ドミノ・クラッシュ・ボウリング

【第一章】 世界大会予選

最速の矛（ほこ）フェルディナント（その二）

　チームのマネージャーからマイクを受（う）け取（と）ると、まずは「サッカーへの愛（あい）」、「相手（あいて）チームへの敬意（けいい）」、そして、「サッカーファンに向（む）けての感謝（かんしゃ）」を、フェルディナントは手短（てみじか）に告（つ）げた。

　その間（あいだ）に、サイバッハがサッカーボールを二（ふた）つ、彼（フェルディナント）の足元（あしもと）にセットする。

　特別（とくべつ）なボールだ。『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』のステッカーが貼（は）ってある。

　このフェルディナント、二（に）足（そく）の草鞋（シューズ）をはく男（おとこ）だ。プロのサッカー選手（せんしゅ）であると同時（どうじ）に、『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』のプロ選手（せんしゅ）でもある。

　昨年（さくねん）行（おこな）われた若手（わかて）の世界（せかい）選手権（せんしゅけん）では、日本（にほん）の新星（しんせい）「島原（しまばら）ヒミコ」との激闘（げきとう）を制（せい）して優勝（ゆうしょう）している。

　だから当然（とうぜん）、今度（こんど）の世界（せかい）大会（たいかい）にも出場（しゅつじょう）すると思（おも）われていたのだが・・・・・・。

「みんなの中（なか）には、知（し）っている人（ひと）もいると思（おも）う。今度（こんど）の世界（せかい）大会（たいかい）、その南米（なんべい）予選（よせん）の一（ひと）つが、この時間（じかん）に行（おこな）われている」

　なのに、フェルディナントはサッカーの試合（しあい）を優先（ゆうせん）した。チームの勝利（しょうり）を優先（ゆうせん）したのだ。

　とはいえ、今（いま）すぐ駆（か）けつければ、間（ま）に合（あ）うかもしれない。

　なにせ、予選（よせん）の会場（かいじょう）になっているのは、このサッカー場（じょう）の隣（となり）だ。大（おお）きな公園（こうえん）。

　しかも、その予選（よせん）は五（ご）分（ふん）前（まえ）に始（はじ）まったばかりだ。

　公園（こうえん）中央（ちゅうおう）の高台（たかだい）に並（なら）べられた大量（たいりょう）のドミノを、多（おお）く倒（たお）した者（もの）から順（じゅん）に、世界（せかい）大会（たいかい）への切符（きっぷ）を得（え）る。

　なお、高台（たかだい）のドミノを倒（たお）しても、その時点（じてん）で「勝（か）ち抜（ぬ）け」ではない。

　ここで新（しん）ルールの登場（とうじょう）だ。「五（ご）分間（ふんかん）の逃走（とうそう）」が必要（ひつよう）。

　もしも警備員（けいびいん）に捕（つか）まれば、「失格（しっかく）」になる。世界（せかい）大会（たいかい）への切符（きっぷ）は手（て）に入（はい）らない。

　このサッカー場（じょう）の隣（となり）にある公園（こうえん）では今（いま）、大勢（おおぜい）の参加者（さんかしゃ）たちが高台（たかだい）に向（む）かっていた。

　すでに予選（よせん）は始（はじ）まっている。ドミノは有限（ゆうげん）。誰（だれ）が倒（たお）すのかは、早（はや）い者（もの）勝（が）ちだ。

　そんな一刻（いっこく）を争（あらそ）う状況（じょうきょう）なのに、フェルディナントはサッカー場（じょう）の中央（ちゅうおう）でマイクを握（にぎ）り続（つづ）けている。

「先日（せんじつ）、『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』から連絡（れんらく）があった。『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』の一人（ひとり）が、僕（ぼく）に決（き）まったと」

　それなら、すでに世界（せかい）大会（たいかい）の出場（しゅつじょう）は確定（かくてい）している。サッカーの試合（しあい）に出（で）ても、まったく問題（もんだい）ない。

「でも、断（ことわ）った」

　フェルディナントの意外（いがい）な発言（はつげん）に、サッカー場（じょう）がざわつく。

　聞（き）き間（ま）違（ちが）いかなと、多（おお）くの者（もの）たちが考（かんが）えた。

　だって、彼（フェルディナント）は茶（ちゃ）目（め）っ気（け）のある表情（ひょうじょう）をしている。だから、今（いま）のは冗談（ジョーク）かも。

　しかし、フェルディナントが「辞退（じたい）の理由（りゆう）」を口（くち）にする。

「楽（たの）しみが減（へ）っちゃうからね。せっかくだし、僕（ぼく）は予選（よせん）から勝（か）ち上（あ）がりたい。ただし、『特別（とくべつ）推薦（すいせん）枠（わく）』を辞退（じたい）するのと引（ひ）き替（か）えに、二（ふた）つの『わがまま』を聞（き）いてもらった」

　その一（ひと）つが、予選（よせん）の会場（かいじょう）だ。このサッカー場（じょう）の隣（となり）にある公園（こうえん）にして欲（ほ）しい。予選（よせん）の開始（かいし）時間（じかん）も指定（してい）した。

　で、もう一（ひと）つが、予選（よせん）で使用（しよう）する玉（たま）だ。今回（こんかい）はボウリングの玉（たま）ではなく、サッカーボールを認（みと）めて欲（ほ）しい。

　このような『わがまま』、普通（ふつう）なら『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』に無視（むし）されるだろうが、昨年（さくねん）行（おこな）われた若手（わかて）の世界（せかい）選手権（せんしゅけん）で、フェルディナントは優勝（ゆうしょう）している。

　そのことが大（おお）きく作用（さよう）したのか、

「僕（ぼく）の『わがまま』に、彼（かれ）らはつき合（あ）ってくれた」

　フェルディナントの足元（あしもと）には今（いま）、二（ふた）つのサッカーボールがある。その両方（りょうほう）に、『世界（せかい）ＤＣＢ協会(きょうかい)』のステッカーがついていた。

「じゃあ、挑戦開始（キックオフ）と行（い）こうか。本気（ほんき）で集中（しゅうちゅう）したいから、悪（わる）いけれどみんな、心（こころ）の中（なか）で応援（おうえん）して欲（ほ）しい」

　フェルディナントがボールから距離（きょり）をとった。

　と同時（どうじ）に、サッカー場（じょう）の大画面（だいがめん）に、公園（こうえん）の様子（ようす）が映（うつ）し出（だ）される。

　公園（こうえん）中央（ちゅうおう）にある高台（たかだい）には、大量（たいりょう）のドミノが並（なら）べられていた。ドミノの一（ひと）つ一（ひと）つが、さまざまな国旗（こっき）だ。どれもサッカーの強豪国（きょうごうこく）ばかり。ただし、この国（くに）の国旗（ドミノ）はないようだ。

「あそこに並（なら）んでいるサッカー強豪国（きょうごうこく）の国旗（ドミノ）を、まとめて倒（たお）す」

　そう宣言（せんげん）すると、芝生（しばふ）の上（うえ）にマイクをそっと置（お）くフェルディナント。

　で、助走（じょそう）を開始（かいし）した。

　見（み）守（まも）る者（もの）たちは、心（こころ）の中（なか）で応援（おうえん）する。

　とはいえ、半信（はんしん）半疑（はんぎ）だ。

　このサッカー場（じょう）に来（く）る時（とき）、あの公園（こうえん）を通（とお）った。国旗（こっき）ドミノがある高台（たかだい）までは、ここから五〇〇メートルはあるだろう。非常（ひじょう）に難（むずか）しい挑戦（ちょうせん）だ。

　衆人（しゅうじん）環視（かんし）の中（なか）、助走（じょそう）してきたフェルディナントが、ボールを蹴（け）り上（あ）げる。強（つよ）く、そして、軽（かろ）やかに。

　スタンドの視線（しせん）が一斉（いっせい）に動（うご）いた。サッカー場（じょう）の外（そと）に向（む）かって。

　ボールが遠（とお）ざかっていく。

　それが非常（ひじょう）に小（ちい）さくなると、スタンドの視線（しせん）は大画面（だいがめん）に集（あつ）まった。

　大画面（だいがめん）に映（うつ）し出（だ）されているのは、公園（こうえん）の高台（たかだい）だ。大量（たいりょう）のドミノが並（なら）んでいる。ドミノの一（ひと）つ一（ひと）つが、サッカー強豪国（きょうごうこく）の国旗（こっき）だ。

　それらのドミノを守（まも）るように、高台（たかだい）の周囲（しゅうい）には警備員（けいびいん）たちが配置（はいち）されている。三〇人（にん）以上（いじょう）がいた。

　この時（とき）、予選（よせん）に参加（さんか）している者（もの）たちは、まだ誰（だれ）一人（ひとり）として、あの高台（たかだい）にたどり着（つ）いていなかった。

　勝（か）ち抜（ぬ）ける人数（にんずう）が決（き）まっている以上（いじょう）、共闘（きょうとう）するにも限界（げんかい）がある。小集団（しょうしゅうだん）同士（どうし）による、「足（あし）の引（ひ）っ張（ぱ）り合（あ）い」が起（お）きていたのだ。

　そんな下界（げかい）の争（あらそ）いを無視（むし）して、サッカーボールが飛（と）んでいく。

　予選（よせん）参加者（さんかしゃ）たちの一部（いちぶ）が気（き）づいた。謎（なぞ）のボールが高台（たかだい）に向（む）かって飛（と）んでくる！

「あれはまさか、フェルディーか！」

　この国（くに）の『ドミノ・クラッシュ・ボウリング』において、最強（さいきょう）の存在（そんざい）だ。プロのサッカー選手（せんしゅ）であると同時（どうじ）に、『ＤＣＢ』のプロ選手（せんしゅ）でもある。

　彼（フェルディナント）が隣（となり）のサッカー場（じょう）にいること、そこで試合（しあい）をしていることは、参加者（さんかしゃ）たちの多（おお）くが把握（はあく）していた。

　だから、少（すこ）しは警戒（けいかい）していた。「試合（しあい）終了（しゅうりょう）後（ご）に、この公園（こうえん）に駆（か）けつけてくるのではないか」と。

　フェルディナントの異名（いみょう）は『大地（だいち）の風神（ふうじん）』だ。あの快足（かいそく）を飛（と）ばせば、最後尾（さいこうび）からの「ごぼう抜（ぬ）き」もあり得（え）る。ひとたび追（お）い抜（ぬ）かれたら、彼（フェルディナント）を抜（ぬ）き返（かえ）すことはできない。

　それで後方（こうほう）を注意（ちゅうい）していたのに、まさかの空中（くうちゅう）だ。フェルディナントによる奇襲（きしゅう）！

　参加者（さんかしゃ）たちの数人（すうにん）が、思（おも）わず足（あし）を止（と）めた。

　上空（じょうくう）のサッカーボールを目（め）で追（お）いかける。美（うつく）しい軌跡（きせき）だ。さすがフェルディー。あれを止（と）めるのは不可能（ふかのう）だろう。

　その判断（はんだん）は正（ただ）しく、『大地（だいち）の風神（ふうじん）』が蹴（け）ったサッカーボールは数（すう）秒（びょう）後（ご）、高台（たかだい）のど真（ま）ん中（なか）に着地（ちゃくち）した。

　ド派手（はで）な衝撃（しょうげき）によって、ドミノが吹（ふ）っ飛（と）んでいく。サッカー強豪国（きょうごうこく）の国旗（ドミノ）が無数（むすう）に、空中（くうちゅう）を乱舞（らんぶ）していた。

　ぱっと見（み）にもわかる。フェルディーがやりやがった。残（のこ）っているドミノは、ほんのわずかだ。

　サッカー場（じょう）の方（ほう）から、大歓声（だいかんせい）が聞（き）こえてくる。

　とはいえ、新（しん）ルールでは、ドミノを倒（たお）しても、そこで終（お）わりではない。「五（ご）分間（ふんかん）の逃走（とうそう）」が必要（ひつよう）。

　警備員（けいびいん）たちの半分（はんぶん）以上（いじょう）が、サッカー場（じょう）に向（む）かって走（はし）り出（だ）した。