＝第3章＝
朝。
現在俺は妹の柚と登校している。
まあ、昨日起こったことは腹立たしくて思い出せないが
そこらへんは皆さん各自で思い出して欲しい。
つまるところ、昨日の今日なので兄としては妹が心配なのである。
おっと、勘違いするんじゃない。
これは兄としてだ。また変に噂されると困るからもう１度言っとくが、兄としてだ。
「………ん、どうしたの修ちゃん？」
ヒソヒソ1（おい見ろよ、また朝から見せつけてくれちゃってるぜ。全くお暑いことだな。）
ヒソヒソ2（でも聞きました？）
ヒソヒソ1（あらやだ奥さんなんのことですの？）
ヒソヒソ2（実はあの二人、、、兄弟ですのよ。）
ユキト1（あらやだ！やっぱりそれ本当だったの？噂でしか聞いたことなかったのに。）
（つまり許されざる禁断の恋ってやつですのね。）
ヒソヒソ1ヒソヒソ2ユキト1（キャーーーーー///）
「…いや、なんでもないぞ柚。…。」
大丈夫、兄は家族のためならどんな屈辱にも耐えてみせるからな。
ユキト１（ウッキャ――――///）
大丈夫。あいつ（雪人）の処理は兄ちゃんにまかせろ。
兄ちゃんは人気のない雑木林のある場所を知っているんだ。
今日はあいつ（雪人）と鈍器とスコップを使って一汗かいてくるからな。
…兄にドンと任せとけ。
俺は後で、雪人にお砂遊びするお誘いをすることにした。
「柚ちゃーん！島崎先輩ー！」
後ろから聞き覚えのある声がした。
「あ、莢ちゃん！由梨ちゃん！おはよー！」
「おはよー柚ちゃん！先輩もおはようございます！」
「おはよー柚ちゃん。…先輩もおはようです。」
「おう、おはよう。」
「…ご一緒いいですか？」
「全然いいぞ。」
てか俺は別に必要なくない？仲良し３人で行ってくれても俺はかまわんのだが、
女子３人に男１人は結構居づらいんだぞ…。
「ありがとうございます。」
柚）「あ、そーだ！2人とも昨日テレビ見た？」
由梨）「見たよ！」
莢）「あたしも見たよ」
由梨）「…あ！柚ちゃんの言いたいこと分かっちゃったよ！もしかして…」
柚）「わかっちゃったの！？」
莢）「…夜やってた動物番組のこと？」
由梨）「なんで言っちゃうのー！私言いたかったよー」
莢）「だって、私も分かっちゃったんだもん。」
由梨）「ずるいよー！莢ちゃんずるいよー！」
柚）「ずるいのかなー…」
由梨）「ずるいの！」
莢）「…えー」
由梨）「プッ…なにその反応、アハハっ」
莢）「なんで笑うのー！」
柚）「あははっ、莢ちゃんおかしー」
莢）「柚ちゃんも言うー！」
…。
気まじぃよ………(´д｀)
そんなテンションで話されたら、俺が乗れるわけねえよ…。
つっても、元から会話に入ろうなんて気はないけどよ。
すっげえ暇だよ。3人の話に愛想笑いすることしかできねえよ。
…それと、１つ思ったが。
読んでる奴らには柚以外のここにいる女子のルックス的な情報が皆無だと思う。
いや、俺は見えてるから。目が合ったら気まずいから、そう見ないけど。
とりあえず、向こうさんから俺への話題のフリがない限り俺は愛想笑いを続けて
莢ちゃんと由梨ちゃんの特徴をあげようと思う。
俺だって長時間まじまし見たわけじゃないから、かなり大雑把だぞ、そこんとこよろしく。
まずは由梨ちゃんだ。
身長は、俺の身長と比べると…そうだな。
１６０くらいじゃね？
すまんが確信なんてない。あくまで俺の【見る限り】の特徴だからな？
あとは肩くらいまでの髪の長さで、ストレート。
んで髪は青い。現実じゃアレなんだろうけど、ここはそういうのOKな次元ですんで。
次は莢ちゃんな。
身長は、…俺と比べるより柚と比べたほうがいいな。
柚の身長は確か、153だ。そんでほぼ横並びなのでおおよそ莢ちゃんも155前後だろ。
髪型はツインテールで上の方で縛っている。
んで髪の色はピンクな、現実じゃアレだけど…（ry
見た感じで上げるとこんくらいか。
俺が感じる2人の印象としては、莢ちゃんは人見知り…だな。
俺とは距離あるけど他の2人とはちゃんと親しげだからな。
んで由梨ちゃんはひたすら元気、ってか明るいわ。
初対面の俺にも明るく接してくるところがそういう証拠ですわ。
そう思うと、柚は2人とまだ仲良くなりかけの時とか
すっごい親しくしてくれる奴と、一定の距離で接してくる奴と一緒に３人で登下校とかしてたんだな…。
……混沌だな。
「修ちゃんってば！」
「っ、何だよいきなり！」
「いきなりじゃないよ！修ちゃんがさっきからずっと動かないままだったんだよ」
「あ、…悪い。考え事してたんだよ。」
「…ふーん。修ちゃんも考え事するんだ。」
「…あんだって？」
「もう、怒んないの。…それよりもう学園ついたんだってば。」
「え？」
確かに見渡してみればそこは学園。
キャラの設定資料を大雑把に説明してる間にちょうどついたらしい。
「じゃあ、私たち先行くからねー。じゃあねー」
「先輩さよならー！」
「…さよならー」
ドスンッ！
両肩が重い。
「修司…。」
雪人が音もなく後ろから肩を組んできたのである。
「…雪人？」
えらくご立腹の御様子だ。
俺は何もしてないんだが…、どうしたんだコイツ。
「どうかしたのか？」
「………………しかっ…た。」
「あ？」
声ちいせえよ。
「羨ましかったんだよ!!!!!!!!」
「うっせえよ!んなこと知るか!」
女子の集まりとの登校がそんないいか…。
会話皆無だし、たとえご褒美だったとしても説明の尺的にパアだったしよ…。
こっちはお前が真剣な顔してるからちょっと心配しちまったじゃねえか。
逆にその真剣な顔でそんだけ欲望剥き出しのこと考えてるのも心配だわ。
「アホいってねーで行くぞ。」
「羨ましい…。」
「アホいってねーで行くぞ。」
「…………羨まs…」
ゴスッ
「ッぐは…。」
「アホいってねーで行くぞ。」
「了解しました、修司さん…。」
「よし、行くぞ。」
3限目の数学が終わった休み時間
「キッツいなー…。」
「…同意だ。」
俺は教室から廊下に出ながら雪人の嘆きに賛同した。
「ったくよお…、前もその前の授業も俺は数学寝てたから…。わかるわけねえよ…。」
雪人はため息混じりに言った。
寝てる雪人を見つけた教師が問題の答えを雪人に答えさせたのだ。
「そのあとお前がしでかしたことを口にしろよ。」
「…。」
「…言ってみろよ。」
「寝てるお前に名指しで問題をパスした。」
ゴスッ
「ぐふッ………申し訳なかった。」
「死んで詫びろ。」
ほらほら、俺の右手がまた勝手に飛んでっちまうぞ？
「いや！寝てるとは思わなかったんだって！」
「大抵俺とお前は授業はやってるフリだろ。」
「寝ててよくわからなかったんだよ…。」
覚えてろよ。俺は忘れずにいつかやり返してやるからな。
「どこ向かってんだ、今。」
「トイレ。」
「なんで？授業前にいっただろ。」
「緊張が溶けたからな…。」
「…そーかい。」
「んぅぅーー……!」
…なんだこの気の抜けるような声は…。
「あれ、莢ちゃん？」
「あれ、はあ……せ、先輩…？」
「どうしたの、そんな大量のプリント持って」
莢ちゃんは見るからに体に対して釣り合ってない量のプリントを抱えていた。
「…じ、実は…教科担当の子が体調悪くなっちゃって…、代わりに私が…。」
いやいや…
「そんな量どう考えたって無理でしょ…。」
「…だ、大丈夫です…よ」
大丈夫ですよってもな…さすがに…。
「莢ちゃん、それちょっと貸してみ」
「…ぇ…先輩、…ちょっと」
「よい、しょっと」
俺は莢ちゃんの抱えていたプリントの束を受け取った。
「…そんな先輩に悪いですよ」
「いいんだって、どこまで行くの？」
「…理科室までです」
「理科室!?」
よりによってこの場所から対角線上にある理科室まで持っていこうとしていたのか…。
見つけられて良かった…。たぶん莢ちゃんだけだと次の授業に間に合わなかっただろう…。
「莢ちゃーん！」
「ん、柚？」
廊下の奥から柚が走ってきた。
「はあ、はあ…、もう!莢ちゃん先行っちゃうんだもん…」
「だって、…私がもって行くって引き受けたのに…柚ちゃんにプリント運ばせちゃうのは…。」
「そんなこと気にしないでいいのにー」
「まあ、とりあえず俺が引き継ぎました」
「ありがと修ちゃん！…実はちょっと2人で足りるかなーって思ってたんだー…。」
だろうに…お前ら2人小さいからな。
「…先輩、ほんとにいいんですか？」
「いいっていいって」
「…ありがとうです、先輩。」
莢ちゃんは ペコッ っと可愛らしくお辞儀してきた。
あれ、耳がちょっと赤い……まあ、そんだけ重かったんだろ…。
現にこの短い会話の間だけでもプリントを持っている手が疲れてきてるからな。
莢ちゃんが下げた頭をあげた
「ッ…。」
「…ん？」
莢ちゃんと俺はそのまま目がガッツリあってしまって一瞬気まずい感じになった。
莢ちゃんはそのまま顔を サッ っと横の避けてしまった、…やっぱあんま親しくないから若干距離あるか…。
「…ほーぅ。」
「ん、どうしたんだ雪人？」
「いや、なんでもねえよ。それより………トイレ!!はやく持っていってトイレ行くぞ！修司！」
「へーへー、んじゃ行くか。それじゃ行ってくるわ」
「ありがと修ちゃん、よろしくね！」
「…お願いします。」
「おう、行くぞ雪人」
「早く！腹が…。」
「わかってるって」
俺たちは急ぎ足で理科室へプリントを運んだ。
昼休み
食堂のテーブルで俺と雪人はいつも通り飯を食ってる。
特筆することはない。
ほんっっとに普通ーに飯を食ってる。
「なあ。」
ッずぞぞーー
「…なあって、修司。」
っずぞぞぞぞーーーー
「修司!!!!」
「（もぐもぐ）………んだよ。」
「んだよじゃねえよ!こちとらさっきからずっっと呼んでんだよ!」
すまん、お前の話で興味ないことは基本無視なのは日常だからな。
「で、なんだよ、ラーメンで忙しいから手短に。」
「やっぱ聞いてなかったのかよ…。」
「いや、………たしか水玉のアリクイがなんとか、までは記憶が」
「言ってねえよ!またそれかよ!」
「すまんすまん、で本題はなんだったんだ？」
「だからー、莢ちゃんだよ、莢ちゃん。」
「（もぐもぐ）……が？」
「もう食っててもいいわ。」
「（ずぞぞーー）…おう。」
「…で、莢ちゃんだけどよ。…もしかしたらなんだけどよ。」
「なんなんだよ、ニヤついてんじゃねえよ。」
「お前に若干だけど気があるんじゃねえか？」
「（ずぞ…、ピタッ）ふぁじで？」
「食え食え、食ってから言えよ。」
「んくっ………どういうことだ？」
「いやー、見ちゃったんすよ俺。」
「何をだよ。」
「修司を見ながら顔赤くしちゃってる莢ちゃんをさ」
「いつだよ」
「さっきの休み時間」
「…プリント運ぶの引き受けた時か？」
「そういうこと」
「無理があるだろ…、その供述には無理がある。…無理がある。」
「3回言うか…、…でも事実だぞ顔赤らめてたのは。」
「んー…。どーせプリントが重くて力んでたとかいう落ちだろ」
「目があった時とかも何か感じたんだよ、見ている側としたらな」
「見てたのかよ…。あの超絶気まずい時間を」
「まあまあ、そういう可能性もありますよ、と言う話です」
「お前の言うことだから期待はしないがな。」
雪人は声のトーンを落として次の言葉を言った。
「…これを機に話すことがあるんだが。」
「まだあるのか、ラーメンが伸びちゃうぞ…」
「莢ちゃんの話は終わりだから食いながらでいいよ」
「わかった」
俺は停止していた右手で箸をもち直した。
「柚ちゃんの話になるんだがよ」
俺は手に持った箸を再度置き直した。
「なんでだい、雪人くん」
「いや、俺が口を出すまでもない事なんだけどよ。
お前にはなかなかのお兄ちゃんっ子の柚ちゃんがいて、
お前は当然のことだが誰かのことを好きになって付き合うことになったとしよう。
そのときちゃんと彼女だけじゃなくてお兄ちゃんっ子の柚ちゃんにも気を配れよ？」
「いや、妹はどんな時でも大切にするよ、俺は。」
当然だろうにそんなことは。今更って感じのことをなんで今言うんだ？コイツは。
「わかってんのかなーコイツは…。」
雪人はため息混じりに言った。
「わーってるって好きな人や大切な人が出来た時に柚のことも忘れんなってことだろ？」
「………そういうことだ、覚えとけよ。」
「だから覚えるもなにも。んな、妹のことを蔑ろにする兄はいねえだろって。」
俺は箸を持ち直して伸びたラーメンをまた啜りだした。
「…お前のために言ってんだぞ、親友は。」
「ありがてえです。（ずぞぞぞーーー）」
雪人は俺を心配そうな目で見ていた。
俺はそれをラーメンに夢中のフリをして流した。
俺はわからなかったんだ。
コイツは普段こんなこと言わない。こんな目はしない。
何かを本当に伝えたくて言っているんだ。
でも俺には何を伝えたいかわからなかった。
表面上の、柚を大切に忘れるなってことを言ってるんだとしか伝わってこない。
この時の俺は分かっていなかった。
この親友はそれを伝えたかったんだと、ただそれだけを伝えたかったんだと。
柚のことを大切に、忘れずに。
ただそれだけを。
まだまだ先の話になるが、俺はこの言葉をもう一度思い出す。
予期せぬ形で、最悪のタイミングで。
思い出した時にはもう遅いのに
