29.フクジュソウをあなたと植えたいと思った
文化祭二日目の午後も、私が上がると世菜が廊下で待っていた。
「世菜、クラスの当番ちゃんとやってる？」
「やってるよ。ソワソワしすぎて使い物にならないから、早めに休憩にしてくれただけだよ」
「やってない！」
世菜は「そうかも」なんて言って私の手を取った。
今日の昼はカレーにした。部長のクラスで出していて、昨日、桔花と蓮乃が美味しかったと教えてくれたのだ。
「部長ー、食べに来ました」
「お、由紀と坂木だ。大盛りにしてやるよ」
「桔花と蓮乃が美味しかったって言ってましたよ」
「……マジで？ なんだよ、俺には『普通』って言ってたくせに」
部長はニヤッと笑って、カレーを山ほど盛ってくれた。
カレーの後、桔花と蓮乃のクラスに向かうと、長蛇の列ができていた。
「なんだこりゃ」
「午前中からすごかったよ。須藤さんたちがモテてるんだろ？」
「そう噂には聞いてたけど……」
並びながら教室を覗くと、桔花と蓮乃がディーラー服でカードを配ったり、ルールの説明をしていた。
ディーラー服は何年か前の文化祭で買ったもので、毎年カジノをやるクラスに貸してくれるらしい。
二人は背が高いから男物を着ていると言っていたけど、それがすごく似合っていてかっこいいな。
「チップのご用意はよろしいですか？ あら、先輩、そんなはした金で何をお求めですの？」
「カードの確認はよろしいでしょうか。みなさまの勇気に期待致します」
桔花と蓮乃は、よく通る声で客を煽りながらゲームをしていた。
なに？ そういうのが受けてるの？
「なるほど」
私にはちっとも意味が分からないのに、世菜は深く頷いていた。
「あのね、きれいなお姉さんに罵られたいんだよ」
「二人とも一年生だけど？」
「気分だよ、気分。挑発されて、乗っかってコテンパンにやられるのが楽しい」
「マゾ？」
「男なんて多かれ少なかれそうだと思う。だから部長はあんなに楽しそうに二人の尻に敷かれているんだろ」
「説得力がすごい」
笑いつつ、世菜の顔を見た。
この人も二人に罵られたいのかな。
「なに？ あ、俺？ 俺は花菜ちゃんで間に合ってます。間違えた、満足してます」
「言い方……。まあいいけどさ」
「普段は気が強くて言いたい放題でけんかっ早い花菜ちゃんが、俺といるときは優しくよしよししてくれて、腕の中ではしおらしくしてるギャップが最高なので」
「う、うっさいな……」
いちいち全部言葉にしないでほしい。
見上げると世菜は嬉しそうで、たぶんそういう罠だ。
しばらく並んで、やっと教室に入れた。
「あ、花菜ー、ポーカーしようよ。花菜ポーカーフェイス下手だから、巻き上げさせて」
「ルーレットは強そうだから来なくていいよ」
私に気づいた双子が、言いたい放題言いながら手を振った。
「誘い方が最悪なんだけど！？」
「お兄ちゃんからもがっつり巻き上げました！」
「お父さんにはコテンパンにやられたので！」
「あ、さっき瑞希さんと澪さんも来たよ。二人とも強かった」
「澪さんは全然表情が変わらないし」
「瑞希さんはエスパー？ってくらいルーレットを当てるし」
「ウケる」
私はルーレット、世菜はポーカーを何回かして、どちらも勝ったり負けたりだった。
「花菜、二回目と五回目はわざと外したでしょ」
「さあ？」
「坂木先輩、意外とポーカーフェイス上手いですね」
「ありがと」
一通り遊んでから二人のクラスを出て、世菜のクラスの迷路に向かった。
翠先輩と黄乃先輩が受付をしていて、私たちに気づくと手を振ってくれた。
「翠、こちらが俺の彼女です」
「知ってるけど。なんの茶番だよ」
「翠が黄乃さんのことそうやって紹介してたから、俺もやってみたかったんだ」
翠先輩と世菜が笑っていて、黄乃先輩は呆れた顔で私に耳打ちした。
「男子ってなんでこう子供っぽいんだろうね」
「世菜は私といるときは先輩ぶりたがるので、翠先輩と盛り上がっているのは面白いです」
「あ、そうなんだ？ ……分からなくはないかな」
普段は私に甘えたりかっこつけたがったりする世菜が、同級生と盛り上がっているのはそれはそれでかわいいというか、新鮮というか。
受付を済ませて迷路を回ったけど、世菜が作っているからあちこちの仕掛けを教えてもらったり、作るのが大変だったところを説明してもらいながら、ゴールまで向かった。
ゴールには知らない女の先輩が立っていて、なんか困った顔をしていた。
「坂木くん、その子は？」
「彼女。かわいいでしょ」
世菜は翠先輩と話していたときの半分くらいの低い声で言った。
見上げると、無表情で少し怖いくらいだった。でも、つないだ手がさっきより強く握られているから、私も同じように握り返した。
「それ、あの子にいった？」
「なんで言う必要があるのさ」
「……いや、だってさ」
「俺がご報告して差し上げる義理なんかないし、君も別に言わなくていい」
「……わかった」
女の先輩は困った顔のまま世菜に景品を渡した。
世菜は私の手を引いて受付まで戻って、景品を翠先輩に渡す。
「あげる」
「いらんけど」
「俺もいらない」
「そんな怒んなくても……いや、怒るか。わかった。もらっとく」
「ありがと。花菜ちゃん、射的行こうよ」
「う、うん……」
世菜にしては珍しく、言い返せない雰囲気だった。
さっきの人が言っていた「あの子」が誰を指すのか察しはしたけど、世菜がこんなにも怒っているのは私にもわかったから、黙ってついていった。
私の教室に戻ると、入り口に見慣れた背中が見えた。
「パパ、ママ！」
「おう、花菜、戻ったか」
「ちょうど今から受付をしようと思ってたの。おすすめの景品はある？」
「ある。あ、その前に……」
パパとママに世菜を紹介しようとして、本人に確認していないことに気がついた。
「ねえ世菜、親に彼氏ですって紹介していい？」
「いいけど、それ親御さんの前で言っちゃダメじゃないかな」
「そうだね。あのね、パパ、パパ？」
振り返ると、パパがすごい顔になっていた。
「はあ？ 花菜に彼氏！？ 早いだろ……って、なんか見たことあるな？」
パパが首を傾げて世菜をじっと見た。
世菜は困った顔で口を開きかけたけど、先にママが「ああ」と声を上げた。
「何年か前に職業体験で来てくれた子じゃないかな？」
「はい、坂木世菜と申します。えっと、お久しぶりです……」
「えっ、そうなの？」
「あ、思い出した。坂木さんのとこのだ」
世菜は気まずそうに私を見て、パパはぱっと笑顔になり、またすぐ苦い顔になった。
「えっと、はい、そうです。由紀さんが言ってる『坂木』は祖父です」
「そうそう。こいつのじいさんが、花菜のじいさんの幼馴染みなんだよ。たまに須藤さんと、あと花菜のおばあちゃんの弟の美園さんと四人で飲んでるだろ」
「そうなんだ！？」
「それは僕は知りませんでしたが……ごめんね、花菜ちゃん。黙っていて。ちょっとタイミングを逃しちゃって」
早く言ってよ！ とは思ったけど、なんとなく腑に落ちた。
「世菜、パパに農作業を教わったことがあるの？」
「教わるってほどじゃない。中学の職業体験で一週間だけだから。でも、それだけだったけど、由紀さんが丁寧に教えてくれたのは覚えているよ。だから高校で園芸部に入ったんだ」
「だからか。世菜の苗を植えるときとか、脇芽を摘むときとか、手つきがパパに似ていたから、何でかなって思ってたんだ」
そう言うと、世菜は照れた顔になって、パパはやっぱり苦い顔をした。
「……将来有望な婿殿ってことか？ いやでも花菜に彼氏は早いだろ……」
「気が早いよ、パパ。とにかく、そういうことだから。射的していって？」
「するけどさあ」
「藤乃さんが泣き言聞くって言ってた」
「なんだあいつ。言うけどさあ」
パパはぼやいているけど、ママはニコッと笑った。
「じゃあ射的していきましょうか。花菜、今日は遅くなりそう？」
「ううん、今日はそんなに遅くならないよ。家でごはんを食べる」
「わかりました。坂木くんもまた。今度は家に上がっていってね」
「はい、ありがとうございます」
ぶつくさ言うパパを、ママが笑顔で引っ張っていった。
……今度は？
ママ、私が世菜に送ってもらっているのに気づいてたの！？
ぽかんとする私に、世菜が顔を寄せた。
「ごめんね、言ってなくて」
「ううん、いいよ。でも、じゃあ私のこと知ってたの？」
「名前だけね。職業体験のときは行き帰りが行き違いだったから、顔はちゃんとは知らなかったんだ。こんなかわいい子だって知っていたら、中学のときに声をかけたんだけどね」
ふにゃっと笑う世菜の顔を、私はまじまじと見つめた。
「……世菜、ときどきチャラくなるのはなんなの？」
「ご、ごめん。そんなつもりじゃないんだけど」
「いいけどさ。あ、射的しよう。パパに勝ってよ」
「怖いからやだよ」
嫌がる世菜の背中を押して、教室に入る。
射的のピストルを構えるパパの横に並んだ。
「パパ、あの一番上の取って」
「彼氏に取ってもらえ」
「取ってもらうくらいなら自分で取るよ」
ピストルを構えて、一番上の的に狙いを定めた。
＊＊＊
夕方、着替えて中庭に行くと、藤也が水やりをしていた。
「あれ、メイサちゃんは？」
「プチ同窓会するって言って、ファミレスに行った」
藤也の顔は思ったよりも機嫌がよさそうだ。置いて行かれたってメソメソするかと思ったけど。
「瑞希さんがへこんでた」
「ふうん。そんなに気にすると思わなかったな」
「うちの母親が、好みがわかりやすいって笑ってた」
「しょうがないよ。私、パパの娘で、花音さんの姪だから」
「やめろよ、親父と世菜が似てるってことになるじゃねえか。俺、わりと世菜のことかわいがってたのに」
「なんで。今後も私ともども、かわいがってよ」
「かわいがるよ。世菜は俺のかわいい後輩で、お前は俺のかわいい従妹だから」
足音がしたから振り返った。
夕日に照らされて見えにくいけど、私のかわいい王子様が歩いてきた。
「世菜ー、水やり行こー」
「うん、お待たせ」
二人でホースとじょうろを出していたら、藤也がホースを置いて花のカタログを持ってきた。
「冬の花壇に植えたい苗を選んでおいてくれ。決めたら部長に言えよ」
「わかった。世菜が決めて。私、世菜のセンスが好きだから、どんな花壇ができるか楽しみなんだ」
「任せて」
「あ、一個だけフクジュソウを植えたい」
見上げた世菜はやっぱりふにゃっと笑っていて、その顔がメイサちゃんを見る藤也や、花音さんを見る藤乃さんにそっくりだと、私はやっと気づいた。
坂木さん(世菜の祖父)は、
「君に花を贈る」Day15「解読」https://ncode.syosetu.com/n9028kr/15
「進路指導室で、愛を叫んで」https://ncode.syosetu.com/n8304kv/
に出てきます。
＊＊＊
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