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28.私が目指している人たち

　文化祭二日目も私は午前中はクラスの当番がある。

　受付係なので座っていると、世菜(せな)が来た。

「今日は宣伝係だから見に来たよ」

「本当に？　代わってもらったの？」

「代わってもらった。花菜(かな)ちゃんに会いたかったので！」

「そんな堂々と……」

　呆れていたら、一緒に受付をやっていた男子が私と世菜を見比べた。

「知り合い？　ストーカー？」

「彼氏」

「はあ？　こいつが？」

　男子は顔をしかめて、世菜をジロジロ見ている。

　嫌な予感がしたので、私は立ち上がった。

「この人、私がナンパされたら助けてくれるし、毎日家まで送ってくれるし、部活の迎えもしてくれるし、夏休みの宿題も一緒にやってくれて、修学旅行中もこまめに連絡をくれるスパダリなの。いいでしょ」

「えっ、何言ってんだよ、ウザ」

「私、この人とラブラブだから、余計なことしたり言ったりしたら怒るよって言ってる」

「花菜ちゃん、やめな」

　世菜がさっと止めに入った。

　止めに入るのが手慣れていて、おかしいけど、ちょっと腹も立つ。

「止めない」

「止めなって。文化祭中に教頭先生に怒られることないよ。今日は花菜ちゃんのご両親も来るんだろう？」

「来る。来るからこそ、舐められっぱなしでいたら怒られる」

　世菜には言っていないけど、さっきこの男子に午後は一緒に回らないかと誘われていた。

　彼氏と回るからって断ったから、何言われるかわかったものじゃない。

　でも、世菜と男子が口を開く前に、お客さんが来た。

「花菜ちゃーん、遊びにきたよー」

「なに、花菜はまた喧嘩してるのか？」

「メイサちゃん！　藤也(とうや)！　いらっしゃい！」

　遊びに来たのは、藤也と彼女のメイサちゃんだった。

　メイサちゃんは藤也の一つ上の彼女で、今は大学生だ。藤也の家の花屋でバイトをしているから、私もたまに会ったり、一緒に買い物に行ったりしていた。

「花菜ちゃん浴衣じゃん、かわいいねえ」

「ありがと。メイサちゃんも今日もかわいい。写真撮ろうよ。世菜、撮って」

「はいはい」

「あ、花菜ちゃんの彼氏？」

「そだよ、かわいいでしょ」

　メイサちゃんはニコッと笑って世菜に挨拶していた。

　それを藤也が蕩けそうな笑顔で見ていて、胸焼けがしそうだ。

　ふと、藤也がこっちを向いた。

「なんか揉めてた？」

　だから、私も隣を見た。

「何か言おうとしてた？」

　男子は気まずそうな顔でそっぽを向いた。

「……なんも」

「そっか。ごめんね、かりかりしちゃって。なんにもないよ、藤也。大丈夫。遊んでいって」

「おう、メイサ、行こう」

「うん！　じゃあ、花菜ちゃん、またね」

　メイサちゃんはニコニコして藤也と射的をしに行った。

「ねえ世菜、見てよ、あの藤也の顔。あれ見たら藤也とどうこうなりたいとか思えないでしょ」

「……だな。俺が入学したときから、須藤先輩あんな感じだったわ。すごかったよ、運動会の短距離走で一位取ってさ、当時の三年の席に向かって『メイサ！　見てたー！？』って叫んでて」

「あはは、やりそう」

　その後少し喋っていたけど、世菜のクラスの人が来て

「宣伝係が一箇所に居座るな！」

　って怒られて連れて行かれた。

　それからすぐ、また知り合いが来た。

「こんにちは、花菜ちゃん」

「遊びに来ましたよ」

「こんにちは、藤乃(ふじの)さん、花音(かのん)さん」

　そう言うと、藤乃さんの目が柔らかく細められて、藤也そっくりだ。

「桔花(きっか)と蓮乃(はすの)のクラスには行った？」

「行ったよ、二人でディーラーしてた」

　花音さんがクスクスと笑った。

　二人のクラスはカジノで、桔花と蓮乃がそれぞれディーラーをやっていたルーレットとポーカーが、訳がわからないくらい人気だったのだ。

「藤乃さん、大人げない勝ち方をして二人に怒られたから出てきたんだよ」

「何やってるんですか」

「射的では気をつけるね。花音ちゃんと学年が離れていて、一緒に文化祭ってやってないから、ついはしゃいじゃって」

「とか言って、藤也が一年のときから文化祭ではしゃいでるんだよ」

　呆れた顔をする花音さんを見ている藤乃さんは、やっぱりさっきの藤也にそっくりの顔をしていた。

　だから、うん。

　私はもう大丈夫。

「あのねえ、私、彼氏できた」

「わ、どんな人？」

　二人に写真を見せると、花音さんがなぜかニヤッとして、私に耳打ちした。

「この男の子、おっとりしていて穏やかで優しいけど、ちょっと重い？」

「な、なんでわかるの！？」

「わかるよ」

　そう笑う花音さんの顔は、パパと同じ顔だった。

「私とお兄ちゃん、好みが近いから」

「ああ……なるほど……」

　つまり世菜は藤乃さんにもママにも似てるのか……似てるなあ……。

「ところでそれ、瑞希(みずき)に教えた？」

　藤乃さんが笑顔で言った。

「ううん、まだです」

「そっか。泣くかもね」

「パパ、泣くかな」

「泣くと思うよ。教える予定ある？」

「午後に来るらしいので、彼のほうが大丈夫ならそのときにしようかと」

　花音さんが苦笑した。

「桔花と蓮乃に彼氏ができたら、藤乃さんのほうが泣きそうだけど」

「どうかなあ。結婚式とかなら泣くけどね。今日紹介するなら、瑞希の泣き言に付き合うから、俺の分の晩ごはんはなくていいよ」

「わかりました。じゃあ花菜ちゃん、お兄ちゃんに彼氏紹介したら教えてね。私たちにも今度紹介してよ」

「はい、必ず」

　藤乃さんと花音さんは、仲良く並んで射的に向かっていった。

　二人は結婚して二十年近いはずだけど、メイサちゃんと藤也くらい仲が良くて、うらやましい。

　……私もいつかそうなるのかな。

　なんて思うのは、先走りすぎかも。

　まあ、夢見るくらいはしたっていいよね。

　なにしろ、藤乃さんと花音さん、パパとママっていうお手本が、ずっと私の前にいるんだから。

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