支店の夜
ロザリエに聞いたのだが、ここの置屋では、泡姫の取り分は折半との事だ。いろいろとシステムはあるみたいだが、この手の職業は、ほぼ例外無く五公五民らしい。ミカエルが入った店も俺とイザークが入った店もグレードは同じのようで、一時間八百トレルの花代だった。つまり、店の取り分が四百、女性の取り分が四百だ。つまり、月二十五人程客を取ると新兵並みの収入が得られる。それが多いか少ないかは、その人の考えなのだろうと思う。後は、女性のサービスがいいと、客のチップが増える。尤も、チップ目当てだけでなく、泡姫が気に入った客や常連客ならば、チップの多寡に関わらず、質の高いサービスをするんじゃないだろうか。
「え、こんなに貰ってもいいの」
この店だと総額千トレル以内と銘打っているらしく、もの凄くサービスをして、お客が十分に満足したとしても、二百トレル、小銀貨二枚が関の山らしい。ロザリエには、その小銀貨二枚よりもかなり多い大銀貨一枚をチップとして渡した。
「私、大した事してないのに」
「そんな事無いよ。それに初めてだったろ、痛いっ、止めてって言ってたのにそのまま続けちゃったのも含めてね」
「そこは、ケンイチが最初に言った。だから気にしなくてもいいのに」
「まあ、そうだけどさ」
要するに初物、そう、俺が彼女の水揚げしたような物だから、デビューのご祝儀って事でね。女性と交わる機会は多数あれど、その女の子の初めて、初体験ってのは一回キリだから、これ位は出して当然だと思うけどさ。
「本当なら、一番最初は、好きな男の子にしてもらうのがいいんじゃないの」
「そう言う物なのかしら？でも、私、ケンイチの事好きよ」
「さっき会ったばかりだろう」
「さっきって、時間は関係無いわよ。一目惚れって奴かしら。それに、ケンイチが初めてした相手で良かったと思ってるもの。凄く痛かったけどね」
一目惚れ……嘘でも、そう言って貰えると嬉しいよな。それにタバサやダフネ、オリビアとは少し違うけど、ロザリエの顔って、俺の好みなんだよな。
「そう言って貰えると嬉しいかな。そうだ、次の枠もお願いしてもいいかな」
「あ……そう。私もそう言われてとても嬉しいんだけど、ごめんなさい、痛いから、今日はこれで勘弁して」
「僕としては、ただこうやって話しているだけどもいいけども」
「それじゃダメでしょう。お金を貰うんだから、最低限の事はシてあげたいもの」
「そうかぁ…じゃあ、仕方ない」
「そうよ、こう派手に出血しちゃて、それに治癒魔術を使えないんだから、今日はもう上がるしかないわね」
ロザリエと実際にシたのは、規定時間の半分である三十分も無かった。残った時間はおしゃべりして、それとなく時間を潰したのだが、まだ股間の愚息はお腹が空いているらしく、立ったままだった。
「それにしても次の枠って、ああ、まだ物足り無いのね。ごめんなさい、そうだよね、まだシ足りないみたいだね」
「あ、まあそうかな。でも、ロザリエの体がキツかったら仕方ないよ」
「そうね。普通にするのは痛いから、口でね」
「え、口？」
さっきまで未経験者だったのに、今度は、レベルの高い口ですか……怖い物知らずというか何というか。
「大丈夫よ。お母さんがしている所を見ているから」
「そんな、無理しなくても」
…… ……
「もう、何回すれば気が済むのかしら。また大きくなって」
「ロザリエが上手だからだよ」
今日女になったばかりと言うのに、凄いテクだ。母親がシていた所を見ただけだと言っていたが、それだけで出来る事なのか？
やがて規定の時間になり、ロザリエに服を着せて貰って部屋を出た。
「ケンイチ、お姉さんにちゃんと言っておいてね。もし、雇ってくれたら、毎日でもシて上げるからね」
「毎日なんて……まあ、ちょっと嬉しいかな」
「でしょう。だからね」
「まあ、あんまり公私混同しちゃまずいから、それとなくは話しておくよ」
「お願い！！」
そう言ってロザリエは両手を顔の前でパチンと合わせ、そのまま目を瞑った。まるで、俺の事を拝むように。
「もう、頭を上げてよ、オリビア。参考までに聞くけど、もし、うちに雇われたら、ここは如何するの」
「多分、辞める事になるかもね」
「こっちの方が稼ぎがいいんじゃない？」
「そんな事無いわよ。ここに来て一か月以上経つのに、お客はまだケンイチ一人だもの」
待合室に戻り、ボーイに聞くと、イザークはお代わりをしたらしい。なので、放っておいて茶屋に戻る。その茶屋でも、三十分待っても来なかったので、ミカエルもお代わりしたのだろう。まあいいか、俺も、普段はダフネ相手にお代わりして、さらにダフネがお代わりして来るから、人の事は言えない。せいぜい楽しんで欲しいと思う。
茶屋を後にして、俺は一人で店舗に帰って来た。固有結界を解除して店の中に入る。時刻は五時半を少し回った所だ。石切り場まで馬車を使って往復二時間、どれだけ温泉に浸かって来るかは分からないが、せいぜい一時間か。それならば、そろそろ出発した時刻だろうか。一瞬、亜空間二層経由で、源泉の所に作っておいた固有結界に転移してみた。まだまだ日の入りまで時間はあるから、お日様は林の木の上にある。二人は……もう出発したみたいだな、馬車が無い。『アクティブサーチ』を掛けると、あ、居た居た。林の中を通っている所だ。という事は六時過ぎには店に着くだろう。そうすると、ちょうど帰りは同じ位になるのか。バッティングしないといいけどな。
もう帰って来る頃なので、晩飯を用意して暫し待つ。するとアラートポップアップが出た。男は徒歩なのでそのまま、女は馬車なので裏手に着けるようだ。同じ時間に到着するみたいだが、馬車の方が若干遅いか……これならば、男共が出かけていた事はばれずに済むかも。
ガチャリ
階段の所にある扉の開錠音が聞こえる。その前に俺の脳内アラート画面で、イザークとミカエルの黒点が上がっていた。扉が開くと、イザークの声がした。
「ケンイチ様、お帰りになっていますか」
「ああ、イザークか。ダイニングにいる」
「あ、今行きます」
タッチの瞬間で、玄関の鈴が鳴る。
リンリンリン……
「ケンイチ様、ただ今戻りました」
オリビアの可愛らしい声が聞こえた。俺は、準備の手を止め、店舗の方に向かった。
「ああ、お帰り。オリビア。ダフネは」
「今、馬車を取り外している所です」
「そうか。取りあえずダイニングに行けよ、話はそれからだな」
「はい」
暫くするとダフネが店に入って来た。ダイニングに五人そろったので晩飯にする。
「どうだった、温泉は」
「はい。本店のお風呂も凄いと思いましたが、やはり温泉はいいですね。上がった時に、肌がツルツルになりました。これならば毎日入りに行きたい位です」
「そうか。イザークもミカエルも、ここじゃなくて石切り場に居たいってのも頷けるな」
「あはっ、もう兄さんったら。でもいいなぁ、いっそ、石切り場の賄婦でもやろうかしら」
「ははは、それはいい。まあ、でも面接までだな、オリビアは。いくら自分が行きたいからって言って、自分で自分を採用しないように」
「そうですよね。いいなぁ、はぁ」
晩飯は俺が用意した麦飯とアルミラージ肉の生姜焼きに麦を蒸した麦飯だ。
「頂きます」
「「「「頂きます」」」」
亜空間二層時間で七分弱だから、出した時は少し冷めたかな、という程度だ。だが、材料が材料だけにとても旨かった。大皿に入れておいたのだが、みるみる間に無くなっていく。
「しかし、この大皿の肉、旨いですね。魔獣ですか」
「ああ、アルミラージだ」
「味付けも……甘じょっぱくて飯が進みますね」
生姜はこの世界にあるが、味噌や醤油といった麹発酵系の調味料は無い。なので、例の磁器製品と同じで地球から直輸入している。ワカメの味噌汁なんて出したら、完璧なんだろうけど、流石にそれはね。主食がパンでは無いから、汁物を出さなくても十分に喉を通るのだが、野菜と肉の切れ端を煮込んだコンソメスープモドキを木の椀によそって出している。
「どちらで狩って来たのですか」
すると、ダフネが耳打ちした。
「これ、トランザムの水飲み場で出した奴じゃありません」
俺はニヤリとしたが、その問いに対しては答えないでおいた。大皿にあった最後の一切れをオリビアが攫うと、飯、肉、汁ともに全員の腹の中に無事収まり、満足して食事を終えた。
「ふぅ食ったなぁ。御馳走様」
「「「「御馳走様でした」」」」
俺は、何時もの儀式、手をパァンと合わせると両目を瞑った。皆もそれに習い、手を合わせる。
「あ、そうだ。イザーク、お茶を入れてくれないかな」
「はい」
「お茶なら私が」
「良いんだよ、オリビア。な、イザーク」
「え、ああそうだよ。いつも入れて貰っているから、今日ぐらいはね」
「では片付けを」
「片付けは俺がやろう」
「ミカエル兄さん……」
「と、言う事だ。テーブルに座っていろよ、オリビア」
「は、はい。有難う御座います」
イザークはお茶、ミカエルは食事の後片付けをしている。テーブルに座っているのは、俺、ダフネ、オリビアの三人だ。
「オリビア、ダフネの部屋を用意してあげてくれるかな」
「ケンイチ様、私は……」
「流石に、店だからね。普通に自分の部屋で休むよな、ダフネ」
「そ、それはそうですが」
「今日、明日はゆっくりと休めよ。それに、出来ないだろ」
「あ、御存知だったので」
「ん、まあな。昨日はアッサリとオリビアに譲ったろ」
そうだ。昨日、オリビアに譲ったのは、ちょうどアノ日に掛かっていたからだよな。そろそろじゃないかと思っていたけどさ。
「と言う事で、オリビア。僕の部屋のベッドに新しいリネンを敷いておいてくれるかな」
「は、はい。分りました」
オリビアはまだモジモジとしていた。
「そのぅ、ケンイチ様」
「何かな」
「アシスタントの事でご相談が有ります。お休み前にお部屋にお邪魔しても宜しいでしょうか」
と話した後で、ダフネの方を申し訳なさそうにチラリと見た。俺もつられて、ダフネの方を見てオリビアの問いに答えた。
「相談？ああ、いいよ。僕もオリビアに話しがあったんだよね」
「そうですか。では、リネンを敷いて参ります。その後にダフネ様の部屋をご用意しますので、暫くお待ちください」
そう言って、オリビアはテーブルを立ちあがり、一礼して去っていった。入れ替わり、イザークがテーブルにお茶を持って来た。
「せっかくイザークにお茶を入れて貰ったのにね。飲んでから行けばよかったのに」
「呼び戻しますか」
「そこまでしなくても良いよ、イザーク。明日はヨーゼフさんが大工を連れて来るからね。面接は任せたから」
「はい」
ミカエルも食事の後片付けが終わったようだ。お茶を勧めたのだが、辞退して部屋の方に戻って行った。彼は、結構部屋に拘る方で、片付けに時間を割きたいんだろう。イザークにもお茶の後片付けはやっておくと話して、解放してやる。そして、ダイニングには俺とダフネの二人きりとなった。
「もう一年経つけどさ、ここに来た限りでは、心の傷は癒えたように見えるけど。どうかな、ダフネ」
「オリビアの事ですか？」
「他に誰が居るってんだよ。カルノを出発したときは、まだ蟠りが残っていたようなんだが、トラース限定って事なのかな」
「私には何とも」
カルノから出かける時、カルノの石切り場への定期便を震えながら拒否していたのは、そこに居る犯罪奴隷、元盗賊の頭目に酷い事をされたからだ。それがトラウマになっているらしく、身内である父と兄以外の男性、そう、親父や伯父貴にでさえ、暫くは近づく事は出来なかった。彼女だけで行商や店舗に出る事が出来なかったので、俺やタバサがかなりフォローしたのだが。その過程で、俺とデキてしまったと言う事なのだけど。
俺との関係を続けているのは、店主だからという事もあるだろう。ああ、地位を利用して関係を強要したって事は無い。だから、断じてセクハラ、パワハラでは無い……多分。勿論、オリビアも最初はそんな積もりは無かったのだと思う。店主という前に、見た目は七歳だから、その外見に騙されたと言う事か。八歳になって、いきなり俺の下半身がフルスペック状態になったのを切っ掛けに、結局、男女の関係になってしまった。それからはなし崩し的に今に至っている。
「そこはケンイチ様の見た目……あ、失礼しました。オリビアの事を誠実に考えておいでだからでは無いですか。でなければ、そのように状態になったとき、拒否されると思いますが」
「誠実ね……その、ああいう状態になって、かと言ってタバサとはまだ出来ないし。衝動を抑えきれず、結局はお前の忠誠心を利用しちまったからな。そんな男が誠実である訳ないよ」
「そう、仰らずに。確かにあの時はびっくりしましたが、いずれはケンイチ様にと思っていましたので。それが早くなってダフネは幸せです」
この世界で俺をアクティベートしてくれたのはタバサだが、実際に精を注ぎ込んだのはダフネ。勿論お互い初めての相手だ。俺は、この体でって条件は付くけども。
「でも、タバサお嬢様と私以外の女に心が向くのは、少し胸が痛くなります」
「そうだよ。俺はダフネにすごい不誠実だ。そうだ、ああ悪い。俺が全部悪い。ああ、許してくれなくていい、ダフネ」
「いえ、ケンイチ様。胸は痛くなりますが、私はそれを受け入れています。どうか気になさらずに」
「そうか、でも……ああ、胸が痛いのは俺も同じか。有難う、ダフネ……」
俺は、思わずダフネに抱き付いてしまった。何時も通り甲冑を付けたままだったので、あの柔らかい肌に触れる事は無かったが、その固さも、また心地よかった。
このまま抱き着いていたら、何時もだとダフネが俺を抱えてベッドまで持っていってくれるのだが、今日はそういう訳にも行かない事情がある。その事情は……『パッシブサーチ』にポップアップが上がった。こういう時便利だな、その事情である黒点の主はオリビアだ。リネンを敷いて、ダフネの部屋の準備が出来たのだろう。俺はそっとダフネから離れた。
「ケンイチ様、ベッドの用意が出来ました」
「ありがと」
「ダフネ様、お部屋を準備しましたのでご案内致します」
オリビア、俺、ダフネの順で階段を登る。俺の部屋が近かったので、先に二人と別れた。
「お休みなさいませ、ケインチ様」
「ああダフネ。お休み」
オリビアは俺に目礼をすると、そのままダフネを先導して行く。
俺は部屋に入ると後手で扉を閉めた。リビングにあるクッション椅子に腰を沈める。そう言えば、これ、オリビアが選んでくれたソファだよな。レザー仕立て、まるでムートンのようだ。もしかして、魔獣の毛皮？表面は柔らかいな。意匠も落ち着いた物だ。クッションは、さすがにスプリングでは無いか。多分、麦藁とおがくずをうまく組みあわせて座り心地を良くしているんだろう。傷つけたりしたら、修理してもらうのかな。まあ、座り心地、見た目も含めて長く使っていても疲れないんだろう。なかなか良い物を選んでくれた。それを作ったあの家具屋、リュックって言ってたか、良い腕だ。下の応接セットと含めて五万だよな、いい買い物したじゃないか……と、感心している場合では無かった。ダフネを案内したら、多分ここにオリビアがやってくる。その前に準備をしないと。
俺は、店主の間にある次の間の一つの扉を開けた。明かりが無いので真っ暗だ。亜空間二層からLEDランタンを出してまずは部屋を明るくする。そして、中に入り部屋の片隅に固有結界を作った。続いて、亜空間二層からスタッフを取り出すと、部屋の中心に行き、スタッフを持った右手の指先に魔力を集めて床をなぞる。するとどうだろう、インクを付けた訳でも無いのに、なぞった所だけ黒い線が浮かび上がっている。よし、成功だ。
俺は、引き続いて線を引いていく。直径二メートルほどの真円とその外側に五十センチほど大きくした真円だ。毎日練習はしているので、正確に真円を書けるようになっていた。その次は、内側の円に魔術を感知する呪文と紋様、内側と外側の円の間には、魔力を放射する呪文をルーン文字で書き、意味不明の紋様を書く。これも手慣れた物だ。続いて、亜空間二層で対向先の座標に移動し、移動先の所にも同じようにして紋様を書く。これで準備万端。後は、オリビアが来てからだな。俺は次の間から出ると、リビングのソファに深々と座った。
暫くそのままで待っていると、オリビアがダフネの部屋を案内して戻って来たようだ。アラートが上がると同時に扉がノックされる音が聞こえた。鍵は掛けていないから、その内入ってくるだろう。オリビアは扉を開け、澄んだ声で俺に向かって話しかけた。
「オリビアです。失礼します、ケインチ様」
「あ、待っていたよ。入って」
扉が閉まる音がした。
「あの、鍵を掛けてもよろしいでしょうか」
「ん、人に聞かれたくない話？」
「え、あ、はい」
「そう。じゃあ閉めてくれる」
本店には魔道具の鍵が備え付けられているので閂は無いが、通常の建物では、宿屋のように鍵付きの扉には内側に閂が掛けられるようになっている。この部屋の扉も例外では無い。その閂が閉まる音がして、オリビアがリビングに入って来た。
「ああ、座ってオリビア」
「はい。ケンイチ様」
俺は一人用の椅子、オリビアは対面の長椅子に腰を掛ける。
「あのぅ、ケンイチ様」
「何、話って」
「あ、その前に……そのぅ、こちらに……私の隣にお座り頂けますか」
「オリビアの隣？いいの」
「はい」
俺は席を立ち、前の椅子に移動し、オリビアの左隣に座った。オリビアから拳一個分離れて座ったのだが、俺が着席すると、オリビアはその拳一個分、俺の方に座りなおして来た。そう、ピタッと寄り添うように。まあ、ダフネはあからさまだけど、オリビアも二人きりになると、かなり積極的に俺に関わって来るから、今さら驚きはしないのだが。
「それで、アシスタントの事で相談あるって言ったよね」
「はい。今日ヨーゼフ様とフェリシア様がお連れになった二人ですが、採用しようと思っています」
「うん。そこは僕にお伺いを立てなくても、オリビアの判断でいいよ」
「有難う御座います。まずあの二人は良いとしても、正式に石材支店として立ち上がって行くとして、どうしても人数が足りなくなると思います」
「当然だね。イザークとミカエル次第だけど、彼らの方向性は石材支店よりも小売とか行商の方だろうからな。立ち上がって半年はここで仕事をしてもらいたいと思っているけどね。ああ、オリビアはどうなの」
「私は、ケンイチ様が仰るならば、何時まででも」
「そこは、オリビアが自分のやりたい方向を僕に言う所でしょ。僕の言うままなんて駄目だよ」
「ですが、私は、ケンイチ様のお役に立ちたいのです」
腕をからませていないだけで、俺とオリビアはもう抱き合っているのと同じだ。俺の顔のすぐそばにオリビアの顔がある。瞳と瞳まではやはり瞳と瞳までの距離とそんなに変わらないだろう。そして、その距離はゼロになった。
「ふぅ。もう、オリビアは二人きりになると、とても大胆になるね」
「そ、それはあまりにもケンイチ様が……いえ、ですから、つい」
「そうか。それは嬉しいけどさ。確か前にも話したよね。二人きりならこう、くっ付いてもいいけど。でも、人がいる時は控えてくれるかな」
「そ、それは勿論」
「そこは絶対に約束だよ。ベッタリとして来るのは、ダフネだけでね。ああ、彼女は護衛って事だから許されると思うけど」
「はい。でも、ダフネ様が羨ましいです。私もダフネ様のようにお傍にお仕えさせて頂けませんか」
「お仕えって……まだ、十三歳だろオリビアは。あと二年もすれば、結婚だって出来るしね。俺なんかに仕えるより、良い人が出来たらさ、結婚しちゃいなよ」
「ケンイチ様、そんな事を仰らないで下さい。タバサお嬢様、ダフネ様のご機嫌を損ねないように致しますから、ずっとお傍に置いて頂く事は出来ないでしょうか」
「本当にいいのかい、僕で。タバサ、ダフネだけで手一杯でさ、オリビアにはあまり構ってはいられないかも知れないよ」
「それは……一年に一回でもいいです。その時だけ私のモノになって頂ければ……あ、失礼しました、ケンイチ様をモノだなんて。忘れて下さい」
モノか。タバサもダフネもそうだけど、二人きりで居る時は、自分だけを見ていて欲しい、そういう事だよな。本人が口にするのならば良いのかも知れないけど、今後は二人きりの時には他の女の話は出さないようにしよう。やきもちってかなりの負のエネルギーだし、内輪揉めは御免だ。
「さっきも言ったけど、まだ十三歳だろオリビアは。あと五十年以上も俺だけに仕えるって、想像できる？」
「それは……」
「だろ。俺だって想像付かないし」
俺はそっと、そして強くオリビアの手を握りしめた。彼女は驚いて、俺の顔を見つめた。
「でも、オリビアが俺の事を思っていてくれるのは分るつもりだよ。でも、タバサ、ダフネの次って事は許して欲しい。だから、タバサが成人するまでは、このままの関係で待っていて欲しい」
「それは勿論です。タバサお嬢様、ダフネ様を差し置いて……ええ、そんなことは絶対に致しません。私も、ダフネ様と同様、タバサお嬢様、ケンイチ様をお守り致します」
オリビアは目を瞑り必死に考えているようだ。ダフネの時は、単に騎士の誓いだったかな、裏切ったら死を持って償え、くらいに事を言ったと思うのだが。流石に商家の娘だから、そんな事は出来っこ無いし。目を大きく開いて、その開かれた瞳には、強い決意を帯びていた。
「ケンイチ様」
「うん」
「私を……私を……そう、私の事、ケンイチ様の仰る事、すべての言う事を聞く奴隷に落として下さい」
「オリビア、そこまで……本当に良いのか？もし、もしだよ、仮に僕が君に『死ね』って言ったら、自分で自分を殺す事になるんだよ」
「はい。ケンイチ様、それにタバサお嬢様、ダフネ様を裏切ったら、それは死を持って償うしか有りません。もちろん、そんな事にならないと思いますが。でも、私の決意をケンイチ様に分って頂くには、こうするしか有りません。ですから、どうか奴隷にしてください」
凄い、商家の娘らしい覚悟の決め方だな。俺は、オリビアの覚悟を受け止める事が出来るのだろうか。
「オリビア」
「はい、ケンイチ様」
「オリビアの覚悟、確と聞かせて貰った。今からお前は俺の三番目の女だ」
「け、ケンイチ様……」
そう言うと、俺達はまた体を重ねた。
ここトラース石材支店は、本店と違って電気が通っていないので、明かりは魔道具と俺が持っているLEDランタンだ。オリビアが部屋に来てから小一時間程経つ。話しの途中で重なってしまったから、壁に掛けられた魔道具の明かりは落としていなかった。
「流石に奴隷はね。でも、裏切りは……ダフネにも言ったんだけどさ」
「ああ、やはり。ダフネ様も同じような誓いをされていたのですね」
「そうだ。彼女の場合は剣士、いや、騎士の誓いだったかな。タバサは別として、初めての家来だよ」
「そうだったのですね。では、私は二番目の家来？」
「まあ、そういう事になるかな。そうだ、オリビア……温泉はどうだった。ダフネと一緒に入って来たろ」
「はい。兄も申していたと思いますが、かなり前、母がまだ生きていた時に、街道の温泉が出る宿場町に行った事が有ります」
「へぇ」
そうだ、今日イザークとミカエルで石切り場に行った時、オリビアに話そうと思っていたんだっけ。気持ちいい事しちゃったから、つい忘れてた。ああ、そのためにあの魔法陣を描いたんだっけな。
「そうだ、オリビア」
「はい」
「これから二人きりの時に見る事、経験した事は、絶対に他言無用な。いいか」
「はい。勿論です」
「うん。じゃあ、服を着てくれるかな」
「は、はい」
ダフネまでとは言わないが、胸も腰も十分に膨らんだオリビアの姿は、流石に目の毒だ。神経が体の中心に向いてしまうから、まずは衣服を身に着けて貰わないといけない。ダフネも早かったが、オリビアもあっという間に下着、上着、スカートとどんどん布が体に張り付いて行く。
「ケンイチ様は」
「あ、ああ」
思わず見とれてしまい、俺は裸のままだった。すると、オリビアは椅子の所に脱ぎ捨ててあった衣服を拾い上げ、ダフネと同じように、一枚一枚、身に着けさせてくれた。
「これでよし、と。出来ました、ケンイチ様」
「あ、有難う。じゃあ、こっちに来てくれるかな」
「はい」
衣服を身に着けたオリビアの手を引いて、俺は次の間、あの魔法陣を描いた部屋の扉を開けて中に入った。次の間の中には明かりが無いので、LEDランタンを付ける。
「あ、明るい。どうやってこのランプを出したのですか」
「タバサとオリビアしか知らないんだけどさ、俺って無限収納持ちなんだよね」
「えっ、えぇぇぇ」
驚いてくれてありがとう。
「もしかして、みんな薄々気が付いていると思うけどさ。何か有った時、知っていると拙い事もあるだろう」
「確かにそうですね」
「うん。そこからこのランプを出したんだけど、見せたい物はこれじゃないんだ。でも、その前に……」
俺は、オリビアの手を引き、抱き寄せた。身長は八歳児だから、頭一つオリビアよりも小さい男の子だ。爪先立ちをしてオリビアを見上げた。オリビアも何をしたいか分ったようで、膝立ちとなって俺の唇を受け入れた。
「あ、ケンイチ様」
「オリビア、あまり見たくは無い物を見る事になるのだけど、どうする」
「見たくは無い物？それは、どんな物ですか」
「だから……恐らくだけど、オリビアに取って、とても辛い事、そうとしか言えない」
オリビアは、膝立ちのまま項垂れた。辛い事って言ったけど、もしかしたら想像は付いているかも知れない。
「はい。タバサお嬢様、オリビア様以外に知らない事、その魔術を私に見せたと言う事は……分りました、ケンイチ様を裏切らないように致します。辛い事でも目を背けたりする事は有りません」
「いいんだな」
オリビアは、覚悟を決めた顔で、小さくコクリと頷いた。
先ほど書いた紋様には、まだ書き足さなければいけない所がある。そう、製作者の表記だ。そこにはオリビアを『ビュー』で見た生年月日を書く。そして『デセプション』で、俺のステータスを魔法陣で書いた名前と生年月日にし、あの呪文を唱えた。
「時と移動と出入を司る神々、クロノス、ヘルメス、ヤヌス、我が描きし旅の扉を仇名す他者より守り、効き目滅びる事無きように護り、この場所に保ち給え。今ここに、空間転移紋様、アクティベート」
呪文を唱え終わるや否や、魔法陣は青赤緑の三色が交互にゆっくとりと点滅した。次第に点滅の間隔が早くなると、眩い光で紋様が発光し、そして暗くなった。
「今のは……これは何ですか」
「ああ、魔法陣さ。あっちもアクティベートしてくるから、ちょっと待っててね」
続いて、亜空間二層経由で対向先に飛び、同じようにして時空召還魔術で魔法陣をアクティベートして戻って来る。
「け、ケンイチ様！！今、一瞬消えましたけど、どんな魔術を使ったんですか」
「無限収納と違って、恐らく俺にしかできない魔術だ。これを見た事有るのは、まだダフネとお前だけだ」
「な、そんな事……何で私に」
「だから言ったろ、見た事、経験した事は絶対に話してはいけないって。俺にしか出来ない事だから、もし他人が知ったらどうなるだろうか、想像付くよね」
「そ、それは……」
「な、だから誰にも言っちゃいけない、分かるかな」
「は、はい」
神妙な顔をして大きく頷くオリビア。それを見て俺も、肩に手を置いて頷いた。
「でも、この円は……」
「詳しくは試してみてからだな。オリビア、円の中心に行ってくれるか」
「は、はい」
「そう、そこ。うん、そこに立って、何でもいい、ちょっと魔力を通してくれる？」
「魔力……ですか」
「ああ、知っている魔術をちょこっと掛けるだけでいい」
「はい」
手っ取り早いのは、生活魔術だろうか。オリビアは何を思って魔力を通したのだろう。すると魔法陣が薄暗く青色に光り、続いて中央部分の紋様の所がフラッシュのように高輝度で照らされる。一瞬目がくらんだが、同時に無重力状態、そう、自由落下の感覚……そう、バンジージャンプをしているような感じに近いかも知れない。俺は何回かこの感覚を経験しているからいいのだが、オリビアはどうだろうか。そして、重力感覚が元に戻ってくる。オリビアは目を瞑って、俺にしがみついていた。
「オリビア……」
「あ、ケンイチ様」
「ほら、着いたぞ」
「え」
ぼんの数秒、いや、恐らく一秒も経っていないのかも知れないが、初めての時はかなりの恐怖感だったと記憶している。膝を付いて俺に抱き着くオリビアの頭を撫でてやり、落ち着かせてやった。
「もう、落ち着いたかな」
「は、はい。大丈夫です」
「じゃあ、ゆっくりと立ち上がって。いま、明かりを付けるからさ」
オリビアはそのまま俺に寄り添い、立ち上がった。俺は、亜空間二層からLEDランタンを取り出して明かりをつける。目の前にオリビアの安堵した顔があった。
「一瞬、地の底に落ちた感じがしました」
「ああ、最初はみんなそう思うよ。俺もまだ慣れないかな」
「そうですか……」
オリビアは辺りをきょろきょろと見回していた。日はとっぷりと落ちているから、LEDランタンが無いと、ここが何処なのか分からなかったろう。
「ここは何処……あっ、ケンイチ様、ここは」
そして、見覚えのある風景に驚愕する。俺に寄り添いながらも、腰が砕けてしまい、床に座り込んだ。そして、悲しい顔して俺を見上げる。
「ケンイチ様、此処は、此処は……」
そう、オリビアにとって忌まわしい思い出の小屋、家族の為に望ままず純潔を散し、言いなりになって慰み物にされていた、あの小屋、ログハウスだ。時々、俺が清掃魔術を掛けて維持していたが、助け出されたままの状態にしてあった。転移魔法陣はログハウス入口の所、扉の前に描いてある。そして、その先の内扉を開くと、頭目の寝室がある。
「そうだ、オリビアがあの盗賊に蹂躙されていたログハウス」
「えっ、な、何故……なんでここに」
オリビアは立ち上がり、そしてまた辺りをきょろきょろと見回した。あの場所、そこに一瞬で来た事について、あり得ない事だと理解が追いついていないようだ。
「そ、そうですよね。これはケンイチ様の魔術、そうよ、私は幻を見ているんだわ」
「幻か……」
オリビアはそのまま蹲ってしまった。暫く丸まっていたが、顔を上げ、俺を見つめた。
「ケンイチ様、酷いです」
「酷い？だから見せたくなかったんだけどな。辛い物って言ったはずだけど」
「あっ……そうでした。私ったら、何をしているんだろう。覚悟は有ったはずなのに」
大粒の涙を流し俺に抱き着いた。オリビアは大きな声を上げて、俺の胸で泣いていた。俺は、両手で優しく抱きしめ、オリビアが泣き止むまで、頭を撫ぜていた。
「落ち着いたか、オリビア」
「申し訳ありません、取り乱したりして……お願いが有ります、ケンイチ様」
泣き腫らした顔を俺に向け、懇願するようにオリビアは言った。
「ここで、あのベッドで私を抱いて下さい。そうしたら、きっと、きっと忌まわしい記憶と付き合って行けそうな気がします」
「そうか」
俺は八歳でオリビアは十三歳だ。二人ともその年齢の平均的な身長、体重だ。ああ、俺は八歳というよりも、少し大きくて九歳児と言った所だろうか。それにしても、身長は二十センチ以上、体重ならば十五キロ位の差がある。もちろん、オリビアの方が上だ。単純に差だけなら大した事は無いかもしれない。だが、比較する母数がちがう。三歳児が赤ん坊を抱っこ出来ないのは、経験って事だけでは無いよな。そう、体重はあっても筋力値が足りないから、そもそも持ち上げられないからだ。だが、俺のステータスは身長と体重以外のパラメーターは十七歳並みとなっている。だから、オリビアの事を軽々とお姫様抱っこしてしまったのだった。
「あっ、ケンイチ様、そんな……私、重くないですか」
「ああ。でもあんまし動くなよ」
オリビアをお姫様抱っこしているので、固有結界と風魔術を駆使し、無詠唱、無接触で扉を開ける。そして、あの寝室、ベッドにオリビアを横たえた。あの時と違うのは、麦藁ではなくマットレスな事。あとは、その上に清潔なリネンが被せてある事だ。勿論、定期的に清掃しているから、空き屋特有の誇り臭さは無い。
「ケンイチ様、先ほどは、我儘を言ってすみませんでした」
「そんな事無いよ。いくら過去を清算するためだと言っても、俺もやり過ぎだと思っていたからさ」
「でも、おかげで、あの男の前でも平気で居られる、そんな気がして来ました」
「そうか。そう言って貰えるとここに連れて来た甲斐が有るって事だ」
俺は左手で腕枕をしてオリビアを引き寄せ、頬を撫でていた。もちろん、俺もオリビアもそれぞれ一回ずつお代わりしたので、お腹いっぱい……になったと思う。だよな、オリビア。少なくとも俺は、今晩はもう十分だ、朝はどうなるか分らないけども。
「もういいかな、オリビア」
「はい」
とオリビアは言ったが、少し寝返りをして俺の胸に顔を埋めて来た。
「あ……オリビア、ちょっと」
「ケンイチ様、私よりも小さいのに、こんなに逞しく思えるのは何故ですか……ああ、好き」
「オリビア、俺も好きだよ」
暫く俺の胸に顔を埋めていたが、息が早くも無く遅くも無く、リズミカルになっている。ああ、このままだと寝てしまいそうだ。俺は少しオリビアの頭を優しく揺すった。
「オリビア！おい、オリビア。寝る前に、ちょっと相談が有るんだけどさ」
「あ、私、今、寝てました？すみません、あまりにも気持ちが良くて……ケンイチ様」
「ああ、よかった。起きてくれたね」
「あ、はい。それで、相談って何ですか」
「ああ、このログハウスの事さ。さっき忘れられるって言っていたろ」
「はい……嫌な思い出をケンイチ様がいい思い出で上書きしてくれましたから」
「そんな、俺の事を美化するモンじゃないぜ。それじゃ、これをあの石切り場、温泉の前に持っていっても問題無いかな」
「持って行く？どうやって運ぶのでしょう」
「そこは、無限収納に入れてだな」
「そんな事が出来るのですか」
「そうだな。多分、俺の力だと、このログハウスがギリギリだと思う。隣の大きい建物を持っていければ、大工を頼む必要は無いんだけどな」
と言ったが、視界に入っていれば、いや、固有結界で包む事が出来れば多分亜空間二層に入れる事は可能だと思う。
「私は無限収納がどれだけ凄いのかは知らないですが、このログハウスを持って行ける事でも凄いと思います。はい、大丈夫です、ケンイチ様。カルノに戻って、石切り場の定期便でもやって行ける自信は有りますから」
「そうか。でも、オリビアにはトラースの石切り場の定期便をしてもらう必要があるからな。ああ、いつもはトラースの店舗に居てもらって構わないけど。でも、この魔法陣を使えば、一瞬で移動できるから、温泉に浸かりに来てもいいしね」
「それは、願っても居ない事です」
「でも、まずは石切り場の宿舎を建築するために、寝泊まりする大工の宿舎として使いたいんだ。いいかな」
「それは勿論です。私に気になさらず、ケンイチ様の御心のままに」
「有難う」
そのまま今日はここで寝ようと思っていたのだが、生憎と『パッシブサーチ』でアラートが上がる。脳内に表示されたポップアップには赤点が表示されていた。『ビュー』で確認すると、オークが二匹、それにアルミラージが十匹だ。建物自体は、固有結界で包んであるので、そのまま無視するって事も可能だろう。
「オリビア、服を着ろよ」
「え、今日はここで泊まるのでは」
「その積もりなんだけど、外に、お客さんが来ていてね」
「お客さん？え」
「まあ、無視してもいいけどさ。どうする、経験値を上げるいい機会だと思うけど」
その言葉を聞いて、オリビアはベッドの横に脱ぎ捨ててあった下着、それにスカートを素早く身に着けていた。
「ケンイチ様も……あ、でも、短剣は部屋に置いて来たままです」
「そうか。取りに行ってもいいけどさ」
「え、本当ですか」
「そうだな、せっかくだから、ダフネも呼んで来るか？」
「ダフネ様……」
その問いにオリビアは一瞬考えた。が、すぐにその選択肢を取らない、そう思ったようだった。俺も話しながら、一枚一枚衣服を付けていった。
「ケンイチ様、私だけでは駄目ですか」
「え、オリビアだけで……怖くないの？」
「ケンイチ様と一緒ならば、魔獣が何匹いても怖くありません」
「そうか。覚悟が有るんだな。どうする、少し重たいがロングソードを持っているけど。使い慣れた短剣の方がいいか」
「ロングソード……よろしいのですか、お借りしても」
「ああ、オリビアさえよければな」
「ではお貸し下さい、ケンイチ様」
上下の衣服を全て身に着けた俺は、亜空間二層から程度のいいロングソードを取り出した。それをオリビアに渡す。
「どうだ、重たく無いか」
「はい……大丈夫？あ、すこし重いかも」
「無理するなよ」「いえ、大丈夫です」
オリビアは、それでもブンブンと握った段平を振り回している。重いって言ったけど、これだけ振れれば十分だろ。
「それでは行こうか」
「はい、ケンイチ様」
俺とオリビアはログハウスの扉を開け、外に出た。
次回は本編からのスピンアウト系の話をUP致します。
