『もう頑張らないと決めた元介護福祉士は、追放令嬢と辺境で暮らす』〜冤罪で全てを失った公爵令嬢と、何者にもならなくていいスローライフ〜

第74話 今日も会いたい

　翌朝、エレナが目を覚まして最初に聞いたのは、警戒線の音ではなく、窓の外から聞こえる鳥の声だった。

　しばらく布団の中で耳を澄ませる。

　昨日の朝は、食事の途中で東の警戒線が鳴った。

　外側だけが二度反応し、確認できたのは不完全な獣らしい痕跡が一つと、少し北側で倒れていた草だけだった。何の獣なのか、以前の魔獣と同じなのか、一頭なのか複数なのか、草の倒れ方と関係しているのか、そのどれも分かっていない。

　夜の間に新しい音は聞かなかった。

　少なくとも、エレナが起きている間には。

（朝になりました）

　それだけを確かめ、エレナは起き上がった。

　次に両手を見る。

　昨日、二度目の試用をしたサナの石鹸についても、今のところ赤みや腫れはない。痒みも痛みも感じなかった。

「大丈夫そうですね」

　小さく呟き、それ以上は確かめ続けずに袖を通す。

　階下へ降りると、マーサはすでに朝食の支度を始めていた。

「おはようございます」

「おはよう。今日は静かだね」

「はい」

　マーサが何について言っているのかは、聞かなくても分かった。

「夜は何もありませんでしたか？」

「あたしが起きてる間はね。朝も今んとこ静かだよ」

「そうですか」

「気になるかい？」

「気になります」

　エレナは素直に答えた。

「でも、今すぐ確認しに行きたいとは思いません」

「なら飯にしよう」

「はい」

　昨日と同じように、生活が始まる。

　警戒線の向こうに何がいたのか分からなくても、朝食は必要だった。

　　　　　◇

　食事を終えたあと、エレナは食器を片づけながら窓の外へ目を向けた。

　村道を通る人の様子に慌ただしさはない。

　ケルもドランも見えない。

　ローデンが誰かを集めている様子もなかった。

「マーサさん」

「何だい？」

「昨日の警戒線について、今日も確認するのでしょうか」

「知らないね」

「そうですよね」

「聞きたいならローデンに聞けばいいじゃないか」

　エレナは少し考える。

　昨日は、確認が終わるまで待った。

　その結果も聞いた。

　今日は新しい反応があったという知らせはない。

「今は聞かなくてもよいです」

「そうかい」

「何かあれば、また知らせてくださると思います」

「ならそうしな」

　マーサは洗った皿を布で拭き始める。

　エレナも隣で別の皿を拭いた。

　任せると決めたあとで、何度も確認しに行けば、それは自分が本当に任せられているのか分からなくなる。

　もちろん、聞いてはいけないわけではない。

　気になるから尋ねることと、不安を消すために何度も確かめ続けることは、少し違う気がした。

（聞きたくなったら、その時に聞けばよいですね）

　今は、まだいい。

　　　　　◇

　朝の片づけが終わる頃、サナがやってきた。

「おはよう」

「おはようございます」

「手、見せて」

　エレナは両手を差し出した。

　サナは手の甲と手のひらを順番に見る。

「赤くないわね」

「痒みも痛みもありません」

「昨日の夜も？」

「はい」

「じゃあ二回使って、今のところは大丈夫そうね」

　サナはそう言ったものの、すぐに「安全」とは言わなかった。

「今日はどうしますか？」

　エレナが尋ねる。

「私はもう一回使ってもらってもいいと思ってる。でも、使う？」

　昨日と同じ問いだった。

　エレナは自分の手を見る。

　使いたくない理由はない。

　少しずつ試している結果にも興味がある。

「使ってみたいです」

「じゃあ今日も一回だけね」

「はい」

　三日目だから回数を増やすのではなく、今日も一度だけ。

　家の外で手を濡らし、小さな石鹸片を使う。

　泡立ちはやはり控えめだった。

「前より泡が増えたような気がします」

　エレナが言うと、サナが石鹸を見る。

「水の量かもしれないし、手の擦り方かもしれないし、石鹸の表面が変わったのかもしれないわね」

「石鹸自体がよくなったとは限らないのですね」

「同じ欠片なんだから、急に出来がよくなることはないと思うけど」

「そうですね」

　エレナは少し笑った。

　手を洗い流す。

　刺激はない。

「今日はこれで終わりですか？」

「終わり。あと、次からは毎日私が見に来なくてもいいと思ってる」

「よいのですか？」

「エレナ、自分で赤いとか痒いとか分かるでしょう？」

「はい」

「マーサもいるしね。何か変だったら使うのやめて、私に言って。明日以降も一日一回くらいなら使っていいと思う」

　エレナは少し驚いた。

「私が決めるのですか？」

「使うかどうかは最初からあんたが決めてたでしょう」

「そうでした」

「私は使い方を決めてただけ」

　サナは布へ石鹸を包む。

「ただ、まだ村のみんなへ配るつもりはないわ。私と姉とエレナで大丈夫でも、三人だけだからね」

「はい」

「それに、別の欠片は硬さが違うし。こっちが大丈夫だから全部同じとも言えない」

「分かりました」

「じゃあこれは置いていく？」

　サナが小さな石鹸片を見せる。

「よいのですか？」

「使いたい日に使えばいいわ。一日一回まで。変だったらやめる」

　エレナは受け取った。

「ありがとうございます」

「礼を言われるほどの物じゃないわよ。試してもらってるのはこっちなんだから」

「では、私もサナさんのお手伝いをしているのですか？」

「そうなるわね」

　エレナは少し考えた。

「それなら、嬉しいです」

「だからって毎日絶対使わなくていいからね」

「はい」

　先回りされた。

　サナも分かってきたのかもしれない。

　エレナが何かを頼まれると、それを役目にしようとすることを。

「使いたい日に使います」

「それでいいわ」

　　　　　◇

　サナが帰ったあと、エレナは石鹸を洗面に使う物の近くへ置いた。

　明日使うかどうかは決めない。

　目に入る場所にはある。

　それで十分だった。

「さて」

　マーサが腰へ手を当てる。

「今日はどうするんだい？」

「今日は……」

　エレナは窓の外を見る。

　空は明るい。

　雨の気配もない。

　借りた本の続きを読んでもよい。

　ニコの虫道を見てもよい。

　ベルのところへ行ってもよい。

　ガルドの畑を見ることもできる。

　そして、もう一つ。

（ユウさんに会いたいです）

　昨日も会った。

　一昨日も会った。

　だから今日は控えなければならない、とは思わなかった。

　以前、ユウ自身が言っていた。

　毎日絶対に会うことになると少し苦しい。

　けれど、会いたい日に「会いたい」と言われるのは嫌ではない。

　今日はどうだろう。

　エレナは自分へ問いかける。

　答えは変わらなかった。

「ユウさんに会いに行こうと思います」

「そうかい」

「昨日も会いました」

「知ってるよ」

「その前の日もです」

「それも知ってる」

「それでも、今日も会いたいです」

　マーサは布巾を干しながら笑った。

「じゃあ行ってきな」

「はい」

「いなかったら？」

「帰ってきます」

「一人でいたいって言われたら？」

「帰ってきます」

「なら問題ないだろ」

　エレナは頷いた。

　会いたいから会いに行く。

　会えるかどうかは、そのあとだ。

　　　　　◇

　ユウの家までの道は、もう迷うことがない。

　だからといって、自分の家のように勝手に入ることもしない。

　エレナは戸の前で立ち止まり、軽く叩いた。

　少し待つ。

　返事がない。

　もう一度叩こうかと考えた時、中から物音がした。

「はい」

　ユウの声。

　戸が開く。

　今日のユウは、袖を肘のあたりまでまくっていた。

「エレナさん」

「おはようございます」

「おはよう」

「今、何かしていましたか？」

「ちょっと木削ってた」

　エレナは家の奥を見る。

　以前から使っている作業場所に、削りかけの木片が置かれていた。

「邪魔でしたか？」

「いや」

　ユウは首を振る。

「ちょうど止めようかなと思ってた」

「疲れたのですか？」

「少し手が重くなってきたから」

「では、よかったです」

「何が？」

「止める理由ができた、という意味ではありません」

　エレナはすぐに訂正した。

「ユウさんが自分で止めようと思えていたことです」

「ああ」

　ユウが笑う。

「今日はどうしたの？」

　尋ねられ、エレナは迷わなかった。

「会いに来ました」

「うん」

「昨日も会いましたが、今日も会いたかったので」

　ユウの表情が少し柔らかくなる。

「そっか」

「迷惑ではありませんか？」

「迷惑じゃないよ」

「一人でいたい日では？」

　ユウは少しだけ考える。

「今は違うかな」

「では、入ってもよいですか？」

「どうぞ」

　エレナは家の中へ入った。

　　　　　◇

　作業台の上には、以前から削っている木片が置かれていた。

　エレナは近づきすぎずに見る。

「前に深く削ってしまったところですか？」

「そう」

「少し形が変わりましたね」

「この前ちょっとだけ整えたから」

「全部は消していないのですね」

「消そうとすると、周りまで削らないといけなくなるからね」

　ユウは木片を手に取る。

　深く削れた跡はまだ残っている。

　けれど、その周囲だけ少し滑らかになり、以前より指が引っかかりにくくなっていた。

「ベルさんに見せましたか？」

「まだ」

「昨日、今度見せろと言われていましたね」

「うん。でも今日持ってく予定はない」

「なぜですか？」

「今は行きたいと思ってないから」

「なるほど」

　エレナは素直に頷いた。

　ベルに見せることは必要かもしれない。

　けれど、今日でなければならない理由はない。

「エレナさんは今日は何か予定ある？」

「ありません」

「俺に会ったあとは？」

「決めていません」

「じゃあ、どうする？」

　エレナは少し考える。

「ユウさんは何をしたいですか？」

「今？」

「はい」

「水飲みたい」

　あまりにも日常的な答えで、エレナは笑った。

「では、水を飲みましょう」

「エレナさんも飲む？」

「いただきます」

　　　　　◇

　二人で水を飲みながら、エレナは昨日の警戒線について尋ねるべきか少し考えた。

　新しいことがあったなら知りたい。

　けれど、ユウもまだ家にいた。

　朝から確認へ呼ばれてはいないらしい。

「今日は、警戒線から何か知らせがありましたか？」

「俺には来てないよ」

「そうですか」

「気になってた？」

「はい。でも今朝はローデンさんへ聞きに行きませんでした」

「何で？」

「新しい反応があれば知らせてくださると思ったからです」

「うん」

「それに、昨日分からなかったことが、一晩で必ず分かるとも思いませんでした」

「そうだね」

　ユウは水を一口飲む。

「昨日のこと、怖かった？」

　エレナはすぐには答えなかった。

「少し」

「うん」

「警戒線が鳴ったことも怖かったです。でも、ユウさんたちが見に行ったことも少し心配でした」

「そっか」

「ただ、昨日の夜は眠れました」

「よかった」

「以前なら、分からないことが残っていると、もっと考え続けていたかもしれません」

　エレナは自分の杯を両手で包む。

「でも、考え続けても、足跡が何のものか分かるわけではありません」

「そうだね」

「だから、昨日は眠りました」

「それでいいと思う」

「はい」

　エレナはユウを見る。

「ユウさんは怖くありませんでしたか？」

「昨日？」

「はい」

　ユウは少し考えた。

「警戒線が鳴った時は嫌だったよ」

「嫌？」

「また何か来たのかなって思ったし。前の魔獣みたいなのがいるなら、村に入ってきてほしくないし」

「怖いとは違うのですか？」

「怖くないわけじゃないと思う」

　ユウは自分の言葉を探すように間を置いた。

「でも、行く時はケルさんもドランさんもいたし、内側は鳴ってないって分かってたから。怖いから絶対行けない、ってほどじゃなかった」

「怖くても行けるのですね」

「行ける時はね」

「では、怖くても行かなければならない、ではない？」

「それは違うと思う」

　ユウはすぐに答えた。

「昨日は俺も行くって決めた。でも毎回絶対行くとは決めてないよ」

「そうですよね」

「怪我してる時とか、疲れてる時とか、俺より別の人の方がいい時もあるだろうし」

　エレナは頷く。

「怖くない人だけが動けるわけでもなく、怖くても必ず動かなければならないわけでもないのですね」

「たぶん」

　ユウは少し笑った。

「何か難しい話になってるけど」

「私はこういうことを一つずつ考えないと、すぐに『こうしなければならない』へ戻ってしまうので」

「俺も似たようなもんだよ」

「では、一緒に練習中ですね」

「そうかもね」

　　　　　◇

　話が途切れたあと、エレナは部屋を見回した。

　以前より何度も来ている場所だ。

　本棚の位置も、食卓の形も、窓から入る光も覚えている。

　それでも、ここはユウの家だ。

「ユウさん」

「ん？」

「今日は何をしますか？」

「今は何も決めてない」

「外へ行きますか？」

「エレナさんは？」

　問い返される。

　エレナは窓を見る。

　外へ出るのもよい。

　けれど、今日はなぜかここにいたかった。

「私は、ここにいたいです」

「ここ？」

「はい」

　エレナは少し照れながら続ける。

「今日はユウさんの家で、もう少し一緒にいたいです」

「いいよ」

「ユウさんは？」

「俺も今はここにいたいかな」

「では、ここにいましょう」

　目的は決まらなかった。

　けれど、場所は決まった。

　　　　　◇

　ユウは先ほどまで削っていた木片を作業台へ戻した。

「削らないのですか？」

「今はいいかな」

「私が来たからですか？」

「それもある」

　エレナは少しだけ眉を寄せる。

「私のせいでやりたいことをやめるのは――」

「違うよ」

　ユウが穏やかに遮った。

「エレナさんが来たから、エレナさんと話す方を選んだだけ」

「でも、木も削りたかったのでしょう？」

「さっきまで削ってたし」

「途中ですよね」

「途中だね」

「よいのですか？」

「またやりたくなったらやるよ」

　ユウは木片を見る。

「それに、手が重くなってきたから止めようと思ってたのも本当だし」

「では、私が来なくても止めていましたか？」

「たぶん」

「私が来たから止めた部分もありますか？」

「あると思う」

　どちらか一つではない。

　エレナが来たから予定が変わった。

　けれど、それをユウ自身が選んだ。

「予定を変えさせてしまった、と考えなくてもよいですか？」

「俺は変えさせられたとは思ってないよ」

「そうですか」

「エレナさんが来ても、削りたかったら『ちょっと待って』って言うと思う」

「本当に？」

「たぶん」

「そこは『絶対』ではないのですね」

「自信ないから」

　ユウが苦笑する。

「昔の癖で、来客いたらそっち優先しそうになることはあるし」

「では、やはり練習中ですね」

「うん」

「私も、もしユウさんが何かをしている時に来たら、待つことを覚えます」

「帰る選択もあるよ」

「はい。待つか、帰るか、その時に決めます」

「それでいいんじゃない？」

　エレナは頷いた。

　　　　　◇

　結局、二人は何か特別なことを始めなかった。

　エレナはユウの本棚から、以前見た短い物語の本を借りてもよいか尋ねた。

「それならいいよ」

「ありがとうございます」

　椅子へ座って読み始める。

　ユウは少し離れた場所で、削った木屑を集めていた。

　掃除を終えると、彼も別の椅子へ座る。

　しばらく会話はなかった。

　紙をめくる音と、窓の外の鳥の声だけが部屋にある。

　エレナは物語を読みながら、ふと顔を上げた。

　ユウは椅子へ深く座り、目を閉じている。

「眠いのですか？」

「ちょっと」

「寝てもよいですよ」

「エレナさんいるけど？」

「私も以前、ユウさんがいる時に眠りました」

「あったね」

「ですから、今度はユウさんが眠ってもよいと思います」

「でもここ俺の家だよ」

「自分の家なら、なおさら眠ってよいのではありませんか？」

　ユウは目を開け、少し笑った。

「それもそうか」

「私は本を読んでいます」

「じゃあ少しだけ」

　ユウは椅子の背へ体を預けた。

　完全に横になるわけではない。

　エレナはまた本へ視線を戻す。

　数分もしないうちに、ユウの呼吸がゆっくりになる。

　本当に眠ったらしい。

（疲れていたのでしょうか）

　昨日は警戒線の確認にも行った。

　ただし、それだけで疲労の原因を決めることはできない。

　今朝は木も削っていた。

　単純に眠かっただけかもしれない。

　エレナは本を読み続けた。

　　　　　◇

　ユウが目を覚ましたのは、それほど長い時間が経ってからではなかった。

「……寝てた？」

「はい」

「どれくらい？」

「正確には分かりません。私は時間を測っていませんでしたから」

「そっか」

　ユウは首を軽く回す。

「起こした方がよかったですか？」

「いや。ありがとう」

「では、眠れてよかったです」

「エレナさん、ずっと読んでた？」

「はい」

「退屈じゃなかった？」

「なぜですか？」

「俺寝てたから」

　エレナは本を閉じる。

「私はユウさんを楽しませるために来たわけではありません」

　ユウが瞬きをする。

「会いたくて来ました。会えて、少し話して、今は同じ部屋で本を読めました。それで十分です」

「そっか」

「それに、ユウさんが眠っていても、私は本を読めます」

「うん」

「同じことをしなくてもよいと、私たちは話しました」

「そうだったね」

　ユウは少しだけ照れたように笑う。

「なんか、俺よりちゃんと覚えてるね」

「大切だと思ったことは覚えています」

　エレナはそこで少し考え、言葉を足した。

「ただ、全部を守らなければならない約束としてではありません」

「うん」

「今の私が、そうしたいと思っているからです」

「それならいいと思う」

　　　　　◇

　昼が近づいた頃、エレナは立ち上がった。

「そろそろ帰ります」

「もう？」

　ユウが口にしたあと、自分で少し驚いたような顔をした。

　エレナも気づく。

「まだいてほしいですか？」

　ユウは一瞬迷った。

「……もう少しいてもいいかなって思った」

　エレナの胸が温かくなる。

　けれど、自分にも尋ねる。

　帰ろうと思った理由は何だっただろう。

　マーサと昼食を取るつもりだった。

　約束はしていない。

　空腹は少し感じている。

　そして、ユウともう少しいたいかと聞かれれば――いたい。

「では、もう少しいてもよいですか？」

「うん」

「ただ、お昼までには一度帰りたいです」

「分かった」

「マーサさんと約束しているわけではありません。でも、今日は一緒に食べたいと思っています」

「じゃあ、それまで」

「はい」

　二人はもう一度座った。

　延長した時間に、何か特別なことをする必要はなかった。

　少し話し、本の続きを読み、ユウは途中で水を飲んだ。

　やがてエレナ自身が「今なら帰りたい」と思ったところで、本を閉じた。

「今度こそ帰ります」

「うん」

　ユウも今度は引き止めなかった。

　　　　　◇

　家の前まで見送りに出たユウへ、エレナは振り返る。

「今日、来てよかったです」

「俺も来てもらえてよかった」

「昨日も会いました」

「うん」

「それでも、今日も会えて嬉しかったです」

「俺も」

　エレナは少しだけ迷ってから尋ねる。

「明日はどうでしょう」

「会うかってこと？」

「はい」

　以前なら、ここで明日の予定を決めようとしたかもしれない。

　けれど、問いを口にした時点で、自分の中に別の答えが浮かんだ。

「あ……やはり、今決めなくてもよいですね」

「会いたくなったら？」

「会いに来ます」

「俺もそうする」

「はい」

　明日も会いたいかもしれない。

　別のことをしたいかもしれない。

　ユウも同じだ。

「では、また」

「また」

　エレナはマーサの家へ向かって歩き始めた。

　数歩進んだところで、後ろを振り返る。

　ユウはまだ家の前にいた。

　目が合う。

　エレナは小さく手を振った。

　ユウも手を上げる。

　それだけで、また胸が温かくなった。

　　　　　◇

　マーサの家へ戻ると、ちょうど昼食の準備が始まるところだった。

「ただいま戻りました」

「おかえり。会えたかい？」

「はい」

「そりゃよかった」

　マーサは鍋へ野菜を入れる。

「何してたんだい？」

「話をして、本を読んで、ユウさんは少し眠りました」

　マーサの手が一瞬止まった。

「ユウが？」

「はい」

「あんたがいる前で？」

「はい」

「へえ」

「何ですか？」

「別に」

　マーサはまた鍋を混ぜ始める。

　エレナは少し不思議に思ったが、それ以上追及しなかった。

「途中で帰ろうとしたら、ユウさんがもう少しいてもよいと思ったと言ってくれました」

「そうかい」

「それで少し残りました。でも、お昼はマーサさんと食べたかったので帰ってきました」

　マーサが今度はエレナを見る。

「それも自分で決めたのかい？」

「はい」

「ならいい」

「マーサさん」

「何だい？」

「少し嬉しそうですね」

「気のせいだよ」

「そうでしょうか」

「ほら、皿出しな」

「はい」

　エレナは笑いながら食器棚へ向かった。

　　　　　◇

　昼食後、エレナは借りている『暮らしの小さな工夫』を開いた。

　今日は保存食の続きを少しだけ読む。

　乾燥させる食材の厚みや風の通り方によって、同じ日数でも状態が変わるという記述がある。

　エレナは一度読み返した。

（同じ日数でも、同じにはならない）

　サナの石鹸もそうだった。

　同じ日に作ったものでも硬さが違う。

　人も同じなのかもしれない。

　昨日会ったから、今日は会わなくてよい。

　昨日会いたかったから、今日も同じように会いたいはず。

　そんな決まりはない。

　今日は、今日の自分がユウに会いたかった。

　そして会えたことが嬉しかった。

　それだけでよい。

　　　　　◇

　夕方、エレナは少しだけ外を歩いた。

　東の警戒線について、新しい知らせはなかった。

　ローデンの姿を遠くで見かけたが、呼び止めなかった。

　向こうも急いでいる様子はない。

　村の東側へ人が集まっている様子もない。

　静かな一日だった。

　ニコの虫道の近くを通ると、本人がしゃがみ込んでいた。

「ニコ」

「あ、エレナ！」

「何を見ていますか？」

「枝！」

　昨日の枝らしい。

　今度は板の横へ置かれている。

「また落ちたのですか？」

「違う！　昨日の！」

「なぜ置いているのですか？」

「どこから落ちたか分かるかも！」

「置いておくと分かるのですか？」

「分かんない！」

　ニコは元気よく答えた。

　エレナは笑う。

「虫は来ましたか？」

「今日は見てない！」

「そうですか」

「エレナも見る？」

　エレナは板と石と枝を見る。

　少しだけ興味はある。

「少しだけ見ます」

「うん！」

　二人で道の脇へしゃがむ。

　しばらく待った。

　虫は来ない。

　板も動かない。

　枝も当然動かない。

「来ませんね」

「来ない」

「今日は来ない日かもしれません」

「あとで来るかも！」

「そうですね」

　五分ほど経ったところで、エレナは立ち上がった。

「私は帰ります」

「もう？」

「はい。今日は少し見たかったので見ました。今は帰りたいです」

「分かった！」

　ニコはまだ残るらしい。

「暗くなる前には帰ってくださいね」

「分かってる！」

　エレナは家へ戻った。

　　　　　◇

　夜。

　エレナは記録帳を開いた。

　最初に石鹸について書く。

『二度目の使用後も、夜から今朝まで赤み、痒み、痛みなし。今日、三度目を一度だけ使用。使用中の刺激なし。サナさんから、今後は一日一回まで、自分で使いたい日に使ってよいと言われた。異常があれば中止して伝える。』

　少し考えて、もう一行加える。

『三人で問題がないことと、村のみんなに安全なことは同じではない。別の石鹸片は硬さも違う。サナさんはまだ全員には配らない。』

　次に警戒線。

『今日は新しい警戒線の反応を聞いていない。新しい確認結果も聞いていない。昨日分からなかったことは、今日も分からないまま。』

　それで終わりにする。

　何もなかった日まで、細かく記録を増やす必要はない。

　そして、ユウのことを書く。

『今日は私からユウさんの家へ行った。昨日も会ったが、今日も会いたかった。』

　筆先が止まる。

　昨日までなら、「会いたかった」という言葉だけでも少し恥ずかしかった。

　今日は自然に書けた。

『ユウさんは木を削っていたが、少し手が重くなったので止めようと思っていた。私が来たことも、止める理由の一つになった。ただし、私に止めさせられたのではなく、自分で私と話す方を選んだと言った。』

『私はユウさんの家でもう少し一緒にいたいと伝えた。ユウさんも、今は家にいたいと言った。私は本を読み、ユウさんは少し眠った。』

　そこまで書いて、エレナは思い出す。

　ユウが眠っている間、自分は退屈ではなかった。

　何かをしてもらわなくてもよかった。

　話し続けなくてもよかった。

　同じ場所にいて、それぞれ違うことをしていた。

『ユウさんが眠っていても、私は本を読めた。私はユウさんに楽しませてもらうために会いに行ったのではない。会いたかったから行った。』

　そして、帰ろうとした時のこと。

『私が帰ろうとした時、ユウさんは、もう少しいてもよいと思ったと言った。私はもう少しいたいと思ったので残った。ただし、昼はマーサさんと食べたかったので、そのあと帰った。』

　一人を選んだから、別の誰かを選べなくなるわけではない。

　ユウといたい。

　マーサとも食事をしたい。

　どちらも自分の気持ちだった。

　最後に、エレナは一行だけ書いた。

『昨日会ったことは、今日会いたい気持ちをなくさなかった。』

　書いた文字を眺める。

　胸の奥が少しだけ熱くなった。

（では、明日は？）

　問いが浮かぶ。

　エレナはすぐに答えようとしなかった。

　明日の朝になった時、ユウに会いたいと思うかもしれない。

　本を読みたいと思うかもしれない。

　別の誰かのところへ行きたいと思うかもしれない。

　何もしたくないかもしれない。

　今夜の自分には分からない。

「明日は、明日ですね」

　声にしてみる。

　それでいい。

　エレナは記録帳を閉じた。

　窓の外からは、東の警戒線の音も、誰かが走る音も聞こえない。

　ラウゼンからの知らせも今日はなかった。

　答えを待っているものは、まだいくつもある。

　それでも今日、エレナには一つだけ迷わず分かったことがあった。

（今日は、ユウさんに会いたかったです）

　そして、会えて嬉しかった。

　それだけを今日の答えとして、エレナは灯りを消した。