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8. 再出発とお願い

　その後エミリアは、女将さんに別れを告げに一度宿屋クラークに戻ることにした。

「戻りました！」

　クラークの扉を開けるなり、女将さんが駆け寄ってくる。

「どうだった？」

「そういうわけで、受け入れてもらえました……！　今後は向こうでお世話になろうと思います」

　それを聞いた女将さんが、洗い物で荒れた手で目元を拭った。

「ええっ。どうしたんですか」

「いや、嬉しいと共に寂しくなるなと思ってね」

「……私もです」

　エミリアも思わず涙ぐむ。

　女将さんの言葉が次々と蘇る。

「ちょっと試しにうちで働いてみるかい？」

「美味しい」

「まだ仕事は見つからないのかい」

　思い切って宿を提供することを提案してくれた時の表情。

　料理を初めて食べてもらった時の、女将さんの見開いた目。

　いつも自分のことを心配してくれた女将さんの顔。

　胸が熱を帯びた。

　女将さんが両手を広げる。

　エミリアはおずおずと近寄り、女将さんと抱きしめ合った。

　温かい。

「頑張っておいで」

「……ありがとうございます」

　二人はしばらくそうしていた。

　♦︎

　翌日の早朝。

　エミリアは、イネスとゴーギャンと共に、アークギルドの建物のホール部分にいた。

　アベルはエミリアを送り届けるとすぐに、依頼があると言って出て行ったので三人だけだった。

「それでは、アークギルドに改めてようこそ」

「はい、よろしくお願いします」

　イネスの言葉に、エミリアがお辞儀をする。

　イネスが白い歯を見せて笑った。

「じゃあ、早速だけど何をやってもらうかを整理したから、改めて話すわね」

「はい」

「今日から料理を三食お願いします。そして魔物の解体も、徐々にお願いできたらと思います」

　エミリアは頷く。

「ホーンラビットの枝肉を解体できるのはわかったけれど、皮付きのまま解体できるのか、他の魔物を解体できるのかは確かめていないから、一種類ずつ解体してもらって、売り物になるか見てからにさせていただけるかしら？」

「もちろんです」

　イネスが満足そうに頷く。

「じゃあこっちに来て」

　手招きされるままついていくと、階段があった。

　イネスが階段を登っていくので、後ろを追う。

　ゴーギャンも後ろからついてきた。

「ここが寝室になるわ。あなたのは真ん中の部屋ね」

　イネスが少し古びたドアについたドアノブを回す。

　扉の先には、少し狭いが一人で暮らすには十分なサイズの部屋があった。

　エミリアは部屋の中に入った。

　簡易なベッドにシーツが敷かれている。

　家具は他にない。

　ベッドの横にはエミリアの荷物が置かれていた。

　クラークの昼食時の喧騒をなぜか思い出して、部屋の静寂を少し苦く感じた。

「申し訳ないけど、家具が必要になったら言って。どうするかはその時に一緒に考えましょう」

「ありがとうございます。特に必要としていないので、今のところは大丈夫です」

「女の子なのに……」

　イネスが気の毒そうな顔でエミリアを見るが、エミリアは平気だった。

　包丁を研いだりするのに机があれば便利だが、床でも全く問題ない。

　むしろ広々と道具を広げられそうで満足だった。

「基本的には自由にしていいわ。だんだん慣れてきたら、また別のことを手伝ってもらうかもしれないけど、まずは魔物の解体に専念してちょうだい」

　エミリアは目を丸くした。

「魔物の解体に専念できるなんて、素晴らしいですね」

　イネスが苦笑する。

「そんなこと言うのあなただけよ」

　しかしすぐに申し訳なさそうな顔で聞いてくる。

「給金だけど、当面は解体した魔物が売れた分を月に一回払う形でいいかしら？　また、宿代はそこから天引きする形にさせてもらえるかしら？　申し訳ないのだけれど、今かなりお金に困っていて……」

「もちろん大丈夫です！」

　イネスがほっとした顔をした。

「あと、何かあったかしらね」

　考え込む。そしてポンと手を叩く。

「そうだ。解体した肉のままだと、肉屋ギルドに買ってもらえないか、買い叩かれる可能性があるから、どうにか付加価値をつけることをお願いできるかしら？」

「……付加価値ですか？」

「そうよ。何かしら、ギルド内で加工してから高値で売れるのが理想ね。何かアイディアがあったら嬉しいわ」

「……わかりました。素材にもよりますが、少し考えてみます」

　エミリアは頷いた。

「じゃあ、これからよろしくね」

　イネスが右手を差し出した。

　エミリアも手を出して、握り返した。

　このギルドのために何ができるだろうか。

　エミリアの頭の中は、早速そんなことでいっぱいだった。