鞍馬天狗

壱、鞍馬天狗

一、大天狗、花見へゆく

若葉が風に吹かれ、淡い陽光を透かして散らす。

負けじと天空(そら)を羽ばたく雲雀が日輪をはね返すかのように

力強く翼を動かし風を切っていく。澄んださえずりが遠のいていった。

　静かな森の中、ぱきり、ぱきり、と細い朽ち枝が折れる音が響く。

春芽の鮮やかな緑とは対照的な冬の枯れ枝に積もった雪のように白い髪が揺れる。

ぴたり、と足を止める人影。

身に纏(まと)うは闇色の外套(がいとう)に松葉色の鈴懸(すずかけ)。

それに黒足袋、白手甲、草履。一見山伏のような出で立ちだが異質な点がひとつあった。

鴉を模(かたど)ったような漆黒の面が顔の上半分を覆い、同じ色をした大きな翼が二つ生えているのだ。

先程から木霊たちから騒いでいる。なんでも此(こ)の山で人間たちが花見をするとか。

せっかくだから出かけていってよそながら花の梢(※こずえ)を眺めようか。

鴉面と翼が消え、雪のように白い髪が灰のようにくすんだ白髪に変わる。

異形らしきものが消失したのを確かめ、

人影は六丈以上ありそうな長い錫杖(しゃくじょう)をついて歩き出した。