元勇者ですが魔王討伐に失敗したので、転生受付窓口で社畜しながら徳を積むことになりました

発酵職人編

第25話 「天秤の目」

　モルト村の集会所は、

　かつてないほどの賑わいだった。

「かんぱーい！！」

「今晩は！アルスさんの歓迎会だぞー！！」

　テーブルには、

　この数日で仕込んだ料理が並んでいた。

　漬物。

　蒸し焼きパン。

　豆のスープ。

　そして、

　商人たちとの取引で手に入った、

　見たこともない食材を使った一品まで。

「うっま……

　これ、

　なんの肉なんだ？」

　アルスが目を丸くする。

「商人が置いてった干し肉だ。

　良い塩使ってるやつだったから、

　ちょっと手ぇ加えてた」

　シンが得意げに答える。

「相変わらず器用ですね……」

「一応元料理人だからな」

　子供たちは、

　お腹いっぱい食べては笑い、

　大人たちは酒を酌み交わしながら騒いでいる。

　その光景を、

　シンは少し離れた場所から眺めていた。

（……変わったな）

　初めてこの村へ来た日。

　石のように硬いパンと、

　薄いスープ。

　誰も笑ってなどいなかった。

　子供たちの声も風の音に掻き消える位小さかった。

　だが今は。

「シンさーん！

　今日も美味しいー！」

「あぁ、それは良かった」

　あの頃の影は、

　もうどこにもなかった。

「……まさか、泣いてます？」

　いつの間にか、

　アルスが隣に立っていた。

「泣くか！」

「顔に出てますよ」

「うるせぇ」

　シンは笑いながら、

　酒の入った器を傾けた。

◇　◇　◇

　宴もひと段落した頃。

　シン、

　アルス、

　マルタ、

　リナの4人は、

　集会所の隅で顔を突き合わせていた。

「さて」

　マルタが腕を組む。

「浮かれてるのは今日だけにして、

　ちゃんと話しとかないとね」

「はい」

「正直、

　今この村は良くなってる。

　それは間違いない」

　マルタは真剣な顔で続ける。

「でもね、

　このままいくと、

　“食い物が余って困る”前に、

　“食い物が足りなくなって困る”方が先に来る気がするんだよ」

「……どういうことだ？」

　シンが聞き返す。

「取引が増えるのはいい。

　でも、

　この村で作れる量には限りがある。

　なのに今は、

　来た商人にどんどん出してっちまってる」

「あー……」

　アルスは呆れた顔でシンを見つめる。

　思い当たる節が、

　いくつもあったからだ。

「このままだと、

　冬前にまた備蓄が尽きる。

　だとしたら、前と同じことの繰り返しだよ」

　マルタの言葉に、

　場の空気が少し重くなる。

「……とはいえ、

　どうすりゃいいんだ」

　シンが腕を組む。

「値段なんてまともに分からないしな」

「誰か、

　ちゃんと計算できる者がいればねぇ」

　マルタがため息をつく。

　その言葉に。

　アルスは、

　ふと引っかかりを覚えた。

（計算、か……）

　脳裏に、

　村へ来る直前のやり取りが蘇る。

　――「経済関連は完全にあんたの管轄」

　――「なら特別ね」

（もしや、あの時の“特別”って……）

　アルスは、

　はっとした。

　転移の直前。

　リシアが、

　何かを付与するような素振りを見せていた気がする。

（すっかり忘れてた……）

　アルスは自然と自分の目元に意識を集中させてみる。

　半信半疑だった。

　テーブルの上の食材へ視線を向けた瞬間、

　瞳の中に文字が浮かぶ。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《保存済み漬物(在庫分)》

現在の消費ペース：過多

想定枯渇時期：早い

収支バランス：悪化傾向

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「……これか」

　アルスは、

　思わず声を漏らした。

「どうしたんだい？」

「あ、いえ……

　ちょっと、

　試してみたいことがあって」

　マルタとリナに、

　素性を明かすわけにはいかない。

　アルスは慎重に、

　言葉を選んだ。

「マルタさんの言う通りだと思います。

　昼間の取引を見ていたんですけど、このままの出し方だと結構まずいペースかと」

「あんた、

　なんでそんな分かるんだい」

「昔、その……

　物の目利きをする仕事を、

　少しかじってたことがあって」

「へぇ」

　誤魔化しとしては、

　かなり苦しかった。

　だが。

　マルタもリナも、

　特に疑う様子はなかった。

（……よかった。

　というか、

　こんな大事なスキル

　説明もなしに渡すなよ……）

　アルスは内心で愚痴りつつ、

　同時に確信していた。

　だけどこのスキル、

　使える。

　女神が付けたという、

　補助スキル「天秤の目《リブラ・アイ》」

　見た物の収支が、天秤として簡易的に見える力。

「マルタさん、シン」

「ん？」

「なんだい？」

「ちょっと、

　役割分担をしませんか？」

　アルスは、

　真剣な顔で切り出した。

「シンさんは製造に専念する。

　値付けや在庫の管理は、

　俺が見る」

「お前が？」

「はい。信じてください」

アルスはまっすぐシンを見つめた。

「リナさんは、

　誰が何を持ってきて、

　何を渡したかの

　記録係をお願いしたい」

「え、私！？」

　リナが目を丸くする。

「えぇ。

　字も書けるし、

　村のみんなとも顔見知りだから、

　適任だと思います」

「わ、わかった頑張る！」

　リナは戸惑いながらも、

　少し嬉しそうだった。

「マルタさんは……」

「私は、

　全体のまとめ役でいいんだろう？」

「話が早くて助かります」

「老いぼれに出来るとこはそれ位だからね」

　マルタは軽く笑った。

　こうして。

　即席の“商会”が、

　モルト村に生まれた。

◇　◇　◇

　翌日から、

　村の取引は一変した。

「これは……

　うーん、

　天秤が傾いてますね」

　アルスが漬物の樽を見つめる。

「マイナスってことか？」

「原価に対して、

　ちょっと安すぎます。

　もう少し強気でいきましょう」

「ホントにいいのか？」

「はい、今までがおかしかったんです」

　商人たちとの交渉も、

　アルスが間に入るようになってから、

　驚くほどスムーズになった。

「これでどうだ！」

　商人が差し出した香辛料を、

　アルスがちらりと見る。

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

《香辛料》

想定価値：中

収支：プラス

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

「いいですね、

　その条件で」

商人は拍子抜けしたように笑った。

「まったく、お兄さんには負けたよ」

「誰かさんと違って感覚じゃなく、

　根拠がありますから」

　シンへの、

　地味な嫌味だった。

「言ってくれるじゃねぇか」

　そして村人たちの間にも、

　変化が生まれていた。

「最近、

　妙な物々交換が減ったな」

「アルスさんが見てくれるようになったからね」

「余裕、できてきた気がする」

　保存庫は、

　空になりかけていたはずが、

　徐々に厚みを取り戻していく。

　畑にも余裕を持って手を入れられるようになった。

　子供たちの服も徐々に新しいものに変わっていった。

「……こんなに変わるもんなんだな」

　シンは、

　村を見渡しながら呟いた。

「変わりますよ」

　アルスが隣で答える。

「正しく“回る”ようになれば」

　その横顔は、

　最初に会った時よりも、

　少しだけ自信に満ちていた。

◇　◇　◇

　だが。

　その頃。

　モルト村から遠く離れた、

　商業の街ブロイハイムの一角。

　商会の集まる区画で、

　ひそひそと囁かれる声があった。

「お前、妙な噂を聞いたか」

「あぁ、

　辺境の村の話だろ」

「安く仕入れて、

　高く売れる。

　しかも品質も折り紙付き……

　妙に手際が良すぎるって話だ」

「素人の集まりにしちゃあ、

　できすぎだよなぁ」

　男たちは、

　顔を見合わせて笑った。

　だが。

　その笑みには、

　わずかな苛立ちが滲んでいた。

「……同業としちゃ、このままにしとくのも気分は良くないよな」

「だな」

　その声は、

　風に紛れて消えていった。

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補助スキル「天秤の目」私も欲しいくらいです笑

これでモルト村の経済が回復するといいのですが、何やら不穏な影が……

第25話ここまで読んでいただきありがとうございました！