僕をいじめた四人が消えるまで

消えた彼女

レンジは、女子バスケ部員から聞き出した場所を歩いていた。

区役所から駅へ向かう通り。

ゴミステーションの近くにある、白っぽい家。

手がかりはそれだけ。

似たような住宅が並び、どこを見ても同じように見える。

レンジは何度も道を往復し、表札を一軒ずつ確認していく。

一時間ほど歩いた頃、ようやく足が止まった。

白い外壁の一戸建て。

門の横にある表札には、山岸の文字。

レンジは軽く息を整え、迷わずインターフォンを押す。

しばらくして玄関が開き、一人の少女が顔を出した。

肩まで伸びた黒髪。

警戒するような目つき。

レンジは以前、葉月がユウマと一緒にいるところを見かけたことがある。

「葉月さん、ひさしぶり」

「あんた誰？」

「ユウマのクラスメイト。少し聞きたいことがあるんだ」

その名前を出した瞬間、葉月の表情が固まる。

「帰って」

「ユウマと別れた理由を――」

最後まで聞かず、葉月は玄関の扉を閉めた。

レンジはしばらく動かない。

扉の向こうに人の気配はある。

しかたなく、レンジは連絡先を書いた手紙を、山岸家のポストへ入れる。

◇

翌週。

いくら待っても葉月から連絡が来ないため、再び山岸家を訪れた。

インターフォンを押すと、今度は葉月が勢いよく玄関から出てくる。

「もう来ないで！迷惑だから！」

前回よりも、はっきりとした怒り。

「少し話を聞きたいだけだよ」

「ユウマのことは、何も話せないの！」

声が大きくなり、家の奥から足音が近づいてくる。

現れたのは、葉月の父親だった。

「おい、どうした？」

葉月は下を向いて何も言わない。

「すみません、ユウマのことを聞きたくて……」

父親の目つきが一瞬で変わる。

その変化を、レンジは見逃さなかった。

「あいつの何が知りたいんだ」

低く、拒絶する声。

「葉月さんとのトラブルのことを聞いたんです」

かまをかけるように口にする。

父親の顔が怒りで赤く染まった。

「あいつ、自分から言いふらしているのか！」

「お父さん、やめて！」

葉月が父親の腕を掴む。

「娘を妊娠させて、中絶までさせておいて、まだ関わろうとしているのか！」

レンジは黙って父親を見つめる。

――中絶

欲しかった情報が、向こうから出てきた。

「すみません。もう帰ります」

深く頭を下げ、その場を離れる。

背後では、葉月が父親を止める声が続いていた。

◇

その夜。

スマホに、知らないアドレスからメッセージが届く。

『ユウマは、今どうしてるの？』

誰からなのかはすぐに分かった。

レンジは画面を見つめ、口元を緩める。

葉月は、まだユウマを忘れていないようだ。

傷つけられた相手を、それでも気にしている。

その未練は、十分に使えそうだった。

◇

翌日。

ユウマが一人でトイレへ入るのを確認し、レンジも後を追う。

手洗い場の前で、ユウマが鏡越しに睨んできた。

「てめえは、ここのトイレ使うんじゃねえよ」

すぐにレンジに絡んできた。

しかしレンジは立ち去らない。

「昨日、葉月に会ってきて、中絶の話聞いたよ」

ユウマの顔が固まった。

次の瞬間、ユウマはレンジの胸ぐらを掴み、拳を振り抜いた。

頬に強い衝撃。

いつもだったらレンジは床に倒れている。

しかし、レンジは倒れずに真っすぐ立っている。

口元から流れた血を指で拭い、ユウマを見ながら笑った。

「なんでお前が葉月と会っってんだよ！」

「そんなこと、どうでもいいだろ」

ユウマの顔に焦りが浮かぶ。

目の前にいるのは、いつもの気弱なレンジではなかった。

「僕、葉月と連絡とれるよ」

そう言ってレンジはスマホの画面を見せる。

そこには、昨夜届いた短いメッセージ。

ユウマの視線が画面へ吸い寄せられる。

「葉月と話したい？」

「ああ、ふざけんな。誰に言ってるんだ」

ユウマは、いつものように脅すように話す。

「僕なら、伝言くらいできるよ」

レンジを突き飛ばし、出口へ向かった。

「生意気な口きくな。マジで殺すからな」

乱暴に扉を閉め、教室へ戻っていく。

ユウマは、ダイチたちへ話すことも考えた。

だが、中絶の件まで知られれば、ダイチに弱みを握られてしまう。

ユウマは黙るしかない。

「どうして葉月がレンジなんかと……」

ユウマは悔しそうにつぶやいた。

◇

翌日。

休み時間に、レンジが後ろからユウマにそっと近づく。

「葉月に、今の女遊びのことを教えてもいい？」

ユウマの表情が変わった。

すぐにレンジの腕を掴み、ダイチたちに気づかれないようトイレへ連れ込む。

「お前、余計なこと言うんじゃねえよ」

レンジは笑う。

「まだ葉月が好きなんだね」

「黙れ、クズ」

「どうして、連絡をとらないの？」

ユウマは壁へ拳を叩きつける。

しばらく黙ったあと、ユウマが低い声で話し始める。

「中絶の金は、葉月の親が全部出した」

「その代わり、もう二度と葉月に近づかないって、親同士で約束させられたんだよ」

「連絡も禁止？」

「当たり前だろ。破ったら、母親まで巻き込むことになる」

それでも、ユウマは葉月を忘れられずにいた。

「もし、お願いきいてくれるなら、伝言くらいはしてあげるよ」

「あ？」

ユウマはレンジを睨みつける。

「ダイチたちのグループから抜けてほしい」

レンジが静かに切り出す。

「中立になってさえくれればいい。それが条件」

ユウマは眉を寄せたまま、返事をしない。

「ユウマだって、実はダイチたちと遊ぶの嫌なんじゃないの？」

「お前が言うんじゃねえよ」

明らかに声が弱くなっていた。

「まあ、無理ならいいけどさ」

レンジはそういって出口に向かう。

「ちょっと待て！」

ユウマが呼び止めた。

ダイチを敵に回す危険。

葉月と再びつながれる可能性。

二つを比べるように、ユウマは長い間黙り込む。

「……分かった。その代わり誰にも言うなよ」

ようやく出た声は、ひどく小さい。

レンジは満足そうに頷いた。

「うん、約束する」

ユウマはまだ知らない。

自分から選んだつもりの答えさえ、レンジに選ばされていたことを。