＝第2章＝
朝の通学中。
俺の横には同じ制服の女性徒が歩いている。
まぁ、誤解しなさんな。俺はリア充ではない。
横にいるのは血の繋がった妹だ。ちなみに名前は柚な。
「修ちゃん、ちゃんと聞いてる？」
「もちろん。アリクイが水玉なんだろ？」
「そんなこと言ってないー！」
「わーってるって、ちゃんと聞いてるから続けていいぞ」
「もー、絶対ちゃんと聞いてないよね。」
「大丈夫だから、早くはなさないと学園ついちまうぞ？」
「わかった、えーとね、どっからだっけ…そーだ、それで莢ちゃんと由梨ちゃんがね、、、」
ちゃんと聞くはずないだろ…
まず前提としてその莢ちゃんと由梨ちゃんを俺はしらねえんだよ…。
知らない奴の面白い珍回答や出来事などよりは、
俺は水玉のアリクイについての方が俺はよっぽど気になる。
「柚ちゃんおはよー！」
「あ、莢ちゃんと由梨ちゃんだ。」
通学路の先に女の子が2人並んで手を振っていた。
話に出てきた莢ちゃんと由梨ちゃんそのひとらしい。
「おら、行ってこいよ。」
ポンと背中をたたいてやる。
「修ちゃんいいの？」
「いーのいーの。」
「わかった、じゃあ行ってくるね！あたしがいなくても泣いちゃダメだよ！」
「泣くわけねーだろ！、、、あいつ声デケーっての…。」
道行く方々から暖かい視線をいただいておりますが、あいつは妹なんだよ。
そのあとの学校到着まで、俺は一人アリクイと葛藤していた。
「お、噂をすればだ…。おい修司！朝から通学路で見せつけてくれてたらしいじゃねーか！」
教室の1角に男子生徒のたまりが出来ていて、その中から雪人が俺を大声で呼んだ。
俺は荷物も置かずにそのまま男だまりに加わっていった。
「なんのことかわかんねーけど。どういうことだ？」
「とぼけなくてもいいってーの！このこのー！」
雪人は俺が何かを隠していると思い込んできて肘でグイグイ俺を押してくる。
「ほんとにわかんねーんだよ。何に盛り上がってんだ？」
雪人はそれでもどこか信じられないらしく、確かめるように聞いてきた。
「お前、朝女の子と2人で登校してきたらしいじゃねーか。
え？情報は上がってんだこのやろう！」
「…なるほどね。おまえら勘違いしてるぞ。」
「勘違いとな？どういういいわけで逃げようってんで？」
雪人はニヤニヤしながら俺の言い分を誘っている。
あぁ、ひっぱたきたい。母さん、俺こいつの頬をひっぱたきたいよ。
などという、こいつに対しての思いを押し殺して言い放ってやった。
「あれ柚だぞ。」
雪人の表情のニヤニヤが一瞬固まって、いかにも「なーんだ、つまんねーの。」
と主張しんばかりに真顔に戻った。
ざまーみろ。という気持ちが清々しいほどに胸を覆っている。
だが、押し殺しきれなかった衝動が関をかいして溢れ出てきた。
「雪人。」
「ん？」
スッパーン
「ドゥヘッ！」
俺の手のひらは綺麗に雪人の頬を射止めた。
「いや、なんでだよ！」
「母さんとの約束だ。」
「意味分かんねえよ！」
「ドゥヘッ。って言ってたぞ、お前。ドゥヘッ、って。」
「てめえの平手打ちのおかげだってんだ！」
ひとしきり掛け合いをしたあと周りから声が上がった。
「その柚ってだれなんだよ。そんなにつまんないやつなのか？」
てめぇ、人様の妹になに言ってくれてんだ。
俺がそのガヤの主にキツイ視線を送ると同時に雪人が説明を入れた。
「コイツの妹。」
「んだよ、マジかよ。期待してそんじゃねーか。」
「もっといい関係の子を想像してたのになー。」
と、口々に聞こえたが、そんなアホな会話にはついて行っても仕方ないので、
俺は自分の席に荷物を置いて一時限目の用具を出した。
昼休み
俺は昼食を確保すべく、購買へと向かっていた。
購買に着くとやや人だかりが出来始めていた所だった。
1年通って学んだことはこの好機に突っ込まない手はないってことだ。
タッ、っと駆け出し人を押しのけお目当てのパンと手頃な飲み物を買う。
焼きそばパンは購買に並べられてから即座になくなってしまう人気商品である。
オイルショック時のトイレットペーパーの如くなくなる様はもはや圧巻でもある。
俺はこの戦争での勝者であることを示す焼きそばパンを2個もって雪人がいる学食を目指した。
「あ、修ちゃーん！」
雪人を探しているとすぐ近くのテーブルから声がした
柚が朝の2人組と昼食をとっていた。
「こんにちはです、島崎先輩！柚ちゃんと同じクラスの椎名由梨です！」
「…こんにちは、おなじく八城莢です。」
一応初顔合わせだったのでこちらも順当に自己紹介をする流れになった。
「どーも、柚の兄の島崎修司です。お前ら学食なのか。」
「そうだよー、あ、修ちゃんそれ焼きそばパンじゃん！」
「おう、焼きそばパンだな。」
「修ちゃんお願い。あたしのB定食ちょっとあげるから、1個ちょーだい！」
「あんだって、いつでも食えるB定食と勝者の証の焼きそばパンだぞ？」
「ぶー！いいじゃん！焼きそばパンー！」
まぁ、割には合わないが一応こいつは形式的にも可愛い可愛い妹であるから、
取引を飲んでやらないでもないか…。
「わーったよ、その代わりちっとぐらい多めに食ってもぶーぶー言うなよ。」
「ほんとにー！やったねー。じゃあ、修ちゃん、はいどーぞ。」
俺は横スライドで流れてきたB定食を俺は軽く摘んで焼きそばパンを妹に恵んでやった。
「わーい！ありがと！修ちゃん！これ時々しか手に入らないんだよねー。」
「んじゃ、俺はそろそろいくわ、雪人待たせてるし。」
「わかった。じゃあね修ちゃん。」
「「先輩さよならー。」」
俺は席を立つと軽くあたりを見渡して、ラーメンにがっついてる雪人を発見し
そのテーブルに歩いて寄っていった。
（由梨）「ねね、柚ちゃんお兄ちゃんと仲いいんだね。」
「えー、そうかなー？」
（莢）「そうだねー、あたしたちにはそう見えたよ。」
「莢ちゃんまでいうのー？」
（莢）「そんな攻めてるわけじゃないよ、ただ仲いいんだなーって。」
（由梨）「優しそうだったしねー、きっと意外とモテてたりする人だねー。」
「そんなー！修ちゃんが！？」
（莢）「なんでそこで柚ちゃんがショック受けてるの…。」
「雪人ー。」
「お、ようやく来たか。遅かったな、何してたんだ？」
「いや、柚につかまってな。斯く斯く然然で焼きそばパンを恵んで来たところだ。」
「ほー。案外いい関係なのはまんざらでもないのか？」
出ましたよ奥さん、こいつのこのニヤニヤした顔が。
ブシャーー
俺の購買で買ってきた果汁100%のオレンジジュースが麺が僅かに残っている
皿の中に噴射された。もとい噴射した。
「修司ー！！なんてことしてんだよ！！」
「ビタミンCだぞ。」
「オレンジだよ！」
「お前水玉のアリクイってしってるか？」
「もう意味分かんねーよ！」
その日の帰り
俺は雪人と近くにある商店街をぶらぶらして暇を潰していた。
「なんかやりてーけどなんも思いつかないなう。」
「んだな。」
「なあ修司…カワイイ子に逆ナンされてえよ、、、」
「土下座したらしてくれるんじゃね？」
「……まじで？」
「そこまで飢えてんのかよ…。」
コイツは本当にやりかねないから話題でも変えてやらんと危ない。
俺まで被害を喰らう事になりかねない。
「お前今日金持ってるか？持ってんならさっきから寒ぃからどっか店でもはいらんか？」
「無いことはないけど、ドリンクバーでいっぱいいっぱいです。」
「十分だ、家帰ってもやることねーし、ちょっと時間潰して行こうぜ。」
「了解っす。」
決まったんならさぁ行こうと、早く暖かいファミレスにでも入るべく足を進めた、、、。
「いらっしゃいませー、何名様ですか？」
「2人です。」
「2名様ですね、かしこまりました。お席へご案内します。」
俺たちは適当なテーブル席に通された。
お互いドリンクバーを頼み適当な飲み物をドリンクバーから持ち寄って再び席に着いた。
「さて、と。まあ、当然ながらここに来ても暇なわけですが。」
んなこと、言われんでも分かっとるわ。
「暖かいだけましだろ。」
「暖かいだけな…。やる事がないことには変わりないからな。」
「ん…、そうだな。なんか最近面白いこととかあったか？」
「最近か、、、。お前の周りに女っ気が出るとともにガセだったことに萎えた。」
「妹だったな。あれは傑作でしたね。…てか、俺はそんなに女っけないのか？」
「俺もだが、ないだろうよ。お前は女子と付き合いてーとか、そういう願望はないわけ？」
「んー。ねーこともねーけど。…べつに今じゃなくてもよくねえか？」
「何を言いなさるかと思えば…。何つまんないこと言ってるんだよ！」
やめろ雪人。…声がデカい。
「高校２年！3年間のうちの唯一、中だるみの時期という特権がある今以外に女子とワーキャーする機会がござろうか！いやござらん！ござるまい！もういっちょござるまい！！」
止めろ雪人。お前の後ろの席のハゲたおっさんがガン見してるんだよ…。
お前は後ろ向きだからいいが、俺は対面してるから無意味に俺と目が合ってるんだよ…。
「あれ？この声雪人くん？」
「え？柚ちゃん？」
少し離れたテーブルに妹の柚が昼食のメンツで座っていた。
たしか、他の2人は椎名由梨さんと八城莢さんだっけ？
テーブルにはノートや参考書が広げられている、おおよそ勉強会でもしてたんだろう。
俺らも柚たちも、なんでここに居るの？という様子で一瞬固まっていた。
…雪人。熱演途中に驚いたのは分かるが座れ。目立つな。……ハゲたおっさんがまだ俺を見てんだよ。
「雪人、…座れ。」
「ん？おう。」
「あれ？修ちゃんもいるの？」
「おう。勉強会か？」
「そうだよー、明日数学テストなの。」
「島崎先輩こんにちはー！ん？こんばんは？」
「…どっちでもいいとおもうよ、由梨ちゃん。先輩こんばんは。」
元気でハキハキしたが由梨さん、ちょっと物静かなのが莢さんだ。
「こんばんは。柚は足引っ張ってないか？」
「ぜんぜん！逆に教えてもらってるんですよ、私たち。」
「…柚ちゃん意外と頭良いもんね。」
「ほー、頑張ってんだな。」
「そうだよ修ちゃん！もっと褒めてもいいんだよ！」
「お前ならやれる。ぶん殴ってやれ。」
「何の応援なの！？」
「まあまあ、俺らが邪魔しちゃ意味ねえだろうから自分たちの席でおとなしくしてるわ。」
「わかった。じゃあね！」
「おう。」
俺たちはとりあえず、そそくさと席に戻った。
「なな！修ちゃん！」
「お前がその呼び方すると警察に通報したくなるから我慢してくれ。」
「んなこと言わないで！柚ちゃんの席の2人の女の子誰なの？軽く修司と面識あったっぽいけど。」
「あんだ？惚れたか？」
「まあ、そこまでは言わないがなかなかに可愛い子たちじゃないか？」
「そのながれでさっきの中だるみだの○○でござろう！とかのノリに持っていくのはやめてくれよ？」
もうおっさんと公衆の面前で見つめ合うのは精神が持たないんだ…。
「お？わかってんじゃん。」
「だからやめろっての。」
「いやいや、もう大声は出さねえよ。ただ、お前はあれくらい可愛い子見てもなんとも思わないの？」
「…そりゃ可愛いとは思うけどよ。ただ妹を出汁に使うようなまねはしたくねえよ。」
「なにいってんだよ！出会いなんて突然なんだから妹もクソもねえよ！」
雪人は学習したのか顔を寄せて少し強めの小声で行ってきた。
だが、言ってる内容は雨の日の増水した川のように汚く濁っている。
シナリオの序盤に 腐れ縁の親友だ などといった俺をぶん殴ってやりたい。
「…お前はどんだけ飢えてんだよ。」
「いやです！向こう行ってください！」
柚の声だ。
俺は柚たちのテーブルを見た。
どうやら2人組のいかにもチャラい男どもに強引にナンパさせているところだった。
制服的にうちの高校で、俺はあんな先輩を1年の時から見たことない、
きっと新しく入ってきた1年だろう。
「いいじゃんいいじゃん！一緒にお話するだけでいいからさ！」
「みんな可愛いねー！何組だっけ？また遊びに行くから教えてよー！」
「やめてくださいってば！今私たち勉強してるんです！向こう行ってください！」
柚たちが必死に抵抗していた。
「何真面目ぶってんの？ハーイ！勉強終わりー！みんなノート閉じようねー」
アホども2人組は勝手に柚たちのテーブルに腰掛け教科書や参考書を荒々しく端に寄せた。
俺はことが大きくならないうちに納めに行こうと席をたった。
可愛い妹の勉強を邪魔されちゃ、たとえ相手がイカレたチャラ男だろうと許せない。
「俺も行くって。」
雪人は俺のあとを追うように席をたった。
「おい。もうやめとけよ、嫌がってんぞ？」
「あ゛？あんた誰なの？ごめんね。今忙しいから向こう行っててくれません？…ごめんねー！ちょっとうざいやつが来ちゃって目障りだったね、もうコイツらどっか行くから大丈夫だよー！さーて何しよっか？」
面白いほどうぜぇ反応しやがるな…。もうお前それで食っていけるんじゃねえか？
「修ちゃん…。」
柚たちが明らかにSOSメッセージを送ってきている。
近くで見てわかったがやはり柚はやや怯えていた。
柚たち３人はアホどもの勢いに押されて完全に黙り込んでいた。
見てられない。
「おい。いいかげんにしろ。どう見ても怖がってんだろ。」
「あ゛んなんだよさっきからつっかかって来て、いいかげんうざいよ？」
やっぱお前天才だよ、顔面ぶん殴りたいもん。
「ごめんねみんなー。しらけちゃったね。こういう空気読めないアホって困るよねー！あ、そうだ！みんなで今からカラオケ行かない？行こ行こ！カラオケなら個室でこういうアホも入ってこれないっしょ。」
我慢だ。なんとか丸く収めなくては…。大事にしてあとでめんどくさくならないために…。
俺が我慢して丸く収まるならいくらでもしてやる。
「さ、みんなで行こっか！！」
アホのうちの1人が柚の腕を強引に引っ張り上げた。
「いたい！」
…おい何してんだ。
「あ、ごめんねー。ささ、みんなも早く行くよー！」
…手を放せよ。痛がってんじゃねえか。
声が聞こえた。
「…怖いょ修ちゃん……うぅッ……。」
柚は泣いていた。
ああ、だめだ。限界だ。やめろ俺、手を出すな。
妹を泣かせた奴の顔に手加減なんてできないだろう。
「手を……………放せつってんだろうが!!!!!!!!!!」
顔面に1発決めてやった。
だが止まれない。もう止まれない。1発なんかじゃ終われない。
俺は倒れたチャラ男を掴みあげてもう片方の腕を構えた。
「ヒィぃぃ！ご、ごめんなさい！すいませんでしたああぁああぁぁ！許して、うぐッ、、、ゆるじでぐだざいいぃ！！」
態度が一変。いきがってるだけのアホだった。
許せないな。もう１発だ。
俺は掲げた拳を振り下ろした。
が、拳はチャラ男の顔面に当たらずにそのままの位置で動いていなかった。
「修司！もうやめとけ。一旦抑えろ。」
雪人が俺の腕を抑えていた。
「でもッ!!」
「わかってる。全部こいつらが悪い。でももう殴るな、意味ねえよ。」
「ッ…………。」
雪人の言っていることは確かだった。
俺が殴り続けても何も解決せずに意味を持たなかった。
だがこのアホどもをこのまま放す訳にもいかない。それこそ意味がない。
妹をまた泣かさないように、兄として行っておかなくては、意味を込めた言葉を。
「………こいつらに二度とつかづくな、誓え。破っても構わないが、その時は俺がまたお前を殴りに行く。」
「ぢがいまず!!!ぢがいまずうぅう!!!」
掴んでいた手を離すとチャラ男どもは走り去って行った。
「おまえら大丈夫か？」
俺は柚たちの方を向いて行った。
「修ちゃぁああん！」
柚が俺に泣きながら抱きついてきた。
「おうおう。大丈夫だったか？」
「ぅぐ、、、ひっく、、、。」
柚は泣きながらも こくん と頭を動かして返した。
「先輩すごいかっこよかったですよ！！」
「…かっこよかったです。」
「ああ、あんがと。」
かっこよかったのか？終始人様に見せられない顔しかしてなかった記憶しかないが…。
「莢ちゃんたちも大丈夫だった？」
「はい！」
「そっか、ならよかった。」
それと、
「雪人すまんかった。ありがとな。」
「ばかやろう。いいんだよ。」
前言撤回だ。こいつと腐れ縁の親友でよかった。
「ドリンクバーは修司の奢りだな。」
「言ってねえけどな。まあ、そんくらいならいいよ。」
柚が泣き止んだあと、あのアホどもが万が一現れるかもしれないと
柚たち三人組を女子寮まで送っていった。
