2/21

レンジの日常

この半年で、レンジは学校で話す相手を失っていた。

クラスメートはもちろん、他のクラスの生徒も同じ。

廊下ですれ違っても目を逸らされ、声をかけても聞こえないふりをされる。

おそらく、学校のグループチャットでレンジを無視するよう、ダイチが指示を出しているのだろう。

今では、最も会話を交わす相手がいじめっ子グループという有様だった。

朝、レンジが教室へ入ると、自分の机と椅子が消えていた。

珍しいことではない。

「おはよう、レンジくん」

ダイチが笑いながら手を上げる。

その周りでは、ショウたちもニヤニヤしていた。

レンジは辺りを見回すが、クラスメイトは見ないふりをする。

ホームルームがはじまり担任の男性教師が入ってくる。

「先生。僕の机と椅子がありません」

担任は書類から顔を上げ、大きなため息をついた。

「またか。誰がやったか知らないのか？」

「知りません」

担任は教室へ来ると、生徒たちを見回した。

「レンジの机を知らないか？」

誰も答えない。

しばらくして、ショウが手を上げた。

「朝、焼却炉の近くで見ましたよ」

「そうか」

担任はレンジへ顔を向ける。

「じゃあ、取ってきなさい。授業が始まるから急げよ」

「……はい」

焼却炉までは校舎の裏を回らなければならない。

机と椅子を抱えて戻る頃には、一限目が始まっていた。

「遅刻だぞ」

一限目の教師はそれだけ言い、黒板へ向き直った。

◇

体育の時間。

レンジがロッカーを開けると、体操着には油性ペンで落書きがされていた。

背中に大きく『うんこ』。

胸元には、歪んだ顔と意味の分からない悪口。

ダイチたちの仕業に決まっている。

着替えなければ、今度は授業をさぼったと言われる。

レンジは黙って袖を通した。

体育館へ入った瞬間、笑い声が広がる。

「似合ってるぞ、レンジ」

ダイチが腹を抱えた。

女子たちも口元を隠しながら笑っている。

そこへ、高齢の体育教師が近づいてきた。

「おい、お前。なんだ、その格好は」

「落書きされていました」

「されましたじゃないだろう」

「でも…」

教師は呆れたように眉をひそめた。

「自分の物くらい、きちんと管理しなさい。物を大切にできない人間は、何をやっても駄目だぞ」

レンジは高齢の教師の顔を見つめた。

誰が見ても、本人が書いたものではない。

それでも教師は、面倒事をレンジの管理不足で片づけようとしていた。

レンジは力ない声で返事をした。

「はい…すみません」

説教が終わった頃には、準備運動がほとんど終わっている。

その日の体育は強制的に見学にさせられた。

◇

昼休み。

「レンジ、パン買ってこい。ダッシュな」

ダイチたちが、欲しいパンや飲み物を次々に口にする。

「お金は？」

「後でわたすよ」

「さっさと行けよ。売り切れてたら殺すよ？」

「……わかった」

ショウたちが笑う。

レンジは財布を持ち、教室を出た。

戻ってきた頃には、昼休みが半分ほど過ぎている。

パンを渡しても、誰も代金を払おうとはしなかった。

レンジは自分の席へ戻り、鞄から弁当箱を取り出す。

蓋を開けた瞬間、デブゴンがわざと机にぶつかってきた。

弁当箱が机から落ちる。

ご飯とおかずが、床に散らばった。

「悪い。足が当たった」

ダイチたちが笑う。

デブゴンはダイチ達の席にもどりハイタッチをしている。

レンジはしゃがみ込み、床に落ちたおかずを拾い始めた。

「うわ、汚い」

近くにいた女子が小さく呟く。

「まじで、いじめられてる奴きもいんだけど」

別の女子が露骨に嫌な顔をする。

レンジは何も答えない。

床に散らばったご飯を、一粒ずつ弁当箱へ戻していく。

教室には、楽しそうな笑い声が響いていた。

昼休みの終わりを告げるチャイムが鳴った。

レンジは弁当箱の蓋を閉じ、窓の外へ目を向ける。

その口元には、かすかな笑みが浮かんでいた。

隣の席の女子生徒は、気味悪そうにレンジから目を逸らした。