3話_1日ぶりの帰郷
「ハイドを助けるって、具体的にはどうするんだ？」
ハイドの元へ案内するとエリーナが宣言した後、ギルが孤高狼の全員を集めて話し合いを始めた。
その間にエリーナ達三人は孤高狼の輪から外れ、別の場所で今後の方針を定めている。
「私たちも情報を集めるのよ」
エリーナの顔つきには、いつも通りの凛々さが戻っていた。
「情報って、どうやって？」
「仮にアースをハイドの元へ案内したとして、残りのギルドの人間はただここで待機していると思う？」
「......多分、それはないと思うが」
「ギルはこう言っていたわ、『情報は俺らの命綱だ』って。だとしたらハイドからの情報だけでなく、他の伝手からの情報も踏まえて最終的な判断をすると思うわ」
エリーナは続けて、
「多分何手かに別れて情報を収集するはず、そこに私たちも混ぜてもらう。一緒に『ハイドの追放の謎』を突き止めるのよ」
ヴァンとリリィは「えっ！？」という反応。
「ちょっと待て！ 一緒に混ぜてもらうって、そんなことできるのか！？」
先に口を開いたのはヴァンだった。だが、エリーナもその可能性は想定済み。
「嫌と言われたら私たちも案内はしない、ごねるわ。そして、それくらい向こうもわかってるはずよ」
「『分かってる』、って......その上で突っぱねられたりは」
「確証は無い。でも、大丈夫。そのくらいの『わがまま』はここにいる冒険者なら納得するんじゃないかしら」
ガタンガタンと木の床を踏み、こちらに近づく足音が耳に響く。ギルだ。
「あぁー俺たちはこれから手分けして情報収集をするんだが......お前らはどうすんだ」
エリーナは面と向かって言葉を返す。
「その反応は、聞こえていたんじゃないかしら」
「......悪いが、今から行く場所は危険地帯も含まれて――」
「B級冒険者の一人くらい、あなたたちでカバーできないとは言わせないわ」
「メリットは？」
「私たちはハイドと幼馴染、ハイドの過去を知る貴重な情報源。それに、ここの冒険者とはまた違う考え方ができるかもしれないわ」
正直無理を言っていることは、エリーナも重々承知している。
だが、下手に出てはいけない。どんな主張であれ攻めの姿勢が肝心。これは話し合いではない、こちらのわがままを通すための勝負。
エリーナは一切ブレない。面と向かうその姿勢で、目一杯主張する。
「......」
ギルは腕を組んで、考え込んだ。
作戦の中核を担っているのは恐らくこの男だ。様々な検討材料を頭の中で洗い出して、整理しているのだろう。
ごくり――唾を飲み込む音。自分でもはっきりと聞こえる。
ようやくギルが顔を上げる。
「......やってみるしかねぇな」
その反応に、エリーナは肩の荷をバレないように落とす。
ひとまずの峠は越えた。だが、まだここはスタートライン、油断はできない。
「分かった、そっちの話がまとまったら俺に教えろ」
そう言って、ギルは去っていった。
※※※※※※※※※
【ヴァンside】
（......本当に大丈夫なんだろうな、エリーナ）
故郷へと足を運ぶ道中、ヴァンは自分の感情を心の中に吐き捨てる。
ここには4人のA級冒険者、全員が【孤高狼】所属の怪物たち。
現在ヴァンはこの4人をハイドの元へ連れて行く、いわゆる案内人としての役割を託されていた。
「よろしく頼むよ、ヴァン！」
その筆頭はアース、リーフグリーンの好青年。
孤高狼の中では比較的自分たち寄りの人間だというのが、ヴァンの率直な感想。
だが、それ以上は何も分からない。良心を装って悪事を働く連中は何人も見てきた。そんな奴ではないのだろうと何となく感じはするものの、不安はぬぐえなかった。
「おう！ よろしくな！」
だが、それは胸の内にしまっておいた。今のヴァンには役割があるのだ。
（こいつらを無事に案内しつつ『追放の謎』を突き止める。それだけだ）
そう心に誓い、足を進めるヴァン。同伴しているのはアースとリン、先ほどの顔ぶれ以外にあと二人。
ぼさぼさのような整ってるかのような黒髪をしている、ライ。
丸渕の眼鏡をかけ、黒のローブを身に纏ったその姿は典型的な魔術師。
ここまで一切喋らず、左手で探知魔法をかけながら、集団の先導を切っている。
その天真爛漫さを象徴している金髪でツインテールの彼女は、ローラ。
160ぐらいの彼女の背丈とほぼ同じ長さの杖を持っている姿から、彼女も同じく魔術師とヴァンは想像する。
ギルのように外見だけで歴戦の猛者と分かるような見た目はしていない、ヴァンのいるB級のギルドでも似たような冒険者は何人も見かける。だが人は外見では判断できない。
全員が強者であり自分なんかと比較できないほどの実力を持っている、そうヴァンは心を引き締め続けている。
そのはずだったのだが......
「見てこれ！ ワンちゃんの足跡を粘土で形どってみたの！」
「そんなの何に使うんだ？」
「こうやって、足につけて......よいしょ！」
ポスっ（ローラが柔らかい地面を踏む音）
「これで足跡がワンちゃんのになるでしょ！ カモフラーージュ！！」
「いや、犬の足跡メリこみすぎだろ。50キロはあるだろ、これ」
「ねぇなんで体重言っちゃうの～～～！！」
（なんだ......？ このおバカトークは......）
そもそも犬は四足歩行のため、それをつけた人間も四足歩行をしなければバレる定めである。
「ご、ごめんね。いつもの調子で......」
「い、いつもこんな会話してんのか......？」
アースは前方で繰り広げられているリンとローラのおバカトークを慌てて取り繕ったが、逆にその事実がヴァンを驚かせていた。
「あぁ、うん。いつもひとりが探知魔法で周囲を確認して、残りの三人はリラックスしてるよ」
「それって急に魔物来たらまずくねぇか。探知魔法にも限界があるだろ」
「それくらいは何とか出来るかなぁ。一番まずいのは、道中で気を張りすぎて、大事な時に気を張れないことだし」
「......まぁ、それもそうか」
自分たちの実力に合わせたルールを設定し、それを順守し続ける――言葉だけなら単純だが、それを順守し続けるのは非常に難しい。
流石はA級冒険者というべきか、というのがヴァンの感想だった。
そのついでに、ギルドに来てから気になっていたことをヴァンはアースに尋ねる。
「長らく顔を合わせてねぇんだが、こっちじゃどんな感じなんだ、ハイドって？」
その言葉が耳に入るや否や、アースの顔は非常ににこやかなものへと変わった。
「すごいよ、ハイドは」
そう言ってアースの口から語られたのは、とある日のハイドが同行したクエストの話だった。
アース：リーフグリーンの髪をしたイケメンボーイ
リン：紫髪のショートボブをしたガール、お口がちょっぴりボーイッシュ
ローラ：天真爛漫な金髪ツインテ
ライ：丸渕の眼鏡をかけた黒髪ボサボサボーイ、あんまり喋らない
すみませんが、次話から投稿時間を6:10に変えます
