トラース支店
大変お待たせ致しました。一か月ぶりの投稿ですが、どうぞご覧下さい。
(前回までのあらすじ)
ひょんな事から異世界を行き来できる能力を知ってしまった健一。この新しい世界では、商人の息子ケンイチとして転生した。商人の息子とは言っても、実力ではなく姉の夫が経営する商店の共同経営者であるだけなのだけども。だが、地球と行き来できる力を持ってして、まだ年少にもかかわらず、伯父から独立して自身で商店を持つに到った。代官から事業許可を貰ってはいるが、領主が正式な特許状を交付するという。そのため、ケンイチは六百キロメートル以上も離れた領都に向かって、拠点であるカルノを出発する。途中の宿場町の周辺で新たな石切り場を発見し、ここに石材支店を置こうと決心したのだが。
パトリックに促されて、俺とダフネは表の扉から店舗の中に入った。先日見せて貰った時には、少しもさったい感じがしたのだが、床、壁はピカピカに磨きあげられていた。昨日一日でここまで綺麗になるとは、パトリックの不動産管理能力は凄いと認めるしかない。尤も、オリビアは清掃魔術も使えるから、言い付けておくと、これ位の維持管理は簡単出来るのだろうけども。そのオリビアと兄には、出かける前に店舗の場所を知らせておいた。ヨーゼフとフェリシアの打ち合わせが一通り済むと、トラースの町を案内して貰って、三人で当座、最小限の用度品を購入していたらしい。パトリックから引き渡し時の説明を受けて、送り出そうとしていた時、彼らが馬車に乗ってやってきた。
「ケンイチ様、ただ今戻りました。ああ、パトリックさん、こんにちは。わぁ、とても良い店舗ですね」
「イザーク様、ミカエル様、それとオリビア様、よい物件と言って頂いて胸高々です。ああ、目抜き通りにも管理している店舗が有りますので、規模拡大の時には是非お声掛け下さい」
「目抜き通り……」
イザークは俺の顔を見た。
「そうだねイザーク、この支店をうまく立ち上げてからだよな、小売部門は」
「よろしいのですか、小売部門の立ち上げも」
「勿論。イザークの専門はどちらかと言うと、そっちの方じゃないか」
パトリックの前なのであまり詳しくは話せないのだが、アイコンタクトでイザークに諾のサインを出した。
「有難う御座います、ケンイチ様。でも、まずはこっちの方ですね。すぐにでも立ち上げてみせますよ」
「その粋だよイザーク。期待しているからね」
「はい。では、パトリックさん、その節は宜しくお願いします」
ミカエルとオリビアも馬車から降りて来た。俺達は全員でパトリックを見送った。
「ケンイチ様」
「何だい、オリビア」
「僭越ながら、カメリア亭は引き払って参りました。お代の精算とマチアス様へのチップは、タバサ様から預かって参りました金子より支出致しました」
「ああ、気が利くね。有難う、オリビア」
俺はオリビアに笑顔で答える。そして、開いている扉の前に立った。
「さてと。中に入ろうか」
「「「「はい」」」」
まず、玄関を入ると四十畳ほどの広さの部屋だ。だいたい小中学校の教室の広さだと思って欲しい。
「結構広いですね、ケンイチ様。ここに石材やトイレの見本を置いてはいかがでしょうか」
「そうだね、イザーク。石材支店だから、展示するのはまずはそこからか」
「ケンイチ様、この店舗の奥の部屋は？」
「ダイニングにバックオフィス、ちょっとした倉庫もあるね。後は、応接間と店主の執務室があるけどさ、応接間に置く椅子と机が必要か。ああ、店主の執務室は、お前たちが必要ならば、適当に使ってもいいから」
「それはいけません、ケンイチ様」
ミカエルは、店主の執務室の扉を開いて言った。
「ここは、ケンイチ様がお出でになった時に、執務する場所ではありませんか。そこを俺達が使うだなんて」
「そりゃそうだけどさ、ミカエル。でも、僕が来るのって、恐らく一月に一回有るか無いかだぜ。だったら、店舗を取り仕切る奴が使えばいいと思うのだけど」
「そうですが……分りました。ですが、ケンイチ様がいらっしゃる事を前提とした割り付けとさせて下さい」
「ああ、皆の意見でうまくやってくれて構わないよ」
応接間は二つ、ほぼ同じ大きさだ。本店の応接間よりも若干広いかな。
「応接間、結構広いですね。一つはこのまま、もう一つの部屋は間仕切で三つか四つに分けようと思いますが、いかがでしょう」
「ほう、それはどうしてだい、オリビア」
確かに、広い応接間だ。二つも要らないとは思っていた。
「お客様を差別する訳ではありませんが、普段の打ち合わせは小さい部屋で、大人数とか大きい商談の時、それにケンイチ様の大切なお客様をお迎えしたときに大きいお部屋を使いたいと思います」
「なるほど、良い考えだね。大工を雇ったら、まずは小手調べに間仕切を作らせるか。うん、オリビアに任せるよ」
「有難う御座います、ケンイチ様」
続いて、バックオフィスの扉を開いた。応接間よりも若干広いかも知れない。店主の執務室と扉で繋がっている。
「バックオフィスはこんなに広くなくてもって思うんだけど。ほら、みんな営業に行くだろうからさ。ね、オリビア」
「確かに、その通りですね。事務をするのにはこんなに必要は無いかも知れません。でも、本店のように丁稚や行儀見習いに勉強をさせたり、手代同士で会議をしたりするスペースは必要ですから、バックオフィスの半分をそのスペースにしては如何でしょうか」
オリビアの言う通りだ。本店には鳩舎と厩舎の担当、それに職工などの専門職が多数居た。彼ら同士で定期的に会合を開かせたり、夕食後の自由時間に丁稚、行儀見習いの勉強会も行っている。まだ規模は小さいかも知れないが、本店の仕組みが良いと思ってくれているのであれば、どんどん真似しても構わないと思う。
「そうだね。うん、しっかりとした理由があるのであれば、僕は口を出さないからさ。オリビアの好きにやっていいよ」
「有難う御座います、ケンイチ様」
「続いて、その扉の向こうはちょっとした倉庫だ」
俺は扉を開けて中に三人を招き入れた。
「ここは石材支店だから、あまりここに品物を置く必要は無いかな。どう思う、イザーク」
「そうですね。いずれも店舗に見本を展示しておけば、事足りますからね」
「うん。ミカエルは」
「はい、兄貴と同じです。石材は直送ですし、トイレは、この町ではまだ下水工事がまだですから」
「そうだったね。じゃあ、ここの用途は……ああ、後で話すね」
倉庫の扉を閉めて、俺達はバックオフィスを出た。その先には階段とダイニングになっている。階段のホールからも外に出られるようになっていた。扉を開けると東屋になっている。
「あ、ここはトイレだね。そうだ、掻き出し人の手配がどうなっているか、聞いておいてね」
「それは先ほどヨーゼフ様とフェリシア様に聞いておきました」
「そうだったか。流石オリビアだ、要らぬ心配をしたな」
「いえ。でも、本店のように、ここにもトイレを入れて頂きたいです」
「そうか。でも、道路をほじくり返す許可を受けているのはカルノだけだしなぁ。宿場町もほじくり返していいかは、またお代官様に相談しないと行けないから、少し時間がかかるぞ」
「はい。それは、承知しております。ケンイチ様のお時間が許す時にでも」
「そうだね。でも、まずはバリターフに行って、領主様に会わないといけないからな」
東屋から少し離れた所に厩舎があり、井戸は反対側の方だ。それを彼らに説明して、俺は階段から出る扉から店舗の中に入った。続いて、その奥、ダイニングに向かう。
「ここはダイニングだ、広さは本店並みって所だ。まあ、四十人は一緒に飯を食えるだろう、今は五人だけどな。厨房も、ああ、本店にあるのと同じ魔道具が入っているな。魔石の残りはどうだろう」
「ケンイチ様、もう残り少ないようです。後で買い求めても」
「勿論。こまごまとしたところは、オリビアが気を付けて欲しい」
「はい、承知致しました」
ダイニングからも外に出られるようになっている。通りから丸見えという訳では無いが、道路付けがいいので、営業中の食堂だと思って、通りから客が間違えて入ってきそうだ。
「あ、そうだ。こことさっきの所、それに店舗の入口の扉、合鍵を皆に渡しておくね。後で魔道具の鍵に代える積もりだけどさ、それまでは無くさないように」
俺は全員に三種類の合鍵を渡した。
「ケンイチ様、これだけの設備を手代だけで使うのは勿体無いです。食堂など営業されてはどうでしょうか」
「うーん、そうだな……トラースの街を良く知らないだろう、ミカエル。だからまずは、マーケッティング調査だな」
「マーケッティング？」
「ああ、人の流れ、動線とかだな。それに好まれる味覚、あとは時間帯か。まあ、そんなのを調べてからって事だよ」
「なるほど。無暗矢鱈と出店しても、人が入らなければ赤字ですものね」
「うん。黒字を出せとは言わないけど、商売だから赤字は厳禁だよ」
「はい、分りました」
「じゃあ、次は皆の居住スペースを案内するね、二階だよ」
俺の先導で、階段を登り、二階に行く。店主用の部屋、それに小部屋が七部屋、大部屋が一部屋だ。小部屋は本店の部屋よりも広い。倍くらいはあるか。もちろん、店主の部屋もだ。
「店主用の部屋って言っても使わないよな」
「もう、ケンイチ様。ここにお越しの時にお使いになるじゃありませんか」
「あ、そうか。じゃあ、仕方無いな。とりあえず、小部屋には本店と同じベッドを入れて置いたから」
「え、麦藁のベッドでは無く！？」
そう、ベッドは備え付けだったが、昨日の掃除で麦藁は片付けたらしく、空っぽだった。今さら麦藁を用意するのも何なので、彼らが来る前に、亜空間二層からマットレスを取り出して、麦藁の代わり敷いて置いたのだ。
「うん。まあ、僕からのプレゼントだよ」
「あ、あのう、どうやってご用意……」
俺は、イザークの言葉を人差し指を唇に付けながら遮って言った。
「あまり詮索はしない事。いいかな、イザーク」
「は、はい。ケンイチ様」
「部屋は、ああ、適当に割り振ってくれていい。オリビアのアシスタントは通いかな」
大部屋は、丁度店舗と同じ位の大きさだ。教室の広さの部屋に子供を二人きりで寝かせるってのもね。
「もし住み込みだったら、あの広い部屋で寝かせるのも何だしな」
「そうですね。男の子と女の子を同じ部屋で寝かせるのも」
「小部屋でも十分広いですし、そこを仕切って使ってもよろしいでしょうか」
「そうだな、まずはそれで行こう。じゃあ、まずは荷物を自分達の部屋に運んでおくれ。それからだな」
「「「はい」」」
俺とダフネは、店主の居室に入った。店主の居室は寝室とリビング、それに衣裳部屋と次の間が二つの五つに分かれている。もし上下水が入ったら、次の間の一つはトイレと浴室に改造するつもりだ。寝室にはキングサイズのベッドが備え付けられていたが、当然麦藁は片付けられている。なので、亜空間二層からマットレスを二枚取り出し、キングサイズのベッドに入れる。丁度いいサイズで、ピタリとはまった。
「まずはマットレスを敷いてと、リネンはオリビアに用意してもらおうか」
「オリビアがカメリア亭を引き払って来たと言いましたが、宜しかったのですか」
「もう泊まる所はあるしね。あとは飯だけど、下にダイニングがあったろ、オリビアと手分けして作ってくれないかな、ダフネ」
「はい、ケンイチ様が仰るならば」
あ、何か嫌な顔したな、こいつ。
「そんなに飯作るの嫌か」
「い、いえ。そんな事は。オリビアと比べたら手際が悪いので」
「まあ、いいじゃないの。水飲み場ではいつも俺が作っちゃうけどさ、でも、人が作ってくれた料理って、旨いと感じるんだぜ」
「そ、そうですか。分りました、これからは、ケンイチ様の物は私がお作り致します」
「まあ、そこまで前のめりにならなくとも。前にも話したろ、ダフネも女なんだからさ」
「はい……」
まあ、ダフネは強くて綺麗だから、それだけでも十分なんだけどね。でも、これで料理も上手ければ無敵だろ。完璧に上手く無くてもいいと思うけど、食べられる程度にはなっているから、あとは数を熟すだけだと思うんだけどね。
「日用品は買って来たと思うから、あとは食材と家具かな。オリビアに付き合ってやってくれよ。俺はイザークとミカエルを案内して石切り場の方に行くからさ」
「それでは、ケンイチ様の護衛が……」
「あのな、ダフネ。お前、ちゃんと訓練しているんだろ。少しは生徒の事を信用してやれよ。お前が訓練しているから、連れていこうと思っているんだぜ」
「し、失礼致しました。ケンイチ様」
「まあ、二人とも自分の事は自分で守れるだろ。俺も用心はするからさ。それにあの近辺に魔獣は居ないようだからね。猪くらいならば、彼らだけでも何とかなるんじゃないかな」
「分りました。では、オリビアはお任せ下さい」
「うん、頼むね」
俺とダフネは部屋を出た。三人はちょうど馬車から荷物を運んで二階に上がって来た所だった。俺は三人に荷物を置いたら一階の店舗に集合するように伝え、階段を下りた。
重量物を積む予定があるのだろう、ダフネとオリビアは、三人が乗って来た場所で町に出掛けて行く。俺達は、ブルーとレッドが牽く馬車に乗った。道を知っているのは俺だから御者をした方がいいだろうと言う事で、彼女らの手綱を俺が握っている。店舗からそのままカルノの方に向かって馬車を走らせた。道は突き当り、丁字路になった。ここを街道、目抜き通りの方に曲がる。暫く行くと、昨日三人と会った広場が見えて来た。
「こうして見ると宿場町って、カルノと違って城壁が無い分意外と広く感じるよな」
「そうですね。でも、カルノはこの宿場町の十倍以上の規模と人口がありますよ」
「だよな。カルノだったら人が沢山居るから、職人の募集とか、全然苦労しなかったけどさ、ここだと大変だと思ってね」
「いい職人が来てくれるか心配です」
「うん、そうだよね」
昨日は特に気に留めなかったが、広場の隣には石材の集積場があった。カルノの石切り場から持って来た石は、ここに一旦置かれるのだろう。そこそこ在庫はあるみたいだった。
「うちで運べるようになればいいんだけど。最初の内は引き取りに来てもらうしかないか。ま、グランザムより近いから、サービスレベルは上がると思うけどな」
「サービスレベル？時々、ケンイチ様は聞き慣れない言葉をお話しになりますね」
「あ、ごめんね。本当は行商と同じで配達すればいいんだろうけど、石材はクレメントの時から現場渡しで通っちゃっていたからね。現場渡しから配達に変更になると、お客が喜ぶだろ。まあ、その分配達代を上乗せしてもいいけどさ。そうやって顧客の満足が上がる事を言うんだよ」
「そうですか、勉強になりました。ケンイチ様は何でもご存知ですね」
「いいや、知っている事だけさ。知らない事は言えっこないじゃん」
宿場町の周辺は麦畑が広がっている。所々に果実がなる木も植わっていた。街道から外れているが、石が敷き詰められていて、街道ほどではないが馬車で通行するには十分な道だった。当初入植した開拓民が整備したのだろうか、両側にある畑までは少し間が有ったので、後でお代官様に言って、道幅を広げさせてもらおう。そう思っていると、石畳の道は終わり、硬い土の道へと変わっていた。この先は重量馬車があまり入らないようで、轍はあるが、それほどきつくは無い。
さらに走ると両脇の麦畑は消え、辺りは原野となっていた。ここは、まだ踝程度の草地なので、馬車は走れるようだが、低木がまばらに生え、はるか彼方に森が見える。先日、石切り場から林の中を整地していったのだが、その出口が丁度目の前付近だ。水飲み場からは、馬車を脱駕してブルーとレッドの単騎で行ったのだが、今日は連れがいるから、馬車のままで行くしかない。
「トラースからの道はここまでか、この先は原野だな」
「そのようですね」
「うん。遠くに森が見えるだろう」
俺は、目の前の地平線にうっすらと見える森を指して言った。
「はい。石切り場はあの森の向こうですか」
「ああ。ここから見ると森のようだが、そんなに広くはないみたいだから、林って言ってもいいかも知れないな」
「そうですか。でも、この先の原野は結構丈がありますよ」
「そうだね。水飲み場の方も同じなんだけど、やはり、これ位の丈でね、原野の草は。林の中は馬車が通れるように整地してあるけどさ、この原野は草刈しないと馬車は走れないだろうな。それに、宿舎の建設と同時に石を敷き詰める事をしないと、道が無くなってしまうかもね。まずは石切り場までの道の維持を考えないといけないな」
「ケンイチ様、石切り場が軌道に乗るまでは、カルノの石切り場から石材を融通して貰うのは構いませんか」
「ああ、僕もそう思っていたよ。カルノから借りた分はちゃんと返す事。それをモルテンに言ってさ、石材を調達すればいいと思うよ、イザーク」
「はい。ではそのように」
俺は、馬車から降りると『鎌鼬』を発動した。馬車が通れる程度の幅で原野の草を刈って行く。
「凄いですね、ケンイチ様。カルノの処理池の時に拝見しましたが、今度の魔術はそれ以上ではありませんか」
「はは、おだてても何も出ないぜ、ミカエル。タバサも少しは使えたからさ、オリビアも訓練すれば使えるんじゃないかな」
「そうですか……俺らにも魔術が使えたら」
オリビアは十三歳になったばかりだ。通常、生理が始まる直前、十歳を過ぎたあたりで、性教育も兼ねて女性特有の魔術を母親から習うのが一般的だ。それと生活魔術だな。まあ、嫁入り道具のような物だ。
家の手伝いを兼ねて、生活魔術を日々使う事でそこそこ魔力量が付いて来る。本来は、十歳前から魔力を定常的に使っていると、指数関数的に魔力量は増えて行くようだ。タバサがいい例だな。尤も伯母さんの魔力量が大きいから、遺伝的な物もあるみたいだけど。
オリビアは訳あって、その女性特有の魔術を多発していたから、同じ年齢の女の子と比べて少しは魔力量が多かった。それでも、タバサ程度位だが。個人差はあるみたいだが、だいたい十五歳までは訓練すれば指数関数的に魔力量が上がると言われている。それ以降は、増えなくは無いが、頭打ちなので、大幅な魔力量増大という訳には行かないみたいだ。まあ、身長の伸びと同じような仕組みだと思ってもらえばいいだろうか。そんな単純な仕組みでは無いのだろうが。
「まあ、訓練は続けてみなよ。使える事に越した事はないからね」
「そうですね」
その後、何回か『鎌鼬』を発動し、林の際までたどり着いた。木の切り株が転がっているから、切り開いた道の出口はこの辺だろう。
「ケンイチ様、もしかしてあれですか」
イザークが林の方を指差した。そう、丁度、アプローチのように木を並べて置いたんだっけ。アプローチの先は林の中に飲み込まれているが。
「そうだね。この先は整地してあるから、林を抜けるともう岩山だよ」
林を抜けると整地した草原だった。トラースから十キロ、『鎌鼬』を発動しながら来たので、二時間近くかかっていた。
「ほら、着いたぜ。ここだよ、岩山は」
「あ、凄い。もう整地されていますね」
「木も……これは林の中に道を作るために切り倒した木ですか？」
「ああ、まっすぐな木が多いから、柱にするには丁度いいだろう」
「いったい、何本あるんですか」
風魔術『エアージャベリン』で倒した木は、一旦、亜空間二層に仕舞っていたのだが、トラースに来る前に広場に打ち捨てて置いたのだった。確か、五、六百本はあるだろうか、数えていないから、正確な本数は分らないけども。
「さあ。でも、これだけあれば十分じゃないかな」
「十分ですが、製材する事が出来ません」
「そうだね、うん、仕方無い。じゃあ、またマーボンの時みたいに、何本か製材しておくかな。足りなくなったら製材職人を雇ってもいいよ」
「分りました、有難う御座います」
「トラースから近いって言っても、毎日通いじゃな。宿舎を建てるために、仮設の宿舎が必要か……」
宿舎のための仮設宿舎って、おかしな気がするけども。
「テントを使うか……あ、良い手があるな」
「何か思いつきましたか」
「あ、まあね。帰ってからオリビアと相談するから」
「オリビア？」
そう話しながら、馬車を泉の所に進めた。
「あ、水源もあるんですね」
「もちろんだよ、イザーク。でも、これだけで驚いちゃいけない」
「え？」
俺はさらに馬車を進め、昨日作った湯舟の所までやってきた。馬車を止めると、イザークとミカエルに降りるよう促した。
「ほら、ここ。手を入れてみなよ」
「これ……あっ、暖かい。もしかして、温泉ですか」
「知っているの、イザーク」
「ええ、この近辺ですと、ジュデルの宿場町に温泉が湧いていましたね」
「そうか、行った事あるんだね」
「勿論です。ケンイチ様の洗浄魔術や本店の風呂もいいんですけどね。でも、やっぱり温泉ですよ。俺、トラースではなくて、ここに常駐じゃだめですかね」
「わぁ、兄貴、狡いな。俺もここに常駐したいです、ケンイチ様」
「ははっ。そんなにいいかい、温泉って」
一昨日ダフネと入ったし、健一の世界では何度も行っているからな。まあ、分らなくも無い。
「あれ、もう一つ……その先にも」
「ああ、源泉は少し熱かったからさ、入るには少し冷まさないといけないだろ。一昨日来た時に作っておいたんだよ」
「そうでしたか。ああ、ケンイチ様の土魔術ですね」
「まあね。まずは脱衣所とかを整備しないとさ。湯舟はもう一つ作って、男女別にしないといけないかな」
「男女別って……」
「宿舎には賄婦も雇わなければいけないだろ。混浴だと、妙齢の女性が入りずらくなるじゃないか。時間を分けるって手もあるけど、いつも気兼ねなく入れるようにしておきたいからね。せっかく滾々と湧いているんだからさ」
「そうですか。俺は、混浴の方が……」
「なんだよ、ミカエル。オリビアが入っているときに、職人が入ってきたらどう思う？」
「あっ」
「な、分かったろ」
「はい、ケンイチ様」
「そう言えばさ、カルノからコッチに来るまで風呂に入って無いんじゃ」
「ええ、そうです」
「じゃあ、ひとっ風呂浴びてきなよ」
「え、宜しいんですか」
「ああ、帰りはそんなに掛からないだろうからね」
一通り現地を案内した後に三人で温泉に入った。ゆっくりと浸かったので、俺達はトラースに戻って来た。既に道を作ってあるので、林の入口の所は、念のため固有結界にして塞いでおく。石切り場の予定地に建物を建てるまでは、このように入口を塞いでおいたほうが無難だろう。
「あ、ケンイチ様、お帰りなさい」
「只今。ダフネ、オリビア」
先ほどの店舗に帰ると、ダフネとオリビアが扉の所で出迎えてくれた。
「お帰り、兄さん」
「ああ、只今、ダフネ様、オリビア」
「只今」
「ケンイチ様、寝室と応接間に椅子と机を入れておきました」
「あ、有難う、オリビア。重たくなかったかい」
「それは……」
「ん、どうした」
「あ、そのぅ、家具屋の方に運び込んでもらいましたので」
「あ、そ、そうか。ん？」
家具屋か……もしかしてマットレスを見たんじゃないだろうな。まあ、店主の間のリビングに置いたのだったら、寝室の中まで入る訳は無いか。本当は、ＮＤＡを結んでいない奴には見せたくなかったんだけどな。
「私が店舗でと申し上げたのですが、そのまま二階のケンイチ様の部屋に運ばれてしまいまして」
「何で、僕の部屋に」
「はい。ケンイチ様のお部屋にとダフネ様と相談して買い求めまして。購入するときに、家具屋の親方が『ご主人のお部屋に置くんですか』と聞かれたものですから、返事をしてしまったのです」
「そうか。しかし、よく分かったな、二階の俺の部屋が」
「どうやら、パトリック様の持ち物の時に、何度か家具を運び込んだようです。私がお止めしたのですが、女には重たいだろうからと、親方は親切心で運んだのでしょう」
「そうか……あ、ダフネは。ダフネは止めなかったのか」
「申し訳御座いません、ケンイチ様。私がちょっと目を離した隙に……」
「はい。ダフネ様がちょっと席を外した時でした。あっという間に運び込んでしまいましたので」
あちゃぁ、ダフネ、ウンコにでも行ったのか？
「そうだったのか」
「はい。席を外す前に追い返すべきでした」
「そこまでする必要は……あ、何か問題でもあったのか」
「はい。リビングは良いにしても、寝室まで入られてしまいまして」
「椅子と机はリビングに置いたのだろう。なんで寝室まで……」
「引っ越して来たばかりと言う事も話したので、調度品を誂える必要があるだろうと言う事で、入られてしまいました」
「そうか。押し売りと一緒だな」
「申し訳有りません」
家具屋にしてみれば、まだ引っ越して来たばかりだから、営業チャンスと思ったのだろう。調度品が入って居ないとなれば、見て誂えてやる、くらいな勢いだったんだろうな。
「うちは商売をしているからな。用が無ければとっとと帰れなんて、ダフネでも言えないだろ」
「それは……」
「うん、だからそれは仕方ないよ。でも、今後は、部外者が店舗の奥に入る事が無いようにね。特に、オリビア。お前がこの支店の頭になるんだからさ」
「あ、はい。それは勿論」
「ん、じゃ、そのようにね、オリビア」
「はい、分かりました。それで、ケンイチ様？」
「なんだい」
「実は、その家具屋の方がお話しがしたいと、残っていらっしゃいますが、どうしましよう」
はぁ、やはり見られちまったみたいだな。
「急ぎかな」
「特にそうは仰っておりませんでしたが。でも、ケンイチ様が帰って来るまで待つと」
「そうか。で？」
「はい。一旦、応接間でお待ち頂いてます」
「分った。じゃあ、オリビアは一先ずバックオフィスにね、イザークとミカエルも。ダフネは、一緒に来い」
「はい、ケンイチ様」
応接間にはまだ何も調度品は無かったはずだが。ああ、家具屋が机と椅子、応接セットを入れたんだな。確かに、待たせるならば、そこが一番都合がいい。応接間の扉の前までは俺が前、そしてダフネが入れ替わって扉を開ける。まずダフネが入った。『パッシブサーチ』には黒点が四つ。え、そんなに居るの！？
「お待たせしたな。今、我が主が帰って来た」
透き通るような声でダフネが前触れをする。
「ケンイチ様、どうぞ」
ダフネは腰を折り、俺を迎え入れた。応接室に入ると、頭を上げ、後手で扉を閉めていた。『パッシブサーチ』の通り、屈強？な男が四人立っていた。さすが家具屋、調度品を納入するんだから、これくらいの体力は必要だよな……と、見た瞬間に『アクティブサーチ』と『ビュー』を掛けて、四人のステータスを無意識に確認する。
「俺は、家具屋のリュックだ。ショウ・マイステータス。この三人は俺の弟子だ」
「これはご丁寧にリュックさん。ショウ・マイステータス、ケンイチです。この女は僕の護衛でダフネ」
「それは、店に来た時紹介を受けた」
「そうですか。で、御用の向きは」
「ああ、あのベッドだ。失礼だが、気になったので触らせてもらった。寝床には麦藁を詰めるものだが、あれは何だ」
「麦藁は貴重じゃないですか。それに保管するにも手間がかかりますからね」
「そんなのは当然だ。だから、あの寝床は何だと聞いている。強々していないし、それどころか柔らかい。形も保っているじゃないか。今まで、そんな寝床見た事無いぞ」
あまりにも前のめりだな、聞き方も高飛車だし。まあ、職人気質は分らなくもないけど、失礼じゃないかな、客の前で。
「見ての通りですよ。麦藁が要らない寝床ですね」
「そんなのは見れば分る。だから、仕組み、それに誰が、どのようにして作ったのかだ」
どんどんとヒートアップしてきたようだ。ダフネは俺の斜め後ろに控えているが、だんだんと殺気が強くなってきているのが分る。
「それを聞いてどうするのでしょう」
「ああ、どこで扱っているのか、教えてほしい」
「あの寝床、扱っているのは、勿論僕の店ですね。ただ、まだ一般に売り出しておりませんので」
「そうか。では、私に売って欲しい」
「お買い求めてどうすると……まあ、売った後の事は詮索はしませんが」
「そうか、売ってくれるか」
「いえ、ですから、一般には売り出しておりませんと申し上げました」
「何だと！お前は客に物を売れないと言うのか」
いや、だからさ、お前も客に対して、余りにもぞんざいだろう。人に言う前にまず自分じゃないか。
「そこまで言うのでしたら……分かりました」
「売ってくれるのか、幾らだ」
「はい。では、五千万トレルで」
「な、なにぃ、五千万だと！！」
健一の世界の物価とここの物価は一概に比べられない。だが、大学新卒の給料と新兵のサラリーを比較して為替レートを出せば、一トレル二十円という換算になる。つまり、マットレスに十億円の値段を付けたと言う事だ。要するに、売らないと言っているのと同じになるのかな。
「それは暴利と言う物だろう。せいぜい十万って所じゃないのか」
「値付けに不満であれば、別の所からお買い求めになればいいじゃありませんか」
「どこで売っている」
「さあ、知りませんね」
そりゃ、売ってる訳無いよ。だって、○トリから買ってきたんだもん。
「仮に僕の店以外で売っていたとして、そんなの教える訳、無いじゃないですか。僕の所から買って貰いたいですからね」
「だから買いたいと言っているのだが」
「そうですか、ではお売りしましょう。五千万トレルで、ああ、多少の価格交渉はしますが、まとめ買いをしていただければ、の話ですけど」
「だから、その値段が暴利だと言っている」
完全に話し合いは平行線だ。相手は買いたい、こっちは売りたく無いってのが根底にあるからな。
「ほう、暴利ですか。僕は価値が五千万だと思っているから、その値付けをしているんですよ。だが、親方はその寝床の価値は十万だと言う、失礼じゃありませんかね」
「何が失礼だ、十万と言ったら十万だろ」
「なるほど……」
俺は、リュックが座っている椅子を見た。今朝は無かったから、オリビアとダフネが出かけて来て、この家具屋から購った物だろう。流石に彼女らが選んできた応接セットだ、なかなかいいセンスだ。小洒落ていて俺の好みだと思う。
「リュックさん、この応接セットは幾らで我が手代にお売りになられたので」
「二階に置いた物と合わせて五万だ」
五万トレル、百万円か。結構な値段だが、年商五千万超の商店なら端金だけども。ああ、端金という事では無くて、客をもてなすという観点であれば、これくらいの支出をしても問題は無いだろう。まあ、支店の立ち上げと持って来た金の使い道は任せたからな。俺がとやかく口出しをする必要なんて無いし。まあ、応接間、店主の部屋に置く調度品なら、これくらいは当然だろうな。
「ほう、五万もするんですね。僕は五千の間違いかと思いましたけど。ああ、五千でも高いかな。一千トレルって所じゃありません」
「な、何を言うんだ貴様。お前、家具の価値ってものが分っているのか」
「ほう、リュックさんがその言葉を言いますか。では、その言葉、そのままそっくり返します。僕はね、あのベッドの価値が分っていない人に売りたくはありませんので。ああ、僕は五万で買った手代の目を信用していますから、五万という値付けには納得していますけど。うん、いいものを買ってきてくれたね、ダフネ」
俺は、後を振り返り、強い殺気を放っていたダフネを嗜めた。
「そ、それを選んだのは私では有りません、オリビアです。褒めるのであれば彼女の方にして下さい」
「そうか、では、後で言って置く事にしよう」
俺は、ダフネにニコリと微笑んで、大きく頷いた。そして、リュックに向き直った。
「今の所、支店を立ち上げている最中なので、売り場に飾る商品が無くて申し訳ありません。でも、我が店で扱っている商品に興味を持たれたのであれば、それは大事なお客様です。お値段の交渉はさせて頂きますが、本日の所はお引き取り下さいませ」
「き、貴様……」
「これからも、ケンイチ商店をよろしくお願い致します」
俺は椅子から立ち上がり、深々と頭を下げた。暫くして頭を上げ、冷たい視線でリュックを見る。
「あ、うっ……」
そう、要するに、もう話は無いから帰れと無言で圧力をかけたのだ。さっきまでは、ベッドの事でヒートアップしていたから気が付かなかったのかもしれないが、後に控えているダフネからの殺気も半端無い。
「オリビア、それにイザーク、ミカエル」
俺は、バックオフィスの三人に聞こえるように大きな声を出した。大声よりもスマートに呼び鈴が欲しい所だ、高級宿のようにな。だが、俺の声でもバックオフィスまで届くようだ。暫くすると、三人は、特にオリビアは息せき切って応接間にやって来た。
「は、はい。ケンイチ様」
「お呼びにより参りました」
「ああ、お客様がお帰りだ。お見送りして差し上げろ」
「はい。ケンイチ様」
「ああ、ダフネもな」
「はい、分りました。お帰りはこちらです」
そういうや否や、ダフネは俺の後から、すっと、扉の入口まで一瞬で移動していた。デジャブかな、以前、カルノでこのような光景を見た事がある。ああ、そうか、代官の執事だな。
応接間にいた四人は、ダフネの所作を見て凍り付いていた。そうだよな、俺も代官の執事を見た時、度胆を抜かれたもの。それほど魔力の無いダフネでも、執事と同じ所作を出来ると言う事は、あの執事、かなり身体能力が高いって事なんだろう。
「リュック様、どうかされましたか。お帰りはこちらです」
応接間の扉の外から、もう一度ダフネが声を掛ける。今までの勢いはどこへやら。毒気を抜かれたようにして四人は応接間を出ていった。暫くすると、馬車の音がする。どうやら帰ったようだ。
四人を見送って、ダフネとオリビアは応接間に戻って来た。俺は椅子から立ち上がり、部屋に入って来たオリビアを見る。
「ケンイチ様、お手間を取らせてしまい、申し訳御座いませんでした」
「まあ、いいよ。しかし、今度からは気を付けてねくれるといいかな、オリビア」
「はい。気を付けます」
「仕方ないよ。でも、良いセンスだね、この家具は。オリビアが選んでくれたの」
「あ、はい。いえ、ダフネ様と相談して……」
選んだのはオリビアで、ダフネにはお伺いを立てただけだろう。そう言っていたしな、ダフネは。
「ふぅん、ダフネと相談して……か。なるほどな、それにしても、ダフネって、こんなにセンスが良いとは思わなかったけど。俺はてっきりオリビアが俺の事を思って選んでくれたのかと思ったぜ」
「あっ」
「ん、何？」
「い、いえ。何でもありません、ケンイチ様」
多分、ダフネに遠慮しているのだろう。それに、ダフネと相談して、と言って置けば角が立ちにくい。彼女なりの処世術なのだと思った。
「しかし、配達して設置かぁ。まあ、普通はそうだよな、家具屋って物は。その家の事情って物はあるんだろうけど、長年やっているからそんなのお構い無しになっちゃうのかもね」
健一の世界も、日本の家具屋ってものは、配達して設置までが基本サービスだから、分らなくも無い。だが、こういった問題が起きてくれてよかった。もし、日本の感覚で、見ざる言わざる聞かざるで、後からドロボーに入られたじゃ、洒落にならない。
「でも、あの家具屋に限らず、今後、納入業者も増えるだろうから、盗難対策も考えないといけないかもだな。あのベッドは、売りたく無いから五千万なんて吹っ掛けたけどさ、提示した金額の価値があるとマトモに受け取って、盗みに入るかも知れないし」
「ええ……でしたら、本店にもある、あの鍵」
「そうだなよな。夜はベッドの上に寝ているから、そう矢鱈と盗まれる物では無いと思うが、部屋に変な奴が入って来るってのも、ぞっとしないからね。タバサに言って、魔道具屋に鍵を用意してもらうように手配しよう」
「あ、有難う御座います、ケンイチ様」
「うん。ああ、そうだ。もう家具とか運び込む予定は無いよね」
「はい。あ、いえ、例の間仕切は」
「あ、そっか。マーボンと違って、この支店では大工を雇う予定って無いからな」
「そうです」
「じゃあ、急がないとな……」
と、真剣に考えていた俺の腹が『グゥ』と鳴った。
「そう言えば、昼飯食って無かったっけ。オリビアとダフネは？」
「まだです」
「そうか。じゃあ、飯の準備をしてくれないか。そう言えば、食糧は……」
「はい。家具屋に行く前に仕入れて来てあります。あ、そう言えば、先ほどの件で、まだ馬車に積んだままでした。はやく降ろさないと」
「そうか……ダフネ」
「はい」
「イザークとミカエルを連れて、三人で運び込めよ。オリビアと俺は先にダイニングに行っているからさ」
「分りました、ケンイチ様」
「うん。じゃあ、オリビア、おいで」
「あ、はい、ケンイチ様」
三人を見送って、俺とオリビアはダイニングに向かった。ダイニングに入る前、一瞬、亜空間二層に行き、一昨日取った猪の肉を取り出してダイニングに置き、そして、元の場所に戻る。
「あ、これは……猪ですね」
「うん、飯で使ってよ。石切り場の中の林で見つけてね」
「これ、もしかして、ケンイチ様が」
「まあね」
「凄いです、ケンイチ様」
女の子に喜んで貰えるのはとても嬉しいと思う。まあ、俺の行動パターンがそうだからな。
「しかし、こんな見事な猪、美味しそうですね」
「僕は初めてなんだけどさ、猪って良く食うのかな」
「それは、勿論。魔獣の肉に比べたら雲泥の差、と申しますか。でも、十分に美味しいと思います」
「そうか。石切り場には魔獣は見かけなかったが、鹿や猪は沢山いるようだからね。空いた時間には狩りをするといいかな。ああ、そのように二人にも話しておこう」
「はい、お願いします。楽しみです」
ダフネとオリビアに飯を作ってもらい、ダイニングの広いテーブルにそれぞれ五人が座った。このテーブルはもともと有った物で、まだまだ使える頑丈な物だから、買い物リストには入っていなかったらしい。麦飯と猪肉、それにジャガイモとサワーキャベツがテーブルに乗っていた。もちろん、麦飯も含めて、マーボン製の白亜の食器に盛り付けてある。オリビアを除き、俺も含めて四人は大飯食らいだから、あっという間にテーブルの上にある皿は空となっていった。
今後も週二のペースでUP予定です。最悪、週イチでのUPになるかも知れません。その点はご容赦を。
