＝第１章＝
「よお！ひさびさ修司！」
俺はいきなり後ろから慣れ親しんだ声の主に肩をどつかれた。
声の主は高浜雪人。
小、中、高校も、去年のクラスまで一緒の腐れ縁の親友だ。
そんな親友に朝一でどつかれたのだ、倍にしてどつきかえす他ない。
「ってーよ、朝からとばしてんじゃねーよ。」
すかさず雪人の肩をどつきかえす。
「なんだよ、お前も十分とばしてんじゃねーか。」
「うっせ。先にクラス表見てきたのか？」
「おう。お前との腐れ縁もここまで来ると逆に清々しいわ。」
「だいたい想像がついたわ、あんがと。」
「どーいたしまして。」
「んじゃ、俺も見てくるわ。」
「了解、先行ってる。」
俺は雪人と分かれて人だかりのできた下駄箱奥の掲示板に向かった。
「はいはい、ちょっとすいませんねー。」
人だかりをかき分け、ある程度クラス表が見える位置を陣取ったところで
この１年嫌でもお付き合いしなければならない面子を確認する。
雪人の宣言通り名簿には見慣れた高浜雪人と名前が書かれていた。
その他は悪いことはなく、それといって良すぎる顔ぶれでもない。
至って平穏な楽しいクラスになりそうだ。
「あら、遅い登校ね。」
人だかりを再度かき分け、新しい自分のクラスの2-Cへ急ぐべく
廊下へ向かうと廊下の先にいた柊優華先輩から声がかかった。
「柊先輩お早うございます、久々の登校なんてこんなもんすよ。」
「もう何言ってるのよ、そんなんじゃいつか絶対遅刻しちゃうわよ？」
「いいんすよ、俺には俺のペースがあるんすよ。」
「そーやってまためんどくさがって、、、。」
「あーー、先輩。俺急いでるんで！それじゃ、また！」
話が長くなることを見越して、先手必勝で颯爽とクラスへ向かう足を進めた。
「こらぁー！逃げないのー！……。」
後方から声が聞こえるが俺には聞こえない。
柊先輩はああやっておせっかいを焼いてくれるが、実際先輩の方が
抜けている、、、という表現より、ドジなところが多い。
大人っぽい見てくれとは逆におっちょこちょいな一面もあるのだ。
ただ、普段は人一倍まじめな先輩なので生徒会長という役職を任されてもいるのだ。
先輩からの足止めを喰らいながら、ようやく2-Cへ到着した。
「修司！こっちこっち！」
教室のドアから比較的近い席にいた雪人が手を挙げて呼んだ。
「おう。」
「どうだった？」
「何が？」
「何がって、クラスだよ。修司的に気になる奴とかいたりするのか？」
「いねぇよ。雪人は？」
「俺はなあ、、、。やっぱり担任だな。」
「悩みがあるんなら俺が相談のってやるぞ？」
「待て待て、俺はなにも思いつめてない！お前は知らんのか！」
「知らんのかって、、、何をだよ。」
「うちの担任、校内でも人気女性教師の伊藤菜々先生だぞ。」
「、、、ほー。びっくり。」
「なんだよなんだよ反応薄いなー、あの菜々ちゃん先生だぞ？」
「俺はあんまだわ、そもそも社会人ってことは結構年離れてんだぞ？」
「そんなこと気にすんなって。愛に壁なんてないんだぜ？」
「へーへー、言ってろ言ってろ。」
「ったく、お前はなんでもっと大人の魅力というものをだな、、、。」
「はーい、みんな席に付けー。」
ドアから噂の奈々ちゃん先生がご入場なさった。
「おら、さっさと席付け。」
「ぶー、、、。大人の女の魅力を理解できるまで今日は帰らせねぇかんなー。」
「意味分かんねぇよ。」
などとお互い言い合っているうちにクラスの各々席に着き終えた。
「よし、全員席に着いたな。」
菜々先生は教室に軽く目を運ばせると、
「早速だがこのあとすぐ体育館で始業式がはじまる。
1年経ってもう2年生だ。周りに見知った顔も多いと思うが、
自己紹介をするなら各自式が終わってからしてくれ。」
「ただ、私は式のあと少し用があってみんなに顔を出せないと思うからここで手短に済ますぞ。私の名前は伊藤菜々、今年初めて担任を持つことになって私もおぼつかない所があるが、何か不満な点があったら気兼ねなく言って欲しい。多くは受け付けないが質問はあるか？」
クラス中が若干ざわついて「彼氏とかいるのかな、、、。」「いくつなんだろう、、、。」
というありきたりな質問を探してるクラスを尻目にある男子生徒が勢いよく手を挙げた。
「はい！」
案の定、こんな場で完全見切り発車できるのは雪人しかいなかった。
周りからなんだこいつ、いきなりどうした的な視線を一斉に浴びて
雪人は指名されるのを待っている。
「はい、じゃあ、えーと、、、高浜雪人くん。」
座席の名簿を見て先生は指名した。
俺は知っている、こういう場であいつが発言するときは大抵アホなことをかます時だ、と。
「先生的に、俺を男として見るのはアリですか！」
「座りなさい。」
全く動じなかった、凄まじい剣幕で人を黙らせる女性を俺は初めて見た。
「、、、、、、はい。」
雪人は二つに折れた豪華客船のごとくゆっくり椅子へと沈んでいった。
そのあとの始業式は至って普通で、至って平和だった。
その日俺は大人の女性の魅力がすこしわかった気がした。
