＝第４章＝
「1！2！1234！」
俺の目の前を陸上部の朝練ランニング中集団が通り過ぎた。
今日の俺は珍しく寝覚めがよく、
目覚まし教官が突然発狂する時刻よりも早く目覚めてしまった。
その時刻、6:30。
普通なら俺は二度寝に勤しむはずなのだが、
今日に限って冴えた目がどうにもふさがらなかった。
仕方なく制服を着て、朝食を軽く済ませ、学園の生徒は誰もいない通学路を
健康志向のおばさん、おっさんと共に通学してきた次第です。
校門まで来たのは良いものの、このまま教室に行ってもどうせ誰もいない。
俺は雪人のような、これを好奇と考え、気になる女子の縦笛に
自分の遺伝子の痕跡を残そうなどというゲズな考えは持ち合わせていない。
……雪人…。
縦笛を手にする雪人の表情が頭をよぎった。
不快だ………………不快だ。
自分で自分の首を絞めていても仕方がないので、とりあえず何をしようか考える。
「1！2！1234！」
また朝連集団が俺の目の前を横切る。
「まったく、こんな早くからご苦労なこったな…。」
俺はふと思った。
………朝練か…。
突然ですが。
俺は今から部活巡りを決行することをここに宣言します。
どうせ雪人は遅刻ぎりぎりに登校してくるだろうからな、
それまでの時間つぶしに朝練してる部活でも巡って知り合いに声掛けるくらいしか
俺の今できる時間つぶしはないのだ。
決して、予習していない英語のプリントを放棄しているわけではない。
…違うんだよ。
さあ、行こうか。
………（略）………
「ほー、意外といるもんだなー。」
俺は見知った顔を意外と見つけられたことを正直に驚いていた。
帰宅部だった俺にはあまり関係のない世界だったので、当然の如く
朝練も午後の部活も眼中になく、朝は遅くに登校、
帰りは雪人とだべりながらすごしていた。
だから知らなかった。
いつも教室や、休み時間に目にする顔の、部活での表情を。
俺が言うのもなんだが、とてもいきいきしていた。
―、、、あいつあんな真剣な表情なんてするんだ…。
―、、、授業中や休み時間にバカやってるあいつも1年にちゃんと頼られている先輩なんだ。
―、、、あいつら頑張ってるんだな。
部活ってのも、やってみると案外面白いものなのかもしれない。
俺は見知った顔の見慣れない表情を見たことに
一気にたくさんの知らないものを知ったような気持ちになった。
不思議な気持ちだった。
時間はまだまだあるし、もう少し発見を探しに行こうかな。
俺はグラウンドの隅へ歩いて行った。
グラウンドの隅の隅の方へ行くと、筋トレ中の女子の集まりがあった。
陸上部ってのはグラウンドのどこにでもいるもんだな。
「ん？」
知っている顔を見つけた。
八城莢ちゃんだ。
女子の中でも一際小さい子が、足を抑えられて腹筋をしていた。
その動きは見るからにチョコチョコしていた。
表現があまりあっていないが周りの女子部員は、しっくり来る腹筋なのだが、
莢ちゃんのそれはあまりにも可愛らしすぎた。
「っんぅぅ、…っんぅぅぅ。……はぁ、…んっしょっ…。」
休憩を挟みながらも、一生懸命に頑張っている姿は、本当に可愛かった。
「はーい、全員切りが付いたらもう上がっていいわよー！」
「はーい！」
そろそろ朝練の奴らも切り上げて教室に向かうようだ。
「っんぅぅ…はあ、さ…最後。…っんぅぅぅー、っしょ…はあ、終わったー。」
どうやら莢ちゃんも終わったらしい。
「あ、先輩…」
おっと、莢ちゃんがこっちに気づいたようだ。
莢ちゃんはやや息を荒げながら俺の方へ向かってきた。
「…先輩、おはようございます…」
「ああ、おはよう。莢ちゃん運動部だったんだね。」
「…お、…おかしいですか」
「いや、全然。朝連頑張ってたね。」
「…はい。」
莢ちゃんは顔を少し赤らめていた。
頑張っている真剣な顔は異性にあまり見られたくないものなのだろうか。
「あの、先輩。」
「ん？」
「昨日は、…ありがとうございました！」
俺に頭をペコっと下げてきた。
でも、…声。でかいっすよ…。莢ちゃん。
ちょ、見ないで！去り際にちょっと見てかないで！
腹筋をしていた女子部員たちが不思議そうな目で俺を見ていた。
「っいや！いいよ、とりあえず頭あげて。ね？」
「…はい。」
莢ちゃんはサッと頭をあげた。
「…昨日のことはお礼なんていいよ。またあいつらに何か言われたりしたら俺よんで。」
「ありがとうございます、先輩」
「それより、莢ちゃんは陸上部なの？」
これ以降どうせ俺はいい話題なんか放れないだろう、手頃な話題でも出しておいた。
「違いますよ？」
「え？」
いや、グラウンドで腹筋してて、陸上部じゃないの？
…もしかして、そのなりでソフト部…とか…？
…いや、まさかね。
ブカブカのヘルメット、
体にあっていない重そうなバットをにぎって
スイングしてる様は俺の中の莢ちゃんの印象ではちょっと想像し難かった。
ただ可愛らしいのは理解できた。
「私水泳部なんです」
あー、なるほど。午後は泳げるけど、朝はそんな時間ないから筋トレしてたわけね。
「そーなんだ。」
…。
そりゃ会話もなくなるわ、お互いのこと全然知らないんだもん。
どうするよ、超黙っちゃってるよ。これ以上話題もクソもねえよ。
「…じゃぁ、先輩。わたしはそろそろ戻らないといけないので…。」
「ああ。わかった、じゃあな。」
「はい、じゃあまた。」
莢ちゃんは タタタッ っと校舎の方へかけていった。
俺は去り際の莢ちゃんの香りがいい匂いだと思った。
なんだこの文の締め方は…。
（キーンコーンカーンコーン）
…火蓋が切って落とされた。
「「「「うおおぉーーーー！！！」」」」
腹をすかせた猛者共が一斉に廊下を駆ける。
ここは戦場だ。油断は死を。隙は致命傷を生む。
研ぎ澄ませ。見極めろ。最短距離を。
周りは見渡す限り敵、敵、敵。信頼なんてものはくそ喰らえだ。
結局誰かが勝って、誰かが負ける。仲間なんざ必要ない。
そんな安い絆なんてものより、目的のモノに対する欲こそが勝利への近道。
俺は周りの敵をなぎ倒す。
やらなきゃやられる。仕方がない。
目的のモノまで、…10m、7m、5m、、、あと2ｍ、まだ足りない。
せめてあと1m。あと1m…。
だが遠い。あと1mが遠い…。負けるものか。
俺はもう数え切れないほどの敵を排除してきたんだ。ここまで来て諦められるか！
もうすこし！
あとすこし！
この一歩で勝負が決まる！！踏み出せ！頼む！！後一歩！！！！！！
ドゴォッ！
目的のモノの寸でで俺は地面へ崩れ落ちた。
「悪かったなあ……しゅーぅじーぃ!!!」
後ろから雪人の妨害を食らったのだ。
ッくそ！！
俺は無様に地面にキスをあげる。
未だ勝ち残っている暫定勝者どもに踏まれながら。
……俺は負けちまったんだ。
死んだ兵士なんてのは歴史から居なくなったも同然。
名を上げるのは勝者だけ。勝ち残ってこそ英雄。
俺はそいつを引き立てるエキストラになっちまったんだ。
…畜生…。
目線を上げると、雪人が焼きそばパンを手にした姿が瞳に映った。
「まいどありがとねえ！焼きそばパンは完売だよ！」
購買のおばさんの明るい声が響き渡った。
瞬間、戦場が学園に切り替わる。
敵はクラスメートや後輩、先輩になり。
戦場はただの人だかりに。
目当てのモノがなくなった戦友たちは、団体で食堂へと民族大移動していった。
残った数人はそれでもなおパンを買い求める者たちだろう。
「おい、修司。修司ってば」
「ほっといてくれ、俺は死んだんだ。もう動けねえ、膝に矢をくらってしまったんだ。」
「何言ってんだ、お前。それより、…ほらこれやるよ。」
雪との手の中には…、…おいまさか、嘘だろ？
「やるよ、焼きそばパン。」
「雪人…。」
雪人は2つの焼きそばパンを抱えていた、そのうち1つを俺に差し出している。
「な、…なぜだ！俺とお前は敵どうしのはずだろ！」
「いや、あったから2個買ったんだよ。俺1個で十分だし、やるよ。」
仲間…か、悪くもない響きだ。
俺は親友の手から勝者の証を受け取り。食堂へと歩いて行った。
「なにやってるの？肩なんか組んじゃって。」
俺が親友のありがたさに感服してご満悦なところに後ろから声がかかった。
柊先輩だった。
先輩はサンドイッチとコーヒーという、
なんともまあ腹にたまらなそうなものを食っていた。
俺だったら1時間でぶっ倒れるな、空腹で。
「先輩。」
「ん、なに？」
「死にますよ。」
「え！？どういうことなの？！」
「そんだけで足りるんすか？昼食。」
「いーの、女の子はこれくらいで十分なんだから。」
「はあ、そういうもんすかね。」
「そういうもんだよ。…それより。」
「なんすか。」
「本当にいつまで肩組んでるの？」
「こいつ、…親友ですから。」
「お前もつくづく安い野郎だな…。」
おい親友、静かにしてろよ。
「おっと、そうだった。俺たち早いとこ学食注文しないといけないんで。ここらへんで」
「了解、それじゃあね。」
「「うぃーす。」」
先輩。出るの久々でしたけど、バッチリ可愛かったです。
久々でしたけど、今回先輩はここまでなんです。
飯を食い終えて帰ろうとする俺たちの前に、
えらく賑わっている3人組が居座ってるテーブルが目に入った。
「なーに楽しそうに話してんだ？」
「あ、修ちゃん！」
「先輩どうもです！」
「…こんにちは、です」
前と同様いつも通りなのが柚で、
目一杯元気なのが由梨ちゃん、
静かに挨拶しているのが莢ちゃんだ。
「また何でそんなに盛り上がってるんだ？」
「ちょうどねー、修ちゃんの話ししてたんだー」
「俺の？」
「そうだよー。ね、莢ちゃん。」
なんでいきなり私に振るのッ柚ちゃん！
と、心が読めるくらい莢ちゃんは戸惑っていた。
「え、…えと。…朝先輩と会ったって…」
「ああ、朝練のこと。莢ちゃん頑張ってたね。」
たかだかそれだけのことで盛り上がってたのか…。
「修ちゃん！」
「あんだよ、でっかい声出して…。」
「波は過ぎ去ったけどいろいろ大変だったんだよ…。修ちゃん…。」
「ん？」
「実はねー、…修ちゃんにー…」
「柚ちゃん！」
止めに入った莢ちゃんをものともせず柚はすんごいことを言いやがった。
「莢ちゃんが修ちゃんに告白してOKもらったんだって大騒ぎ！
教室中は尾ひれがついて、それはもう大変だったんだからー。」
わお。
……………わお………。
そりゃとんでもないご迷惑をかけたようで…。
「そりゃ…、迷惑をお掛けしたようで…。」
平謝りするしかないな…。
とりあえず莢ちゃんにこれでもかッ！という位頭を下げた。
「そんなっ！大丈夫ですよ先輩。」
「教室中の男子が実際の所はどうなのかすごい聞いてきたもんねー！
莢ちゃんはモテるからさ！」
笑いながら言う由梨ちゃんだが、莢ちゃんならないこともない現象だから困る…。
「ホント許してください。マジでなんでもします。命だけは…。」
「修司…、もう終わりだよ。素直に服役するのが一番の近道だぞ…。」
雪人でめえ！服役とか、犯罪系のヤツは普通お前の役割だろ！！
取り調べで1番にお前の名前を出してやる。叫びながら発狂してやる…。
「莢様！どうかお許しを！！！」
もう謝ったモン勝ちだ。とりあえず反省の意を表せ。
「本当にもう大丈夫ですってば！先輩！」
「お優しい莢様がもういいってよ。そろそろ頭上げろ、修司。」
「ありがたきお言葉、身に染みます。」
「んぅぅ…。」
莢ちゃんは少しうなって黙ったままこっちを見てきた。
こういうノリはあまり慣れてないのだろうか。
やや赤面した莢ちゃんが、
そういうのも含めてもうやめてくださいってば！！
という目で俺を見ている。
変に力んで目がうるうるしてるところがなんともまあ…可愛いんだ、これが。
「でもでもー、意外と民衆を沈めるの大変だったんですよー。」
「まあ、うん。結構押しの強い男子ばっかだったしねー。」
由梨ちゃんと柚はまだ俺の傷に塩を揉むんですか…。
「あっ、そーだ！」
由梨ちゃん。すごいいい案を思いついたみたいな目をしているね。
もういいんじゃないかな、傷口に対して、塩の量が多すぎないかい？
「じゃあ、先輩は罪滅ぼしとして莢ちゃんの言うことを1つだけ従うってのはどうでしょうか！！」
おいおい何言いやがるんだい由梨ちゃん。
俺だって男だ、期待してしまうではないか。
万が一莢ちゃんみたいに小さくて可愛い子に
「…抱っこして～」
…なんて。
そんなこと言われたら俺はもう…。…俺ぁもう…。どげんかなるとですよ。
「由梨ちゃん、それはちょっと酷すぎないかなー。」
柚が助け舟を出してくれた。
まあ、そうだな。そんなこと言われたら莢ちゃんみたいな子は
大抵顔を赤らめてNO！って言い張る落ちが見えてるわな。
ここまで未だ返答なしの莢ちゃんに一同の視線が集まった。
「んー…。」
悩んでいるだとっ！
NO！ではなく結構悩んでいる様子に見えるぞ、これ。
ひょっとしたら、誰も予想していない返答が来るんじゃないか？
「えーと…。ちょうど用事があって、1つだけなら先輩へお願いありますよ？」
なるほど、結局拒否しないんだ…。
「で。こいつを如何様にしましょうか、莢様。」
いの一番に食いついたのは、まあ雪人だわな。
お前俺の面白そうな不幸大好きだもんな。
「えーと、…」
一同再度視線を莢ちゃんに集めます。
「放課後の予定を空けといてください。」
…。
こいつは本当に誰も予期しなかった返答じゃないのか？
「莢ちゃん！どうして放課後の予定を開けておく必要があるの！修ちゃんと何するつもりなのー！？」
そりゃ妹も食いつくわ。
俺だって聞きたいもん、何すんのさ。
異性の先輩と放課後に、…何すんのさ！
まあ、口になんて出さない。
どうせ宿題のプリントをやってくれとか、
どこどこの掃除当番なんですけど変わってもらえませんかとか、
そういう落ちだろ。…俺だってわかってんだよ！！
今度は莢ちゃん本人から俺の傷口に塩を御揉みになるんだろ！！どうせ！！
「今日は先輩とデートです。」
そういうわけだ。
俺は今校門で莢ちゃんを待っている。
どうしよう、…どんな顔をすればいい。
彼女ができるとこんな気持ちが永遠と続くのかな…。
そう考えるとリア充の皆さんも意外と楽じゃないんだな…。
「…先輩。」
おっと、莢ちゃんが来たようだ。
「すいません、ST長引いちゃって…。」
「ああ、大丈夫。さっき来たばっかだから。」
こんな会話できるなんて、夢にも思わなかったよ。俺。
「じゃあ、先輩、行きましょうか！」
「え？」
どこにいくんだ？
先にずいずい行ってしまう莢ちゃんを、俺は追いかけてた。
いやー、柚や由梨ちゃんの言ってたことは本当だったんだな…。
というのも、先程から聞こえるんですよ。後ろから。
（誰なんだよあいつは…。）
（なんで莢たんと一緒に帰ってんだよ…。）
（羨ましい…。妬ましい…。）
（………………………………アイツ抹殺スル。）
どうだ、やばいだろ？
最後のやつなんかパンチ効きすぎだろ？
まあ、裏を返せばそれだけ注目されてんだよな、莢ちゃんは。
そんな莢ちゃんとデートって…。もう胸が躍るどころの騒ぎじゃないな。
てか、そもそもなんで俺をデートなんかに誘ったんだ？
「なあ、莢ちゃん。」
「…なんですか？」
「デートって、俺は何すればいいんだ？」
「ッ…///」
莢ちゃんは何故か顔を赤くして立ち止まってしまった。
「ぁ…、あれは、みんながあんまりにも食いついてくるから…、
それで、…えぇと…。こっちもやり返してやろうって…、その…。」
ははーん。
つまるところ…、
「意表を突く出まかせで対抗してやった…と。」
莢ちゃんは顔を赤くしてうつむきながらも、小さく こくん と頷いた。
まあ確かに、あのあと俺たち一同は莢ちゃんの言ったとんでも発言が
不意打ち過ぎて何も言えずにただ立ちすくんでいただけだったからな。
その場を切り抜けるには1番最適な方法だったのかもしれない。
だったのかもしれないが…、
…………………ちょっと期待した俺がいたんすよ…。
まあ、いきなり突拍子もないこと言うから、そんなんじゃないかとは薄々思ってたけどね…。
「あっ、でも今からデートしますよ？」
「え！」
マジで（・□・；）！？
ちょっ…、…ぃゃ。
マジで（・□・；）！？
「先輩、そんなに驚かなくても…。」
おっと、モロに顔に出てしまったらしい。
そりゃでるさ。デートって…
マジで（・□・；）！？
さすがにくどいな…。
「本当に？デートすんの？」
「はい。先輩にはお買いものに付き合ってもらいます。」
「ああ、なーるほどね。」
「…不満…ですか？」
「いやいや、そんなことはない。莢ちゃんみたいな可愛い子と買い物なんて夢のようです。」
「んぅぅ……。」
んな、俺みたいな奴に言われてそんな照れないでも、
「…変なこと言う先輩は置いていきます！」
「ちょっと、莢ちゃん！待ってって！」
俺は突然 タッ っと走り出した莢ちゃんを追いかけた。
「あ、先輩。ありましたよ。」
莢ちゃんはタオルがたくさん置いてあるコーナーで俺を呼んだ。
俺も後を追って横に並ぶ。
「今日ここに来た理由ってのはこれかい？」
「…そうです。実は部活で使っているタオルが古くなってきて、新しいの買おうと思ってたんです。」
「そういうことね。」
俺はタオルなんてあんま気にしないけどなー。
まあ、あんだけ朝も部活頑張ってる子なんだからタオルとかにも敏感に気にしちゃうのか？
女子のタオルなんてほぼピンクぐらいしか思い浮かばねえけどな。
マジどう違うのか説明して欲しいよ。挙げ句の果てにそれをお互いに褒め合い出すだろ？
何が違うんだっての！……と、俺は思います。
「先輩が選んでください。」
「え？」
「先輩が、私のタオル選んでください。それ買います。」
…いや、ちょっと前戻って文章読んでみなさいよ。
俺には全部同じなんだって、ちょっとした模様とか、部分的な配色とか、
可愛いキャラとか、俺には等しく同じに見えるんだよ…。
んな、先輩ならいいの選んでくれますよね？みたいな目で見ないでくれよ…。
畜生、こんな時でさえ可愛いのか莢ちゃんは！
「まかしとけ。」
何言っちゃってんだよ！俺！
負けてんじゃねえよ！可愛さに負けんなよ！
どうするよ？おい、どうするよ？
目の前には綺麗に並んだタオルたち。
この大量のタオルが俺にはただの砂漠に見えるんだよ。
どれも等しく同じ砂粒なんだよ！
莢ちゃんがどれ気に入っても結局同じ砂粒を嬉しそうに愛でてるようにしか見えないんだって！！
ただ、大口を叩いたからには少なくともいい感じのやつを選ばなければ…。
どんなやつがいいんだよ・・・。
本当に漠然としていてわかんねえよ。
莢ちゃんに合ったやつか…。
んーーーーーーーーー…………………。
「…先輩、時間かかりそうですか？」
「ぇ？ッぁ、ああ。ちょっとだけな。まかせとけ、とびっきりいいやつを選んでやるぜ！」
「おねがいします。」
どっひゃー。
ここまで自然に嘘吐けるって俺もう病気じゃねえのか？
頭と口が全く別の思考を元に動いてるんだが…。
ちきしょーーーー！
考えろ！考えるんだよ！！俺！！！！
＝＝＝＝＝＝＝（略）＝＝＝＝＝＝＝＝
「…………………決まったぞ。ほら…。」
俺は考えに考え抜いた至高の1本を手渡した。
どんなやつかというと…、
とりあえず、媚びない。という点を考え、ピンクや黒から離れ、
色は若緑色？まあ黄緑で軽くグラデーションの入ったもので、
可愛いキャラがいるのかいらないのかをかなり悩んだのだが、
結局女の子は可愛いキャラが居たほうが喜ぶだろうと、
丸っこいクマが載ってるものを選んだのだ。
ちなみにグラデーション部分には軽くクローバー的なものも表現されているみたいだ。
莢ちゃんは俺が選んだタオルを受け取って、軽くタオルを調べるように見た。
「…。」
「…ど、どうかな？」
「なかなか可愛いのを選びましたね。」
「ああ…。俺の中で莢ちゃんに合いそうなのを選んだつもりなんだけど。」
「んぅぅ…。変なこと言わないでくださいよ」
ちょっと頬を膨らませて子供っぽく言ってきた。
「じゃあ、買ってきます。先輩はここで待っててくださいね。」
「おう。」
莢ちゃんは財布を出してレジの方へと向かっていく。
…なんだろう。2人っきりの時に女の子が目の前でお会計する様を見せられるのは、
少々なんか、………うーん……。
「莢ちゃん！」
「はい？」
「それ、奢ってやろうか？」
「え！そんな、大丈夫ですよ。私ちゃんとお金持ってますよ。」
「いや、奢らせてくれ。」
「頼んじゃうんですか。」
「頼んじゃうよ。おごらせてくれ。」
なんか気分が悪いんだよ…。
「あれだ、今日は迷惑かけちゃったからな。こんぐらいなら大丈夫だ。」
「えー、…でも、先輩に悪いですよ…。」
「だぁー!んなこと気にすんなって。頼む！」
莢ちゃんはしばし困ったような顔をして答えた。
「……………………本当にお金あるんですよね？」
「ああ、そりゃもうあるわあるわ。」
「…もう、何なんですかそれ。」
莢ちゃんは呆れたように言った。
「じゃあ、お願いします。先輩。」
「まかせとけ！」
俺は莢ちゃんからタオルを受け取り、レジで会計を済ませた。
強がっては見たが…、Goodbye食費。こりゃ暫く昼食はひもじくなるな…。
まあ、それも可愛い莢ちゃんの喜ぶ顔を見るためだ。致し方ないだろう。
「ほい、タオル。」
「ありがとうございます、先輩！」
莢ちゃんはタオルの入った袋を ギュッ っと抱いて俺に向かって言ってきた。
いちいち反応が子供っぽいんだよな…。
そこも可愛いんだが…。
この子のいると可愛いって言葉を何回も使わされるな…。いや…使わざるを得ないな。
「あの、先輩…。」
「ん、どうした？」
「あの…。」
莢ちゃんはもじもじしながら言ってきた。
「お金が浮いちゃったんで…ほかにも欲しいモノがあって…。」
「買いに行くか？時間ならまだまだあるし。」
「……。」
莢ちゃんは顔を真っ赤にして こくん と頷いた。
右を見よう。
ビキニが置いてある。
左を見てみよう。
ワンピースの水着が置いてある。
…………。
WHY？
ここまで来ればわかるだろうが、
莢ちゃんの欲しいものというのはどうやら水着らしい。
俺は試着室の前で待ちぼうけをくらっている。
こんなところで1人で立ち尽くすのは、かなり精神的にくるモノがあるな…。
さて、当の本人の莢ちゃんはどこにいるのかというと。
「せんぱーい、ちゃんといますかー？」
「ぁ、ああ。大丈夫だぞ。」
「絶対どこにも行かないでくださいね…。」
「大丈夫だって、わかってるよ。」
と、試着室でお着替え中なのだ。
先程から サッ っという衣の擦れる音がかなり…。
俺も健全な高校2年なもんで…。
…とりあえず、俺は莢ちゃんの気に入る水着が決まるまで待ちぼうけである。
「せ、…先輩。」
「おう、ちゃんといるぞ。」
「そ、…そうじゃなくて…。」
「ん、どうしたんだ？」
「顔だけ、こっち入っていいですよ…。」
「……………………マジで？」
「…………マジです。」
沈まれ！！！心臓！！！！ダメだって！！口から、…口から出ちゃうって！！！
俺の小さな小さなheartが限界を突破してやがるよ…。
……なんかもう、逆に冷静になっちゃうわ。
「いいのか、本当に入るぞ？」
「いいって言ってるじゃないですか…、でも顔だけですよ？」
「ああ、わかってる。」
畜生、顔の赤さが引かねえ…。
「じゃあ、はいるぞ。」
俺は顔だけカーテンの中へ入れた。
「…先輩、どうですか？」
莢ちゃんは部活用の水着を着ているようだった、黒色の体にフィットした水着だった。
「ほー。似合ってるじゃん。」
「ぅぅ…。恥ずかしいです…。」
「んな、自分から見せといて…。」
莢ちゃんは顔を赤くして後ろを向いてしまった。
でもね、莢ちゃん。
鏡に顔が映ってるし、可愛いヒップは俺の目の前だし。
それは、俺にとってものすごい大ダメージなんだよ？
オベリスクの巨神兵から直接ダイレクトアタックなんだよ？
「先輩が…似合ってるっていうんなら。これに決めます。」
「え…、俺なんかの意見でいいの？」
「先輩だって男の子じゃないですか…。」
言われてみれば、そうだったな。
いや、言われないでもそうなんだが。
俺の中で莢ちゃんはちょっと子供っぽいっていう感じだから、
まさか異性として見てもらえるなんて思っていなかった。
「…先輩、そろそろ出てってください。」
「あ、すまん。」
ちょっと見入ってしまっていた。
「着替え終わったら言ってくれ。」
「分かりました。」
顔を出してしばし待つ。
ちなみにこの間も衣擦れの音は聞こえています。
「…先輩」
「おう、なんだ。」
「もう一回、中覗いていいですよ。」
「え？」
さっき水着は選んだんじゃないのか？
まさかもう１回みろと？拝ませてやると？
……ありがたいじゃねえか…。
「わかった、じゃあ入るぞ。」
(°д°)←俺ね
「…先輩、なんか言ってくださいよ。」
「ッ…。」
言葉が…出ない…。
今、…今目の前に見えているのは…。
さっきまでの部活用の色気の少ない水着ではない。
ビキニなんだ…。
おい、ちゃんと聞いてるのか？
これで最後だぞ？
ビキニなんだよ。
「先輩ってば…。」
「ッぁ、ああ。悪い。」
「……どうですか？」
「すっげえ可愛い。」
そうとしか言い様がねえだろ。
「ぅぅ…。恥ずかしいです。」
「いや、だから見せてんのは莢ちゃんでしょって。」
「…そうなんですけど。」
「でも、どうしてビキニ？」
「…柚ちゃんとか由梨ちゃんとかと一緒に買いに来ようとも思ったんですけど、
せっかく男の子の先輩がいるんだから、先輩に選んでもらおうかなって…。」
犯罪だよ。
もうダメだよ。
そんな顔を赤らめて上目遣いで言われちゃ…。もう…。
もうごめん。ごめん莢ちゃん。申し訳ないわ。
ここまで可愛いと申し訳ないわ…。
「本当に似合ってますか？」
「ああ、本当に似合ってるよ。もう申し訳ないわ。」
「なんで申し訳ないんですか？」
「いや、こっちのことだ。」
「…？」
「それより、そろそろ外も暗くなる頃だから。急いで着替えて！」
「ぁ、はい！」
俺はカーテンの中から顔を出した。
自分の顔を触ってみた、すっげえ熱い。
こりゃカッコ悪い顔見せちまったな。
「先輩！用意できました！」
「はえぇな！」
「さっきは恥ずかしくって…。心の準備に時間がかかったんです。」
「そーいうことね。」
「じゃあ、あたし買ってきます！」
「了解。」
莢ちゃんは急いでレジへ走っていった。
ん？また止めて奢らんのかって？
無理言うんじゃないよ、現状でも雪人の財布が目当ての昼食なんだよ…。
「買ってきました！」
「はえぇな！」
「さ、先輩。帰りましょ」
「お、おう。」
俺は莢ちゃんに裾を引っ張られながら出口へと急ぎ足で向かった。
若干距離縮まってない？
俺の思い込み？
「先輩！はやくー、置いてっちゃいますよー。」
「あ、ちょっと待ってって！莢ちゃん！」
どうやら俺にはそんなこと言っている暇なんてないようだ。
駆け足で走る莢ちゃんを俺は追って走った。
これも俺の見間違いか？
走り出した莢ちゃんは笑っているように見えた。
こっからは俺の知らない後日談である。
「んぅぅ…、んぅぅ…。はあ…最後！…んぅぅぅぅ…っしょ！終わりー…。」
「おつかれー莢。」
「あ、お疲れです。」
「今日もあんた頑張ってたわねー。」
「はい、あたしちっちゃいからみんなより頑張らないとですから。」
「んもぉ～！莢あんた可愛すぎ！！」
「ぁ、先輩！抱きつかないでくださいよー。」
「いいじゃないの！うりうりー。」
「ぅー。撫でないでくださいー、髪がー。」
「可愛い～！…あれ？莢、あんたタオル変えたの？」
「あ、これですか。」
「可愛いじゃな～い！莢にぴったり！」
「…えへへ。」
「なに笑ってるのよ？」
「えへへー。先輩は撫でててくださいよー。」
「意味わかんない～！でも可愛い～！」
「えへへー」
先輩、私のことちゃんと見て選んでくれたんだー…。
あれ、なんでこんなに嬉しいの？
……………。
………よくわかんないや。
でも不思議と顔が緩んでしまう。
先輩が選んでくれたタオルを顔にあてて汗を吹いた。
顔が緩んでしまう理由なんてわからない。
ただ嬉しいのだ。
莢の頭の中には不思議と、必死にタオルを選んでくれた先輩の顔が浮かんでいた。
「…えへへ。」
