宿場町の高級旅館
俺とダフネは、街道口のグランザム側、カルノの城門の所に出城手続きに並んでいた。人と単騎、馬車牽きは別々の手続きになっていて、人と単騎はそれほど難しい手続きでは無いので、続々と門を出ている。馬車の場合は馬車の中も調べられるので結構時間がかかる。それを見越して早めに店を出たのだが、俺達の馬車は三番目だった。石切り場に良く行くから、この城門で手続きする衛兵達も顔なじみになっていた。俺達の番になり、商業ギルドの加盟証とダフネの身分証を呈示する。
「やあ、お早う、ケンイチ君。ちょっと中を見せてもらうよ。荷物はと……ああ、人はケンイチ君とダフネちゃんだけだね。これから石切り場かな」
「あ、お早う御座います。いえ違うんです。バリターフまで出かけるんですよ。石切り場には寄りませんね」
「バリターフ、そうかぁ。これまた遠い所に行くんだね。あ、もしかしてダフネちゃんも一緒？」
「勿論。僕の護衛ですからね」
「そうか……」
カルノでダフネに勝てる衛兵、傭兵は今の所皆無だ。そんなダフネ相手に訓練をしたいと元の仕事場からちょくちょくお呼びが掛かっている。もちろん、彼女は俺の護衛なので、断っている。だが、あまりにも人気者を独占しておくのも悪いから、護衛が不要な場合、俺が店に籠っている時なんかは、ダフネを奴らに貸してやっている。そんな時に衛兵や傭兵たちと模擬戦闘をしているらしい。
「帰ってきたらまた手合せをお願いしたいな、ダフネちゃん」
「それは構わないが、それまでには腕を上げておけよ。少なくとも、三人で掛かって来ていい勝負になる位にはな」
「ははは……」
衛兵からは乾いた笑いが出ているが、ダフネは本当に強い。模擬戦闘の時は、お互い木剣で模擬戦闘するのが一般的だろう。だが、ダフネとする場合は、相手は真剣のままで、もちろんダフネは木剣で相手をするのだが。それも五人を相手に、それでやっといい勝負になる位だ。そう考えると、せめて一対三くらいにはなろうよというダフネの言い分は頷ける。
タバサは城門まで馬車で来ていたが、徒歩で城門を出たため、城門を出た所で手持ち不沙汰に待っていた。俺の乗った馬車を見つけると大きな声を上げた。
「あ、お兄ちゃん！！」
「タバサ……」
次の馬車が出て来る迄まだ間が有る。御者をしていたダフネは馬車を止めてくれた。気を利かせてくれたのだろう。俺は御者台から飛び降り、タバサの元に向かった。タバサも走ってきて俺の胸に飛び込んだ。しっかりと抱き締めて、暫く唇を合わせて、別れを惜しんでいた。
「じゃあ、行ってくるよ。タバサ」
「お兄ちゃん、行ってらっしゃい」
俺は、直ぐにかえって来れるから、今生の別れという事でも無いのだが。でも、抱きしめずにはいられなかった。タバサは、俺達の馬車が見えなくなるまで、ずっと手を振ってくれていたようだ。
前にも話したと思うが、カルノからバリターフへ向かう道は、領主が直轄で整備しており、街道と呼ばれている。形式上は代官が管理をしているが、維持管理のための予算が直接付いている。その予算執行に対しては、領主の代理である行政官が代官を監督していた。さらに行政官を調査監督する査察官も居るので、管理の手を抜く事は難しい。尤も、その予算は限られているから、街道を維持するだけで精いっぱいのようだ。
街道の途中にある水飲み場、それに宿場町は街道予算とは別口で予算が出ている。もちろん、宿場町にある衛兵出張所もだ。さらに、衛兵の給料も領主から出ている。そのため、代官が差配している間道よりも道の状態は各段に良く、また治安も安定していた。そうなれば、交通量は多くなって当然だ。俺達商人もその恩恵に預かるという事だ。せっかく商業ギルドを通して領主に営業税を払っているのだから、街道はどんどん利用しないとだね。
「やっぱり、街道は通りが多いよな。徒歩も荷駄も単騎も」
「道も治安も良いですからね」
「流石に、マーボンの時のようにはいかないか」
「当たり前です。単騎ならいざ知らず、馬車ですからね。間道より道幅は広いですが、あまり無茶をすると徒歩の旅人を跳ね飛ばしてしまいますよ」
「ま、そうならないように慎重に行ってくれ、ダフネ」
「勿論です、ケンイチ様」
俺達は、馬車に乗り、カルノから街道をバリターフに向けて上っているのだが、馬車としては一般的な速度である八キロメートル毎時、歩くより少し早い程度の速さで馬を操っている。御者はダフネだ。
カルノからマーボンまでの間道は、代官差配とは言え、ケンイチ商店の生命線であるから、自主的に整備をしている。毎週、マーボン定期便を出し、中間の水飲み場で野営して魔物を狩り、行きはマーボンに、帰りはカルノに魔獣肉を供給していた。その利益で街道並みに道を整備しているのだけども。ただし、ここは治安はいいが、例の如く魔物が出るので、俺ら以外に通行する者は居なかった。
俺達しか通らないからこそ、無茶な旅程を組んでいた。タバサと俺、ダフネの三人だけで行くとしたら、一日で到達してしまいそうな勢いの速度で道を走らせる事も有る。距離にして百キロちょい、もし高速道路ならば、一時間程度で着いてしまう距離だ。人間の場合は、魔獣を倒すと幾分かステータスが上がるので、その中の持久力と言うステータスも上がったりする。馬の場合はどうなのだろうか。魔獣を退治する時に手伝わせると一緒に上がったりして。
俺達はマーボン行きの旅程とは違い、通常の旅程と同じで街道を進んでいた。水飲み場間を九十分、小休止三十分、大休止九十分の宿場町間所要九時間コースでゆっくりと馬を走らせている。それにさ、繋いでいる馬も馬車を引く馬じゃないしね。長旅だから馬車にしたのだが、バリターフでは、騎乗する事も有るだろう。だから、俺とダフネがいつも騎乗している馬を繋いで走っているのだ。後、鳩も何羽か積んでいるし、あまり速度を上げると驚くだろうしね。この世界の馬車は、独立懸架方式では無いし、ゴムタイヤでも無いから、結構路面からの衝撃がある。その内、改良しようと思っているけども。
ちなみに、俺が騎乗する馬の名前はブルー、そしてダフネのがレッドだ。両方とも雌で、三歳馬だから、人間にして十八歳。ダフネと同じ、うら若き乙女だ。名前の由来は、勿論分っているよな。青と赤だ。安直なネーミングと笑いたければ、笑うがいいさ。
カルノを早朝、開門の時に出て来たので、中間地点の水飲み場に着いたのは十時前だ。時間的に飯には早すぎるが大休止としようか。
「この水飲み場で大休止を取ろう。馬に水を飲ませて、十分に休ませてやれ」
「はい」
返事をした瞬間、ダフネの腹がグゥと鳴った。
「はは、朝早く、飯もそこそこにカルノを出たからな。小休止の時には腹持ちしない携行糧食だったからな。腹空いたろ」
「そんなことは……」
とは言っているが、また鳴った。
「ほら体は正直だろ、飯食いたいって言ってるじゃないか。お前は馬の世話をして来い。飯はガッツリしたものを俺が作るからさ」
「分りました」
ダフネはブルーとレッドを馬車から脱駕すると、水飲み場に連れて行く。開門と同時に朝イチでカルノを出た馬車が次々と水飲み場に入って来る。同じ速度だから仕方ない事だ。前の水飲み場でも一緒だったし。水飲み場には公共用途の竈も備え付けられている。勿論、利用は先着順なのだが。確か、馬車は俺達が三番目だったはず。でも、ブルーもレッドもそんなに疲れていなかったようだ。前の休憩の時に、「早く走れ、ブルル」と言っていたような感じがしたので、前を走っていた馬車よりも先に出てしまった訳だ。だから、この水飲み場の到着は一番だ。勿論、グランザムから到着する馬車もまだだったようで、誰も利用はしていなかったのだけども。
「あの一番大きい竈を遣わさせてもらうか。よし、肉も焼くかな」
「あの、ケンイチ様」
「何だい」
「私達、二人だけの昼食なのですが、あんな大きな竈は必要でしょうか」
「俺の無限収納にはオークとアルミラージの肉が入っているし。少し売り払おうかと思ってな」
白飯に生姜焼きのせマヨネーズを掛けて掻っ込む。そんなイメージで昼飯を作る。ただし、米ではなく麦なのだが。そうやって肉を焼き、麦を炊いていると、馬車の旅客から販売するように圧力がかかる。仕方無い。一人前小銀貨二枚で、えーい、持って行けドロボー。
「結局、馬車の旅客は全員購入したな」
「そうですね。で、この余ったのは如何しますか」
「ああ、無限収納に入れて、また明日にでも売るさ」
昼食の大休止で、俺とダフネはがっつりと飯を食った。そして、また街道の旅人となる。このまま行くと、グランザムへの到着は三時位になる予定だ。マーボン行きだと、あと三つ先の水飲み場、などと思ってしまう。だが、乗馬用の馬なので、無理はさせられない。まあ、普段は牽引じゃなくて、騎乗している奴だからね。
そして、俺達は、予定通り三時にグランザムに到着する。少し早いが宿屋に入る事にした。前回は、もう半年以上も前になるか、タバサと一緒に来たよな。その時の安宿ではなく、ちょっとリッチに、高級な旅館に宿を取る事にした。
「ケンイチ様、暫くお待ちください」
「うん」
こう言った時、ダフネは便利だ。俺がレセプションに行くと、まずこの身なりで舐められる。ガキは、かぁちゃんのおっぱいでも吸っていろ、なんて言われた事もあったな、ははは。それで、商業ギルドの加盟証を出したんだが、今度は、何処でかっぱらった、なんて言われる始末でね。全く、失礼しちゃうぜ。
ダフネは、馬車を宿屋の玄関の出入りに邪魔にならない所に止めると、御者台から降りて建物の中に入っていった。ここからは宿の玄関は見えないのだが、建物からすると、かなり高級な旅館と思われる。暫くすると馬車に戻って来た。
「一部屋、空いているそうです」
「一部屋？二部屋は空いてなかったのか」
「あ、いえ。路銀は節約しないといけませんから」
「ふぅん。まあいいか。次から可能ならば二部屋取れよ」
「え、一緒の部屋では駄目ですか」
「逆に聞く。別々の部屋で問題があるのか」
「あ、有ります。その、私はケンイチ様の護衛ですので。一緒の部屋で無いと守れません」
「ああ、そうか……言うだけ無駄だったな」
まあ、誰も見ている者は無し。旅の恥は掻き捨てということで、ダフネの世話になろう。この身なり年格好では、花町にも行けないだろうし。
「分った。それじゃ、これからも一部屋でいいから」
「あ、有難う御座います。ケンイチ様のお名前で二人分、チェックインしておりますので」
「ああ有難う。じゃあ、ロビーで待っているからな」
「一見さんと言う事で、ルームチャージは前払いだそうです。取りあえず私が出しておきました」
「おお、悪いね。幾らだい」
「二人で八千です」
うわ、高っ！まあ、高級旅館だから仕方ないか。
「ほれ、これ」
「後で宜しかったのに。あ、これ金貨ですよ」
俺は小金貨一枚をダフネに握らせた。すると、お釣りである大銀貨二枚を返して来る。恐らく小金貨で支払ったのだろう。そのときのお釣りをそのまま渡したのだろうと推理した。
しかしこいつ、金持ってるな。ああ、使い道って言ったら、昔よく行ったあの店位な物か。そう言えば、店舗改築後行ってない。それもその筈、俺もダフネも、店舗内にお互いのパーソナルスペースがあるからね。飯は旨かったけど、あそこの目的は一人きりになる為だったし、それがカルノの本店で完結するから、あえて行く事も無くなった。旨い飯目的なら、あの値段の三分の一で豪華に食える店なんてザラだからさ。そんな事もあり、金を使うって場があまりない。殆ど俺と一緒にいるからな。飯も俺と一緒だし、使わないから金が貯まってしょうがないのかも知れない。結構大金を持っていそうだが、どうやって管理しているのだろうか。あまり詮索しても、ね。
となるとダフネに路銀を渡して置くという手もある。だが、そもそも俺の亜空間二層は、俺しか出し入れ出来ない極めて厳重な金庫だ。なら、金は俺が持っているほうが安全だろう。なので、いちいちダフネに手渡していると言う訳だ。そう、ダフネは無限収納と言ってあるし、俺しか出し入れ出来ないという事も当然知っている。
いつもながら、ダフネは俺がボディタッチをすると、赤面する。そして、名残惜しそう手を放し、御者台から降りた。俺の事を降ろしてくれるらしい。これは、またこれで、ボディタッチだろ。などと思いつつ、ダフネに抱っこされて地面に着地した。
「それでは、私は馬車を厩舎に廻してから参ります」
「ああ、ゆっくりでもいいぞ」
ダフネはまた御者台に乗ると、手綱を引き、馬を操って厩舎に向かわせた。
さてと。ああ、あそこが宿屋の玄関だな、スパロー亭と書いてある。流石に高級旅館、ドアマンが居るよ。俺は、馬車を見送って宿屋の入口に歩いて行った。入口を入ろうとすると、ドアマンに呼び止められた。
「おい坊主」
ん、坊主って俺の事か？そう思い、改めて周りを見回してみる。確かに、入口とその周辺にはドアマン以外には俺しか居ないな。
「そうお前だよ。この旅館はな、お前のような薄汚いガキが来て良い所では無いんだぞ」
なかなか高飛車なドアマンだな。ああ、また身なりで判断されてしまったようだ。しかし……このドアマンなら、ギルドカード出しても、信用しないんだろうな。まあ、良い宿だから、入口のセキュリティは万全という事なのだろう。でも、ダフネは通したんだよな。面倒だから、ダフネが来るまで待とうか。
「店の前に立っているんじゃない。邪魔だから、さっさと去ね」
その場にも居るなと言う事らしい。仕方なく、俺は、そのままカルノの方に回れ右をして歩き出した。
「ケンイチ様！！」
暫くすると、後の方からダフネの叫び声が聞こえた。俺は踵を返し、また宿屋の方に向かう。
「チェックインはしたと申しましたのに。どうしたされたのですか……もしかして、私に黙って花街に繰り出そうなんて」
「花街？ああ、そうじゃないよ。この宿屋に入ろうとしたらな、このドアマンが帰れと言うのでね」
「そんな事が……」
ダフネは血相を変えて、ドアマン向かって行った。そして、怒気をこめた声を浴びせる。
「おい貴様！」
「は？」
「お前は、客を追い返すのか！！」
まあ、そうだよな。俺の名前でチェックインしたのに、『去ね』とまで言われちゃったもんね。
「え？あ、この薄汚いガキ……いや、坊ちゃんは」
「そうだ。我が主、ケンイチ商店の店主だ」
「……こ、これは、大変失礼しました」
「チェックインした客を追い返すなんて到底許せないぞ。それに薄汚いと抜かしたな。私に比べれば、ケインチ様の方がずっと綺麗な恰好をしているじゃないか。お前は、私を通してケンイチ様を通さないって言うのか。よくそれでドアマンをして居られるな、この無能！！今すぐ店主を呼べ」
「も、申し訳御座いません。どうか平に、平にご容赦を」
普通、ドアマンって通過させる事が仕事じゃないかね。だからドアマンって言うんだろ。通過させた上でのセキュリティ関門だよな。
「まあ、いいじゃないか、ダフネ」
「でも……」
「俺も、こんな身なりだから悪いんだしね。ねぇ、そうだろ、君」
「そ、それは……そんな事はご、御座いません」
なんか、ドアマン氏は舌を咬んでいたけど。
「過去に、浮浪児とかが、ロビーにでも立ち入ったのだろう。その時に問題でも起こしたとかじゃないかな。まあ、そんなに目くじらを立てるなよ」
「そうですか、ケンイチ様がそう仰るのならば……良かったな、無能なクソドアマン、これで事を納められてな」
ダフネはフンと言って吐き捨てた。まあ、これで俺の事は覚えたろう。次、ここを利用するかは分らないけどね。その前に首にならなければいいけどさ。
「まあ、確かにダフネよりかは小綺麗にしているとは思うけど。まあ、綺麗の基準は人それぞれだからね。でさ、僕がこの女傭兵の連れってだって事は、理解してくれたかな」
「は、はい」
「うん、よろしい。今晩ここに泊まる予定だから、今度は追い返さないでね」
「畏まりました！！」
そんなドアマンは放っておいて俺はダフネに先導されてロビーに入った。レセプションの所には、すでにベルガールが待っている。彼女は若草色の上下の制服を身に纏っていた。レセプションからドアマンは丸見えなだったので、彼女は、先ほどの顛末を見ていたのだろう。
「ええと、ケンイチ様？」
「ああ、それと、この女性は護衛のダフネだ」
「は、はい。お荷物は」
「俺は無い。ダフネは？」
「私も」
「あ、無いそうだ。じゃあ案内を宜しく頼むね」
「はい、こちらへ」
彼女は俺達を先導して歩いて行く。そして、とある扉の前で足を止めた。どうやら、部屋に着いたらしい。一応、念のため、アクティブサーチで部屋の中を確かめておく。赤も黒も無いので、この部屋には誰も居ないらしい。。彼女は、手に持っていた鍵を鍵穴に挿し、扉を開けた。そして、今気が付いた様にして俺に言う。
「あのう、お部屋は一つで……」
「ああ、彼女は僕の護衛なんでね。いつも同じ部屋にしてもらっているよ」
「そうでしたか。失礼致しました」
扉を開けて彼女は部屋に入った。その後にダフネが付いて行くが、右腰に吊るしてある短剣を左手で抜いていた。扉を大きく開ける為に彼女が振り向き、その短剣を見てぎょっとした。
「な、何を」
ダフネはベルガールが悲鳴を上げる正にその瞬間には、既に彼女の隣を走り抜け、部屋の中に入っていた。死角となる場所は両手で短剣を持ち、一気に飛び出して剣を突き出す。次の間、クローゼットは扉を開けた後に後ずさり、中に何もないを事確認していた。そして、一通り辺りを見回している。どうやら気が済んだらしい。短剣を腰の鞘に戻した。
「ケンイチ様、どうぞお入り下さい」
「有難う。びっくりさせてゴメンね。彼女、僕の護衛だからさ、誰も居ないって分ってはいるけど、念の為ってね」
「だ、大丈夫です」
全然大丈夫じゃないみたいだが、そんな事はどうでもいい。この高級旅館に限らず、旅館に泊まる時、部屋に荷物を持ち込まない客は珍しいらしい。少なくとも、替えの衣類を入れたスーツケースやボストンバッグくらいは持ち込むのが当たり前だからだ。俺は、ほら、無限収納と言う亜空間二層があるし、ダフネは傭兵だから、荷物らしい荷物など持っていない。運ばせる荷物が無いと言う事は、ただ案内しただけだ。でも、チップは必要だろう。
俺は、彼女の右手首を俺の左手で軽く掴んだ。いきなり、接触したのだが、彼女は声を上げなかった。彼女から批判の声が上がらなかったので、俺の右手は彼女の手のひらをパーにこじ開ける。そして、右手は懐に、亜空間二層から小銀貨を取り出して、彼女の広げた手のひらに乗せた。硬貨を手のひらに移した後の俺の右手は、彼女の手のひらを閉じるようにしてまた握らせる。そして、暫く彼女の手のひらをそのまま握って、温もりを感じていた。
「ゴホン、ケンイチ様」
ダフネが、咳払いをする。
「あ、失礼。どうも有難う、驚かせて悪かったね」
躾が行き届いているからか、彼女はその場で手のひらを開けるような事はしなかった。でも、開いて驚くだろうな。あの短剣を振りかざして寿命が縮んだろうから、その代金が含まれているんだけどさ、なにしろ銀貨だもんね。
「有難う御座います。この後、お部屋係の者が参ります。暫くお待ちください」
流石に高級旅館だ。専属かどうかは分らないけど、仲居さんが付くんだね。ドアガールが出た後、ダフネは扉に鍵をかけ、さらに閂をしていた。
「ダフネ、お部屋係って専属かな」
「さあ、チェックインの時に、聞きそびれてしまいましたので。申し訳御座いません」
「まあいいよ。来たら聞こうか」
そう話していたら『パッシブサーチ』にアラートが上がる。無論、赤ではない。その次の瞬間に扉がノックの音が聞こえて来た。ダフネは俺の前から素早く扉の前に行く。
「どなた」
「部屋係の者で御座います」
「ケンイチ様、開けても」
ダフネは、腰に下げた短剣を鞘から抜いた。流石傭兵だ。隙が無い。
盗賊などの人種や魔獣などは初見から赤点となるが、今の所、フィルターでは人とだけしか設定していない。『アクティブサーチ』を掛けてドットを『ビュー』で見てみたが、普通の人間のようだ。多分、店の人間、お部屋係だろう。なので、俺は、首を縦に振った。
「今開けますが、ゆっくりと入って来て下さい」
「はい」
ダフネは鍵を挿して開錠し、扉の閂を開けると、直ぐに扉の後方に飛び退る。そして、腰の鞘から抜いた短剣を構えた。
「失礼しま……あ」
お部屋係と名乗る人物は、ダフネの放つ殺気に当てられ、一瞬硬直していた。
「ステータスを」
「あ……私、お部屋係のバルトロと申します。ショウ、マイステータス」
俺が『ビュー』で見た所、同じ名前だったので、問題は無いだろう。
「ダフネ、いいだろう」
「はい」
そのままダフネは俺の方にすっと退いた。勿論、手にした短剣は後ろ手にして仕舞ったが、まだ抜いたままだ。
「バルトロさん、よろしく。僕はケンイチ商店の店主でケンイチです。彼女は僕の護衛でダフネ」
「よ、よろしくお願いします」
「バルトロさんは、この部屋の専属ですか」
「はい。何でもお申し付け下さい」
「分りました。ダフネ」
「はい」
俺は、懐、亜空間二層から、白亜の磁器、ティーカップを取り出した。マーボンで作らせた習作が好評だったので、急遽追加で二千個ほど作らせた物の一部だ。亜空間二層には、二百個ほど入っている。
「ああ、宿屋の店主にこれを渡しておいてください。僕の所で扱っているティーカップ、ソーサーでね。まあ、ご挨拶代わりと言う事で」
ダフネは、後手で隠した短剣をすぐさま腰の鞘に戻すと、俺からティーカップとソーサーを受け取り、そのままバルトロの方に行く。後ろから見ていても分るが一ミリの隙も無い。また、さっきまで放っていた殺気は、今はもう無く、それが逆に恐ろしいとも言える。
「あ。お心使い、誠に、有難う御座います。店主にはそのように伝えます」
「バルトロさんを呼ぶには？」
「あ、その扉の所にある紐をお引き下さい。夜の十時までは私が、それ以降は交代で仮眠を取っておりますので、私の代理で誰かが参ります」
「うん。分かったよ」
「では、失礼……」
「あっ、ちょっと待ってくれるかな」
「はい」
俺は、ダフネに小銀貨を握らせた。そのままダフネはバルトロに向かって行き、俺の握らせた小銀貨を人差し指と親指で抓んで目の前に出した。バルトロは驚いて、右手を出す。
「それは、心付けです。少ないですが」
「は、有難う御座います」
「そうだ。トイレに行きたいんだが」
「中庭に御座いますが、ご案内致しましょうか」
「そうだね」
「では、こちらで御座います」
俺は、バルトロの案内で、中庭まで来ていた。勿論、後ろからダフネも付いて来る。
「こちらで御座います」
「ああ、有難う」
「では、失礼致します」
「うん」
俺とダフネは、中庭のトイレの前で、バルトロが建物の中に入っていくのを見送っていた。
「やはり、高級旅館では、彼のようなバトラーが付くのですね」
「頼み事をしたら、あのようにチップを出さないといけないんだろうけど」
俺は個室をノックした。勿論、アクティブサーチで中を確認しているのだが、まあ、マナーだよな。返事が無いので、扉を開けて中に入った。高級旅館でも、やはりトイレはボットンだ。だが、室内も室外も香しい臭いが漏れないような工夫がしてある。仕組みは……そう、一昔前の俺ん家と同じだ。まあ、俺は、自分で洗浄魔術使っちゃうんだけどさ。そうして、すっきりとしてトイレから出て来た。
「あのぅ、ケンイチ様」
「ん、なんだダフネも入るのか」
「は、はい」
「じゃあ、外で待っていてやるよ」
「私が個室に入るとケンイチ様をお守り出来ませんが」
「バカか。いいから出して来い」
「は、はい。すみません……」
少なくとも、他人の排泄を見守るような悪趣味は持っていないからな、俺は。
ダフネが個室から出ると、今度はダフネが俺を先導した。部屋の前に付く。アクティブサーチを掛けるのは、前と同じだ。そして、ダフネは鍵穴に鍵を差し込んで開錠する。後ろからでも、かなり緊張しているのが分かる。最悪の状態を想定しているのだろう、流石は護衛だ。そして、腰のダンビラに手を掛け、扉をそっと少しだけ開く。中の気配を覗っているのだろうか、そして、剣を抜き、扉を開けて、一気に中に入った。ダフネは、部屋の中を一通り見回した後、また外に出て来た。
「ケンイチ様。大丈夫です」
「うん。有難うダフネ」
これは、パブリックな場所の部屋に入る時の儀式見たいな物だ。まあ、俺には『サーチ』という固有技能があるから、ここまでして貰う必要は無いのだけども。
ダフネは中に入ると、先ほどと同じようにして、扉に鍵をかけ、さらに閂をしていた。それで、やっと緊張感を解いて短剣を鞘に戻す。
「俺の魔術なら、部屋の中に賊が居るか否かの判断なんて簡単に付くんだけどさ。それにここ、高級旅館だろ」
「高級旅館でも、用心に越した事は有りません」
「そう固いこと言うな。折角二人で旅行しているんだぜ」
「そ、そうですね。ケンイチ様がそう仰るのであれば……でも、最初の時くらいは用心させて下さい」
「ああ、好きにしろ」
時刻はまだ四時にもなっていない。飯まではまだ時間が有るが、どう過ごしたらよいものか。町に出る？何か観る物でもあるかな、グランザムは。
「ダフネ。時間があるから、少し町を散策するかい」
「お疲れでは御座いませんか」
「いや。俺は御者なんかしていないし。ただ、ダフネの隣に座ってうたた寝していただけなんだけどな。そう言えば、ずっと御者をしていたな。そうか、お前が疲れているんじゃないか」
「そんな事はありません」
「別にさ、無理しなくていいぞ。先は長いからな。疲れた時は休もうぜ」
「ケンイチ様がお出かけならば、私も付いて行きます。護衛ですから」
「そうだったな。じゃあ、飯時まで、少し休むか」
「そ、そうですね……」
ダフネの声が少し上ずっていたようだが、まあいいか。
この世界ではスプリングマットレスという物が開発されていないので、高級旅館でも、木枠の中に麦藁を押し固めて、そこにリネンを敷いたベッドだ。すでにあの寝心地を体感すると、野営ならいざ知らず、ちゃんとした部屋では、藁のベッドには寝たくは無い。一先ず、部屋にあったベッドの麦藁を亜空間二層に仕舞い、その代わりに、○トリで買ったスプリングマットレスを入れる。サイズはセミダブルサイズと同じ。丁度、手持ちに二つあったので、俺とダフネのベッドにそれぞれ差し替えて置いた。その上にもともと有ったリネンを敷く。
「ベッドはこれでいいか」
「あのぅ、わざわざ二つ用意しなくとも……」
「わざわざ？じゃあ、お前は藁のベッドに寝るって事でいいんだな」
「そ、そういう訳では」
ダフネの言いたい事は良く分るけど。一つのベッドに二人って、そりゃキングサイズならいいけどさ。セミダブルに二人で寝るのは少し辛くないか。そう思って二つ用意したんだけど。ああ、俺はまだ子供サイズだったか。いやいや、ダフネが大女だから、やはり狭いかな。
「そんな事、どうでもいいじゃないか。ベッドの用意も出来たし、休む前に洗浄魔術を掛けてやるよ。すっきりするだろう」
「ほ、本当ですか。有難う御座います」
「じゃあ、そこに」
「あ、あのう。このままで？」
「取りあえず、そのままでいいぞ」
「あ、はい」
脱げと言って欲しかったのかも知れないが、俺もダフネも来たきり雀に近いから、裸よりも衣服を付けていたほうがいいんだけどね。ほら、一緒に洗えるし。尤も、真昼間の、この明るい時にダフネの豊満なヌードを鑑賞する趣味は……また今度だな。それよりも早く洗浄だ。ダフネに掛けた洗浄魔術をホールドして俺も衣服ごと一緒に洗う。乾燥し終わった後に、俺達は、衣服を緩め、ベッドに横になった。
トントントン、トントントン
音の主は……俺は『アクティブサーチ』を掛けた。ああ、バルトロだな。もう飯の時間か？
「おい、ダフネ起きろ」
「は、はい。ケンイチ様」
「バルトロが呼びに来たみたいだぞ」
俺の隣に寝ていたダフネは慌てて起きた。ベッドの周りに脱ぎ散かした衣服を見る見る間に着用し、もう鎧まで付けている。そして、ドアの所まで素早く移動していた。
「どなた？」
「バルトロで御座います」
「ケンイチ様？」
俺はまだ下着を履いただけだった。子供は着替えるのが遅いのだ……
ダフネは、俺が衣服を着るまで待っている。俺は着替え終わると、ベッドの脇のソファに座った。
「開けても？」
あ、ベッド……直さなきゃ。
俺は、瞬時にスプリングマットレスと麦藁を交換した。そして首を縦に振る。
「今開けますが、ゆっくりと入って来て下さい」
「はい」
ダフネは扉の閂を開けると、直ぐに扉の後方に飛び退る。そして、改めて、腰の短剣を鞘から抜いていた。
「失礼します」
流石に、今度は心の準備が出来ていたのだろう。バルトロは平然としていた。
「旦那様、お嬢様、お食事の時間で御座います」
旦那様か、なかなかいい響きだね。バルトロの後に誰も居ない事を確認出来たのだろう。お嬢様は短剣を腰に仕舞った
「有難う。ところで、この衣服でも宜しいですか」
「特に……ええ、問題御座いませんが」
この高級旅館のダイニングは、ドレスコードって無かったんだね。くそぅ、あのドアマン。舐めた真似しやがって。どんだけ子供が嫌いなんだよ。
「じゃあ、行くか、ダフネ」
「はい」
「こちらで御座います」
バルトロを先頭に、俺、ダフネの順で廊下を歩いて行く。ダイニングに入ると、丸テーブルが何個かあり、白いクロスがかけられていた。既に着席しているところもある。
バルトロが止まった。俺達の席はこのテーブルらしい。彼は椅子を引いた。まず主人である俺が座るんだよな。ダフネは女だけど、従者、護衛だからね。続いて、その向かいにダフネが着席する。
食事は、普通のコース料理と思ってくれればいい。まずは、食前酒。子供だったので俺はほんの一口だけ。ダフネは護衛なので、パスだ。続いて野菜。スープ、魚料理、肉料理と進み、麦団子の様な物が出て、最後にデザート、少し冷えたヨーグルトにイチジクのソースを入れた物が出た。
でも、残念だったのは、盛り付けだ。シルバーの皿を使っているので、あまり見た目が良く無い。だが、飯は普通に旨かった。最後に出たお茶は、陶器のコップだったのだが。
「まあ、普通はシルバーの食器だよな」
「そうですね。木だと陳腐だし、陶器だと扱いが大変ですから」
そんな話しをしていると、バルトロがやって来た。
「あのう、ケンイチ様」
「ん、なんでしょうか、バルトロさん」
「お食事はお済みでしょうか」
「ああ、普通に美味しかったよ」
「それは有難う御座います」
「チーフは……まあ、呼ぶ必要は無いか」
「そうですか」
ちょっと残念そうだ。だが、気を取り直して……
「ほんの少し、お時間を頂けますか」
「何でしょうか」
「はい。店主がご挨拶したいと申しておりまして」
「店主？……」
ああ、あのティーカップソーサーの件だな。
「いいですよ。このテーブルで？」
「はい。ただ今、呼んで参ります」
暫くすると、バルトロが先導して、若い、と言っても伯父貴くらいの年齢だろうか、小ざっぱりした身なりの良い紳士がやって来た。
「ケンイチ様、初めまして。ニコラスと申します。ショウ・マイステータス」
「ああ、ニコラスさんと仰るのですね、こちらこそ。ショウ・マイステータス。ご丁寧にどうも。この女性はダフネ、僕の護衛です」
「護衛、ですか」
「ええ、まだ僕は子供ですからね」
ニヤリと作り笑いをしてみる。
「そんなご冗談を。お噂は耳にしております」
「僕一人だと、ドアマンに追い返されてしまうのでね」
さっきの事は耳に入っているだろうか。ちくりと刺しておいた。
「先ほどは、失礼しました」
「まあ、気にしてませんよ。見た目の通り八歳のガキですから」
「いえ、飛んでもございません。でも本当に八歳なのですね」
ステータスには、氏名と満年齢が出る。
「ああ、あまり噂を信じないで下さいね。強いのは、このダフネなんですから」
と、何時も通りの挨拶をしておく。
「それで、何か御用でしょうか。ただ挨拶に来たと言う訳でもないでしょう」
「ケンイチ様は御用商人と聞いておりますが」
「御用商人？」
「ご存知無いですか」
「ええ、初めて聞きましたが」
「カルノのお代官様の所に出入りされているでしょう」
出入りしただけで御用商人って称号が付くのか。カルノ代官差配地では、結構アドバンテージがあるかも知れないかも。今後、機会が有ればこの称号を利用させてもらうか。
「ああ、成程。そう言えば確かにお代官様には、懇意にして頂いてますね。で、御用の向きは」
「ティーカップ、有難うございます」
「どう致しまして」
「ケンイチ様の所で扱っている物とお聞きしました」
やはり食いついたな。
「ええそうです。僕が商品開発をしましてね、それを焼かせているんですよ」
「成程、そうでしたか。今までの物と比べて固く、それに白くて美しい」
「お褒め頂き、有難う御座います」
透き通った白、それが訴求ポイントとして考えいたから。そこを褒められると嬉しいものだ。恐らく、お茶を入れた時に、美しさに気が付いたのかも。あの白さはお茶の色を引き立たせるからな。
「今までの焼き物で、このように透き通った物は無かったと記憶しております。実に美しい。それて、これは幾らで販売されていらっしゃるのでしょうか」
「お買い求め頂けるのですか」
こういった高級店では欲しがるアイテムには違いないと思う。
「まずはお値段をお聞かせ下さい」
「そうですね。カルノの町では、カップとソーサー一組中銀貨一枚で販売しております」
「何と、五百トレルですか」
この値段でも、カルノでは飛ぶように売れているし。まあ、陶器のコップもそれなりの値段だけどね。
「カルノではかなり人気でして、生産が追い付かないのです。それでもと仰る方が沢山いらっしゃいますので、前金にて予約販売をしているんですよ」
「そ、そうなのですか。てっきりカルノでは、十分に出回っているのかと思っておりましたが」
「カルノに出回っているのは、陶器の方ですね。これは今までの物と違い、材質も焼き入れ方法も異なっております。それに、この焼き物を生産出来る窯は僕の持ち物でしてね。職人も限られておりますから、なかなか増産が難しいのですよ」
まあ、陶器と比べて固いし、落とさない限りは割れないしね。でも、やっぱりあの色、透き通った白だよな。
「予約商品とは言え、手前共に進呈頂いたと言う事は、幾つか手持ちが御座いましょう」
「勿論。商品見本として持ち歩いておりましてね。護衛と二人だけの旅ですから、それなりには携行しております。もし、お入用でしたらご用意致しますが」
予約商品で品薄と言っている割には、持って来ているって矛盾しているんだけど、路銀代わりだから仕方無いよな。尤も、無くなったらタバサに言って取りに行ってもらうし。緊急なら俺が直接マーボンに飛んじゃうけどさ。
「それでは、二十組分をお願い出来ますでしょうか」
「分かりました。用意しておきますので、後ほど部屋にお越し下さい。ああ、そうだ。ティーポットは如何致しましょうか」
「ティーポットも有るのですか」
「勿論。こちらは一個千とさせて頂いております」
「じゃあ、ポットは十個で」
「そうですか、分かりました。お買い上げ有難う御座います」
食事が終わったので、ダイニングから部屋に戻る。ダフネは鍵を開ける前に、まず扉を一通り見つめた。
「ケンイチ様」
「ん」
「お待ち下さい」
どうやら、食事の間に誰かが入室したらしい。パッシブサーチには何も反応していないが、念のためアクティブサーチを掛ける。もちろん、小動物も含めて部屋の中には何も無いのだけれども。ああ、リネンを替えたのか。よかったぁ、スプリングマットレスを仕舞っておいて。
それでもダフネは用心を怠らない。開錠すると扉を少し開ける。短剣を抜き、扉を開くと一気に中へと入って行った。
「大丈夫のようです」
「うん。有難うダフネ」
護衛だから仕方無いけどさ。でも、毎回毎回、大げさ過ぎないかね。そう、思っている事が顔に出たのだろう。ダフネはかぶりを振って俺に言った。
「用心に越した事はありません」
確かにそうだし、正論なのだが……
「ダフネ。少なくとも、俺の魔術で、部屋の外からでも誰も居ないのは分かるからさ。次回からは、俺に聞いてくれよ」
「そうですか、でも、本当に念のためです」
部屋に帰って、亜空間二層からティーカップ、ソーサーとポットを十個出してテーブルに乗せておいた。程なくして、パッシブサーチにヒット、バルトロとニコラスだ。扉を三度ノックした。
「どなたでしょうか」
「ニコラスで御座います」
バルトロが最初に入室した時の儀式が行われた。
「バルトロ様、扉をお閉め下さい」
「は、はい」
先に、ニコラス、続いてバルトロがワゴンを押して入室した。
「ああ、申し訳御座いません。女ですが、優秀な傭兵でしてね」
「いえ、お気になさらずとも。狙われる程、ケンイチ様が大物という事なのでしょう」
「まだ八歳のガキですから。お守りのようなモノです」
そう俺が適当な謙遜をすると、顔が引き攣っていた。それは兎も角、俺は、テーブルを指差した。
「こちらに御座います。どうぞお確かめを」
「は、はい。しかし、どれも本当に真っ白ですね。それに硬い」
ニコラスはまずカップを手に取り、そして爪の先で軽く弾いた。甲高い音が響いている。
「それに、音もいい」
「お褒め頂き有難う御座います」
続いてポットも同様に手に取って確かめていた。十分納得したのだろう、ニコラスは、小金貨二枚を俺に渡そうとした。が、その瞬間、ダフネが前に出て、代わりに代金を受け取る。そして、ダフネはそのまま俺に手渡した。
「ああ、確かに、頂きました。どうぞお持ち下さい」
テーブルの上に置いてあったカップとソーサー、それにポットは、バルトロが持って来たワゴンの上に乗せ、そして部屋を退出して行く。
「ケンイチ様、この度は高級なカップをお譲り頂き有難う御座いました。追加で購入させて頂く場合にどのようにしたら宜しいでしょうか」
「追加購入のご検討、有難う御座います。そうしましたら、カルノのケンイチ商店までご連絡頂ければ、直ぐにお持ちいたしましょう。但し、こちらには取扱店が御座いませんので、直送させて頂きますが、個数を纏めて頂けますと幸いです」
「如何ほど？」
「そうですね。価格として一万トレルが目安になりましょう」
商談も終わり、ニコラスも部屋を出た。この後は、もうベッドに入って寝るだけだ。スプリングマットレスに交換し、念のため、扉の前に固有結界を張っておく。これで、扉をこじ開けられる事は無い。高級旅館と言えども、俺が大金を持っている事を知っている奴らは沢山いる。狙われないとも限らないから、念のためだ。そして、俺はベッドに入った。
次の日の朝は、宿屋に泊っているせいか、少し寝過ごしてしまった。もう日の出の時刻はとっくに過ぎている。そして、隣にダフネが豪快に寝ていた。まあ、寝過ごした理由は言うまでも無い事だが。すると、パッシブサーチにアラートが上がった。バルトロだ。
俺は、隣に寝ているダフネに声を掛けた。
「おい、ダフネ。起きろ」
「あ、ケンイチ様、お早うございます」
揺するまでも無く、声を掛けるだけで起きるのは、流石、優秀な護衛だ。
「バルトロが来るみたいだぞ。早く着替えろ」
「あ、はい」
ダフネは起き上がり、ベッドを出た。素っ裸なので、目のやり場に困る……だが、例の如く、ダフネは手早く着衣を身に着ける。そして、鎧まで身に着けていた。俺は、お子様なのでゆっくりなんだが。
トントントン、トントントン
扉を叩く音がする。勿論、バルトロだ。
「どなた？」
「バルトロで御座います」
「ケンイチ様？」
今度は、着替えは間に合った。ついでにベッドも。そして首を縦に振る。
バルトロに案内されダイニングで朝食を食べる。メニューは麦粥、それに鶏卵か、ふわふわとしたオムレツになっていた。カルノでは、鶏卵は結構高いので、こんなふうに、フワトロな料理ってあまり食った事無いんだよな。朝に鶏の鳴き声を聞かなかったけど、飼育していたりするのだろうか。
「そういえば、卵料理は、あの店でも出なかったよな」
「そうでしたっけ」
「少なくとも、俺はあそこで、これを食った記憶は無い」
「そうでしたね。卵は高いですから」
バルトロは、給仕も兼ねている。
「バルトロさん」
「何でしょうか」
「ふんだんに卵が使われているようですが、グランザムでは鶏を沢山飼育していたりするんでしょうか」
「はい。この辺は家禽を襲う獣が少ないので、町から少し離れた所に、家禽を飼っている農家が多くありまして」
「なるほど。という事は野菜もふんだんに有りますね」
「その通りで御座います」
どおりで、卵だけでなく、付け合せの野菜も沢山あった訳だ。そして、食後のお茶は、昨晩、俺が納入した白亜のティーカップ、それにポットが使われていた。キョロキョロするのは見っとも無い事ではあるが、気になって回りのテーブルも見回してしまう。
「お、早速使っているじゃないか。嬉しいね」
「やはり、このティーカップでお茶を飲むと、何時もより美味しく感じます」
「透き通るような白さだからかな。口に持って来る前に目に入るし、紅白のコントラストが美しいよな。だから一個五百もするのに売れるんだと思うよ」
お茶をもう一杯お代わりし俺達は席を立った。
部屋に荷物は無い。なので、飯を食い終わると、部屋に戻らず、チェックアウトをする。そして、ロビーから出ると、昨日のドアマンが居た。
「ご宿泊いただき、有難う御座いました。またのお越しをお待ちしております」
「うん。今度来た時は追い返さないで欲しいかな」
「は。失礼致しました」
チェックアウトの時に、厩舎に連絡をしていたのだろう。ドアの前には、俺達の馬車が廻されていた。ダフネは、俺を抱き上げ、御者台に乗せる。そして、自身も俺の右隣に座った。
「では、出発いたします」
「うん」
バルトロには大した用も頼んでは居なかったが、この店で二万トレルもの売上が有ったのは収穫だった。宿泊代とチップを差し引いても一万以上のプラスとなっている。時刻は八時少し前だ。俺とダフネは、スパロー亭を後にし、次の宿場町であるトラースに向かって馬車を走らせていた。
