三、 桜下の客人、月下の友
ひらり、ひらりと舞い落ちる花びらが僧や稚児たちの殺風景な冬色の着物を彩る。
「して、能力」
のっぺりとした、見るだけで御利益のありそうな穏やかな顔をした老人――和尚が口を開く。
「何でしょうか」
「幼い者も連れてきておるのじゃ。
何でも良いから一曲舞ってみてはくれないか」
「かしこまりました」
いきなりの無茶ぶりだったが、仏のような、どこか愛着のあるのっぺり顔の和尚に頼まれたので嫌そうな素振りを微塵も見せずに能力は袖口から白い扇を出して構えた。
いたいけしたるものあり、張子の顔やぬりちご
しゅくしゃに結びにさき結び
山科結びに風車
瓢箪に宿る山雀、胡桃にふけるともどり
虎まだらえのころ、起き上がり子法師、振鼓
手鞠や踊る毬小弓
と、謡いながら舞う。
興がのってきたのでもう一曲、と思いかけたとき、視界に小汚い山伏が映った。灰のようにくすんだ白髪の山伏だった。
見慣れぬ山伏がいらっしゃる。和尚様に報告しましょう。
そう思って袖口に扇をしまい、和尚に歩みよった。
「申しあげます。あそこに山伏がおいでであります。
きっときまりに反した不躾な者にちがいありません。
追い立てましょう」
見て下さいよ、あの薄汚れた鈴懸！と顔をしかめながら言う。
「待ちなされ。
たしかにこの花見の席には源平両家の若君が各々いらっしゃり、
そこにみすぼらしい余所者がいるというのは適当ではない。
しかしながらその旨を申し上げるのは
人を区別いたすようなことになるので申し上げられぬ。
故に花は明日見るのが良いじゃろう。
なにはともあれ、この場所を立ち去ろうではないか」
穏やかな顔して結構酷いことを言う和尚である。
山伏が聞いていたらみすぼらしいとは失敬な、と憤慨しそうだ。
「お言葉は最もですが、やはりあの山伏を追い立てましょう」
「いや、ならぬ。この席を立ち去ろう」
稚児たちを見て言う和尚。
その声に従い、稚児たちはのろのろと来た道を戻り始めた。
だが、ただひとり動こうとしない者がいた。
「もうし、これはどうしたことだ、皆お帰りなさった。
はやくあとに続きなされ」
能力に促されるが、稚児はぴくりとも動かなかった。
「この素晴らしいはずの花見の席を興ざめさせたのはあの山伏のせいだ。
おのれ、仏さまにお仕えしていなかったならば拳をお見舞いしてやりたいところだ。
まったく腹のたつことよ」
そうぶつぶつ言いながら諦めて去っていった。
【遥かに人家を見て花あれば便ち入る、論ぜず貴賤と親疎とを】。
花を見るのにあたっては貴賤や親疎を区別することのないのをこそ、春の花見の常と聞いているのだが……ここは人家もなく憂き世から遠く離れた鞍馬寺、本尊は大慈悲の多聞天。それなのに多聞天の慈悲の心に漏れた人々であることだ。
がっくりと肩を落とす山伏。
「その通りです」
びくりと肩を震わせる山伏。
……どうやら、心の叫びが、つい口に出してしまっていたようだ。
「花の下で半日をともにする客人、月を前にして一夜の友。
そのような短いふれあいでも互いの間に親しみは存在するものでしょうに。もうし、そこの御方。こちらへ寄って花をご覧ください。
――私は源氏に名を連ねる牛若と申します。今は遮那王と名のっていますが」
山伏は容姿に背いた大人びた口調に驚き、わずかに目を見開いた。
思いもよらないことだ。心の中で人を待ちながらも声さえ立てぬ深山桜の身の私にお声をかけてくださるとは。ありがたや。
私がこの山に住んでいるという事は誰が知ろうか。
いや、人間はきっと知るまい。
人間達のなかに立ち交じるようなことはしないから
知る人はいないのだ。
「【誰をかも知る人にせん高砂の松も昔の友ならなくに】
そのような老いた身で貴方とお付き合いするのは人々の笑いの種をまくことになろうか。
世間の噂はうるさいものだが老人を分け隔てなさらないでいただきたい。
しかし、ここにおられた稚児たちは皆お帰りになりましたのに、どうして貴方お一人ここに残られたのじゃ」
「さきほどの稚児たちは平家の一門。なかでも安芸の守清盛の子であります。
この寺でのもてはやされかたといい他の寺での声望といい、
まるで今を時めく桜のよう。
それにひきかえ私は同じ寺にいるというのに
何事につけても面目が無いことばかり。
同じ空の下、同じ人間として生まれたはずなのに。
月にも花にも見捨てられてこのような風雅な催しから外されています。
いや、花見だけではない。この世のすべてに」
そう言って悔しげに目を伏せた。頬を、ひとすじの涙がつたった。
「ああ、おいたわしい。
なんといってもあなたは源氏の若君には変わりありません。
あなたの身分を知っていれば……」
寺の者たちも邪険にしないだろうに。
山伏はその言葉を咬み殺して優しく牛若の背をさする。
聡いこの子は言わずともわかっているに違いないのだから。
しかし、源氏とは臣下に下った者の一族だとはいえ元々帝の血をひく一族には変わりない。しかしながら今は時の権力者の平氏と敵対した故、所も暗いこの鞍馬山の木蔭を洩れる月影のような身分。
見る人も無く、人に顧みられることもない山里の桜花は、よその花が散ってしまった後にこそ咲くのが良いだろうが痛ましいことだ。木の葉を揺らす風が花が散った跡に訪れ、松を吹きわたる風が落花の後に吹いてきて、花は雪のように降り風は落ちて雨となる。
猿が哀しげに雲に叫ぶのを聞いては、腸を断つ想いがするというが、それはおそろしくもの寂しい心地がするらしい。
叫ぶことがまだ出来るなら良い。本当につらくなると人は叫ぶことも出来ずその生命を絶ってしまうのだから。
なんとか、この童の力になりたいと思った。
夕暮れのほのかな灯りを残している花のあたりに鐘の音が聞こえてくる。舞う花をみて、ふと思いついた。
「夜になるのが遅く、奥は暗い鞍馬の山道においては花が道の標となる。此方へおいでなさいませ」
そう言って童の手を引いた。童の真っ白い頬が、桜色に染まった。
牛若の修行する寺までずっとお供をして見せた花の名所は
愛宕や高雄の初桜、比良や横川の遅桜、吉野や初瀬などの名所を見残すことなかった。肩車をすると年相応に笑った牛若はかわいらしく現在絶賛反抗期中の倅の幼い頃を思い出した。
「それにしても、私のような者を慰めてくださるとは、
あなたはいったいどなたなのでしょうか。
御名をお名のりください」
「今となっては何を包み隠しましょうか。
我こそはこの鞍馬の山に長年住む大天狗」
背に漆黒の翼が現れる。ごくり、と牛若はつばを飲み込んだ。
片膝をつく天狗。
「今日花見のお供をさせていただき確信しました。
あなたは兵法の奥義を受けて平家を滅ぼすべきであります。
もし、あなた自身もそれを願うのならば、明日お会いしましょう」
では、また。両手をつき、一礼して立ち山伏は谷を分けて湧き立つ雲を踏んで飛んでいった。呆然としてたちすくむ稚児の前には数枚の黒羽が残っているだけだった。
※いたいけしたるものあり～…
おもちゃの名前とかをひたすらあげていくだけという、
けっこう雑で手抜き感満載の
昔バージョンのおもちゃのちゃちゃちゃ。
※張子の顔……張子のお面。
※ぬりちご……釉薬をかけて焼いた稚児人形。
※ともどり……同じ種類の鳥のこと。
※虎まだらえのころ……虎のような斑の毛を持った子犬の玩具。
今でいうぬいぐるみのこと。
※起き上がり小法師……
底におもりを入れて倒してもすぐに起き上がるようにした達磨の形をした人形のこと。おきあがりこぼし。
※振鼓……鼓を棒にさし、玉をつけた糸を結びつけておいて
振ると鼓面に当たるようにした玩具。でんでん太鼓的な。
※手鞠や踊る……手鞠をつけば毬が踊りあがる、の意。
※毬……蹴鞠をさす。サッカーボールみたいな。
※小弓……小さい弓
※多門天……毘沙門天の別称。
虎に乗って銃をぶっぱなす金髪の美女ではありません。
