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DETA ALPHA.074

　俺相手にも表情を崩さずに話しかけてきた、痩せっぽちの男。リストにあった、彼の名前はハコト(葉言)コココロ(刻心)。

「おい、キショ腕」

「ヒドロって呼んでくれ。それだとただ貶してるだけじゃねえか」

　全員を部屋から出した後、彼は俺に話しかけてきた。

　計画を明かし、質問にも答えた。まだ教える事があるというのか？

「ここにはお前の同僚がいんだろ。もし露呈すれば、お前は処分を受ける羽目にならねぇか？」

「当然受ける。バレたら、の話だがな。そうならないために、俺はわざわざ君のいる場所を選んだんだ」

「……なるほどな」

　ハコトは表情を変えぬまま目を瞑った。

「君の能力を使えば、俺の同僚――ラジームを出し抜ける」

「へぇ。というと？」

「ラジームに対して君の能力を発動する。そうすれば、仮に発覚してもあいつの信頼はガタ落ちだ。あとは信頼できる人間に監視カメラの映像を渡してすり替えさせれば、君達を解放したうえで俺は本部に戻れる」

「……一つ言っとくが、俺の能力はそんな便利なもんじゃねえぞ。お前、俺の能力の発動条件を知ってんのか？」

「いいや、知らない。だが、発動のためには何だってしてやる」

「何だって、ねぇ……」

　ハコトがため息を付いた。何かを言い淀んでいる。

「はっきり言って俺の能力の発動は運だ。相手の立場、性格、関係性に強く左右される」

　ハコトは顔を上げて、まっすぐに俺を見た。何一つ曇りのない、澄んだ目だった。

「勝負はお前らが合流した後だ。帰還するまでの間一度でいい。ただ一度、ラジームとやらに嘘を吐かせろ。それが俺の能力のトリガーになる」

「嘘を吐かせる……それだけか？」

「ああ。それだけだ。逆に言えば、お前の話術次第じゃ何も意味を成さず終わる可能性もある」

「……」

　話術に自信はない。そもそも、ラジームが俺相手に吐く嘘などあるのだろうか。認めたくはないが、あいつは頭がキレる。ただの力比べならいざ知らず、嘘を吐くよう誘導するなんて……

「どうした？こんな一バグごときの条件すら満たせねぇのか？」

「……言ってくれるじゃねーか」

　ハコトから言われた一言が着火剤となり、俺の中の意思に火が点いた。

　簡単なことだ。嘘を吐かせる、ただそれだけ。そうすれば、俺もバグ達も全員助かるんだ。