お前なんかを好きなフリするの、大変だったよ〜「無能」と婚約破棄された魔物解体師の少女が、自分の持つ技術が世界一であることに気がつき、食材で世界を変えるまで〜

9. ワイルドボアのロースステーキ

　エミリアがアークギルドで過ごすことになった日の夕方。

　イネスとエミリアが楽しくカウンターでしゃべっていた時。

「おーい戻ってきたよ！」

　そんな声と共に扉が開いて、満面の笑みのアベルが入ってきた。

「遅かったわね。何か大物でもいたの？」

「ああ、ワイルドボアがいた！」

「確かに珍しいわね」

「隣の空き倉庫に置いたんだけど、エミリアさん、解体をお願いできるかな？」

「はい、大丈夫です」

　エミリアは頷いた。

　ワイルドボアは、猪型のモンスターだ。硬い毛並みと鋭い牙が特徴で、中級の魔石を取ることができる。

「牙はある程度の値段で売ることができるし、ありがたいわ」

　イネスが満面の笑みで言う。

「じゃあ行こうか」

　♦︎

　隣の空き倉庫に行くと、そこには人の身長ほどもある大きな猪型のモンスターが天井から吊るされていた。

　アベルだけでなく、イネスとゴーギャンもついてきていた。

「血抜きはすでにしてある。牙と皮の解体を頼めるかい？」

「わかりました。やります」

　アベルが満足そうに頷く。

「それにお肉ですね！　楽しみです！」

　エミリアは手を合わせた。

　久しぶりにホーンラビット以外のお肉を食べられる。

　胸が高鳴るのがわかる。

「あれ？」

　あたりを見回す。

　三人とも急に真顔になって黙っていた。

「皆さん、どうしたんですか？」

　エミリアが首を傾げる。

　それを見たイネスがおずおずと口を開く。

「エミリアさん、ホーンラビットもさっき買ってきたばかりだし、食事のストックは大丈夫なのよ」

「そうだよ。あんな獣臭くて硬い肉、冒険者でも緊急時以外は食べないよ……」

　アベルも頷く。

「……無理はよくないぞ」

　ゴーギャンまでもが、可哀想な子を見るような目で見てくる。

　エミリアはぽかんと口を開けた。

「食べ……ない……のですか？」

　イネスたちが次々と頷く。

　エミリアは拳を握りしめた。

　そして、にっこりと笑った。

「では、私だけ楽しみますね」

　エミリアはそう言うと、カバンから刃先が長く、まるで剣のような魔物解体用の包丁を取り出し、ワイルドボアに向き合った。

　久しぶりの本格的な解体だ。

　エプロンをつけ、手袋を装着する。

　いつも故郷でやってきたように、刃先を下ろし、目を閉じて頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　小さな声で呟く。

　しばらく頭を下げる。

　静寂。

　顔を上げる。

　解体開始だ。

　まずは皮。体の中心、腹の部分に真っ直ぐに包丁を入れる。

　そしてそのまま下へスッと切り進める。

「すごい。結構硬いのに」

「これにはコツがあるんです。内側から切るようにするとスッと切れるんです。あとは生きている時より皮膚が柔らかくなるので、それもありますね」

　作業しながらアベルに答える。

　内臓などを取り出す。

「これも美味しいのですが、今日は食べきれないので廃棄ですね。うう……もったいない」

　エミリアの呟きに、正気か？という目で見つめるアベルたち。

　エミリアはそんな視線を気にせず、内臓を桶に入れる。

「後で焼却処分をお願いできますか？」

「……わかった」

　ゴーギャンが頷く。

　エミリアは再び肉を見つめた。

　表面の皮をすくいとるように包丁を入れる。そして肉を押さえるように、慎重に剥ぎ取っていく。

　アベルたちはそれを固唾を飲んで見守っていた。

　しばらくして、皮が取れた。

　ワイルドボアは、魔力を帯びて淡い紫色に光る肉の塊になっていた。

「ありがとうね。流石の手際だ」

「ありがとうございます」

　エミリアはにっこり笑った。

　ここから解体だ。

　まずは頭を外す。

　触って、筋繊維の作りを確かめる。

　ここだ。

　首元の一点に包丁を突き立てる。そこから、後頭部と首の境をぐるりと一周させる。

　首元の肉が剥がれ、骨が見える。

　骨に触りながら確かめ、関節の位置を探る。

　そして一気に包丁を突き立てる。

　どしん。床にワイルドボアの頭が落ちた。

「じゃあ後で牙を取るために骨を煮るので、大きな鍋の用意をお願いします」

「わかったわ、必要経費ね。買っておきます」

　イネスが快諾してくれてよかった。

　エミリアはお礼を込めて一礼する。

　一旦頭を置いておき、胴体を見つめた。

「じゃあ、これは冷蔵庫で保存してもらえますか？」

「……ごめんね。このサイズの肉を保存できる冷蔵庫はないのよ」

「そう……ですか。じゃあ、一番美味しい部分だけ食べて廃棄ですかね」

　イネスの返事に、エミリアは肉を見つめた。

　もったいないが、しょうがなかった。

　アベルに手伝ってもらい、ワイルドボアを下ろす。

　エミリアはしばらく考え込み、そして肩のあたりに包丁を突き立てた。

　そして削ぐように肉を切り取り、一本の塊肉を取り出す。

「これはロースと呼んでいる部位です。とっても美味なんですよ」

「……」

　アベルたちが目を見合わせている。

　魔力で紫色の光を帯びている肉は、美味しくない。

　この世界の常識だった。

　エミリアは、ゆっくりと撫でるように肉に触っていく。

　そして深い切れ目をいくつか筋に沿って入れた。

　しばらくそうしていると、だんだんと紫色の輝きが消え、赤黒くなっていった。

　そうなったのを確認して、エミリアはいくつかのブロックに切り分けた。

　断面もきちんと赤黒くなっていて、先ほどまでと別の意味で輝いていた。

「よし」

　腕で汗を拭う。

「じゃあ、食べましょうか？」

　♦︎

　アベルはイネスと共に、ギルドの机の前に座って待っていた。

「イネス、本当に大丈夫なのか？　ワイルドボアの肉が食べれないのは冒険者の常識だぞ？」

「冒険者だけじゃなく、この世界の常識よ。食べたことなんてないわ」

　イネスはため息をついた。

「でも、せっかくなら試したいじゃない？」

「君は本当に好奇心旺盛だなあ……」

　アベルが半分呆れつつ、にっこりと笑う。

「できましたよ〜！」

　厨房の方から、エミリアとゴーギャンが出てきた。

　それぞれの手には、スライスされた大きなステーキが盛り付けられた皿が乗っていた。

「おいしさを味わってもらうため、塩だけのステーキにしています」

　ごとり。

　二人は皿を机に乗っける。

　赤い肉の中に脂が煌めいていて、良い香りが漂ってきている。

　エミリアとゴーギャンが、向かいの席に座る。

「さて、食べましょう。先にどうぞ」

　エミリアに勧められたアベルとイネスは顔を見合わせた。

　どちらが先に動くか迷っていた。

「……美味しい！！！　なんだこれは！！」

　声のする方を見ると、ゴーギャンが目を見開いていた。

　ゴーギャンがハッとする。

「……噛めば噛むほど、上質な脂がどんどん溢れてきます。少し獣の香りがしますが、それも含めて美味しい。王都の高級レストランでも食べられないくらいです！」

　アベルとイネスは皿を見た。湯気が漂っている。

「……お二人が食べないなら、私が全部食べますよ？」

　ゴーギャンがチラチラと皿を見ながら、二人に言う。

　エミリアの方を見ると、ニコニコとしていた。

「ええい！　行ってやる！」

　アベルはステーキをフォークで突き刺し、口に運ぶ。

　そのまま、噛み締める。

　ガタン。立ち上がった。

　そしてエミリアの席の前に行く。

「エミリアさん！」

「は、はい」

　アベルはガシッとエミリアの手を握った。

「ずっと僕といてください！」

　ゴーギャンに頭を叩かれた。

「……何を言っているんだ。エミリアさんも困っているだろう」

　エミリアの方を見ると、顔を真っ赤にしていた。

　アベルは慌てて手を離した。

「ご、ごめん。そんな誤解をさせるつもりじゃなくて。本当にずっとこんなものを食べさせてほしいなって思っただけで」

　しどろもどろになるアベル。

　エミリアはますます真っ赤になる。

「何やってるの……」

　イネスは苦笑する。

　そして、目の前の皿を見る。

　ワイルドボアの肉なんて食べられないのはこの世界の常識だ。

　でも。目の前で真っ赤になっているエミリアをチラリと見る。

　イネスはフォークを持ち、ステーキのひとかけらを突き刺し、口に運んだ。

　——こんなの食べたことない。

　気がつくと、イネスはすでにステーキを飲み込んでいた。

　あれ、消えた？

　もう一切れ口に運ぶ。

　噛めば噛むほど、肉汁が溢れてくる。全くパサついていないし、あの魔物の肉特有のえぐみもない。

　少しコリコリしているが、簡単に噛み切ることができる。

　こんなのどこも提供していない。売れる。

　イネスも立ち上がった。

「エミリアさん！」

「は、はい。なんでしょう？」

　イネスは笑った。

「ずっと私といてください！」

　エミリアが口をぽかんと開けたのが見えた。