10話
本日2話目
やっとタイトル回収です
——痛い。
後頭部に割れるみたいな痛みがあった。俺はうめいた。その声が自分の耳にはっきり届いた。魂の身に響く、あの遠い意味の流れじゃない。空気を震わせて喉から出る、生々しい人間の声だ。
目を開けばそこには、見慣れない、でも知ってる天井があった。石造りの高い天井。天蓋のついた大きな寝台。差し込む光はあの果てのない白じゃなく、窓から入るただの朝の光だった。
俺はこの世界に人間として生きてた。
ゆっくり右手を持ち上げてみる。そこにあるのは細い子どもの手だ。それから左を持ち上げようとして、動かない。あるはずのものがそこにはない。左腕は肘のあたりから先が生まれつきなく、右目も光を映さなかった。
この欠けを、俺は知ってる。
そう思った瞬間、堰が切れたみたいに全部がなだれ込んできた。
森。相棒。剣を教えてくれた、あの女騎士。ヴォルヒルド。彼女がくれた名前——ヴァルド。人間だったころの生。妹。神界。白い墓場。斬り続けた、無数の神々。抉られた左腕と右目。落ちていく、あの感覚。二つの生と、そのあいだの全部を俺は思い出してしまった。
あとで聞かされたが、俺は三日眠ってたらしい。剣の稽古の最中に頭を強く打って倒れたんだ、と。稽古と大人たちは言った。でもあれは稽古なんかじゃない。欠けた身体で生まれて疎まれてきたこの国の王子を、弟とその教育役が面白半分に打ち据えてただけだ。あれはただの暴力だ。
その一撃が、俺の頭の奥の固く閉じてた扉を叩き開けた。
皮肉な話だと思った。最初の生も頭を打って目覚めるところから始まった。森で、何もわからないまま。そしていま、三度目の生も頭を打つことで始まり直した。打たれて思い出した。俺が何者だったのかを。
寝台の上で、俺はしばらく動けなかった。膨大な記憶が小さな子どもの身体には重すぎた。二つの人生の喜びと痛みと喪失を、この細い身体にいっぺんに抱えてる。息をするのがやっとだった。
でも混乱の底で、ひとつだけ静かに灯るものがあった。
彼女のことだ。ヴォルヒルド。俺に名前をくれて、最後に俺を看取ってくれた人。あのとき彼女は剣を構えたまま、ずっと何かを話しかけてた。意味はわからなかった。ただ、震えた声の響きだけがいまも耳に残ってる。言葉が戻ったいまでも、あれが何だったのかはわからないままだ。
でも、なぜだろう。あの響きは別れの言葉にしてはやわらかすぎた気がする。まるでこの先のことを願ってるみたいな。
——彼女も俺みたいに、この世界のどこかへ生まれ直してたりするんだろうか。
ただの願いだ、根拠なんて何もない。叶うあてもない、ちっぽけな願いだ。それでもその問いは、重すぎる記憶を抱えた俺の、たったひとつのあたたかい灯りだった。
俺は右手で寝台の縁を握った。まだ力の入らない子どもの手で。
起き上がらなきゃ、と思った。あの白い場所で頭をよぎった嫌な予感。あれが本当なのかどうかも、この世界で生きていればいずれわかる。
二度奪われた。二度死んだ。もう失うのはたくさんだ。だから、今度こそ。
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