二、 春告げの和歌(うた)
春のやわらかな風が淡い緑をゆらす。
まだ暖かくなってまもないが腰まで届くほど丈のある草が茂っている。
草と草がすれる音が静寂に響く。
緑をかきわけるのは墨を流したような黒と半紙のような白。修行者の法衣の白黒だ。
此処、鞍馬山では毎年花見が行われている。特に今年は一段と見事に花が咲いた。それ故、西ノ谷の能力が隣の東ノ谷の寺に手紙を持って訪れたようだ。
「何と、隣の西ノ谷から手紙か。早速拝見させていただこう」
なるべく急いでご覧ください、と能力に促され、緋色の袖をひるがえして寺の中からやってきた僧は、
西ノ谷の花が今、盛りらしいと聞くというのに手紙が来ないのは
おかしいと思っていたところだ、と微笑みながら手紙を開いた。
【古歌にいわく、
今日見ずは 悔しからまし 花盛り
咲きも残らず 散りも始めず】
「なるほど、此の歌の心はまことに面白い」
この満開の花、今日見なくては悔しいだろう。
散り始めでもなく蕾が残っているわけでもないのだから。
これは、そういう和歌だった。
西ノ谷の奴もなかなか粋な真似をしてくるものだ。
たとえ便りが来なくても花の木の陰で待っているべきだったなあ、
そうつぶやいて春風に吹かれた桜のように顔をほころばせた。
花が咲いたなら告げ知らせようと言った山里から使いは来たのだ。
馬に鞍を置け。鞍馬の山の雲朱桜は今が花盛り。枝を手折ってしるべとし、それを頼りに進めば山奥でも迷うことはあるまい。絶え間なく並んで咲き乱れている桜の木陰に並んで座り、花を眺めようではないか。僧は和尚に手紙の旨を告げ、稚児や他の僧たちを集めて西ノ谷を目指して歩き始めた。
※能力……寺に仕えている者のこと。
※雲朱桜……
【雲朱】とは唐風の鞍につけた宝珠の形をした装飾具のこと。
雲朱桜とは、その花の形が雲朱に似ることからついた呼称。
