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11.先輩にも人間関係があって、そんなの当たり前だけど

　体育祭の午前の部が終わって、教室でお弁当を食べた。

　午後は三年生の応援合戦からで、藤也(とうや)が応援団長をするから、桔花(きっか)と蓮乃(はすの)と一緒に写真を撮りに行かないといけない。

　その後すぐに部活対抗リレーがあって、私はそれに出るから結構慌ただしい。

「あ、由紀(ゆき)さん。部長の写真撮りに行くの？」

　応援合戦を見に行こうとしたら、校庭の入り口で世菜(せな)先輩と鉢合わせた。

「そうです。パパに頼まれてるんですよ。甥の晴れ姿を見たいって」

「俺もその後の部活対抗リレーに出る花菜ちゃんの写真撮るよ」

「いらないでしょ」

「いるんだよ」

　先輩はやっぱりふにゃっと笑った。

「ていうか先輩、本当にカタツムリより遅いんですね」

「見ないでって言っただろ」

「見ちゃいました。でもお友達からすごく応援されてましたね」

「からかわれてるだけだよ。由紀さんは早いよね。さっきの短距離走、すごかった。部活対抗リレーも頑張ってね」

「ふふ、任せておいてくださいよ」

　先輩はまた一年の席まで私を送って、二年生の席に向かっていった。席につくとこちらを振り返り、目が合うと手を振ってくる。

「彼氏じゃん」

「うわ、びっくりした」

　いつの間にか桃が隣に座っていて、耳元で囁いた。

「後でもう一回ツーショット撮りに行こう。そんで花菜(かな)は片手でハート作ってよ。絶対にもう半分してくれるから」

「しないから。あ、ほら三年生出てきたよ」

「須藤先輩どこ！？」

「真ん中。応援団長だから」

「学ランやば……ていうか写真撮ってる女子の数もヤバ」

　桃に言われて見回すと、席に座っている女子の大半がスマホを向けていた。

　自分の従兄がアイドル並みにモテるの、なんだかな……。

　顔がいいのはわかるし、背も高いし成績もいい。溺愛してるかわいい年上の彼女もいて……なんだ、あいつ。

　そう思っている間にアナウンスが流れて、音楽がかかった。

　藤也がマイクに向かって声を張る。

　歓声が上がって、応援合戦が始まった。

「ヤバ……ヤバ……それしか言えない……」

「大丈夫？」

「ダメ」

「だめか……」

　桃は歓声を上げすぎて、声がカッスカスになっている。

　藤也の彼女さんに動画を頼まれたから撮っていたけど、周りの歓声がすごすぎて藤也の声、撮れてるかな。

「私、部活対抗リレー出るから行ってくるよ」

「うん、行ってらっしゃい。私は次の出番まで休憩してるわ」

「いや、応援してよ」

「私の応援なんてなくても花菜なら勝てるっしょ」

「勝てるけどさ」

　私は手を振って、待機列に向かう。

　途中で、学ランを脱いだ藤也と合流した。

「藤也、おつかれ」

「おう。かっこよく撮れた？」

「周りの歓声がすごくて、声聞こえるか微妙」

「マジかよ。メイサに俺の勇姿を見せたかったのに」

　これだよ。

　どれだけ歓声を上げられても、どれだけちやほやされても、藤也が欲しいのは彼女のメイサちゃんからの「かっこよかったよ」の一言だけだ。

「部活対抗リレー、サッカー部に勝つんでしょ」

「そらそうよ。今年こそ！勝つ！！」

　去年はそのメイサちゃんにボロ負けしたから、今年は勝ちたいらしくて、休みの日にメイサちゃんと走っていたけど、どうかな。

　ちなみに、私も一緒に走った。桔花と蓮乃は「興味ない」と須藤(すどう)のおじいちゃんの手伝いに出ていて、家にすらいなかった。

　園芸部が集まると、藤也が声を上げた。

「今年は、俺の雪辱戦にお付き合いください！」

「がんばろう！」

「しょうがない部長だなー」

「去年、彼女と彼女の元カレにボロ負けして、俺はめっちゃ悔しいです。この際、サッカーのボールを外に投げ捨ててでも勝ちます」

「かっこ悪い……」

　部活対抗リレーはそれぞれ部活にちなんだものを持って走る。

　園芸部は今年は小さめのアジサイの鉢、サッカー部は例年ボールを蹴って走るらしい。

　そのサッカー部の人たちが近くに集まって、私たちを指さした。

「今年もせいぜい頑張れよ」

「そんなちっさい女の子出すくらい人手不足なわけ？」

「陰キャの集まりだもんな」

　おお、先輩たちの顔がいきなり剣呑なものになった。

　でも、そうだね。

「先輩たち」

「ん？」

　私は先輩たちにニコッと笑いかけた。

「私は父から『舐められっぱなしで終わらすな』って常日頃言われているんです。ぶち殺してきます」

「花菜、俺も行く。誰かスコップ貸して、埋めてくるから」

「待て待て待て、今から走るから！　走りで負かしてきて！！」

　先輩たちに止められた。

　ええい、離して。このまま「ちっさい女の子」なんて舐められたままでいるわけにはいかない！！

「いいから並べって。由紀さん先頭だから、ぶちかましてきて！」

「鉢で殴っていいですか？」

「ダメ！　須藤もアンカーなんだから、最後に並べ！」

　副部長に叱られて、仕方なく鉢を持ってスタート地点に並んだ。

　隣に立つサッカー部の先輩が、ニヤッと笑って私を見ていた。

「転ばないようにがんばってね、かわいいお嬢さん」

「そちらこそ、その不細工ヅラがそれ以上歪まないといいですね」

「あ？　てめぇ、今なんつった？」

　次に走る先輩が、私の腕を引いた。

　でも何か言う前に、体育委員が部活対抗リレーを始めるとアナウンスする。

「位置について……よーい、どん！」

　勢いよく駆け出す。校庭をぐるっと半周して、先輩に鉢をパスした。

　っし、今のところ一位だ。

　私を煽った人は、近くで座って息を切らしていた。

　どうしよう。走り終わったし、手を出していいのかな。

「由紀さん」

「あ、先輩。どうしたんですか？」

　砂をかけてやろうと片足を引いたところで、世菜先輩が寄ってきた。

「お疲れさま。かっこよかったよ」

「そうでしょ。藤也よりかっこよかったでしょ？」

「うん。一番かっこよかった。今のところ園芸部が一番だね」

　先輩がタオルを貸してくれたから、ありがたく汗を拭いた。

　すると、サッカー部の人が舌打ちしてきた。

「ちっ、ウザ。女のくせに足速いとか、かわいくねえし、イチャイチャしやがって」

「世菜先輩。タオルありがとう。あいつの顔潰してくるね、物理的に」

「待って、待って！」

「やだ！　舐められたままで終わらせたらパパに怒られる！」

「あんな負け惜しみ、放っておけばいいから」

　先輩に止められて、ムカつくけど仕方ない……。夜道では気をつけろよ。

「負け惜しみじゃねえし！　んだよ、坂木。自分が鈍くせえからってそんな女に尻尾振ってさ」

「は？　先輩になんてことを！」

「ちょっと、花菜ちゃん、俺はいいから」

「よくない！」

「こら、由紀」

　先輩に羽交い締めにされて暴れていると、教頭先生がやってきた。

　いつの間にか部活対抗リレーは終わっていたみたいで、藤也も呆れた顔で走ってきた。

「何騒いでるんだ」

「こいつが先輩のこと馬鹿にするから！」

「女のくせに先輩に向かって舐めた口叩くからだろうが」

「お前みたいな顔も根性も不細工なやつの何が先輩なんだ！　たかが一年早く生まれただけで偉そうに！」

「由紀、止めなさい。それに君も。次の競技の準備をするから、詳しい話は後で聞かせて」

「その前にこいつの口に砂詰めさせてください、すぐ済ませますから」

「ダメです。席に戻りなさい」

　教頭先生に促されて、席に向かおうとした。

　でも、世菜先輩が次の棒倒しに出るからと入場門に向かうので、ついていった。

「先輩、あいつの頭、棒で潰してきて」

「同じチームなんだよ」

「事故に見せかけて」

「花菜ちゃん、あんなやつのことじゃなくて、俺のこと応援してくれない？」

　先輩が困った顔でこちらを見た。

　……あんなに『見ないで』って言ってたのに。

「わかった。頑張ってください」

「頑張る」

　並びに行く先輩を見送って、席に戻った。

　桃にからかわれたけど、まあ、あんなところで喧嘩した私が悪い。

　……教頭先生に止められる前に、砂をぶつけておけばよかった。

　棒倒しで、先輩はボロボロになりながらも棒を支えていた。

　少しだけ写真を撮っておく。

　さっきの人に体当たりされてる。

　絶対わざとじゃん。本当にムカつく。

　見てられなかったけど、応援してって言われたし。

　ため息をついて立ち上がった。

「先輩！　勝って！　そんなやつ、やっつけて！！」

「花菜、そういう競技じゃないよ」

「そうだけど、ムカつくじゃん！　同じチームなのに、先輩ばっかり狙って、わざとぶつかって……！」

　結局先輩のチームは負けちゃって、さっきの人がめっちゃ詰められていた。ざまーみろ。

「先輩……！」

　借りっぱなしだったタオルを持って、退場してきた二年生のもとに向かった。

　世菜先輩は砂まみれで、髪はボサボサで、あちこちに擦り傷ができている。

「酷い……保健室行こう」

「うん、ねえ、見ててくれた？」

「見てたし応援してた」

「ごめんね、勝てなくて」

「いいよ、勝てなくたって。そんなことより、先輩が怪我しないで戻ってきてくれる方がずっといい」

「泣かないでよ」

「泣いていない！　もーいいから保健室！　私もそろそろ次の種目に行かないといけないから」

　先輩を保健室まで送ってから、並びに行った。

　あとは玉入れとクラス対抗リレーだ。

　玉入れは一年女子全員でやるから、わちゃわちゃと玉を投げておしまい。

　席に戻る途中で、二年生の席の後ろを通ったら、世菜先輩がクラスの人に慰められていた。

　先輩はもう何にも出ないし、そのまま座っていてほしい。心配になるから。

「坂木くん、ぼろぼろじゃん」

「だいじょぶ？　手え貸す？」

「すごい狙われてたもんね。坂木くん、大人しそうだから」

　……私が心配しなくても、世菜先輩は女子に囲まれて心配されていた。

　ムカつくなあ、こんなに心配したのに。

　なんとなくつまらない気持ちで席に戻った。

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