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レンジの家庭

「ただいまー。ごめんね、遅くなって」

玄関から、レンジの母親の声が聞こえた。

「おかえり」

レンジはリビングのソファに座り、テレビから目を離さずに答える。

買い物袋を提げた母親が部屋へ入ってきて、画面を見た瞬間、呆れたように笑った。

「あんた、またその映画見てるの？　何十回目よ」

レンジはリモコンを手に取り、一時停止を押す。

画面には、空手着を着た少年が映っていた。

「だって、この話好きなんだもん」

「毎回、同じところで喜んでるじゃない」

「いじめられっ子が空手を覚えて、最後にいじめっ子を倒すところがスカッとするんだよね」

レンジは楽しそうに説明する。

母親はほとんど聞いていなかった。

「はいはい。すぐ晩ごはん作るから、もう少し待っててね」

そう言いながら買い物袋を台所へ置き、エプロンを身につける。

レンジは再生ボタンを押した。

映画の中では、傷だらけの少年が何度倒されても立ち上がっている。

母親が包丁を使う音に混じり、テレビから歓声が響いた。

◇

夜になり、父親も仕事から帰ってきた。

三人は食卓を囲み、母親が作った肉じゃがを食べている。

父親は疲れた顔でビールを飲み、母親は空いた皿へ料理を取り分けていた。

「最近、学校はどうなの？」

母親が何気なく尋ねる。

レンジは箸を動かしながら、少し考えるふりをした。

「うーん。仲の良かったやつが一人、退学になっちゃったんだ」

「あら、この前もケイタ君って子が学校に来なくなったんでしょ？」

「うん」

母親の顔に心配そうな色が浮かぶ。

「最近は、そういう子が多いのかね」

父親がだるそうに呟き、ビールを口へ運んだ。

「レンジも何かあったら、お母さんにちゃんと言うのよ」

「何もないよ」

レンジは残っていたご飯を口へ入れ、すぐに立ち上がる。

「ごちそうさま」

食器を置き、そのまま自分の部屋へ向かった。

扉が閉まる音を聞いてから、父親が小さく息を吐く。

「おい。あんまり口を出すと、レンジがかわいそうだぞ」

「だって心配じゃない」

母親はレンジの茶碗を手に取り、流しへ運ぶ。

「中学のときの剣道部の事件だって、私たちが知ったのは事件の後だったのよ」

「あれは、レンジだけが悪かったわけじゃないだろ」

「だからこそよ。あの子、自分から何も言わないじゃない」

父親は何か答えようとしたものの、結局口を閉じた。

食卓には、テレビから流れる明るい笑い声だけが残った。

◇

自分の部屋へ戻ったレンジは、勉強机の引き出しを開けた。

中から一冊のノートを取り出す。

表紙には、大きく『ショウ』と書かれている。

ページを開けば、ショウについて調べた情報が細かな文字で並んでいた。

父親は会社員。

母親は専業主婦。

家庭は比較的裕福で、成績も上位。

中学時代からのダイチの親友であり、簡単に裏切ることはない。

教師の前では態度を変え、問題を起こしても自分だけは逃げられるように動く。

そして、同じ学校に通う幼馴染の彼女がいる。

名前は、山本理央。

中学から付き合っており、交際期間は三年以上。

レンジはノートをめくりながら、静かに考え続けた。

デブゴンやユウマのように目に見える弱みはない。

しかし、ショウを残したままでは、ダイチを追い詰めるのは不可能。

こちらが何か仕掛ければ、すぐに気づく可能性もある。

「仕方ないか」

レンジはペンを置いた。

そして、ノートの端に書かれた一人の名前へ目を向ける。

柚希(ゆずき)。

「柚希を使うか」

小さく呟き、椅子の背もたれへ体を預けた。

柚希は、少し前までダイチの彼女だった。

今はレンジと付き合っている。

しかしダイチは、柚希を奪った相手がレンジだとはまだ知らない。

ショウも同じだった。

それは、今まで隠してきた切り札。

使うなら、もっとも効果のある形にしなければならない。

レンジはノートの新しいページを開き、中央に一本の線を引いた。

左側へショウ。

右側へ柚希。

その二つの名前を、ゆっくりと線で結んだ。