ケンイチ商店の誕生
正式にはまだケンイチ商店、ロバート商店では無いのだが、バックヤード入口に一番近い石材部の店舗を間借りして、仮店舗で営業していた。ただし、二階は既に引越し済みで、それぞれの部屋に住んでいる。
店主の部屋は勿論だが、タバサ、ダフネの部屋や他の住み込み従業員の個室も、魔道具屋で作った鍵を取り付けてある。内扉のノブを触って所有者登録の呪文を唱えると、魔力波形を登録して、この部屋の所有者と認識される。所有者登録した者が魔力波形と名前の組を登録し、その名前の魔力波形に対して、さまざまな開錠権限を付ける事が出来る。この世界では皆、魔力を持っている。この鍵は触れた物に対して、ほんの少し魔力を吸い取るようになっている。だから、魔術の発動が出来なくとも、認識は可能なのだそうだ。ちなみに、この鍵にはマスターキーという物は無い。所有者登録をしてしまうと、家主でも開錠権限が無いと開けることは出来ない。だから、緊急事態の場合は、扉か鍵を破壊して開けるしかない。
「お兄ちゃん、あたしの部屋に来てくれる」
「いいけど、なんでだ」
「うふふ、内緒。早く中に入って」
「ああ」
タバサの部屋に入る。
「はい。じゃあノブに触れて」
「はい、これでいいか」
「もう、お兄ちゃん、登録の方法知っているでしょ」
ドアノブに触れた俺の手の上に、タバサの小さい手のひらが重なる。つまり、昨日見た一時入室登録をしようという事らしい。
「扉よ扉、あたしの波紋を読み取れ」
『カチャリ』
「扉よ扉、ケンイチの波紋を読み取れ」
『カチャリ』
「扉よ扉、ケンイチはいつでも開け」
『カチャリ』
ちなみに、魔術発動が出来る者なのば、開錠権限さえあれば魔術を発動する事で扉を開く事が出来るらしい。俺の部屋は当然確認済みだが、登録をしたタバサの部屋でも試してみると開ける事が出来た。
「次はお兄ちゃんの部屋にあたしを登録をして」
「それは構わないけど。でも、店主の部屋の鍵は特別でね。常時開錠の権限は設定出来ないようになっているのさ」
「ちぇ」
「そう、拗ねるな。お前が来たら、寝てなければ、開けてやるから」
「本当、約束よ」
タバサの部屋を出ると、今度はダフネに呼び止められた。
「ケンイチ様、私の部屋に……」
そうして、ダフネの部屋にも俺は登録させられた。勿論オリビアにも。
鉄筋コンクリートまでは行かないが、材質は石材が中心だ。各部屋独立した作りとなっている。だから店主の部屋だけでなく、従業員部屋でも、コンクリートマイクが無ければ隣室の音を聞く事は出来ない。コンクリートマイクってのは無いけど、聞き耳の魔術は有るらしいけどね。また、扉も防音仕様のため、よほどの声を出さない限り、外に音は漏れないようになっていた。つまり、入退出の時さえ気を付ければ、逢い引きはばれないと言う事だ。
俺にはやる事が山程有るから、プライベート位は充実してたいだろ。そんな甘々な生活くらいは大目に見て欲しい。
やる仕事の一つに、マーボン支店建築の進捗状況がある。あまり暗くなると分らなくなってしまうので、だいたい夕方、まだ日が出ている時にマーボンの広場、固有結界を作った所にプロットバックワードして確認している。大抵は俺の部屋から亜空間二層に行くが、あとは転移能力を知っているダフネの部屋からだ。
マルコは「あと二十日」と言っていたが、何んか予定よりも早いぞ。既に外壁と屋根は出来上がり、もう内装に取り掛かっていた。このまま行くと、あと数日で完成するんじゃないか？
今日はダフネの部屋から進捗を確認しに行っていた。当然だが、マーボンに作った固有結界はデフォルト属性なので、物理不透過、光、音共に外部から内部に透過、内部からは不透過だ。
「どうでした、マーボンは」
「うん。もう内装に取り掛かっていたから、あと数日かな」
ダフネは既に着衣と鎧を身に着けていた。彼女は傭兵、俺の護衛だから、室内で就寝する場合は武装を解くが、起きている時は常に武装している。
「あ、お召し物を」
「有難う」
部屋に脱ぎ散らかした着衣のうち、まずは下着を貰う……いや、ダフネは俺に渡さずに履かせた。そして、上着も着せられた。
「子供じゃ無いんだからさ、自分で出来るよ」
「いいえ、まだ八歳じゃありませんか」
「分った。二人きりの時だけだぞ」
身長と体重はまだ八歳児の平均である百二十九センチ、二十八キロだ。だが、とある部分は十七歳並みで、能力もアクティベート済み。タバサから発射実験までされてしまったからな。でも、最初に実弾を打ち込んだのは、ダフネだったんだけどね。
「それでは、明日ですか」
「そうだな」
「お嬢様はいかがします。お連れになりますか」
「難しい所だな。タバサには、石切り場の定期便をやって貰ってるだろ。そうすると、母さんか伯母さんに頼むしかないのか」
俺は、ダフネの部屋を出ると、オリビアの部屋に行った。扉をノックする。
「トントントン」
「カチャリ」
扉が開いて、オリビアが顔を出した。
「あ、ケンイチ様」
「入っていいかな、オリビア」
オリビアは、廊下を見て誰も居ない事を確かめると、俺の手を掴み部屋に引き入れた。直ぐに扉を閉める。
「ノックしなくともお入り頂けるのに」
「いや、中に誰か居ると拙いだろう」
「そんな事は……この部屋に招き入れるのはケンイチ様だけです」
すると、直ぐに抱きしめられ、唇をふさがれた。そのままベッドに運ばれる。
「はぁ、今日は話が有って来ただけなんだけどな。だからノックしたのに」
「申し訳ありません。お越し頂き、つい嬉しくて」
「僕しか入れないって言うのなら、その気の時はノックせずに入るからさ」
「そうして頂けますか。嬉しい」
もしかしたら、俺限定なのかも知れないけど、あの時の傷が少しは癒えたんだろうか。そうだったら、石切り場の定期便も任せられるんだけどな。
「ケンイチ様？」
「ん、ああ、何だい」
「そのう、お話しって」
「ああ、明日からマーボンに行こうと思ってね」
「すると、お嬢様をお連れになるのですね」
「その予定なんだが……そうすると石切り場の定期便をどうしようかと思って」
石切り場と聞いて、オリビアは顔色を変えた。やはりまだ駄目だったか。
「タバサが居ない時は、皆に頼んでいるんだが……そのぅ、オリビアもどうだろうかって思ってね」
「申し訳有りませんケンイチ様……やはり、あの男が居ると思うだけで」
「そうだよな。嫌な事思い出せて申し訳無かった」
「いえ、私の方こそ、使えない手代で申し訳有りません」
そんな、使えないだなんてとんでも無い。タバサを助けて、よくやってくれていると思っている。
「あ、ケンイチ様、もうこんな時間」
もうそろそろ夕飯の時刻だ。オリビアは慌てて衣服を整え、ダイニングに向かっていった。まあ、石切り場の輸送は、お袋に頼むしか無いよな。
晩飯で皆が集まった時に、俺はお袋に切り出してみた。
「明日からマーボンに行くつもりなんだけどさ」
「まあ、急ね」
「急って訳じゃ無いよ。そろそろ建築していた店舗出来上がる頃だし。それにティーカップも引き取りに行かないと」
「まあ、そんな時期？」
ティーカップはこじ付けだ。店舗が出来上がるって、何で分ったの、なんて聞かれると返答に困るからね。
「それで、石切り場の定期便なんだけどさ、母さんに頼めないかな」
「ああ、タバサも連れて行くのね」
「石切り場はオリビアでいいんじゃないの」
ああ、と言おうとすると、タバサが上から被せて来た。俺とお袋は驚いてタバサを見、オリビアは凍てつくようにして固まった。その瞬間、時間が止まったようだった。
「え、駄目なの」
時間を動かしたのは、やはりタバサだった。
「タバサ、オリビアちゃんは、まだ石切り場には行けないのよ」
「え、何で？叔母ちゃん」
「何でって、犯罪奴隷の中に会いたくない奴がいるのよ」
盗賊に捕まっていた、という事だけしかタバサには伝えていなかった。六歳児だが、伯母さんからいろいろと教育は受けているだろう。盗賊に捕まっていて、何をされたのかは、薄々察していたようだ。
「もしかして、あ……」
「いいえ、お嬢様。ご迷惑をお掛けしまして申し訳御座いません」
「ゴメンなさい、オリビア。そんな積もりじゃ無かったのよ」
タバサは、目を伏せ、そして顔を上げると俺を見た。
「あ、あの、お兄ちゃん」
「なんだい、タバサ」
「前回は、あたしとお姉様で魔獣を倒したじゃない」
「そうだな」
「今度は、オリビアとお姉様が組んで戦うって言うのはどう、ほら、オリビアも最近は魔術の訓練をしているみたいだし、ね」
「それは、お前が留守番すると、そう言う意味で良いんだな」
「う、うん。そうよ」
飯の後、その晩、俺はタバサの部屋に行った。ノックして、ドアノブを回す。扉はガチャチリと開いた。
「あ、お兄ちゃん、別にノックは要らないよ」
「だって、誰かが居たら拙いだろう」
「そんな事無いよ。この部屋に入れるのはお兄ちゃんだけだから」
「伯父さんや伯母さんは？」
「登録してないもん」
「伯父さん悲しむんじゃないか」
まあ、男親は普通そうだよな。ただ、伯父貴にしてみても、俺の事、子供と思っているんだろうからな。それでも、男親は嫉妬するんだろうか。
「でも、いいのか、留守番で」
「だって、オリビアの事を傷つけちゃったじゃない」
「そんな事は無いと思うぞ。ただ、今はまだ行けないってだけだからな」
「そう……」
「気にする事無いさ」
「うん……」
萎れたタバサがとても可愛く思えた。思わず、彼女をお姫様抱っこして、ベッドに連れて行ってしまった。
「お兄ちゃん、優しくして」
「優しくって、いつも優しいだろ」
「うん……あ、いいの。滅茶苦茶にして」
おい、お前、まだ六歳だろ。そりゃ女の子の子が取れたら、お前が望むならば、滅茶苦茶にしてもいいけどさ。
「まあ、そのなんだ。タバサが寝るまで、隣で頭を撫でていてやるよ」
「有難う、お兄ちゃん。大好きよ」
俺が頭を撫ぜていると、暫くして、可愛い寝息が聞こえて来た。
翌日の早朝、オリビア、俺、それにダフネの三人でカルノを出た。
「今日は、いつもの水飲み場で野営する。いいな」
「はい。ケンイチ様」
「よし。じゃあ、少し早めにな」
予定通り、四時には例の水飲み場に到着した。まず固有結界を張って、そして水飲み場に馬車を入れる。
「あのぅ、この三人で、寝ずの番は如何しますか」
「ああ、問題ないよ。魔獣が来たら起してあげるからさ」
「え、よろしいのですか」
「うん、問題ないよ。じゃあ、飯を作ってくれるかな」
「は、はい」
「ダフネは如何する、来るか」
「はい。一緒に参ります」
「ちょっと待ってな」
俺は、亜空間二層からスタッフを取り出し、水飲み場の固有結界の中に線を引いていく。直径二メートルほどの真円とその外側に五十センチほど大きくした真円だ。ここを正確に書けるか否かで、成功するか失敗するかの境目となる。見た目は……うん、うまく出来ている。
その次は、内側の円に魔術を感知する呪文と紋様、内側と外側の円の間には、魔力を放射する呪文をルーン文字で書き、意味不明の紋様をデッドコピーした。この紋様が円の中の物を転送する魔術の術式となるのだろう。そして、その紋様の外側の所の余白に、名前と生年月日を書いて完成だ。
そして、その名前には……ダフネとダフネを『ビュー』で見た生年月日を書いた。そう、今、書いたのは製作者の表記だ。続いて、俺は『デセプション』で名前と生年月日を魔法陣で書いた名前と生年月日にした。『デセプション』はエルフ族固有の魔術と違い、そもそものステータスと魔力波形をも欺瞞する。
俺ん家にある魔道具の鍵は家主でも開錠出来ないと言ったが、鍵を登録者の魔力波形としているため、それを欺瞞している今の俺は、一時入室登録の権限ではなく、ダフネ本人の権限で、彼女の部屋を開ける事が出来る事になる。
「これは？」
「ほら、ミーアの店の」
「あ、魔法陣ですか」
俺は頷くと、魔法陣の製作者が書かれた部分を凝視し、ウォルターから教わった時空召還魔術を使った。
「時と移動と出入を司る神々、クロノス、ヘルメス、ヤヌス、我が描きし旅の扉を仇名す他者より守り、効き目滅びる事無きように護り、この場所に保ち給え。今ここに、空間転移紋様、アクティベート」
すると、俺が描いた空間転移の魔法陣は、青赤緑と交互にゆっくとりと点滅し、暫くすると点滅の間隔が早くなる。そして、ついには白色となり、光り輝くと、ゆっくりと暗くなった。
「け、ケンイチ様、今のは？」
「ああ、ウォルターから教わった時空召還魔術さ。あの空間転移の魔法陣をアクティベートした。問題は、もう一対だな。今度は、外に書くから」
俺は、固有結界を出て、同じようにして魔法陣を書き、アクティベートした。
「ダフネ、その魔法陣の中心に立ち、軽く魔力を放出しろ」
「魔力を放出しろと仰られても」
「じゃあ、心の中で、魔力出ろと念じてみろ」
「はい……」
すると、ダフネが立っている魔法陣全体がが光り輝いた。次の瞬間、固有結界の外側に作った魔法陣が輝いたかと思うと、一瞬で消え、円の中心にダフネが立っていた。
「ケンイチさま？」
「どうやら、成功のようだな」
「え、ここは」
「ああ、例の呪いの外だ。ほら、そこが境界だ」
「あ、ああ、確かに」
つづいて、もう一組作ってみる事にする。今度の魔法陣の製作者欄はオリビアにしてみた。そして、『デセプション』でオリビアのステータスと魔力波形を使った後に、魔法陣をアクティベートする。また、ダフネに立ってもらい、移動できることを確認した。
俺の固有技能である『デセプション』は、人に見せるステータス表示は勿論、人が普段見えないステータス値と魔力波形も欺瞞する事が可能だ。どうやら、この空間転移の魔法陣は、アクティベートする時の魔力波形で対の魔法陣を識別しているらしい。つまり、魔力波形さえ異なっていれば、複数個の転移先を作る事が出来ると言う事になるらしい。その『デセプション』で魔力波形を欺瞞するときには、欺瞞する魔力波形を見なければならないか、こうやって実物の前でやるしか無いのだが。
一通り実験が出来たので、アクティベートした二組の魔法陣は、魔力を落としてパージしておく。このパージは、魔力をそこそこ発動出来る人ならば、誰でも出来るみたいだ。
その日はやはり、パッシブサーチのアラートで目が覚めた。やはり魔獣がやって来た。
「おいダフネ、起きろ」
「来ましたか」
「ああ。オリビア、起きろ。来たぞ」
「……ケンイチ様？」
赤点は六個。改めてアクティブサーチを掛けると、アルミラージではなく、オークだった。
「今日はオークが六匹だ」
「おっ、オークですか」
オリビアは声が裏返っていた。
「ん、大丈夫だ。まず俺が目を潰す。オリビアは、よく狙って打て」
「だっ、大丈夫でしょうか」
「まずは一匹、とにかく当てろ」
「ダフネ」
「はい」
「オリビアが殺ったら、まずは左か右、端からかたづけろ」
「承知しました」
「よし、いくぞ」
俺は左にダフネ、右にオリビアの手を繋ぎ、固有結界の外に出た。パッシブサーチに五個の赤点が映っているが、俺も赤い輝きを十個視認した。
『すーーん』『ピッ』『ピピピピ、ピッピ、ピ』
俺は、瞬時に『エアーアロー』をこの十個にロックオンし、術式を発動した。
『シュパ、シューーーン』『スン』
『ズッグッ』「ブビィ？」
『グッザン』「ギャァゥ！！」
『ザンダッ』「ビュギャ！」
『グッザン』「ギャァゥ！」
『グッダッ』「ビュギャァゥ」
『ジャグッ』「ギァァゥ」
全部の目に当たったようだ。こちらからは赤い光りは見えなくなった。
「オリビア、全部目を潰した。見えるか」
「はい、見えます」
「よし、落ち着いてやれ」
「天に座し坐す風の神々、ボレアース、ノトス、エウロス、ゼピュロスよ、我が体幹より捧げる理力の源を、大気を集めし空気の束、この一本に集いながら、願わくば、その剣先を貫き、引き裂け給う 、額胸腹、四肢、さらには母なる大地より力を集めて、一本の槍となし、的を別離させよ。狙いはオーク、突き刺せ、エアースピアー」
『ヒュン、ダガァァン』
オリビアの放ったエアースピアーはかなり強力のようだ。なんと、頭部を丸ごと吹き飛ばしたようだ。脳に直撃だから魔術が当たった事も認識してなかったろうな。パッシブサーチの赤点が一個消えた。
「え？」
「よし、いいぞ。もう一発ぶっ放せ」
「は、はい。天に座し坐す風の神々、ボレアース……」
『ヒュン、バグァワンンン』
はっきりと目視して掛けているからか、狙いが正確で、次のオークには喉仏を直撃だった。声帯とその後にある延髄を一瞬に破壊したので、これまた痛みもなく昇天したのだろう。まだ、魔力はあるよな。
「これも命中だ。もう一発、しっかりと狙え」
「は、はい。天に座し坐す風の神々、ボレアース、ノトス、エウロス、ゼピュロスよ、我が体幹より捧げる理力の源を、大気を集めし空気の束、この一本に集いながら、願わくば、その剣先を貫き、引き裂け給う 、額胸腹、四肢、さらには母なる大地より力を集めて、一本の槍となし、的を別離させよ。狙いはオーク、突き刺せ、エアースピアー」
『ヒュン、シュュュパッァン』「ピィギュァァァァ！！！」
今度は腹、いや股間を吹っ飛ばしたようだ。わざとじゃないよな、オリビア。
「ダフネ、行け！！」
ダフネは、俺の言葉を発すると同時に飛び出し、一番左、まだ目潰しだけの奴目掛けて突進した。次の刹那、ジャンプしたかと思うと、両手剣を片手で振りぬき、オークの首は後方に吹っ飛んでいた。首の有った位置からは、多量の血漿が噴出した。ダフネはそのまま後に走り抜けると、一旦止まり、今度は俺達から見て一番右側のオークに向かって助走をした。今度は両手でしっかりと剣を持ち、そのまま振りぬく。オークは、腰の所で真っ二つになり、崩れ落ちた。そして、俺達の元に戻って来る。
「ダフネ、もう一匹、行けるか」
「はい」
「よし、いまどかす」
俺は、絶命した四匹を固有結界で包み、亜空間二層に固有結界ごと持っていった。後は固有結界を解除しておく。残りは、股間を打ち抜かれ、転がっている一匹と、目を覆っている一匹。ダフネは、目を覆っている一匹に向かって一直線に走り出す。そして、ジャンプした。
「ィアァァッ！！」
掛け声を掛けると、乾竹割りのよう両手剣を脳天の中心に叩きつける。そのまま股間まで振り抜いた。オークは声もなく、左右に真っ二つに割れた。残りは、股間を打ち抜かれている奴だけだ。
「オリビア、剣でトドメをさせ」
「え？」
「もう瀕死だ。あと一太刀で絶命するだろう。首を狙え」
「は、はい」
オークは断末魔の声を上げている。オリビアは、腰から短剣を抜くと、慎重に近づき、狙いを定めると一突きに刺す。クリーンヒットだ。剣はそのままで、オリビアはオークから離れた。腕と足がピクンと動いた後、オークは絶命した。
「やったな」
「は、はい」
ダフネとオリビアは、今の戦闘で、それぞれステータス値が上がっていた。特に、オリビアは、魔力と体力が倍以上に更新され、タバサまでとは行かないが、お袋の倍以上の魔力持ちとなった。
マーボンには、翌日の夕方には到着した。いつもの広場、建築場所に向かう。
「やあ、マルコ。そろそろと思ってさ」
「あ、ケンイチ様。丁度、今日、内装が完成した所です」
「中に入っても」
「勿論ですよ」
建物は、村内唯一の木造二階建てだ。俺が設計図を起こしたのだが、実際に建った感じはどんな風になるのだろうか。
「ケンイチ様、まずここが店舗です」
「やはり、まだ商品を置いていないから、広く感じるね」
「広く感じるではなくて、事実広いんですよ、ケンイチ様」
フロントの奥、バックオフィスには俺の執務室がある。執務室の前に、簡単な応接間、その隣には倉庫が二部屋ある。
「なかなかいいね。応接セットもマルコが作ったの」
「仕上げは私ですが、丁稚に作らせました」
「ふぅん、良く出来ているね。ああ、こっちは僕の部屋か。うん、イメージ通りだよ」
「有難う御座います」
「僕の部屋から二階に上がれるのか……」
もちろん、俺の部屋から直結した二階は、俺の居室空間だ。あんまり来ないかも知れないけどね。村には、二階建ての家屋は無い。ここからだと、間道を見通す事も出来た。
「なかなかいい眺めだね」
「はい。村には、ここより高い建物が無いですからね。ほら、村一面が見渡せますよ」
「そうだね。うんうん」
俺は朗らかに、大きくうなずいた。見はらしいが良くて喜んでいるんだから。嬉しいのは、煙りと一緒で高い所に上ったからじゃないからな……まあ、あまり深く突っ込まないで欲しい。一通り、二階の俺の部屋を見ると一階に降りた。
「ここは倉庫だね。ああ、裏がそのまま荷捌き場になっているんだよね」
「はい。後は、屋根の上に設計図通りに鳩舎を作ってあります」
バックオフィスの裏手は、従業員宿舎の区画だ。
個室は四部屋、直近では一部屋をマルコ夫婦が使う事になると思うが、夫婦二人でも十分な広さだ。子供が出来ても小さい内は大丈夫だろう。大きくなったら、村内に引っ越した方がいいのかも知れないが。
続いて大部屋、ここは丁稚達の部屋だ。十人台のベッドを並べる事が出来るので、最大十人が寝泊まりする事が出来るだろう。直近は大工の丁稚四名が住む事になる。
「ベッドの枠木も作ってくれたんだね」
「はい。でも、ここではあまり麦を作らないとか」
「うん。だから、本店でも使っているマットレスを持って来たよ」
「えー、あのカルノの本店にある……」
「そう。寝心地が良いから、ぐっすりと眠れるよ。藁だと使い捨てだけど、最低でも四、五年は使えるかな。定期的に天日干しをする必要があるけどね」
「い、頂けるのですか」
「勿論。ああ、宿舎の什器だから、持ち出さないようにね。子供が出来て宿舎から出る時は、新たにあげるからさ」
「ほ、本当ですか」
「うん。丁稚にも言っておいてね。特に、オネショするなよって」
「は、はい」
母屋の最後はダイニングだ。長テーブルがあり、向かい合わせで十六人座れるようになっている。
「魔道コンロを持って来たよ」
「え、本当ですか」
「それと、魔道ポンプをここに据え付ければ、井戸まで行かなくとも済むね」
後は、水を通すだけだ。水回りの工事は、土木工事の時に施工済み。もちろん個別浄化槽も設置してるから、し尿もそれなりに処理して排水する事も出来る。トイレを置くスペースは作ってあるが、これは、マーボンでうまく衛生磁器が出来た時に設置する積もりだ。
最後に別棟に案内して貰う。見た目は、ちょっと狭い倉庫といった感じだ。本店で使っている魔道具の鍵をマルコに渡した。
「扉の鍵は、これを取り付けて下さい」
「これは？」
「魔道具の鍵ですよ。取り付けた後で登録しますんで、来て下さい」
魔道具の鍵は俺の部屋と別棟に取りつけた。いずれも、俺が所有者登録し、マルコに一時入室登録権限を付けた。
別棟に設置する魔法陣はマルコの魔力波形で作成する。念のために、魔法陣の隣に固有結界を作っておく。これは何かあった時の備えだ。
「カルノに帰ってから、この魔法陣の効果を試してみます。明日からは、暫く夕方六時に、魔法陣の所に来て下さい。取りあえず羊皮紙を送りますので」
「分りました」
「では……」
俺達は、馬車から荷物をどんどんと降ろし店舗と倉庫に入れて行く。どう考えても、一台の馬車に積んで来たとは思えない量なのだが、そこは適当に誤魔化しておく。降ろし終わると、オーク肉を切り分け、クヌートの所に行った。
「やあ、ケンイチ君、久しぶり」
「クヌートさん。お蔭様で、店舗が出来上がりました」
「そうみたいだな。マルコの腕がいいのか、どんどんと出来上がって来るのを見て、今日か、明日かと待っていたのさ」
「そうですか。これ、お土産です」
「ああ、いつも済まないね」
「それで、明日は盛大に開店祝いをしようかと思っていまして」
「そうか。村民が喜ぶな」
翌日は、お買い上げ、買い取り、いずれもオーク肉一人前をプレゼントした。村民全員が来たようで、店はごった返しだ。マルコの嫁も店舗整理に駆り出した。
「押さないでください。オーク肉は十分にありますから。押さないで！！」
「買い取りは、こちらです。欠けが無い物は必ず買い取りますので」
結局、カルノから持って来た物は、全て売り切れてしまった。陶磁器も山ほど買い入れる。オーク肉のオマケは効いたね。
「では、僕らはカルノに戻ります。マルコさん、例の件」
「はい、お任せ下さい、店主」
「では、マーボン支店を頼みましたよ」
俺達は、翌朝朝早くマーボンを出立した。マーボンの帰りも魔獣に襲われたが、俺が支援するまでも無かった。二人で前衛、後衛のフォーメーションで、連携を取り、危なげなく倒していた。これならば、もう、俺が居なくても大丈夫だろう。
カルノに帰って、さっそく例の魔法陣を書く。ここは、伯父貴の店舗、正確には、伯父貴と俺の共同利用のスペースで、道路側は展示スペースがあるだけで、出入りは出来ないようになっている。そこを複数区切り、その中の一つの部屋にマーボン向けの部屋とした。そこに描いた魔法陣をアクティベートする。勿論、マルコの魔力波形を使ってだ。羊皮紙には、何でもいいから陶磁器を持って、魔法陣の中に立ち、魔力を通せと記載してある。
指定の時刻となった。すると、魔法陣が白く点滅する。次の瞬間、魔法陣の中にマルコが立っていた。
「あ、店主」
「うん、成功のようだね」
「こ、これは……」
「俺の師匠は、物だけって言っていたみたいだが。人まで来るなんて想定外だ」
「こ、これならば、直ぐに職人も来れますね」
「ああそうだが。でも、これが知れたら……」
「あ」
「口外はしないで欲しい。少なくとも君からはね」
「わ、分りました。イメルダには」
「それは構わないよ。君たちはマーボン支店のツートップだからね。ただし、この部屋からは、僕が居ないと出られないから、そのつもりでね」
「はい」
魔法陣が出来た後も、マーボンには定期便として週に一回は往復させていた。
「ケンイチ様、荷物は積まなくてもいいのですか」
「ああ、村と村の間のあそこ、そこで魔獣を狩るから、空荷でも良いんだよ」
「そ、そうなのですか」
初めのうちは、俺とダフネがサポートしていたが、何度か魔獣を倒した事で、かなりステータスが上がっている。今では、タバサまたはオリビアを後衛として、クロード達が前衛で剣を振るい、連携が出来るようになっていた。この前は、アルミラージ三十七匹を多少の怪我をしながらも打ち取っていたし、オークも五匹位までならば、怪我をせずに倒せるまでになっていた。
カルノに帰って数日……そして、遂に、判決の日となった。
ケンイチ商店の代理人である伯父貴と一緒に代官所に向かう。まあ、これはイベントみたいなもので、軽い気持ちで臨んだ。
代官所に着くと、詰所の衛兵は代官の面会だと勘違いして、代官の執務室に通されてしまった。
「ん、今日は何か約束でもしていたかの」
「はい、例の判決の日で御座います」
「まったく、困った衛兵じゃの。内容を聞かずに儂の所に通したのか」
「判決はお代官様から出るのでは無くて？」
「儂がする建前だがな。だが、判決文に印蝋を押すまでが儂の仕事じゃ」
「そうでしたか。では、法務官様が判決を読み上げるだけなのですね」
「まあ、そうじゃな」
代官は執事に何やら一言、二言話すと、頷いた。
「ん、せっかくなので、儂も出席してやろう」
「お忙しいのでは」
「たまには息抜きも必要じゃて。茶番に付き合ってやろうぞ。付いて参れ」
「はい」
「おい、衛兵！」
そうして、代官と伯父貴に俺は、法務官の執務室に向かった。
「お、お代官様」
「そのままでよい。これから判決があるそうだな」
「は、はい」
「うむ。儂も陪席させてもらうぞ」
「そ、そんな。本来はお代官様がお読み頂く物ですから」
「いつもはお前が代読するのだろう」
「ですが」
「よい、読め」
「は。では」
予想はしていたが、判決ってのはあっけない物で、進行とかは日本の裁判と同じだった。
「……裁判費用は被告の負担とする。以上、しかと申し渡す」
「ありがとうございました」
その裁判費用は、べらぼうに高い。尤も、目抜き通りの六件分の店舗と石切り場の引き渡し訴訟だから、日本で裁判を起こしたとしても、それなりの印紙を貼らないといけないのかも知れない。
まず、基本料金が一万トレル、小金貨一枚だ。これは、裁判開始の時に納付をするのだが、判決の時に、清算される。とは言っても、原告と被告が俺なので、結局、代官所に取られてしまうのだが。
そして、交付される書類一枚毎に一千トレル、大銀貨一枚だな。今回は、判決主文の原本を原告、被告それぞれで二枚と所有権移転の根拠として代官所に届けるために、写しを一枚貰う事になっているから、三千トレルも別で支払う必要がある。実際の人間が同一なので、原本は一枚でいいじゃないか、と思ったのだが、そうも行かないらしい。
俺の場合は、口頭弁論を開かなかったので、結局、一万三千トレルで済んでいるが、もし、口頭弁論を開くとなると、一回当たり五千トレルは掛かるそうだ。「は」と書いたのは、もし証人を呼ぶ場合は別途日当と交通費を払う必要があるからだ。
これだけ面倒な手続きと金が掛かる裁判だが、法務官を置くほど結構件数をこなしていると聞く。代官が露払いしてくれたから、直ぐに入室出来たけどさ。執務室の前には、行列が出来ていたしね。まあ、それだけ、争い事が絶えないって事か。尤も、民事の裁判は代官所でしかやっていないので、カルノ以外の村や宿場町の人間が、わざわざ代官所までやって来る事は殆ど無い。そう、カルノだけでこの繁盛振りって事なのだ。どれだけ係争事が有るんだよ、と思うけどね。
判決の後、即座に所有者移転と店子の届出をする。こちらも、担当の執行官に予め作っておいた書類と、交付された判決主文の写しを提出するだけだ。これも書類に不備が無く、譲渡人、譲受人、店子の三者が出頭していれば、手続きは淡々と進む。これで、晴れて、あの店舗は俺の物、そして、二店舗分の店子に伯父貴が登録された。登録免許税は、譲渡店舗数に関わらず、一回に付き一万トレルだ。これは、以前、代官に直接貰った許認可状と同じだな。店子登録費は一軒毎に掛かるが、一千トレルと登録免許税と比べて安めだ。これらの費用を俺の懐、亜空間二層から出して手続きは終わった。
「これで、やっとあの店も石切り場もお前の物だな」
「うん。手続き事って本当にやっかいだね」
「それを淡々と進められるお前も凄いとは思うがな」
「伯父さん、それ褒め言葉だよね」
「まあ、そういう事だ」
確かにそうかも知れない。俺の思考が理系脳だからか？だから、理系の大学に進学する積もりなんだけどね。ああ、法律って観点なら法学部か。美琴はそっちの方に進むんだよな。将来、何をするんだろう、彼女は。
その判決の晩、俺は夜寝る前にタバサの部屋を訪れた。勿論ノックしてから入ったけど。
「あ、お兄ちゃん。ノックはいいって言ったのに」
「そんな訳には行かないだろう」
「もう、ブウブウ……じゃあ、罰として、今晩はあたしの隣で寝る事！！」
膨らました顔も可愛いな。時間も時間だから、そのまま押し倒してもいいかも知れないが、今は、そんな用事で来た訳では無い。
「タバサ、ちょっと一緒に来てくれよ」
「なあに、お兄ちゃん。あ、もしかして、お兄ちゃんの部屋で寝かせてくれるのかしら？」
とりあえず、手を繋いでタバサの部屋を出て、二階から一階のバックヤードに降りる。伯父貴と俺の共同利用とした店舗、そう、マーボンへの転移魔法陣がある部屋だ。『パッシブサーチ』にはヒットしていないので、誰かが付いて来たと言う事は無いはずだが、思わず辺りを見回してしまった。そして、部屋の扉を開けて中に入った。扉を閉めてからLEDシーリングのライトを付ける。
「タバサ、扉のノブに手を触れてくれるかな」
「うん」
タバサの手の上から俺の手を重ね、無詠唱でインスタンス登録をする。
「この部屋に出入り出来るのは、タバサだけだからな」
「分ったけど、この部屋は何？」
「床を見てごらん」
「何か模様が書いてあるけど、これって」
「その円の中心に立ってくれるかな」
「こう？」
「ああ。それで、ほんのちょっと魔力を……そうだな、軽く掃除をするイメージくらいかな」
「分った」
タバサは、生活魔術程度ならばイメージだけで発動出来るようだ。そう、イメージさえ掴めれば、詠唱短縮ではなく、即時発動が出来るんだけど。
そう思っていたら、少し風が吹いたような気がする。俺達が立っている魔法陣が眩く光り、そして元に戻った。
「あれ、ここは？」
「マーボンだよ」
俺は、信じられないって顔をしているタバサの手を引いて、そのまま扉から外に出た。
「あ、本当だ」
「すごーい！！」
「はい、後はこの扉に登録するから」
マーボン支店にある別棟の扉の登録が終わった後、今度は俺が魔力を通して、カルノに戻る。
「この魔法陣は、マーボン支店を任せているマルコ夫婦しか知らないから。いいかい、誰にもしゃべるなよ」
「誰にもって、お父さんやお母さんにも」
「ああ。人が瞬時に遠くまで移動出来るって事を知られると拙い事になる。秘密を知っている人は少ないに越した事はないからね」
「うん、分った」
「マーボンにはいろいろと頼む事もあるだろうからさ。差し当たり、明日から開店キャンペーンをしようと思っているけど」
「開店キャンペーン？」
判決の内容が、予め分っていたので、判決の翌日をケンイチ商店の開店日とし、開店セールの準備をしていたのだ。開店キャンペーンとして、マーボンの陶磁器を購入した人には、白亜の小皿を一つ進呈しする事にする。勿論、このキャンペーン用に急ぎ焼かせた物だ。
「あのう、焼き物を買ったら、あの白いお皿を貰えるの」
「はい。こうして開店出来たのは、いままでご贔屓にしてくれた、お客様のお蔭ですので、ほんの感謝の気持ちです」
陶磁器は値引きしなかったのだが、この白亜の小皿を目当てに、連日、ケンイチ商店は長蛇の列だった。皿は五千枚分用意したのだが、三日間で無くなってしまったから、どれだけ陶磁器を売ったのか想像が付くだろう。この白亜の小皿自体が結構好評で、キャンペーン後には、正式に販売品に加える事にした。
日本で開店と言えば、花輪や胡蝶蘭が、関係者から店舗に届けられて、華やかさを演出すると思う。この世界でもやはり同じで、商業ギルドとカルノ交易商店からは、かなり派手な生花が届いた。もちろん、クルトとウォルターの所からもだ。さらに驚いたのは、代官からも花が届いた事だ。
「伯父さん、このサンタテって誰？」
「ああ、俺の知り合いらしいんだが、覚えが無いんだよな」
このように、よく知らない名前の板が付いた花も有る。伯父貴の知り合いって名目で、便乗して宣伝しているのかも知れないな。でも、綺麗な花が沢山増える事は良い事だよ。開店の華やかさに、正に花を添えてくれるんだからさ。
「お兄ちゃん、もう売るお皿が無いんだけど」
「ああ、ちょっくら行って来てくれるか」
「うん分った」
タバサは例の部屋に行って、手に抱えられるだけの皿を持って帰って来た。
嬉しい事に、開店キャンペーンが終わっても、予想に反して客足が減らなかった事だ。お客のお目当ては商品の購入ではなく、やはり、○ォッシュレット付き水洗トイレのようだ。それと、あの紙だね。
「あのう、トイレは何処ですか」
「こちらです。ご利用になる方が沢山いらっしゃいますので……」
日本と違い、並ぶって文化が無いらしい。トイレに入るにしても、交通整理をしなければならなかった。その為に、女性用の所はお袋、伯母さん、ダフネとローテーションで立って貰った。男性用は、親父、クロード、俺だ。
「ケンイチ、交代だ」
「ああ、父さん有難う」
「でもさ、お前が立つ必要なんて無いんじゃないか」
「そうでも無いよ。これが僕の所の目玉商品だからね」
「ああ、そう言う事か」
と、そこの所、言われるまで気が付かないなんて、やっぱり、マダマダだな。親父は。
そう話していると、トイレから出て来た紳士に親父が呼び止めらていた。
「ああ、このトイレ、売り出してくれるのかい」
「少々お待ちください。おい、ケンイチ」
「あ、いらっしゃいませ。ご興味が御座いましたら、ご説明いたしますが」
「ん、俺は店主に説明を受けたいんだが。この店は丁稚が説明するのか」
こいつ、俺の事知らないんだな。まあ、いいや、興味を持ってくれたんだから、説明しないと。
「大変失礼致しました。ショウ・マイステータス。ケンイチ商店店主のケンイチと申します」
「あ、ああ、君が……こ、こりゃ失礼した」
「まあ、立ち話も何ですから、こちらへ」
俺は、そのお大尽様を応接間に案内した。
この○ォッシュレット付き水洗トイレを売ってくれと言うお大尽は大層居た。その度に応接間に案内し、まず大便器の商品代金を言った。金額を聞いて、パンピーはその段階で席を立つ。
「ど、どうも失礼しました」
その代金を聞いても動じなかった人に対して、丁稚を呼び、お茶を入れさせた。俺が、クレメントの店に来て、初めて飲んだあの甘いお茶だ。
「おや、このお茶は」
「お気に召しませんでしたか」
「いや、もう砂糖が入っているのかと思ってね」
「このお茶は、入れたてでもほんのりと甘いのですが、足りなければ、こちらのをどうぞ」
俺は、お茶と一緒に持って来た白亜の入れ物の蓋を取った。中には日本で売っている角砂糖を入れてある。
「これは」
「ああ、砂糖を固めた物です。一つでもかなり甘いと思いますが、お好きなだけどうぞ」
「あ、ああ。有難う」
「それで、商品代金以外にも、工事が必要でしてね」
「どんな工事をするのかな」
「ええ、まずは、設置場所まで井戸の水を通します。便器に備え付けの水溜に水が溜まればいいのですが、もし低ければ、揚水ポンプが必要ですかね」
「なんと、これ以外にも必要なのか」
「お宅を見てみないと何とも言えませんが。あのう、井戸はお持ちですよね」
「あ、いや、持っていないが」
「では、そこからですね」
井戸を持っていない似非お大尽もここで討ち死にだ。
「失礼ですが、お宅の場所をお伺いしても」
「ああ、○○通りの三件目だが」
「そうですか。残念ながら、そこはまだ排水管路を引いておりませんので」
「排水管路？」
「はい。便器を設置しても、流さないといけないですからね。一回あたりこの壺に入るくらいの水を流しますから」
俺は、部屋に飾ってあるマーボンの花瓶を示した。底が二十センチ、高さが三十センチくらいの大きさだ。十リットル位の水が入る。
「排水管路を引くにはどれ位かかるんだ」
「費用ですか、それとも期間？」
、本体の値段もそうなのだが、下水道敷設が条件である事と、その工事費用、そして設備設置の値段を聞いて、目ん玉を飛び出していた。それはそうだろう。設備費は別で、建物内の工事だけで最低料金は三百万トレルだ。合計一千トレルでお釣りが来る値段設定としていた。
それでも建設を依頼する人はいる。そう代官だ。
