」
「だから小心者じゃねぇ！」
追い抜きざまに会釈とか「じゃあな」みたな軽い一言を掛けるのを戸惑う滝口は小心者確定。
私をライバル視してきたところとか、こう、もう滝口が一人で空回りする道化に見えて仕方がない。
「えぇと……まぁ、頑張って？」
「どういう反応だよ！？」
顔を見合わせ、私たちはどちらからともなく「なんとも言い難い」という顔をしながら肩をすくめ、ぐちぐちと耳障りな不平不満を並べ立てる彼を引き離すように走り出した。
「なんだかなぁ」
「ほんとに、なんだかなぁ、だね」
「何がだよ！」
背後から聞こえてきた悲鳴のような叫びに、静璃も私も、気づけば笑っていた。
